Верь мне.

Глава 9.

Небольшая комната встретила нас ярким светом солнечных лучей. Когда мы подошли чуть ближе, я поняла причину ослепительного явления. В самом центре сводчатого потолка располагалось огромное окно, пропускавшее солнечный свет в середину комнаты, где стоял большой золотой стол. За ним восседал пожилой мужчина в легкой серой накидке, украшенной несколькими стальными пластинами и кожаным ремнем через плечо. Его слегка седые волосы волнами спадали ему на плечи, а поднятый на нас взгляд одного глаза, ибо второй закрывала небольшая вставка из серебристого метала, был настолько уставшим, что я опешила и стала замедлять шаг, но Локи напористо тянул меня вперед.

— Отец, — Тор, огибая стол, подошел и, предложив свою руку, помог мужчине подняться, — я привел их, как ты и просил.

Один отпустил руку сына и встал во весь свой рост. Тень грусти промелькнула в его взгляде, когда тот посмотрел на Локи.

— Сын мой, — начал он, но его сразу перебило злобное шипение, которое раздалось справа от меня.

— Я не твой сын и никогда им не был, пора бы уже смириться с этим, старик.

Тор уже хотел что-то сказать на выпад брата, но Один остановил его, подняв руку в знак молчания.

— Может для тебя я и потерял право называться отцом, — спокойно ответил мужчина, — но ты всегда останешься для меня сыном, Локи.

— Да что ты говоришь! Сыном, которого ты лично приговорил к смертной казни? Не смеши меня.

— Законы Асгарда подвигли меня сделать этот шаг. Была бы моя воля, я бы никогда этого не допустил.

— Только не надо ублажать мой слух своими сладкими речами! Наслушался уже за столько лет.

Слова младшего сына больно ударили по сердцу Одина, но взгляд его оставался твердым и непоколебимым.

-Локи, умерь свою злобу! — вспыхнул Тор и поднял свой молот.

— А не то что? — прошипел Бог обмана.

— А то, что я не посмотрю на неравность наших сил и выбью из тебя эту спесь!

— С каких пор ты начал практиковать такие методы? Неужели я стал пагубно на тебя влиять?

— Ты меня вынуждаешь! — чуть ли не рыча произнес Тор.

— Довольно!!! — прогремел властный голос Одина, — Вы всё ещё ведете себя как дети, хотя оба уже натворили немало дел.

Локи до боли стиснул мою руку, так что из моей груди вырвался тихий вздох. Царь Асгарда заметил это и устремил свой взор на меня. Легкая тень недоумения на секунду завладела им, так что, он прищурив свой взгляд, сделал шаг вперед, но резко остановился.

— Что-то не так, отец? — тихо спросил бог Грома.

— Нет, — Один потер глаз отбросив минутное наваждение.

Медленно он перевел свой взгляд сначала на наши скрещенные с Локи руки, а потом задержался на божественной метке, которую мне сразу захотелось спрятать под рукав кофты.

— Эта смертная девушка и есть та нареченная, которую ты выбрал себе, Локи? — уже более спокойным голосом спросил Один.

Что? То есть только мужчина имеет право в этом мире выбирать себе женщину? Какие отсталые однако у них тут устои!

— Я тебе о ней говорил, отец! — Залепетал Тор, но рука царя вновь остановила его.

— Думаю, что он сам в состоянии ответить на заданный вопрос, ведь так?

Локи смерил мужчину ненавистным взглядом, но через мгновение плавным, я бы даже сказала, нежным движением прижал мою руку к своей груди, там, где обычно располагалось сердце у обычного человека. Насчет Богов же ничего не могла сказать, ибо не доводилось как-то проверять, где у них находилось сердце, и было ли у них оно вообще. Минутная наигранная теплота во взгляде Локи сменилась снова презрительным взглядом к отцу.

— Ты не одобряешь моего выбора? — Холодно прошептал он.

Мужчина обогнул стол и медленно направился к нам. Я почувствовала, что при его приближении рука Локи сжимала мою всё сильнее.

