فتاة عاصفة

2

أزال شعره للخلف ، تلطخ صلصة تاباسكو بشعره الأ**د باللون الأحمر . "من قال أي شيء عن الاستحمام؟ اسمحوا لي أن أمسك حذائي " .

الرائحة العالقة حول جيروم أثناء ركضنا أصابتني بالغثيان . ربما لأن الرائحة ذكرتني بما كان يجلس في معدتي  . لم يكن من المفيد أن تكون ليلة صيف حارة . لم تكن الحرارة المقترنة بالرطوبة هي حالتي المفضلة في الجري .

شتت نفسي بمحاولة التعرف على الأشجار في الحديقة . كنت أعرف أن الكينا كانت كبيرة . لقد نشأوا جميعًا صعودًا وهبوطًا على الساحل . لابد أنهم أحبوا الهواء المالح . حتى حيث عشنا ، على بعد عشرة أميال من المحيط ، ازدهروا .

قال جيروم ، "ثمانية أسابيع من الصيف" ، قاطعًا محاولتي الفاشلة لتسمية المزيد من الأشجار . "ثم سنقيد من قبل السلاسل القمعية مرة أخرى ."

"لا تذكرني . على الأقل لد*ك بعض الحرية " .

"هل تعتقد أن الكلية تساوي الحرية؟"

"أوه  .  .  . نعم!"

* * * * *

هو ضحك . "حسنًا ، نعم ، إنه كذلك نوعًا ما . لكن لا يزال لدي دروس وكرة قدم ، لذا فهي ليست مجانية بقدر ما يمكن أن تكون " .

"هل حذرت ناثان؟ أعتقد أنه كان يتطلع إلى بعض الحرية " .

"نعم صحيح . إذا لم تكن هناك قواعد للبقاء ضمن الحدود الصارمة ، فلن يعرف ناثان ماذا يفعل بنفسه " .

"صحيح ."

نظر إليّ ، بلهث قليلاً . كان من الجيد أن أعرف أنه لا يزال بإمكاني تجاوز أخي الأكبر . لم أكن حتى ملتهبًا . "ماذا عنك؟" سأل . "هل هناك أي أفكار مسبقة حول كونك شخصًا من الدرجة الأولى وأحتاج إلى سحقها؟"

"أوه ، من فضلك ، لقد كنت متفوقًا لمدة عامين بالفعل ، مع الأخذ في الاعتبار أنني أمضيت وقتًا طويلاً مع ناثان وجيج وبرادن طوال مسيرتي المهنية في المدرسة الثانوية ."

"صحيح . ربما أساءوا لك ذلك . ربما كان عليهم تركك تعاني في الخنادق لفترة من الوقت قبل الاتصال بك . "

"ربما يجب أن أسابقك إلى أعلى التل ." أشرت أمامنا . كان التل يمثل بداية الميل الثالث . قرقرت معدتي ، غير موافق على اقتراحي ، ولكن بمجرد أن قال جيروم "أنت على ما يرام" ، لم أستطع التراجع .

أثناء صعودنا إلى أعلى التل ، لاحظت لأول مرة أنه لم يكن مجرد رطب ؛ علقت الغيوم الداكنة في سماء المنطقة . سحب مطر . قاد في أول خمسين ياردة أو نحو ذلك ، لكنه كان تلًا كبيرًا . لقد أنقذت سرعتي عندما فقد طاقته ، وتجاوزته . في الجزء العلوي ، انحنى ، الآن متعرجًا ، وحاولت التقاط أنفاسي .

قلت: "كونك مهاجمًا قد أفسدك" . "أسمع أن لاعبي خط الوسط في جميع أنحاء العالم يضحكون عليك بشكل جماعي ."

"ايا كان ."

* * * * * *

قلت: "يبدو أنها ستمطر" ، وألقيت نظرة خاطفة على السماء مرة أخرى . "من الأفضل أن نلعب غدًا ."

"أوه ، سنلعب . قد يتحول الأمر إلى كرة قدم طينية " . نظر إلى كمه ثم نفض قطعة من المادة اللزجة الحمراء من عليها .

جعلت الصورة معدتي تنقلب ، وتسلل الحمض إلى الجزء الخلفي من حلقي . "انتظر دقيقة ." مشيت إلى جانب الطريق وشرعت في التقيؤ في بعض الشجيرات . جعلتني الرائحة أرغب في تكرار الإجراء ، لكنني ابتعدت بسرعة .

قال جيروم "الإجمالي" .

مسحت فمي بظهر يدي . "نعم ، البيض النيئ الممزوج مع تاباسكو لا يجلس جيدًا . لكني أشعر بتحسن كبير الآن " . وفعلت . "دعنا نذهب ." ركضت مرة أخرى ، متجهًا نحو الطريق الذي يقود حول المتنزه ثم عدت إلى حينا .

"هل فكرت يومًا أنك تضغط على نفسك أكثر من اللازم؟" سأل جيروم ، بمجرد أن كان بجانبي .

