My Five Brother's Abandoned Me (SPG)

KABANATA 7

THIRD PERSON P.O.V

Sa pagbaba ni Draven at Sophie mula sa hagdanan ng kanyang mansyon, agad niyang napansin ang tatlong matatalik niyang kaibigan—sina Darius, Kiefer, at Erickson—na nakaupo sa sala. Napatingin ang tatlo sa kanila, may mga nakakalukong ngiti sa kanilang mga labi, tila ba may alam na sila tungkol sa nangyari sa itaas.

Hindi nagpakita ng anumang emosyon si Draven. Hinawakan niya nang mahigpit ang kamay ni Sophie, na inosenteng nakatingin sa paligid, tila nagtataka sa mga mukha ng mga estrangherong ito.

"Bro! Who's that beautiful chick?" tanong ni Darius, sabay taas ng kilay at pilyong ngiti. May pagnanasa sa kanyang mga mata habang tinitingnan si Sophie, na nagbigay kay Draven ng kakaibang init sa dibdib.

Walang sinabi si Draven. Sa halip, sinamaan niya ng tingin si Darius at hinapit sa bewang si Sophie, na tila ipinapakita sa lahat na ang dalaga ay pag-aari na niya.

"Take your eyes off in my woman," malamig na sabi ni Draven, ang boses ay puno ng awtoridad at babala.

Agad na iniwas ni Darius ang kanyang tingin, tila natakot sa malamig na tono ng kaibigan. "Easy lang, boss," aniya, nagkibit-balikat. "Nagpunta kami rito upang ipaalam sa iyo na kailangan ka sa Dark Market."

Tumango si Erickson mula sa kanyang pagkakaupo sa sofa. "Dark Market is moving again," seryosong sabi nito, habang nakakunot ang noo, nag-iisip ng malalim.

"Ulul, malamang kaya nga tinawag na Dark eh," sabat naman ni Kiefer, may halong biro sa kanyang boses, tila sinusubukan na magpatawa kahit na alam niyang seryoso ang sitwasyon.

Biglang may narinig silang mahinang boses mula kay Sophie, na tila nagtataka. "U-ulul? What's 'ulul'?" inosenteng tanong ng dalaga, na tila nagbigay ng bagong kulay sa kanilang pag-uusap. Ang mga kaibigan ni Draven ay biglang nanigas, parang mga bata na nahuli sa kalokohan, at agad na napatingin kay Draven, na ngayon ay may malamig na titig sa kanila.

Napilitang ngumiti si Kiefer, na halatang nahihiya at nagkakamot ng batok. "Ahm... that means 'handsome'," pagpapalusot niya, umaasang hindi ito babalikan ni Draven.

"Wow, you guys are ulul, including Draven," masayang sabi ni Sophie, tila walang muwang sa double meaning ng kanyang sinabi. Sa isang iglap, parang namutla ang tatlo, at naramdaman nila ang masamang aura na nagmumula kay Draven.

Ang mga mata ni Draven ay nanlilisik, ngunit napigilan niya ang kanyang sarili. Hindi niya nais na masaktan si Sophie, na ngayon ay may inosenteng ngiti sa kanyang mukha. Huminga siya ng malalim, pinipilit na kalmahin ang sarili. "Soph, let's get you settled in another room. I'll deal with these idiots," sabi niya, malambing ngunit may halong utos.

Hinawakan niya ang kamay ni Sophie at inihatid ito sa isang guest room, ang kanyang mga hakbang ay mabilis at puno ng layunin. Pagdating nila sa kwarto, tinignan niya si Sophie ng may pag-aalala. "Stay here, okay? I need to talk to my friends. Don't worry, I'll be right back."

Nakangiti si Sophie at tumango. "Okay, Draven. I'll wait for you here," sagot niya, tila ba walang alam sa tensyon na nangyayari.

Bumalik si Draven sa sala, kung saan naghihintay ang kanyang tatlong kaibigan. Ang kanyang mukha ay seryoso, at ang kanyang mga mata ay malamig. "What's going on with the Dark Market?" tanong niya, hindi na itinatago ang kanyang inis.

Nagpalitan ng tingin ang tatlo bago sumagot si Erickson. "May balita na may malaking shipment na darating mula sa ibang bansa. Kailangan natin itong malaman kung ano ang laman at kung sino ang nagpapadala. We need you there to oversee things."

Tumango si Draven, ang kanyang isip ay nagtatrabaho ng mabilis. "Okay, I'll take care of it. But remember this: Sophie is off-limits. Anyone who touches her or even thinks about her will answer to me. Understood?"

Tumango ang tatlo, alam nilang seryoso si Draven. Siya ang pinuno ng kanilang grupo, at walang sinuman ang nais magalit siya. "Got it, boss," sagot ni Darius, na ngayon ay tila nagtatangkang maging seryoso.

Nagkaroon ng katahimikan, bago nagsalita muli si Draven. "And one more thing," dagdag niya, habang papalapit sa kanila. "The next time you see Sophie, show some respect. She's not just some girl; she's my woman, and she deserves to be treated as such."

"Understood," sabay-sabay na sagot ng tatlo, ngayon ay lubos na naiintindihan ang posisyon ni Draven.

Sa kabila ng kanilang pagiging mga kaibigan, alam nila na si Draven ay isang tao na hindi dapat minamaliit, lalo na pagdating sa mga taong mahalaga sa kanya. Habang nag-uusap sila, naramdaman nila ang bigat ng sitwasyon at ang seryosong determinasyon ni Draven na protektahan si Sophie, kahit ano pa ang mangyari.

