Die Erlösung der Meerhexe

Prologue

Prologue

Vor einigen Jahrhunderten:

Magna lag im weichen Sand in der abgelegenen Bucht, die sie zusammen mit ihrem Cousin und ihrem besten Freund gefunden und als ihre persönliche Festung beansprucht hatte, als sie noch jünger gewesen waren. Sie stieß einen zufriedenen Seufzer aus und blickte zu den Sternen hinauf. Es war eine magische Nacht. Eine warme Brise umwehte sie, und sie grub ihre Finger in den Sand.

„Hast du dich jemals gefragt, ob es außer uns noch jemanden auf der Welt gibt, Orion?“, fragte sie und ließ den Sand durch ihre Finger rieseln.

„Ich weiß es nicht. Ich denke schon“, murmelte er.

Orion blickte finster auf das Wasser hinaus. Sie drehte ihren Kopf und sah in sein mürrisches Gesicht.

„Entspann dich, Cousin. Du denkst schon wieder zu viel über die Zukunft nach“, stichelte sie und warf ihm eine Handvoll Sand aufs Bein. „Finde dich einfach damit ab, dass du einmal der König von allem sein wirst, und dann lass es gut sein. Etwas anderes bleibt dir nicht übrig“, meinte sie mit einer Handbewegung.

„Ich hoffe, dass das noch eine Weile dauern wird“, sagte er mit einer Grimasse.

Magna setzte sich auf. „Was hast du sonst noch auf dem Herzen? Bist du sauer, weil Kapian heute Abend nicht mitkommen konnte?“, fragte sie.

Orion schüttelte den Kopf und blickte auf den Sand. Er hob eine Handvoll auf und ließ ihn durch seine Finger rieseln, bevor er die Geste ein weiteres Mal wiederholte. Sie wartete und konnte kaum einen Anflug von Ungeduld unterdrücken.

Schließlich seufzte er und antwortete. „Kapian ist mit seinem Vater zur Monsterinsel gereist“, sagte er abwesend.

„Die Monsterinsel! Oh, da würde ich auch gerne mal hin. Wir hätten sie begleiten sollen. Ich habe gehört, dass es dort diese wundervollen Vögel gibt, die aus Blitzen bestehen, und Bestien, die so riesig sind, dass selbst die Riesen dagegen winzig aussehen. Ich finde, wir sollten heute Abend dort hinreisen“, sagte sie und dachte an all die erstaunlichen Kreaturen, von denen sie gehört hatte.

Orion gluckste und schüttelte den Kopf. „Warum überrascht es mich nicht, dass du das sagst?“, erwiderte er, bevor er wieder ernst wurde.

Magna drehte sich um und sah ihren Cousin herausfordernd an. „Warum nicht? Wenn wir sofort aufbrechen, könnten wir bis morgen Abend dort sein. Unsere Meeresdrachen sind die schnellsten im Ozean! Ich wette, wir könnten Kapian dort einholen. Stell dir nur mal vor, wie er schauen wird, wenn er uns sieht!“, sagte sie aufgeregt.

Sie stand auf und wirbelte herum, um Orion anzusehen. Dann biss sie sich auf die Lippe und schaute ihn mit einem flehenden Blick an, der normalerweise immer funktionierte. Ihr Lächeln verblasste jedoch, als sie seinen mürrischen Gesichtsausdruck sah.

„Ich kann nicht einfach so weg“, sagte er. Er stand auf und stellte sich neben sie.

„Was ist denn los? Du bist heute Abend so missmutig“, beschwerte sie sich.

Orion schwieg einen Moment lang, bevor er mit den Schultern zuckte. „Vater und Mutter haben eine Braut für mich ausgesucht. Ich soll heiraten“, sagte er.