Один остановился напротив меня и, посмотрев прямо мне в глаза, задумчиво обратился ко мне.

— Только однажды я видел подобный цвет глаз, но он стерся из глубин моей памяти. Не думал, что увижу его вновь. Цвет закалённой стали…

Я растерялась. Мне нужно было что-то отвечать на такой лестный комплимент или продолжать прикидываться немым существом? Но следующий вопрос не оставил мне выбора.

— Каким именем тебя нарекли при рождении, смертная дева?

Очередной раз, поражаясь манере каменного века слагать предложения, я уверенно ответила:

— Мелл…сэр.

— Какие короткие имена дают нынче в Мидгарде, но может это и к лучшему…

— Мелисса…- уже с ноткой неуверенности произнесла я, на что Один внимательно посмотрел на меня, явно ожидая продолжения, — …полное имя которое мне дали при рождении — Мелисса.

Царь Асгарда улыбнулся мне самой доброй улыбкой, которую я когда-либо видела.

— Бескорыстная и стремительная… — задумчиво произнес он, — надеюсь, твой характер и воля соответствуют твоему имени. Твои отец и мать, наверное, гордятся тем, что назвали тебя так.

— Возможно.

Все взгляды в комнате устремились на меня. Ну да, какое дело было великим, скандинавским Богам до биографии жалкой смертной? Молчание из секунд переходило в минуты. Они ждали от меня объяснений?

— Я сирота, сэр, — гордо подняв голову, чуть ли не с вызовом произнесла я, — и никогда не знала своих родителей.

— Прими истинные извинения за мои самонадеянные слова, дитя, — вздохнув, сказал он, — возможно, наша семья, восполнит тебе эту несправедливую жестокость жизни.

В эту самую минуту мне стало так стыдно. Горькая правда, которая всплывет, когда этот спектакль закончится, наверное, сильно ранит его. Этот человек… Бог, одной фразой предложил мне то, чего я была лишена всю свою жизнь. Впервые я задумалась над тем, чтобы бросить всё и вернуться домой.

Один тем временем встал вплотную к младшему сыну и положил руку на его плечо.

— Я рад, что ты вернулся домой, — прошептал тот и, переместив свою руку с плеча на затылок, крепко обнял сына.

Решив, что наши скрепленные руки мешали Локи, я попыталась разжать их, но встретилась с настойчивым сопротивлением.

— Этот чертог давно не является моим домом! — резко выдохнул Локи и второй рукой отгородился от объятий, сделав шаг назад.

Один опустил руки.

— Опять же сын, это лишь сугубо твоё мнение, — и вернувшись к столу, продолжил, — сегодня нет смысла говорить о делах, которые привели вас сюда. Отложим их до завтрашнего дня.

— Но отец…- начал возмущаться Тор.

— Это моя воля! — прогремел Царь Асгарда на всю комнату, так что стены сотряслись, — А воля царя…

— Нерушимый закон… — с ухмылкой продолжил Локи, — как и всегда.

Его слова ничуть не задели правителя древнего мира.

— Сегодня наша царица изъявила желание провести вечер в кругу семьи в честь твоего возращения, Локи, — встретив хмурый взгляд младшего сына, Один добавил, — было бы несправедливо лишать её этой толики радости, она слишком долго по тебе скорбела, …как и мы все.

Когда мы вышли из зала, у меня уже не было никакого желания и сил с кем-либо разговаривать. Рывком руки я дала это понять Локи, на что он сразу устремился в сторону уже знакомого мне крыла. Стражники не отставали. Что-то вслед кричал Стив, но я не прислушивалась, пока его голос вовсе не пропал. Скорее всего, его остановил Тор. Оно и к лучшему.

Уже у своей двери я остановилась и рывком выдернула свою руку из уже ослабевшей хватки Локи.

— Да что ты себе позволяешь? — возмутился он.

Ох, сейчас же нарвется.

