Malgré l’extrême réserve dont il avait toujours fait preuve à l’égard de la jeune Russe pendant ces trois mois de route côte à côte, il n’avait pas été sans remarquer le charme mélancolique qui se dégageait de la délicieuse Slave : plus d’une fois, pendant que Robert et Maggy prenaient les devants sur la piste désertique, ou s’isolaient dans un coin du bivouac, il était resté près d’elle, essayant de l’intéresser par une description de mœurs ou de pays, quelquefois même de la faire sourire par le récit naïf d’une légende mongole, recueillie parmi les chameliers.
Plus d’une fois les yeux profonds, la voix grave de la jeune fille l’avaient troublé.
Mais il avait réagi avec force contre cette impression naissante : de quel droit, connaissant le passé douloureux et inoubliable, eût-il essayé