„Heiraten! Aber …“, begann sie zu protestieren, bevor sie verstummte, als ihr die Bedeutung dessen, was er gesagt hatte, bewusst wurde. „Kannst du ihnen nicht sagen, dass du noch nicht bereit bist? Wir hatten noch so viel vor“, murmelte sie und blickte bestürzt zu ihm auf.

„Das waren Kindheitsträume. Es ist Zeit, erwachsen zu werden. Wir haben beide unsere Verpflichtungen. Kapian hat mir gestern erzählt, dass sein Vater ihn daran erinnert hat, dass ich eines Tages König sein werde. Ein König kann nicht mit seinen Dienern und Wachen befreundet sein. Sie sind dazu da, ihm zu dienen“, erklärte Orion mit fester Stimme.

Magna schnaubte. „Kapians Vater hat einen Seewurm in seinem Hintern stecken. Nur weil man König ist, heißt das nicht, dass man kein Mensch mehr ist! Auch ein König braucht Freunde. Außerdem wissen Kapian und ich zu viel über dich, um so zu tun, als hätten wir dich nie mit Seehasen bedeckt gesehen oder dir geholfen, Coralus zu entwischen, als er auf zusätzliche Trainingsstunden bestanden hat, du aber stattdessen auf Sea Fire reiten wolltest. Dein Vater und deine Mutter sind großartige Herrscher, Orion, aber du wirst ein noch besserer sein, weil du eine aufrichtige Verbindung zu deinem Volk hast“, erklärte sie mit einer Handbewegung.

Sie selbst wollte mehr vom Leben, als sich von den hochtrabenden Erwartungen der anderen einengen zu lassen. Sie liebte es, die große weite Welt zu erkunden, in der sie lebten. Sie hatte vor, jedes Königreich zu besuchen und die Menschen kennenzulernen, die dort lebten. Sie wollte so viel wie möglich über die Wunder ihrer Welt lernen, bis sie das Gefühl hatte, dass ihr Gehirn vor lauter Wissen explodierte.

Und dann werde ich mich auf die Suche nach neuen Welten machen, die ich erforschen kann, dachte sie aufgeregt.

Sie wollte fliegen wie die Drachen, zaubern wie das Volk ihrer Mutter, mit den Elementargeistern in den Wolken leben und so frei wie die Meeresdrachen durch die Ozeane schwimmen. Sie liebte die Unabhängigkeit, die Unterschiede zwischen den Menschen und die unerwarteten Schätze, die an den verschiedenen Orten, die sie besuchen wollte, zu finden waren.

Orion gluckste. „Wie bist du nur so klug geworden?“, meinte er und holte sie damit in die Gegenwart zurück.

Sie warf ihren langen schwarzen Zopf über die Schulter, sah zu ihm auf und grinste. „Natürlich dank meines Cousins, dem zukünftigen König des Meeresvolks“, erwiderte sie, kurz bevor ein Licht am Himmel ihre Aufmerksamkeit erregte.

Ihr Mund öffnete sich vor Ehrfurcht und auch Orion schaute nach oben. Ein heller Lichtblitz zuckte durch den dunklen Himmel. Sie drehten sich beide um und folgten der Bahn, die der Blitz über den Himmel zog, bis er nicht weit von der Bucht mit einem lauten Platschen im Meer verschwand.

„Das ist meiner! Er gehört mir!“, rief sie und schubste ihn spielerisch auf den weichen Sand, bevor sie lachend auf das Wasser zu rannte.

„Nicht, wenn ich ihn zuerst finde“, rief Orion ihr hinterher. Er stand auf, angesteckt von ihrer Aufregung und der Herausforderung, den Meteoriten zuerst zu finden.

Magna rannte mit ihm zum Wasser. Mit einem lauten Pfiff rief sie ihre Meeresdrachin Raine herbei. Sie tauchte in die Wellen und schwamm so schnell sie konnte ins Wasser hinaus. Als das Wasser tief genug war, stieg Raine unter ihr nach oben. Magna griff nach den Zügeln und warf einen Blick über ihre Schulter. Orion war gute dreihundert Meter hinter ihr.