— Получила одобрение у самого Одина и теперь зазналась до запредельных высот?

Нарвался.

Я повернулась к нему лицом и обдала его такой волной презрения, что он опешил и отошел на шаг назад.

— Не волнуйся, до твоего запредельного уровня мне ещё очень далеко!

И хлопнув дверью перед самым его носом, я медленно сползаю вниз, стискиваю голову ладонями. Один глухой удар в дверь и тишина. Ощутив, как дрожат колени, я сжимаю их пальцами внезапно онемевших рук.

Молчание может быть самой чудовищной ложью…

Готэм —Сити, где-то на окраине города, 7:00 pm.

Яркое фальшивое зарево осветило ночное небо. Вдалеке любому прохожему могло показаться, что он сошел с ума и что солнце начало всходить намного раньше, чем обычно. Но если бы он находился чуть ближе к необычному явлению, то он бы понял, что не солнце являлось причиной его сомнений, а, горящее адским огнем старое здание, огороженное высокими забором с колючей проволокой.

Двое, мужчина и молодая девушка, стояли на опушке леса, недалеко от происходящего и наслаждались паникой охватившей людей внутри и снаружи здания. Их крики доносились даже на расстоянии нескольких сотен метров.

— Какие наши дальнейшие планы? — раздался тонкий и слегка возбужденный голос девушки.

— Планы? — возмутился мужчина, — Планы?! — уже на более высоких тонах недовольным голосом повторил он, — Забудь это слово!

— Но…

Мужчина сделал легкий взмах руками, похожий на жест дирижёра перед оркестром, и, внезапно, у него в рукаве появилась игральная карта.

— Я никогда не планирую, это наводит смертную скуку, — и хриплый смех разнесся по поляне после чего, несколько раз кашлянув, он продолжил, — Я лишь импровизирую!

Карта полетела в сторону пламени, а мужчина направился в противоположном направлении напевая странную мелодию себе под нос. Девушка последовала за ним напоследок взмахнув подолом окровавленного белого халата…

— Кстати, мне понравился твой фокус с блокированием дверей!

В этот момент душераздирающие крики о помощи смолкли и только потрескивающий звук яростного пламени ещё долго не покидал опушку леса…

Открыв глаза, я почувствовала, как занемели ноги. Сколько я просидела без движения? Полчаса, час? Глаза слипались. Слишком устала, чтобы что-то делать или о чем-либо думать. Слегка пошатываясь, я прошла к такой пленяющей теплом кровати и рухнула на неё бревном.

Точно не помню, снилось ли мне что-нибудь или нет, но внезапный стук в дверь заставил меня приоткрыть глаза. В комнату вошли три девушки в лёгких белых платьях. В руках двоих из них были кувшины с водой, а ещё одна на вытянутых руках несла какой-то большой сверток. Они увидели меня, распластавшуюся на кровати, и замерли в немом удивлении.

— И как это понимать? — проворчала я, потирая заспанные глаза.

— Простите, что потревожили ваш покой, — начала лепетать девушка с кувшином, — но царица приказала нам подготовить вас к ужину.

От моего резкого поднятия своей туши, они вздрогнули и отошли на шаг назад. Недоуменно я посмотрела на их лица. Что это было? Они боятся меня?

— Приготовить к ужину?

— Да, сударыня, к ужину, который состоится сегодня вечером.

Самая старшая на вид девушка положила сверток на край моей кровати и жестом указала двум остальным пройти в ванную комнату.

— Я помню об ужине, но зачем царица послала вас ко мне?

— Как же, сударыня, омыть вас и причесать, конечно же.

— Но…

И не успела я договорить, как девушки схватили меня и утащили в комнату с уже наполненным водой до краев, бассейном. Ловко сняв с меня всю одежду и бестактно пихнув меня в горячую воду, они начали намыливать мне волосы и тереть мочалками. Иногда они бросали удивленные вздохи, завидев очередные шрамы на моем теле, оставленные ещё со времен службы. Видимо главной служанке они пришлись не по вкусу, и вместо того чтобы высыпать горстку странного порошка из плетеного мешочка в воду, она вытряхнула всё его содержимое. От этого я почувствовала легкое покалывание по всему телу. На любые мои попытки возразить, они окатывали меня сверху водой, отчего я издавала тихие ругательства себе под нос. Все равно они не понимали моего «приличного» языка.

