뱀파이어의 하수인

2장. 초인종

사일런스가 사업을 운영하는 건물은 도시의 오래된 지역에 있었다. 여러 개의 연립 주택이 상점으로 개조되어 있었다.

나무가 늘어선 도로는 새벽 한 시가 다 되어 평화로웠다.

나는 문으로 이어진 계단을 올라가 초인종을 눌렀다.

금발 머리에 은빛 눈을 가진 키 큰 여자가 문을 열었다. 그녀는 모래시계 같은 몸매와 달빛에 반짝이는 듯한 창백한 피부를 가진 상당한 미인이었다.

나는 그녀에게 허리를 굽혀 인사했다.

"사일런스 씨 되십니까?"

내가 물었다.

"네, 무슨 일이시죠?"

그녀가 차갑게 대답했다.

"말씀드릴 매우 중요한 문제가 있습니다. 당신의 사업과 생명이 위험합니다. 둘 다 지킬 수 있도록 제가 돕고 싶습니다."

내가 말했다.

"들어오세요. 온 세상 사람들 앞에서 이 이야기를 하고 싶지는 않군요."

사일런스가 말하며 나를 뒤쪽에 있는 그녀의 사무실로 안내했다.

나는 집이 세련되게 꾸며져 있고 잘 갖춰져 있다는 것을 알았다.

이 뱀파이어는 자기 관리를 할 줄 아는 여자였다.

복도를 걸어가면서 옆을 힐끗 보니 그녀의 인간 하인이 정리를 하고 있었다.

깨끗한 냄새가 났다.

세척제 냄새와 함께 사일런스의 향기가 공기가 내 코에 스며들었다.

바로 이런 냄새가 집에서 나야 했다.

나는 이곳에 머물 수 있는지 물어보고 싶었지만, 내 멍청한 아이가 또 도망칠 위험을 감수하고 싶지는 않았다.

-

사일런스는 커다란 오크 책상 뒤에 앉아 반대편에 놓인 가죽 날개 등받이 의자를 가리켰다.

나는 앉아서 그녀가 준비될 때까지 기다렸다. 의자는 부드럽고 편안했다.

그녀는 작은 녹음기를 꺼내 켜고 말했다.

"이 회의를 녹음하겠습니다. 위원회에서 당신이 말하는 내용을 조사하러 온다면, 제가 할 수 있는 모든 것을 다 했다는 것을 보여주고 싶군요. 이제 누구시고 무슨 일로 오셨는지 말씀해 주시죠."

그녀가 고개를 끄덕였다.

"제 이름은 빅터 나이트셰이드라고 합니다. 15년 전에 저에게서 40억을 훔쳐 달아난 제 아이를 찾으러 왔습니다. 그 아이를 찾았을 때, 그 아이는 제 모든 돈을 다 썼다고 했습니다. 대부분 피를 사는 데 썼더군요."

내가 말했다.

"저는 그가 당신의 돈으로 무엇을 했는지 책임지지 않습니다. 설마 그 돈을 돌려받으려는 건 아니겠죠? 당신의 아이 이름이 뭐죠?"

사일런스가 물었다.

"폴 스프링어입니다."

내가 대답했다.

"돈은 필요 없고, 그가 돈을 어떻게 썼는지도, 당신을 탓하지도 않습니다."

그녀는 서류를 뒤지더니 스프링어의 이름이 적힌 서류를 꺼냈다.

페이지를 넘기던 그녀는 눈을 들어 희미하게 미소 지었다.

"네. 그는 베리티 게일이라는 여자를 지난 10년 동안 만나고 있었어요. 그 전에도 몇 명이 있었지만, 그녀의 피를 첫 번째로 먹은 후로는 그녀만 찾았죠."

그녀는 책상 위에 놓인 노트북을 열고 뭔가를 입력하더니 말을 이었다.

"꽤 인기 있는 여자예요. 뱀파이어 네 명까지 받고 대기자 명단도 있어요. 여기서는 AB형 음성이 드물지만, 제 다른 사람들이 그렇게 인기 있는 것 같지는 않네요. 아마 추가 현금을 위해 다른 보너스를 제공할 거예요. 저는 그들이 그런 짓을 하는 걸 막지 않아요. 그녀 스스로가 피로 돈을 더 벌고 싶어 한다면, 제가 말릴 이유는 없죠."

"그녀는 자신의 어린 딸을 먹이고 있어요."

