El Duque y Yo

Capítulo 5

>>Ha llegado a oídos de esta autora que Nigel Berbrooke acudió a la

joyería Moreton a comprar un anillo con un precioso diamante. ¿Es posible

que muy pronto conozcamos a la futura señora Berbrooke?

REVISTA DE SOCIEDAD DE LADY WHISTLEDOWN,

28 de abril de 1813

n ese momento, Daphne pensó que la noche no podía ir peor. Primero se había

visto casi obligada a pasarse la noche en un oscuro rincón del baile, cosa nada

fácil porque lady Danbury apreciaba las cualidades estéticas y lumínicas de las

velas; después, mientras intentaba huir, había tropezado con el pie de Philipa

Featherington y se había caído, y eso provocó que Philipa, una de las chicas más

escandalosas que conocía, exclamara: «¡Daphne Bridgerton! ¿Te has hecho daño?».

Nigel debió de oírla porque levantó la cabeza como un pájaro asustado y empezó a

recorrer el salón con la mirada buscándola. Daphne deseó, no rezó, que pudiera llegar al

salón de las damas antes que él la encontrara, pero no pudo. Nigel la acorraló en aquel

rincón y empezó a confesarle su amor entre lloriqueos.

E

Todo aquello ya era suficientemente vergonzoso, pero ahora había aparecido ese

hombre, un extraño increíblemente apuesto y elegante, que lo había visto todo. ¡Y lo

que era peor, se estaba riendo!

Daphne lo miró mientras él se reía a su costa. No lo había visto nunca, así que

tendría que ser nuevo en Londres. Su madre se había asegurado de presentarle o hacerle

notar la presencia de cualquier hombre soltero de la ciudad. Aunque, por supuesto, este

caballero podría ser casado y, por lo tanto, no era candidato a entrar en la lista de Violet

pero, instintivamente, Daphne sabía que ese hombre no podía llevar mucho en la ciudad

sin que todos hablaran de él.

Tenía una cara que se acercaba a la perfección. No hacía falta mucho tiempo para

darse cuenta de que las estatuas de Miguel Ángel no le llegaban a la suela de los

zapatos. Tenía unos ojos muy intensos y azules que casi brillaban. Tenía el pelo n***o y

grueso y era muy alto, igual que sus hermanos, y eso no era demasiado común.

Daphne pensó que eso sí que era un hombre capaz de conseguir que las chicas que

siempre perseguían a los hermanos Bridgerton le miraran a él.

Lo que no sabía es por qué le molestaba tanto. A lo mejor era porque sabía con

certeza que un hombre así nunca se fijaría en una chica como ella. O porque allí, frente

a él, se sentía la criatura más pequeña del mundo. A lo mejor, sencillamente, era porque

él estaba allí riéndose como si ella fuera algún entretenimiento cirquense.

Fuera por lo que fuera, nació en ella una ira poco común, frunció el ceño, y dijo:

— ¿Quién es usted?

Simon no sabía por qué no había respondido su pregunta directamente, pero algo

en su interior le hizo decir:

—Mi primera intención fue rescatarla, pero ha quedado claro que usted no

necesitaba mis servicios.

—Oh —dijo ella, algo más calmada. Apretó ligeramente los labios pensando

mucho las palabras que iba a decir—. Bueno, muchas gracias, supongo. Es una lástima

que no apareciera diez segundos antes. Así no tendría que haberle golpeado.

Simon miró al hombre que estaba tendido en el suelo. Ya le estaba empezando a

aparecer un moratón en la barbilla y, gimiendo, dijo:

—Laffy, oh, Laffy. Te quiero, Laffy.

—Supongo que usted debe ser Laffy —dijo Simon, mirándola a los ojos.

Realmente, era una joven bastante atractiva y, desde ese ángulo, el corpiño del

vestido parecía descaradamente escotado.

Daphne hizo una mueca, obviamente sin darse cuenta de que la mirada de él

estaba posada en partes de su anatomía que no era su cara.

— ¿Qué vamos a hacer con él? —le preguntó.

— ¿Vamos? —repitió Simon.

Ella frunció el ceño.

— ¿No dijo que había venido a rescatarme?

—Así es —dijo él. Se acercó una mano a la boca y empezó a estudiar la situación

—. ¿Quiere que lo saque a la calle?