Да что за каменный век в конце то концов? Чем им не угодил мой внешний вид?

Насухо вытерев полотенцами, они одели на меня какой-то желтый шелковый халат и усадили к зеркалу.

— Всё, я теперь чистая! Могу дальше сама?

Девушки с ужасом посмотрели на меня и синхронно покачали головами.

-Царица строго настрого приказала подготовить вас полностью, и если мы ослушаемся её воли, нам несдобровать.

Они кинули на меня умоляющий взгляд, и я сдалась.

— Как вас хоть зовут?

— Моё имя Сага, сударыня, — вновь залепетала девушка, —, а это Фулла и Фрия.

— Сестры что-ли?

Сага кивнула.

Фулла и Фрия действительно были похожи как близнецы. Разница состояла только в их прическах. У одной золотыми локонами волосы спадали чуть ли не до пояса, а у второй уложены в замысловатую прическу с вставками из живых цветов. Я посмотрела на Сагу. Её же волосы были чуть темнее, чем у сестер и заплетены в косу.

Вздохнув, я повернулась обратно к зеркалу, и пока они чудили над моими волосами, прикрыла глаза. Черт, я засыпала. Когда я в последний раз нормально спала? Ха, года так четыре назад. Лучше спросить, как давно я в последний раз спала больше пяти часов. Надо было что-то с этим делать.

— У вас кофе случайно не найдется?

— Кофе? — спросила Сага.

— Ну да, — черт, точно, их же знания были на уровне средневековья и о бодрящем напитке ещё возможно не слышали, — ну чего-нибудь, от чего не клонило бы так в сон.

Девушки синхронно переглянулись, и я видела, как в их глазах появляется озарение. Аллилуйя, значит, кофе всё-таки имеется? Но следующая фраза опровергла мои догадки.

— Фрия, принеси сударыне напиток из кудина, — повелительным голосом произнесла Сага и служанка выпорхнула из комнаты.

— Кудина? Это что?

— Это отвар из растений, который оказывает бодрящее действие, — ответила Фулла и вновь занялась моими волосами.

— Это, надеюсь, законно? Не наркота там какая-нибудь?

Глаза девушек расширились, и я поняла, что сморозила глупость, которую они все равно не понимали.

— Сам Всеотец иногда пьет его поутру, — тихо молвила Фулла.

-Ааа, ну тогда ладно, — ответила я и махнула рукой.

В отражении зеркала я заметила их удивленные взгляды, когда они перебирали пряди моих волос.

— Что-то не так?

— У вас такой необычный цвет волос, сударыня, — тихо ответила Сага.

— По-моему самый обычный.

— Нет - нет, что вы, — судорожно начала объясняться девушка, — в Асгарде из женщин почти никто не наделен таким оттенком волос.

Я вопросительно посмотрела на неё.

— А как же леди Сиф? У неё вроде волосы темные, если мне не изменяет память.

Сага через зеркало посмотрела на меня.

— Леди Сиф только недавно начала славиться своими необычными волосами.

— Недавно? Вы что меняете цвет волос по сезону?

— Нет, просто несколько лет тому назад, — девушка замялась и дальше продолжила, переходя на тихий шёпот, — неудачная шутка принца привела к тому, что золотые локоны леди Сиф окрасились в цвет темной ночи, — тут она осеклась, и в её глазах появился страх, — простите за такую вольность в моих речах. Я сказала, не подумав.

И почему я сразу подумала о Локи, а не о Торе? Тоже мне, шутник! Только вот на данный момент его шутки приобрели немного иной характер, и имели последствия мирового масштаба. Правда, его помыслы хотя бы были мне известны, в отличие от …а не важно, не хочу об этом даже думать сейчас.