„Los, Raine!“, spornte sie ihre Meeresdrachin an und klammerte sich an ihr fest.

Magna liebte das berauschende Gefühl, mit voller Geschwindigkeit durch den Ozean zu reiten. Eigentlich war es ihr egal, wer den Meteoriten zuerst fand – oder ob sie ihn überhaupt fanden. Ihr ging es eher um den Nervenkitzel und den Spaß, den der Ritt durch den Ozean ihr bereitete. Außerdem war sie froh, dass sie sich im Gegensatz zu Orion und Kapian keine Gedanken um Dinge wie Heiraten oder Krieger zu werden, machen musste.

Einige Kilometer weiter im Meer fiel der Meeresboden von einer steilen Klippe in eine tiefe Schlucht ab. Orion, Kapian und sie hatten den langen, schmalen Canyon ein paar Mal erkundet. Raine rauschte in einer Spirale entlang der Klippe nach unten. Magna lachte und ihr wurde leicht schwindlig. Orion stürmte hinter ihr her und schloss schnell zu ihr auf.

„Magna, warte!“, rief Orion.

Sie warf einen Blick über ihre Schulter, als sie ihn hörte. „Ich habe ihn gefunden, Orion!“, erwiderte Magna. „Das ist mein Schatz.“

Sie drehte sich wieder um und konzentrierte sich darauf, Raine durch die langen, schmalen Spalten zu führen, die sich entlang des Meeresbodens erstreckten. Sie schlängelten sich durch hohe, geisterhafte Lavaschlote, die von den Vulkanen übriggeblieben waren, die aus dem Meer emporgewachsen waren und die Inseln bildeten, die später zu den Sieben Königreichen werden sollten. Sie wiegte sich im Einklang mit Raine von einer Seite zur anderen, während die Drachin um die Säulen herumflog.

Vor sich konnte Magna ein rotes Glühen sehen, das die Dunkelheit erhellte. Sie wusste, dass der Canyon in eine noch tiefere Schlucht abfiel. Sie hatte die tieferen Bereiche schon einmal erkundet, aber sie fand sie langweilig und uninteressant. Außer dunkelgrauem Sand und vulkanischem Gestein gab es dort unten nicht viel.

„Magna, warte!“, rief Orion hinter ihr.

Magna drehte sich um und sah, wie er seinen Meeresdrachen zügelte. Sie verlangsamte Raine und tätschelte den schlanken Hals der jungen Meeresdrachin, als diese sich gegen ihren Halt wehrte. Sie drehte sich im Sattel um und grinste Orion an. Wenn er glaubte, dass er sie überlisten konnte, damit sie ihn an sich vorbeischwimmen ließ, würden sie und die junge Meeresdrachin es ihm zeigen.

„Es ist nicht mehr weit“, antwortete Magna mit einem Lächeln. „Ich kann es fühlen, Orion.“

Orion schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. „Das gefällt mir nicht, Magna. Irgendwas stimmt hier nicht“, sagte er und blickte zu den hohen, zerklüfteten Klippen unweit des Abgrunds. „Das Wasser fühlt sich merkwürdig an.“

Magna schüttelte den Kopf und gluckste. Ihre Augen funkelten heiter. Sie ließ ihre Hand durch das Wasser gleiten. Es fühlte sich ganz normal an.

„Du hast doch nicht etwa Angst, oder?“, neckte sie ihn. „Das Wasser fühlt sich an wie immer.“

Orion schüttelte wieder den Kopf und zog die Zügel seines Meeresdrachen zurück. „Nein, irgendwas ist anders als sonst“, sagte er langsam und ernst. „Wir sollten lieber wieder umkehren.“

Magna verzog enttäuscht das Gesicht und blickte sehnsüchtig über ihre Schulter in Richtung der dunklen Spalte. Sie hätte zwar gerne versucht, den Meteoriten zu finden, aber wenn Orion sagte, dass sich das Wasser anders anfühlte, dann stimmte wirklich etwas nicht. Sie schob ihre Enttäuschung beiseite und nickte zögernd.