— ¿Qué? ¡No! —exclamó ella—. Por el amor de Dios, todavía no ha dejado de

llover.

—Mi querida señorita Laffy —dijo Simon, sin darse demasiada cuenta del tono

condescendiente que estaba usando—. ¿No cree que su preocupación está un poco fuera

de lugar? Este hombre intentó atacarla.

—No es cierto —respondió ella—. Él sólo... Sólo... De acuerdo, intentó atacarme.

Pero nunca me hubiera hecho daño.

Simon levantó una ceja. De verdad, las mujeres eran las criaturas más extrañas del

mundo.

— ¿Y cómo puede estar tan segura?

La observó mientras ella buscaba las palabras más adecuadas.

—Nigel es incapaz de hacerle daño a nadie —dijo Daphne, lentamente—. Sólo es

culpable de malinterpretar mis sentimientos.

—Entonces, usted es un alma mucho más generosa que yo —dijo Simon.

La chica suspiró; un sonido suave que, de alguna manera, Simon notó en todo su

cuerpo.

—Nigel no es mala persona —dijo ella, con dignidad—. Lo que sucede es que no

siempre entiende bien las cosas y, a lo mejor, confundió mi amabilidad con algo que no

es.

Simon sintió una gran admiración por esa chica. A estas alturas, la mayoría de las

mujeres que conocía ya estarían histéricas pero ella, quienquiera que fuera, había

mantenido la situación bajo control y ahora demostraba una generosidad de espíritu que

era sorprendente. Que todavía pensara en defender a ese tal Nigel era algo que él no

entendía.

Daphne se levantó y se sacudió la falda de seda verde. Le habían recogido el pelo

de modo que le caía un mechón encima del hombro, rizándose de manera muy

seductora encima de los pechos. Simon sabía que tendría que estar escuchándola,

hablaba sin parar, como casi todas las mujeres, pero no podía apartar la mirada de aquel

mechón. Era como una cinta de seda alrededor de su cuello de cisne, y Simon sintió una

urgente necesidad de acercarse a ella y recorrer el rastro del pelo con la boca.

Nunca había perdido el tiempo con las chicas inocentes, pero entre todos ya le

habían colgado la etiqueta de vividor. ¿Qué podría pasar? No es que fuera a violarla.

Sólo sería un beso. Sólo un beso.

Estuvo tentado. Deliciosa y locamente tentado.

— ¡Señor! ¡Señor!

A regañadientes, apartó la mirada del escote y la dirigió a la cara de la chica. Y

eso, por supuesto, era otra placer en sí mismo, pero costaba encontrarle el atractivo

cuando le estaba frunciendo el ceño.

— ¿Me está escuchando?

—Por supuesto —mintió él.

—No es cierto.

—No —dijo Simon.

Del fondo de la garganta de Daphne surgió una especie de rugido.

—Entonces, ¿por qué ha dicho que sí?

Él se encogió de hombros.

—Pensé que era lo que quería escuchar.

Simon la observó, fascinado, cómo suspiraba y refunfuñaba algo. No pudo oír lo

que dijo, aunque dudaba que fuera un cumplido. Al final, con una voz casi cómica,

Daphne dijo:

—Si no piensa ayudarme, le ruego que se marche.

Simon decidió que ya era hora de actuar como un grosero, y dijo:

—Le pido disculpas. Claro que la ayudaré.

Ella suspiró y miró a Nigel, que seguía en el suelo articulando sonidos

incoherentes. Simon también lo miró y, durante unos segundos, los dos se quedaron allí,

observando a aquel hombre inconsciente, hasta que ella dijo:

—En realidad, el golpe tampoco fue tan fuerte.

—A lo mejor ha bebido más de la cuenta.

Ella lo miró, dubitativa.

— ¿De verdad? El aliento le olía a licor, pero jamás lo había visto ebrio.

Simon no tenía nada más que añadir, así que le preguntó:

—Bueno, ¿qué quiere hacer?

—Supongo que podríamos dejarlo aquí —dijo Daphne, aunque con los ojos decía

que no lo tenía tan claro.

A Simon le pareció una idea brillante, pero resultaba obvio que ella prefería

asegurase un poco más de que aquel hombre estaba bien. Y Dios le asistiera, pero él

sentía el irrefrenable impulso de hacerla feliz.