Девушка печально склонила голову.

— Эй, — обернувшись, я положила руку на её плечо, на что она подняла взгляд, — ты же не сказала ничего такого, почему ты извиняешься?

— Ну как же…вы же будущая невеста младшего принца, — её взгляд переметнулся на моё запястье, где светилась руна, — а я говорю о нем такие нехорошие вещи.

Ах вот оно в чем дело. Интересно, если бы она узнала, какие ругательства вертятся в моей голове при одном упоминании о Локи, она бы упала в обморок или нет?

— Расслабься, — сказала я, слегка встряхнув её за плечо, — свободу слова пока ещё никто не отменял…хм, по крайней мере, в моей стране, поэтому можешь говорить всё, что тебе захочется в моем присутствии.

Сага посмотрела на меня так, как будто у меня выросла вторая голова, поэтому улыбнувшись, я добавила:

— Я на полном серьезе! Ты и твои сестры можете говорить всё, что вам вздумается, тем более поговорить я всегда рада.

Кто знает, может при разговоре с ними всплывут интересные факты или просто сплетни, которыми можно будет в последующем воспользоваться. Нет, они не плохие девушки, и я не сомневаюсь что могла бы подружиться с ними, действительно подружиться, если бы ситуация была немного другой. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, так что не имело смысла показывать излишнюю наигранную заинтересованность и кидаться клятвами вечной дружбы.

Дверь отворилась и впорхнула Фрия, неся в руках дымящийся кубок. Дымящийся кубок?! Он действительно дымился, и это не было обычным явлением, как от кипятка, а действительно валили клубы пара. Они решили меня у***ь? Отравить?

Напиток поставили передо мной на столик.

— Это ваш кудин? — ошарашено спросила я, всматриваясь в странную мутную жидкость.

— Да, сударыня, только что приготовили специально для вас, — сказала Фрия, а Сага обошла меня и, заметив моё подозрительно уставившееся на кубок лицо, сказала:

— Мы не собираемся вас отравить, просто листья растения при взаимодействии с горячей водой дают такую реакцию. Попробуйте.

Теперь мой прищуренный взгляд переместился с напитка на девушку. Тут был подвох или нет?

— Вы позволите? — но, не дожидаясь моего ответа, Сага взяла кубок в руки, сделала из него маленький глоток и поставила обратно. — Видите, ничего страшного.

— Делать это было не обязательно, — буркнула я и взяла кубок в свои руки. Девушки, как ни в чем не бывало, продолжили что-то творить с моими уже подсохшими волосами.

Хотя некоторые яды могли действовать же не сразу, может всё же не стоит? Черт, попахивает паранойей. Что ж, была, не была.

Сделав глоток, я чуть не закашлялась, но не от того что напиток был ужасным, а от его необыкновенного вкуса ментола. Надо же! Мне даже казалось, что выдохнув воздух из легких, вместо невидимого дуновения пойдёт пар, как на морозе. Это действительно бодрило и как-то даже освежало. Нужно будет потом, когда мои дела здесь закончатся попросить собрать девушек пару мешочков, а лучше конкретных мешков этого необычного растения.

Я даже не заметила, как прошел ещё час, настолько наслаждалась чарующим напитком, что даже упустила тот момент, когда моя прическа была завершена. Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что не только причёска, но и мой фейс тоже приобрел странный вид. Кожа будто светилась изнутри, на щеках играл румянец, глаза были яркими, из-за того что ресницы почему-то стали густыми и длинными, и блестели как сталь на солнце. Волосы…я никогда и подумать не могла, что с ними можно было сотворить такое! Основная масса волос была закреплена сзади серебристой заколкой. Чем-то это напомнило прически на английский лад века так 19, отличие было лишь в том, что там по бокам были выбивающиеся из основной массы локоны, а тут две тонкие косички. У меня даже перехватило дух.