„Okay“, murmelte sie mit einem Seufzer des Bedauerns. „Aber er gehört trotzdem mir, auch wenn wir ihn nicht gefunden haben.“

Orion lachte. „Von mir aus“, stimmte er grinsend zu. „Ich liege aber trotzdem vorn.“

Magna verdrehte die Augen. Sie wollte gerade anfangen, mit Orion zu streiten, als sich aus der Tiefe unter ihm ein dunkler Schatten erhob. Ihre Augen weiteten sich, als sie mehrere dunkle Tentakel sah, die nach ihm griffen. Ohne nachzudenken, trat sie Raine in die Seite und stürmte auf Orion zu, um ihn zu erreichen, bevor die schwarze Masse es tat.

„Orion, pass auf!“, schrie Magna entsetzt.

Orion riss ruckartig an den Zügeln, um einen Zusammenstoß mit Magna zu verhindern. Die Bewegung erschreckte seinen Meeresdrachen jedoch, und er bockte. Magna sah entsetzt zu, wie Orion über den Hals seines Drachen flog. Sein Kopf schlug gegen einen Teil der Felswand, und sein Körper wurde schlaff. Magna handelte instinktiv. Sie packte Orion um die Taille, als er zu sinken begann, und zerrte ihn vor sich auf den Sattel.

„Los, Raine, los!“, drängte Magna, als die Tentakel begannen, sie zu umwickeln. „Na los!“

Die junge Meeresdrachin, die nun das Gewicht von zwei Reitern zu tragen hatte, bemühte sich vergeblich, sich über die Reichweite der Tentakel der Kreatur zu erheben, die aus dem Abgrund hervorkam. Raine schrie vor Schmerz auf, als einer der schwarzen Tentakel ihr Gesäß streifte und eine lange Wunde hinterließ. Die verängstigte Meeresdrachin schlug zurück, aber die hässlichen Tentakel griffen weiter nach ihr.

Magna begriff, dass sie alle verloren war, wenn sie nicht sofort etwas unternahm. Sie ließ sich von Raine heruntergleiten und gab der Meeresdrachin einen Klaps auf den Hintern, woraufhin die Drachin nach oben schoss und eilig davonschwamm.

Ein schmerzerfüllter, entsetzter Schrei entwich ihren Lippen, als sich ein Tentakel um ihren schlanken Knöchel schlang. Ein brennender Schmerz durchzuckte sie und breitete sich in ihrem Bein aus. Sie versuchte, sich zu befreien, doch nach und nach wickelten sich immer mehr Fangarme der Kreatur um sie und zogen ihren zappelnden Körper in den Abgrund.

Magna hielt sich an der Felswand eines der Lavaschächte fest. Die kantigen Steine zerkratzen ihre Handflächen. Das Blut, das aus ihrem aufgerissenen Fleisch sickerte, vermischte sich mit dem Wasser. Angst erfüllte sie, als sie erkannte, dass sie sich nicht befreien konnte. Der Tentakel um ihre untere Körperhälfte bewegte sich langsam immer weiter nach oben.

„Nein!“, stieß sie hervor.

Verzweifelt sah sie Raine nach, die mit dem immer noch bewusstlosen Orion auf dem Rücken im Ozean verschwand. Der schwarze Schleim stieg höher und höher. Sie fühlte sich, als würde sie in Flammen stehen, anstatt von Wasser umgeben zu sein. Schließlich wich die Angst der Gewissheit, dass all ihre Träume niemals in Erfüllung gehen würden, weil sie hier sterben würde.