내가 말했다.

사일런스는 입을 쩍 벌리고 충격을 받았다. 그녀의 얼굴에 분노가 스쳐 지나갔고, 그녀는 주먹을 불끈 쥐었다.

몇 분 전에 만났던 우아한 여자는 온데간데없었다. 사일런스는 분노에 떨고 있었다.

그녀는 아이의 피를 먹는 것 자체보다 브로커의 지침을 어긴 것에 대한 처벌 때문에 화가 난 것이었다.

내가 그 지침을 작성했다. 내 무리에서처럼, 아이의 피를 거래하는 것만으로도 사형에 처해진다.

"그 년이. 내 목록에서 삭제해야겠어. 아이 거래와 연루되고 싶지 않아. 믿을 수가 없군요! 위원회에서 내 목을 날려 버릴 거예요. 블러드 브로커는 아이를 팔 수 없어요! 어떻게 도와줄 수 있죠? 이 일로 죽고 싶지 않아요."

그녀가 애원했다.

보라, 악명 높은 나를.

그녀는 내가 누구인지 전혀 몰랐다. 알았다면 훨씬 더 두려워했을 것이다.

상관없었다.

이 문제만 해결되면 위원회에서 새로운 자리를 얻어 다시 시작할 수 있을 것이다.

"그 명단에 있는 모든 사람과 그녀에게서 피를 먹은 모든 사람의 이름이 필요합니다. 위원회에서는 이것을 응징으로 간주할 것입니다. 아이를 데려간 대가로 그들을 죽이겠습니다. 제 아이가 그녀에게서 처음으로 피를 먹었으니, 그 아이도 죽을 것입니다. 이런 일이 다시 일어나지 않도록 하기 위해 그 여자와 약속을 잡아야겠습니다. 그렇게 해 주시겠습니까?"

내가 물었다.

"네. 고객과 대기자 명단을 인쇄하고 있어요. 명단에 있다면 알고 있을 거예요."

그녀가 경멸스럽다는 듯이 말했다.

"저도 그렇게 생각했습니다."

내가 고개를 끄덕였다.

사일런스는 몸을 숙여 프린터에서 종이를 낚아챘다. 그녀는 그것을 나에게 건넸고, 맨 아래에 주소를 적었다.

나는 목록을 훑어보았다. 나와 내 엇나간 아이가 선고를 내린 13명의 뱀파이어가 내 손에 죽게 될 것이다.

그들의 피는 그 아이의 손에 묻었다.

"이번 주 예약이 취소됐다고 문자를 보내고 있지만, 대기자 명단에서 다른 사람을 찾아보려고 해요. 거기에 적힌 주소가 그 여자 주소예요. 토요일 저녁에 고객을 만나죠."

그녀가 매우 전문적인 어조로 말했다.

"제 휴대폰 번호를 알려드리죠. 시간을 정하면 문자 메시지로 알려주세요. 이 명단을 빨리 처리할 수 있을 것 같습니다. 여기에 하인 소개소가 있습니까? 제 아이가 산 집을 돌봐줄 사람이 필요합니다."

내가 물었다.

"더 이상은 없어요. 2년 전에 인신매매를 하다가 연방 정부에 의해 문을 닫았죠. 제 고객 중에서 찾아보려고 노력할 수는 있지만, 기증자들은 스스로를 하인으로 여하지 않아요."

사일런스가 희미하게 미소 지으며 말했다.

"당신의 하인이 저를 도와줄 수 있을까요? 그 집에는 전기와 수도가 들어오지 않습니다. 인터넷과 새 주방 가전제품도 있으면 좋겠어요. 기꺼이 돈을 **하겠습니다."

내가 제안했다.

그녀의 하인은 유능한 인간으로 보였다.

나는 그에게 기본적인 것들, 즉 서비스 **, 그 아이를 돌보는 일, 어쩌면 나만의 새로운 하인을 찾는 일을 도와달라고 할 생각이었다.

"무료로 해 드리죠. 주소를 알려주시면 그가 알아서 해 줄 겁니다. 당신은 제게 정말 큰 도움을 주셨어요. 이제 다른 이상한 일이 없는지 확인하기 위해 모든 기증자를 감사해야겠어요."

그녀가 한숨을 쉬었다.

나는 정보를 적고 사냥을 시작했다. 스프링어가 저지른 일을 바로잡아야 할 경우를 대비해서 가능한 한 빨리 집으로 돌아가고 싶었다.