Больший шок у меня вызвало платье, которое Фулла и Фрия достали из того самого огромного свертка. Серебристый шелк свободно развивался и струился под лёгким дуновением сквозняка, гуляющего по комнате. Вышивка, сделанная на подоле, светилась чуть ли не лунным светом. Вот это да! Вот это платье! Но явно не в моем стиле. Я бы скорее предпочла военную форму, нежели согласилась расхаживать в таком наряде.

— Может, я лучше свою обычную одежду надену? — пробормотала я, на что девушки сделали такое лицо, что думала уже вот-вот побегу их поднимать с пола.

-Вам не нравится? — спросила подошедшая сзади Сага.

Я обернулась.

— Да нет, очень даже нравится, но это немного не моё. Я не привыкла к таким роскошным нарядам.

— Не волнуйтесь, на этом вечере вы не одна будете в подобном платье, и чтобы особо не выделяться, вам лучше всё же надеть его.

Хм, а она умеет уговаривать. Её «особо не выделяться» оказало на меня желаемое действие и не успела даже моргнуть, как уже стояла в платье. Шелк всегда такой холодный? Платье почти ничего не весило, я его вообще не ощущала на себе. Как голая, вот ей богу.

В этот момент я услышала как дверь снова отворилась и сзади раздались медленные уверенные шаги. На лицах девушек отразился немой ужас. Шаги остановились прямо за моей спиной, и я почувствовала как по моему оголенному плечу кто-то провел ледяной рукой.

— Пошли вон, — услышала я холодный голос Локи, обращенный в сторону служанок и те, поклонившись, быстро ретировались к выходу.

Обернувшись, я вплотную столкнулась с взглядом холодных глаз. Он же обвел меня оценивающим взглядом скептика.

— Что ж, теперь ты хотя бы на девушку стала чем-то походить.

Он это произнес с такой ноткой фальшивой мягкости в голосе, что мне сразу захотелось заехать ему по лицу…с ноги.

Самый лестный комплимент в моей жизни.

Так что там Один говорил про ужин? Только семья? Ага, щаз. Если это вся его семья, то мексиканцы со своими бесконечными родственными узами просто отдыхают. Зал, в который мы вошли, был забит до отказа нарядно одетыми богами. При нашем появлении один из стражников громко объявил о нашем приходе, и гул множества голосов стих, а все взгляды присутствующих устремились в нашу сторону. Неприятный момент. Обычно такое происходит, когда до этого все разговоры были о тебе, а при твоем появлении все сразу замолкают, дабы ты не услышал их явно не лестные слова в твой адрес. Вот так было и здесь.

Мы уверенно, широкой поступью шли по выложенной в центре зала ковровой дорожке, которая доходила до пьедестала, где уже стояли Один, Фригг, держащая Тора под руку, Стив и несколько стражников.

Я шла рука об руку с Локи, стараясь не смотреть по сторонам, всё мысленно говоря себе под нос, что мне абсолютно все равно. Что все собравшиеся в этом зале видят, возможно, меня в первый и последний раз.

Когда мы подошли вплотную к пьедесталу, я перевела свой взор от подола своего платья на царя и царицу Асгарда. На минуту показалось, что взгляд Одина, устремленный на меня, стал от чего-то задумчивым, каким-то удивленным. Но уже через минуту он перевел свой взгляд сначала на Локи, а затем на толпу, которая собралась. Царица же улыбнулась и что-то прошептала Тору на ухо, отчего тот улыбнулся ей в ответ. И почему я не умела читать мысли? Сейчас мне бы это очень пригодилось.

Фригг, отпустив руку Тора, спустилась с пьедестала, шелестя юбками своего золотистого наряда. Она уверенно подошла к Локи и приобняв, поцеловала его в щеку, на что тот даже как-то по-детски нахмурился. Черт, ну почему у меня не было с собой фотоаппарата? Старк был бы просто в неописуемом восторге от такого снимка!