„Hilfe!“, flüsterte sie und streckte ihre zerkratzen Hände in einem stummen Flehen nach oben, während ihre Sicht zu verschwimmen begann.

Wirbelnd wurde Magna immer tiefer in den Abgrund gezogen. Schauer durchzuckten ihren Körper. Es war das erste Mal, dass sie im Wasser fröstelte. Da sie väterlicherseits zum Volk der Meermenschen gehörte, waren die Ozeane ihre Heimat. Doch jetzt sickerte die eisige Temperatur des Wassers in ihre Knochen. Was auch immer sie festhielt, glitt unter ihre Haut und versengte ihre Knochen mit einer feurigen Kälte. Der Schmerz, der in ihrem Körper brannte, war überwältigend. Ihr Herz pochte heftig, als sie ein letztes Mal verzweifelt versuchte, sich zu befreien.

Bitte, lass mich nicht so sterben, flehte sie leise, während sich ihr Geist trübte und sie die Orientierung verlor.

Du wirst nicht sterben, flüsterte eine Stimme in ihrem Kopf. Wir brauchen dich. Wir brauchen deine Welt und du wirst sie uns geben.

Einen Moment lang sah Magna, was die Kreatur war und was sie wollte. Sie würde Magna nicht nur benutzen, um die Herrschaft über das Meeresvolk zu übernehmen, sondern über alle Königreiche. Sie würde sich wie ein tödlicher Virus ausbreiten; alles nehmen, benutzen und zerstören, was ihr in die Quere kam, bis nichts mehr übrig wäre. Die fremdartige Kreatur würde sich von dem Elend jeder Spezies hier ernähren. Erst wenn alle Ressourcen aufgebraucht waren, würde sie zu anderen Welten weiterziehen.

„Niemals“, flüsterte Magna. „Ich werde … dich aufhalten. Ich binde dich an mich. Weder du noch eine andere Kreatur deiner Art darf von einem anderen Besitz ergreifen. Dieser Zauber wird uns vereinen und ich werde die Einzige sein, die über die Macht verfügt, dich zu befreien.“

Der Zauber, den sie sprach, war mächtig, geboren aus Angst und der Entschlossenheit, diejenigen zu beschützen, die sie liebte. Wenn die Kreatur sie zerstören wollte, würde sie auch sich selbst zerstören. Sie band das Wesen an sich und sperrte es in ihrem Körper ein. Sie konnte den Schock und die Wut der Kreatur spüren, als die ungewohnte Magie durch sie hindurchfloss und sie einhüllte.

Magnas Lippen öffneten sich, als ein Schmerz sie durchzuckte. Der Zauber hüllte die Kreatur immer weiter ein und sie versuchte, vor Magna zurückzuweichen. Wut durchströmte das Wesen, als der Zauber es daran hinderte, ihren Körper zu verlassen.

Die Tentakel der Kreatur schossen nach außen und versuchten, Raine einzuholen, als das Alien begriff, was Magna getan hatte. Es wollte Orion einholen, um auch von seinem Körper Besitz zu ergreifen. Magna, die kaum mehr bei Bewusstsein war, spürte einen Rückstoß, als die Kreatur zu ihr zurückgeschleudert wurde. Der Zauber hatte funktioniert.

Ein Gefühl der Erleichterung durchfuhr sie, obwohl sie spürte, wie Kälte ihr Herz umschloss. In einem letzten Versuch, sich selbst zu schützen, verbarg sie einen kleinen Teil von sich. Um diesen Teil von sich selbst an einem Ort zu verstecken, wo die Kreatur ihn nicht finden konnte, benutzte sie etwas von der alten Magie, die ihre Mutter sie gelehrt hatte. Sie würde abwarten, und wenn das Wesen am wenigsten damit rechnete, würde sie es töten.

Selbst wenn das bedeutet, dass ich mich selbst zerstören muss, schwor sie sich, bevor sie davonglitt und die Kreatur die Kontrolle übernahm.