XVII. — PIRE QU’AUPARAVANT.
L’ex-cuisinier et le marin nageaient maintenant à la rencontre l’un de l’autre, mais sans élan, sans ardeur. Ils n’avaient plus la foi qui soutient seule dans les moments de crise.
Ben n’avançait que péniblement. Quant à Boule-de-Neige, le désespoir avait envahi son âme et abattait son énergie physique. Tout irrésolu, il semblait par moments se demander pourquoi il revenait en arrière, si ce n’était pour se noyer en compagnie, puisque cette mort était désormais fatale, inéluctable.
Si languissamment qu’ils fendissent l’eau, ils finirent par se rencontrer, et le premier regard qu’ils échangèrent renfermait dans sa morne éloquence le désaveu le plus complet de toute espérance chimérique. Le Catamaran était à une distance telle, que, si on eût pu l’immobiliser t