— Ты даже представить не можешь как я рада, что ты пришел, Локи, — сказала царица и перевела взгляд на меня. — Тебе так к лицу это платье, Меллиса.

От её доброго взора у меня прошли мурашки по всему телу. Сама царица Асгарда одобрила мой внешний вид!

— Благодарю за столь чудесное платье, которое вы подобрали для меня, — ответила я мимолетом. Слова как-то сами пришли на ум.

После она, так же как и Локи, приобняла меня и её объятия оказались теплыми и радушными. От неё так приятно пахло сиренью, что я сразу пожалела, что не взяла с собой никаких духов или хотя бы туалетной воды. В её глазах я, наверное, выглядела простой, запуганной смертной девчонкой, которая оказалась в незнакомом для себя месте. По сути, так оно и было, но хотелось выглядеть не так низко.

Затем последовал звук горна и все устремились занимать места за столами, которые были расставлены буквой «П».

— Ну же, шевелись, давай, — услышала я рядом зловещий шёпот Локи.

И мы устремились к центральному столу, за которым сидели в основном все, кто находился на пьедестале. Моё место было с краю, потом Локи, Фригг, Один, Тор и с другого края Стив. Кстати о Стиве. Его внешний вид тоже слегка изменился. Синий плетеный камзол, расшитый золотыми нитями и под стать такие же штаны. Что же, хоть не меня одну подвергли этой пытке с переодеванием.

За боковыми столами я сразу заметила троицу воинов и леди Сиф. Она тоже надела легкое серое платье, но в отличие от моего, которое свободно спадало на пол, её было обтягивающее и подчеркивающее каждый изгиб её красивой фигуры.

Опять послышался звук горна и стражник — крикун, как я его прозвала, начал вещать в свой рупор, требуя внимания. Гул голосов стих. Один встал со своего тронного места.

— Народ Асгарда, — прогремел его голос на весь зал, но я была уверена, что его слышали далеко за его пределами, — этот вечер в отличие от множества других стал для нас особенным и этому послужили две причины, — Царь повернулся в сторону Локи, который увидев это, поджал губы так, что они превратились в одну тонкую линию, — первая состоит в том, что мой второй сын наконец вернулся в свои родные чертоги, что стало отрадой для моего сердца и поводом сменить наши скорбные знамена.

Один стукнул посохом о гранитный пол, и я увидела, как на стенах черные куски материи в момент сменили свой цвет на перелив красного и золотого. Все присутствующие взгляды тоже устремились на необычное зрелище. Раздался оглушающий звук аплодисментов.

Локи зашевелился и, подставив руку к губам тихо, почти не слышно, зашипел:

— Жалкие лжецы…

— Ну, смотря как на это посмотреть… — прошептала я в ответ, и он повернул голову в мою сторону. — Чисто теоретически их эмоции вполне правдивы. Кто не будет радоваться сменить траур на праздник? Даже если это им сулит лицезрением твоей персоны каждый божий день.

Ответить Локи не дал вновь прогремевший голос Одина.

— Ну, полно, теперь о второй причине. Сегодня наше царство, первый раз за всю многовековую историю его существования посетили гости одного из девяти миров, а именно из Мидгарда. Мы в первый раз принимаем у себя таких гостей, поэтому я рассчитываю, что вы окажите им радушный прием, — Царь указал рукой на Роджерса, — герой и доблестный воин Мидгарда, Стив Роджерс, который уже успел выйти на поле боя с моим старшим сыном, и в содействии, сообща они одержали победу.

Хо-хо-хо, ну да, одержали они победу, над его же младшим сыном. Как забавно и в тоже время глупо прозвучала эта фраза. Стив же покраснел, потом, скорее всего, подумал о том же, о чем и я, и побледнел, давя улыбку от уха до уха. Вот ему сейчас весело.

Но сразу после настала и моя очередь краснеть, бледнеть, синеть, зеленеть и давить улыбку.

— … и Меллиса Купер, бесстрашная и мудрая дева, которая в последующем станет супругой моего младшего сына.