나는 그 소녀의 피를 먹은 뱀파이어들의 이름과 주소가 적힌 종이를 바라보았다. 그중 세 명은 같은 집에 살고 있었다.

운도 좋지.

***

3시간 후, 나는 새 집에 도착했다. 사냥을 가기 전에 묵고 있던 호텔에 들러 가방을 챙겼다.

정말 다행이었다.

내 옷은 찢어지고 피가 묻어 엉망이었다.

나는 명단에 있는 다섯 명을 죽이는 데 성공했다. 함께 살던 세 명과, 그들이 죽기 전에 정보를 준 다른 두 명이었다.

그 두 명은 나에게 명단에 있는 다른 사람들에 대한 정보를 더 알려주었다.

내일 밤 사냥도 오늘처럼 성공적일 것이다.

나는 집으로 들어갔고 스프링어가 문 앞에서 나를 맞이했다.

"어디서 몸을 씻지?"

내가 물었다.

"뒤뜰에 개울이 있어요. 그 옆에 양동이를 놓아두었어요."

그가 고개를 푹 숙인 채 대답했다.

"정말 혐오스럽군."

나는 으르렁거리며 집을 나섰다.

-

몸을 깨끗이 씻은 후, 나는 다시 들어가서 그 주의 계획을 세웠다.

수요일 아침이었다.

나는 토요일에 엄마와 아이를 만나러 가기 전에 다른 모든 뱀파이어들을 죽이고 싶었다.

죽은 뱀파이어들이 알려준 정보를 종합해 보니 목록이 완성되었다.

내일 밤, 나는 다섯 명을 더 노릴 것이다.

네 명이라도 괜찮다.

스프링어는 마지막이다.

그는 자신이 이 죽음에 책임이 있으며 자신도 곧 죽을 운명이라는 것을 안 채로 앞으로 며칠을 살아야 할 것이다.

나는 위원회에 연락하여 무슨 일이 일어나고 있는지, 누가 연루되어 있는지, 그리고 내가 어떻게 문제를 해결하고 있는지 알렸다.

로잘린이 나의 지지자였다. 그녀와 나는 수 세기 동안 친구이자 무리의 일원이었다.

나는 그 임무를 맡게 되어 기뻤다.

"부모도 죽여야 할 것 같아?"

그녀가 물었다.

"아직 잘 모르겠어. 사일런스가 이 도시의 유일한 블러드 브로커이긴 하지만, 그들은 크레이그리스트나 다른 온라인 마켓에서 그녀를 팔 수도 있어. 그러면 더 나쁜 고객층이 생길 거야. 아이가 더 다칠 수도 있고, 누군가 가족 전체를 데려가 피를 빨아먹으려 할 수도 있어."

내가 말했다.

"빅, 우리는 그 가족에 대해 더 많은 정보가 필요해. 상황이 어떻게 돌아가는지 알 때까지 이 일을 비밀로 할 수 있을까? 토요일에 사일런스에게 연락해서 상황을 파악해 봐. 나는 그 여자의 이름을 알아냈고, 오늘 밤에 최선을 다해 볼게. 지젤은 낮에 신원 조사를 할 거야. 그녀가 잘한다는 건 알고 있잖아. 내일이면 우리는 훨씬 더 많은 것을 알게 될 것이고, 너는 어떤 계획을 가지고 이 일에 임할 수 있을 거야."

로잘린이 대답했다.

"아이를 다른 곳으로 옮겨야 할지도 모른다고 생각해?"

내가 물었다.

"가능성이 있어. 한 번 피를 먹을 때마다 거의 700만원 이나 받는데, 부모가 그 돈을 포기하려고 하지 않을 거야. 너와 지젤이 무엇을 알아내느냐에 달려 있지."

그녀가 침울하게 말했다.

"사냥에서 돌아온 후 내일 다시 이야기하자. 조심해."

"너도 조심해."

그녀가 대답하고 전화를 끊었다.

스프링어는 위층 침실 중 한 곳에서 매트리스를 하나 더 꺼내 시트와 담요를 깔아 놓았다.

아주 질 나쁜 시트와 담요였다.

나는 그곳에 누워서 하루를 보낸다는 생각에 얼굴을 찌푸렸지만, 선택의 여지가 딱히 없었다.

나는 누워서 눈을 감고 해가 지기를 기다렸다.