—Vamos a hacer lo siguiente —dijo, bruscamente, contento de poder ocultar tras

el tono de voz la ternura que sentía en esos momentos—. Iré a buscar mi carruaje...

—Perfecto —interrumpió ella—. En realidad, no quería dejarlo aquí. Me parecía

demasiado cruel.

Simon pensó que era demasiado considerada con Nigel, teniendo en cuenta que

había estado a punto de atacarla, pero se guardó su opinión y siguió con el plan.

—Usted se esperará en la biblioteca hasta que vuelva.

— ¿En la biblioteca? Pero...

—En la biblioteca —repitió él, con rotundidad—. Con la puerta cerrada. Si

alguien entra aquí por casualidad, no querrá que la encuentren con el cuerpo de Nigel

tendido en el suelo, ¿verdad?

— ¿Su cuerpo? Dios santo, señor, no es necesario que lo diga como si estuviera

muerto.

—Como iba diciendo —continuó Simon, ignorándola por completo—, usted se

quedará en la biblioteca. Cuando yo vuelva, cogeremos a Nigel y lo llevaremos hasta el

carruaje.

— ¿Y cómo vamos a hacerlo?

Simon le sonrió, una sonrisa torcida capaz de desarmar a cualquiera.

—No tengo ni la menor idea.

Por un segundo, Daphne se olvidó de respirar. Justo cuando había decidido que su

rescatador potencial era un arrogante, tuvo que sonreírle así. Fue una sonrisa infantil, de

las que derriten los corazones de las damas en un radio de diez kilómetros.

Y encima, para más desgracia, era terriblemente difícil seguir irritada con alguien

bajo la influencia de aquella sonrisa. Después de criarse con cuatro hermanos, y todos

con la capacidad de seducir a cualquier dama, Daphne creía que ella sería inmune a los

encantos masculinos.

Pero, al parecer, estaba equivocada. Sentía un cosquilleo en el pecho el estómago

le daba saltos de alegría y, de repente, tenía las rodillas flácidas como si fueran de

mantequilla.

—Nigel —susurró, desesperada, obligándose a centrar su atención lejos del

hombre anónimo que estaba frente a ella—. Tengo que ver cómo está Nigel. —Se

agachó y lo zarandeó por el hombro de un modo bastante poco delicado—. ¿Nigel?

¿Nigel? Nigel, tienes que despertarte.

—Daphne —gruñó—. Oh, Daphne.

Simon se giró de golpe.

— ¿Daphne? ¿Ha dicho Daphne?

Ella retrocedió un poco, desconcertada por la pregunta tan directa y por la intensa

mirada en sus ojos.

—Sí.

— ¿Se llama Daphne?

Entonces empezó a preguntarse si ese hombre era tonto.

—Sí.

Simon hizo una mueca.

— ¿No será Daphne Bridgerton?

Daphne se quedó totalmente sorprendida.

—La misma.

Simon retrocedió. De repente, empezó a sentirse mal mientras su cerebro

comprendió que tenía el pelo oscuro y grueso. El famoso pelo de los Bridgerton. Y eso

por no hablar de la nariz, los pómulos y... ¡Por el amor de Dios, la hermana de Anthony!

Maldita sea.

Entre amigos había ciertas reglas, no, mejor mandamientos, y el más importante

era: No Desearas A La Hermana De Tu Amigo.

Mientras la observaba, seguramente con cara de idiota, ella puso los brazos en

jarras y preguntó:

— ¿Y usted quién es?

—Simon Basset —dijo él.

— ¿El duque? —exclamó ella.

Simon asintió con una sonrisa.

—Oh, Dios mío.

Simon presenció horrorizado, cómo palidecía.

—Por favor, señorita, no irá a desmayarse, ¿verdad?

En realidad, Simon no sabía muy bien por qué tendría que hacerlo, pero Anthony,

su hermano, se había pasado casi toda la tarde advirtiéndole sobre los efectos que un

duque joven y soltero podría producir entre las jóvenes solteras de Londres. Anthony le

había dejado claro que Daphne era la excepción que confirmaba la regla pero, aún así,

estaba muy pálida.

— ¿Verdad? —Repitió, cuando vio que ella no decía nada—. ¿Va a desmayarse?