Так, где моя большая лопата, чтобы прорыть себе отступательный путь домой и пофигу на гранитный пол? По залу прошлись удивленные вздохи.

Дальше все было как в замедленной съемке. Локи медленно встает со своего места, протягивает мне руку плавным жестом, сжимает мою чуть ли не мертвой хваткой, заставляя встать и показывает меня как товар на аукционе застывшей толпе…

Я точно уже не припомню, что было дальше. Краткая речь царя была встречена восторженными криками, многие повскакивали со своих мест и рьяно захлопали в ладоши. Другие молчали, потрясенные до глубины души обрушившимися новостями. Потом гул возбужденных голосов и звон кубков наполнили зал, когда Один наконец сел обратно на своё место. Я же смотрела то на свою наполненную всякими яствами тарелку, то бросала искоса осторожные взгляды на Локи. Принц выглядел вполне царственно и смотрелся бы ещё лучше, если бы его лицо не озаряла постоянная гримаса настороженности. Как будто в любой момент он ожидал выпада со стороны гостей и мысленно готовился к этому. Глаза его горели в предвкушении.

Шум в зале стал ещё громче, послышались звуки флейт, когда стражник — крикун объявил, что-то о перерыве и все гости расползлись по залу, группируясь в небольшие кучки. Не знаю, о чем они там толковали между собой, но то и дело в нашу сторону поступали косые оценивающие взгляды. Да уж, общество снобов с завышенным чувством собственного достоинства. С таким мне пришлось столкнуться впервые.

— Наслаждаешься повышенным внимаем к своей персоне, смертная? — прошипел Локи, улыбаясь своей обворожительно убивающей улыбкой, наклонившись к моему уху. Со стороны могло показаться, что принц просто решил сказать будущей невесте пару милых словечек, поэтому никто особо не обратил на это внимание.

— Скорее удивляюсь твоему настораживающему спокойствию, — ухмыльнулась я, пригубив кубок с вином, — с чего это вдруг такая покорность к ненавистной семье? Неужто в тебе проснулась совесть?

— Хм, возможно это часть моего плана.

— В который ты меня посвящать не собираешься, я правильно понимаю?

— А какие цели движут тобой, смертная? Я все пытаюсь понять, но не улавливаю суть. Не просто же ты на это согласилась?

— А вот это уже не твоё дело.

— Вот ты и ответила на свой вопрос, — заключил Локи, глубоко вздохнув.

Меня уже начинало это раздражать. Да он просто играет со мной! Ну, ничего, что-то мне подсказывало, что дальше он сильно пожалеет о том, что именно я оказалась тем смертным человеком, с которым он решил поиграть. Уж я-то постараюсь!

Ответом на мои размышления, которые явно не ускользнули от его глаз, послужила его широкая улыбка, поэтому поставив кубок на место я повернулась к нему всем телом. Натянув на лицо самую обворожительную улыбку, я протянула руки к вороту его камзола. Он сразу настороженно проследил за моими действиями, возможно чувствуя какой-то подвох. Легкими жестами я поправила ему воротник, и после, потянула его на себя, так что его лицо оказалась на уровне моего.

— Запомни, я глаз с тебя не спущу. Что бы ты не задумал, куда бы не пошел, я буду преследовать тебя всюду, пока ты не исполнишь то, что так клятвенно обещал.

Глаза Локи начали вглядываться в мои, рука его поднялась. Длинными пальцами он начал теребить выбившийся из прически локон моих волос, внимательно изучая его.

Мне кажется, или голоса вокруг смолкли? Но повернуть голову я не решалась, всё ждала его ответа на мою душевную тираду.

И он последовал…

Локон для Локи потерял всякую значимость, и теперь его холодная рука располагалась на моем лице. Да что происходит? Что этот гад задумал?

Притягивая меня к себе второй рукой, он заставил подвинуться ближе.

— Я в этом ничуть не сомневаюсь… — прошептал Бог обмана и прикоснулся к моим губам своими.