Pagkatapos makipag-usap sa kanyang mga kaibigan, binalikan ni Draven si Sophie sa guest room. Nang makita niya itong nakaupo sa gilid ng kama, agad niyang naramdaman ang pagnanais na protektahan ang dalaga. Lumapit siya at malambing na hinawakan ang kanyang kamay. "Let's get you something to eat," sabi ni Draven, ang boses ay puno ng pagmamahal.

Dinala niya si Sophie sa kusina, hawak-hawak ang kamay nito, tila isang protektibong bantay. Pagdating nila sa kusina, agad niyang ipinaupo si Sophie sa isang mataas na stool at pinunasan ng kanyang palad ang kanyang mukha. "Wait here, love. I'll make you something special," sabi niya, may ngiti sa kanyang mga labi, isang bihirang ngiti na ngayon lamang nakita ng kanyang mga kaibigan.

Ang tatlong kaibigan ni Draven ay sumunod sa kanila sa kusina, mukhang nagugutom rin at nagtataka sa kakaibang pag-uugali ng kanilang kaibigan. Sila'y tahimik na nag-obserba habang si Draven ay nagsimula nang maghanda ng pagkain. Mayroong kakaibang konsentrasyon sa mukha ni Draven habang hinihiwa niya ang mga gulay at inaayos ang mga sangkap. Tila ba ang bawat galaw ay sinisigurado niyang perpekto, parang isang chef na nagluluto ng isang obra maestra.

"Wala bang pwedeng malaman tungkol sa kanya, bro?" tanong ni Darius, biniyak ang katahimikan. "We've never seen you like this, man. I mean, you’re cooking!"

Napakunot-noo si Draven, ngunit hindi itinigil ang kanyang ginagawa. "She's none of your business," malamig niyang sagot, ang kanyang tono ay nagpapakita ng kanyang pagiging possessive. "All you need to know is that she's mine, and I will do anything to keep her safe."

"Wow, talaga? Mukhang seryoso ka nga, bro," sabi ni Erickson, habang tinitingnan si Sophie na nagmamasid lamang sa paligid, tila walang muwang sa lahat ng nangyayari. "Pero bakit naman kasi hindi mo siya ipakilala sa amin ng maayos? Hindi mo pa nga sinasabi ang pangalan niya."

Nagpigil ng buntong-hininga si Draven, pinipilit na hindi magalit. "Her name is Sophie. That's all you need to know," sagot niya, na may kaunting tigas sa boses. Hindi siya sanay na tinatanong tungkol sa kanyang pribadong buhay, lalo na sa kanyang relasyon kay Sophie. Para sa kanya, ang bawat detalye tungkol sa dalaga ay isang mahalagang bahagi ng kanilang relasyon, na hindi kailangang malaman ng iba.

"Grabe naman 'yan, Draven," sabi ni Kiefer, ngumingiti. "Ang akala ko ba ay wala kang planong magseryoso sa kahit sino? Now here you are, cooking and all. Ano ba ang meron sa kanya?"

Huminto si Draven sa ginagawa, at tumingin sa kanyang mga kaibigan. "She's different," sabi niya, halos bulong. "She's everything I never knew I needed. And that's all you need to understand."

Napansin ng tatlo ang pagbabago sa boses ni Draven. Hindi ito ang karaniwang matapang at walang pusong lider na kilala nila. May lambing at pagmamahal sa kanyang boses na ngayon lang nila narinig.

"Bro, parang ibang tao ka na ngayon," biro ni Darius, ngunit may halong pag-aalala. "Hindi namin inaasahan na makikita kang ganito. I mean, the ruthless guy from the Dark Market, now cooking for a woman?"

"Maybe she's the reason," sagot ni Draven, bumalik sa kanyang pagluluto. "Maybe she's the only reason I can smile like this." Tinapunan niya ng tingin si Sophie, na nagbigay sa kanya ng malambing na ngiti. Hindi niya kayang hindi ngumiti pabalik. "And maybe... that's not such a bad thing."

Habang patuloy na nagluluto si Draven, ramdam ng kanyang mga kaibigan ang bigat ng bawat salita niya. Ang pagbabago sa kanya ay kapansin-pansin; ang dati'y malamig at walang pusong lider, ngayon ay nagiging mapagmahal at maalaga. Ngunit ang isang bagay na hindi nagbago ay ang kanyang pagiging protective. Kitang-kita sa kanyang mga mata na si Sophie ay isang mahalagang bahagi ng kanyang buhay, at hindi siya papayag na may makialam dito.

"Alright, Draven, we get it," sabi ni Erickson, nagtaas ng kamay bilang pagsuko. "We'll leave you and Sophie alone. Pero sana, kapag may oras ka, ipakilala mo naman kami ng maayos sa kanya. Gusto rin naming makilala ang babae na nakapagpabago sa'yo."

Ngumiti si Draven, isang bihirang ngiti na puno ng tunay na kaligayahan. "Maybe someday," sabi niya, habang inilalagay ang pagkain sa plato at inilapag ito sa harap ni Sophie. "Pero sa ngayon, hayaan niyo muna kaming mag-enjoy ng umagang ito."

Tumango ang tatlo, alam nilang hindi na dapat pa nilang pilitin si Draven. Habang sila'y nanonood, nakita nila kung paano tinatrato ni Draven si Sophie—puno ng pag-aalaga at pagmamahal, isang kakaibang anyo ng lalaki na alam nilang hindi nila madalas makita. At sa kabila ng kanilang pagka-curious, alam nilang ito ang bagong Draven na kailangan nilang tanggapin.