"هذا ، قادم في منحة دراسية لكرة القدم؟" تذكرت عندما حصل على تلك المنحة لأول مرة . على الرغم من أن نيفادا كانت المدرسة التي يحلم بها ، إلا أنني كنت آمل سراً في كلية أقرب . كان من الصعب التخلي عن أي من إخوتي . كنت أرغب في إبقائهم قريبين . آمن . كنت سعيدًا عندما قرر العودة إلى المنزل خلال الصيف . "لا ، لا أعتقد أنني أضغط على نفسي بشدة . يجب أن تبذل قصارى جهدك لتكون الأفضل ، أليس كذلك؟ "

"اعتقد ."

"خمن انت؟ أنت من يقول ذلك دائمًا . تم تسجيل الاقتباس على باب غرفة نومك لسنوات . لا تعطيني هذا "أعتقد" . إلى جانب "- أشرت إلى الوراء نحو الأدغال -" لا علاقة لذلك بدفع نفسي ، وأنت تعرف ذلك . أنا لست متعبًا حتى . كان ذلك يتعلق بمشروب لم يكن يجب أن أشارك فيه ، والذي لا تزال بقاياه موجودة على قميصك " .

"صحيح ." ركضنا بضع ياردات أخرى . "لماذا فعلت؟"

"لماذا فعلت ماذا؟"

"لماذا شربته؟ كنت تعلم أننا لن نذهب " .

لكنني لم أكن أعرف أن برادن لن يفعل ذلك . "مثل ذلك الوقت كنت أعلم أنك لن تقبيل شخصًا غريبًا بشكل عشوائي؟ انت فعلت . لقد فعلتم جميعًا ، حتى ناثان ، وكنت عالقًا في إخبار الأشخاص الأربعة التاليين الذين رأيتهم أنني اعتقدت أنني كنت في حالة حب مع كلبي وسألتهم عما إذا كانوا يعرفون أين يمكنني العثور على مساعدة لذلك " .

ضحك بشدة لدرجة أنه اضطر إلى التوقف عن الجري لمدة دقيقة . "كانت العقوبة مضحكة ، لكن التحدي كان سهلاً . لهذا السبب فعلناها جميعًا . ماذا كانت صفقتك؟ لم يعجبك الشخص الغريب العشوائي الذي اخترناه لك لتقبيله؟ "

"شئ مثل هذا ." في الواقع ، كان الغريب العشوائي لطيفًا جدًا . كانت مشكلتي أنني لا أعتقد أنه سيرحب بتقدمي . كان إخوتي رائعين . ملفت للانتباه . حتى أن معظم الفتيات وصفتهن على أنهن مثيرات ، ببنياتهن الرياضية الطويلة وعيونهن الرمادية العاصفة . أنا متأكد من أن الفتيات اللواتي قبلن في ذلك اليوم ما زلن يتحدثن عن ذلك .

انا كنت  .  .  . الفتاة المسترجلة . في ذلك اليوم في المركز التجاري ، في يوم القبلة العشوائية الغريبة ، كنت أرتدي تمارين الاحماء من تمرين كرة السلة ، وكان شعري دهنيًا وشكل ذ*ل حصان ، وشفتاي متشققتان . لم أكن أقبل رجلاً لطيفًا عشوائيًا ربما يكون مكمما . قلت بصوت عالٍ عندما أستطيع أن أقول أن جيروم كان ينتظر إجابة أفضل: "لم يكن ليتمكن من التعامل مع ذهولتي" .

"لا يمكن للكثيرين تحمل ذهولك ."

منذ نوبة ضحكه ، تباطأنا في المشي ، والآن قمت بتسريع وتيرتي . "أعتقد أن هذا كان المقصود به إهانة ، لكنني سأعتبر ذلك كما توافق معي . الآن دعنا نتحرك . لا مزيد من التراخي " .

"نعم ، مدرب ."

عندما عدنا إلى المنزل ، شعرت بأنني لزجة وذات أرجل مطاطية ، لكن رئتي كانتا مفتوحتين وكان الأدرينالين يتدفق عبر جسدي . لقد كان أحد الأسباب التي جعلتني أركض - شعرت بهذا ال
***ة .

في تلك الليلة بعد الانهيار في الفراش ، نمت على الفور ونمت مثل الموتى - ليس حلمًا واحدًا .

وهذا هو السبب الآخر الذي جعلني أركض .

* * * * * *

الفصل 2 على

ما يبدو ، لقد أمطرت طوال الليل - لم أسمع ذلك - تاركة الحديقة في فوضى منديّة . ولكن ، كما قال جيروم ، مثالي لكرة القدم على الطين . تجمهر فريقي ونظر إليّ جيروم . "كن منفتحًا ، إنه قادم إليك . وتشارلي ، قد يساعدك إذا خرجت بدلاً من هذا الوقت " .

قلت: "أنت قلق بشأن أسلوبك ، سأقلق بشأن طريقتين" .

"مجرد اقتراح ."

"أعرف كيفية اللعب ."

"نعم يا جيروم . تشارلي يعرف كيف يلعب "، هذا ما قاله غيج وهو يضرب كتفه في كتفي . "لا تخبرها ماذا تفعل ."

"غيج" . من بين جميع إخوتي ، كان هو الأقرب إليّ ، والوحيد الذي سمحت له بقول ذلك . في الغالب لأنه أضاء لي تلك الابتسامة المبتذلة له ولم أستطع البقاء غاضبًا منه .