Верь мне.

Глава 5.

— Не знаю, что ты с ним сделала, но он хочет видеть тебя. Это явный прогресс за последние месяцы. Поэтому одевайся, он уже ждет тебя в камере. — Заключил Фьюри и вышел из комнаты.

То есть завтрак отменяется?

В каждой мышце тела отдавало неприятными тягучими ощущениями, поэтому расстояние от своей комнаты до камеры на этот раз мне показалось длиннее, чем обычно, да и шла я с некой опаской от того, что не знала чего вообще стоит ожидать.

Он сидел…нет, восседал на стуле, как будто весь мир уже находился у его ног. Какое самомнение! Его лицо ничего не выражало, глаза холодно следили за тем, как я прошла к своему месту, и как только подняла на него свой взгляд, самодовольная улыбка озарила его лицо.

— Ты хотел меня видеть? — Осторожно начала я.

— Это так.

— И вот я тут. Выкладывай.

— Что ж, — начал он, слегка отводя взгляд в сторону. — Твои действия и слова, намекнули мне на одну очень забавную вещь, а то, как ваш глава был шокирован моей просьбой и, то, как быстро ты тут очутилась, ещё больше подтвердили мои догадки…

— Какие? — Надеюсь, он не заметил моего испуга.

— Я нужен Вам.

Внутри меня всё сжалось. Ему не составило труда раскусить замыслы Фьюри, сидя в камере сутки напролет. И как дальше прикажете действовать? Он почувствовал свою важность, важность своей жизни, а это ломало все мои ещё необдуманные методы действий в отношении моей работы.

— Сначала я подумал, что это псевдобратец постарался отсрочить мою смерть. — Его лицо выражало презрение при этих словах. — Но в его манере было бы логично устроить мне побег, а не приглашать какую-то девку, чтобы подчинить меня своей воле. Итог ясен, моя жизнь нужна кому-то другому.

И что мне теперь делать? Попытаться соврать ему, что всё совсем не так? Убедить, что он никому не нужен, кроме своего брата? Его взгляд мне говорил, что любая попытка соврать бесполезна. Ну да, он же Бог коварства и обмана.

Хотя стоп! В моём сознании крутились мысли, важные мысли… Что с того, что он узнает правду? Если он позвал меня сюда, значит не только информация была ему нужна. Если бы я ему выдала все как есть, этим бы он не ограничился, это точно. Как же много смысла в его действиях.

— Ты хочешь узнать кому именно она нужна?

Его улыбка стала шире.

— Не делай из меня дурака, смертная. О том, кому моя жизнь понадобилась, я уже давно догадался.

— Тогда что тебе от меня нужно?

— Только ответ на вопрос: зачем?

Да уж, попытка отвертеться провалилась. Черт возьми, да что я теряю? Может это как раз тот ход шахматной игры, который мне был нужен, который был бы достойным ответом Фьюри.

— Информация. — Тихо прошептала я, улыбка сползла с его лица.– В нашем мире только она имеет значение.

Он явно пока не улавливал суть и начал размышлять вслух, как будто кроме него больше в камере никого не было.

— Информация о чем? О тессеракте? Пока он вне зоны вашей досягаемости, информация о нем не имеет ценности. Об армии, которой теперь нет? Тоже мимо…

Хоть внешне его лицо оставалось абсолютно спокойным, я бы дала руку на отсечение, что сейчас в его голове проносятся миллионы мыслей.

После минутной паузы его лицо внезапно озарила самодовольная улыбка, говорящая мне о том, что он всё понял.

— О, это так…предсказуемо!!! Какие же вы люди жалкие, а все ваши действия пропитаны унизительным отчаянием и страхом, перед тем, что для вас так недоступно. — Прошипел он.

А он умен! Его рассуждения были основаны на логике и предположениях, а в словах о людях мелькнула горькая правда жизни.

— Это так.

Локи удивленно посмотрел в мою сторону, и я продолжила.

— Мы действительно боимся всего того, что сокрыто от нас. Страх перед неизвестностью нам присущ во всех его проявлениях: ярость, злость, лицемерие, эгоизм, зависть…

— Этого я бы вам не позволил… У вас нет чувства меры! Безграничная свобода, так незаслуженно дарованная людям, оскверняет разум до такой степени, что вы готовы забить друг друга, как животные.

Я откинулась на спинку стула:

— А ты своим правлением исправил бы ситуацию, да?

— Несомненно.

— И ты считаешь, что стал экспертом в земной жизни? Так смею тебя заверить, это далеко не так!

— Я что-то упустил? — Наигранно удивился он.

— Ты забыл учесть другую сторону медали людской натуры, ну и конечно, упустил саму суть правления, — последние слова я произнесла особенно четко. — Кнутом выбить себе дорогу, переступая через миллион жизней? Славно, но не долговечно.

— Почему же?

— Потому что с таким правлением как ты себе представляешь, всегда найдется кто-то сильнее, свергнет тебя, и никто не встанет на твою защиту.

У меня было такое чувство, что сейчас меня прибьют одним взглядом и помру я прямо на этом стуле.

— Защита? — Прошипел он. — Мне не нужна ничья защита.

— Да, да. Великое божественное самомнение. А когда собственный народ поворачивается против тебя? А? С этим как бороться будешь?

— Тогда я убью их… УБЬЮ ИХ ВСЕХ!

Его кожа опять начала менять оттенок, а в глазах появился алый цвет. Какой нервный парень! Чуть что, сразу «Убью» и всё тут. Но мы потеряли тему разговора, надо как-то вернуть его обратно в нормальное состояние.

— Мы явно отвлеклись. Ты теперь в курсе ситуации. Что делать будешь? Ждать дальше смерти или всё же что-то другое предпримешь?

— Тебе есть, что мне предложить, смертная?

А что я, собственно говоря, могла предложить Богу? Опять же, ничего. Мне нужно только выполнить своё задание и получить папку, на этом всё. А на что я могу пойти ради этого? Да на всё!

— Думаю, что есть.

Уже полностью взяв себя в руки, он с легким удивлением опять уставился на меня.

— Я слушаю.

Была, не была.

— Взамен на твою жизнь, Фьюри хочет, чтобы ты сотрудничал с его организацией и предоставил весь спектр информации о других мирах, — я внимательно следила за его лицом, которое опять выражало абсолютно ничего. — Так вот, если ты дашь ему на это согласие, то они попытаются обойти твою казнь. По крайней мере, Тор над этим работает.

На его лице появилась широкая улыбка и как будто сам себе произнес:

— Он решил покопаться в библиотеке, в древних законах Асгарда? Забавно. Хотел бы лицезреть этот момент.

— Я продолжу?

— Прошу. — Он хотел сделать взмах рукой, но забыл о наручниках. Ха! Вот это действительно забавно.

— Как только мы находим способ, я признаю, что ты вменяем и согласен на все, ты направишься на свой божественный суд, после чего у тебя будет достаточно времени, чтобы придумать план побега и в итоге ты идешь на все четыре стороны завоёвывать очередной мир. Как план?

— Так же ничтожен, как и твой ум. Клятва Бога нерушима, и если обещание дано, его уже невозможно отменить.

Вот язва!

— Кто, прости, из нас Бог коварства и обмана? Придумаешь что-нибудь.

— Не смей, смертная, меня оскорблять!

Я пропустила его слова мимо ушей.

— Так что, мы договорились?

Его широкая улыбка говорила мне уже о его согласии, но он что-то явно хотел добавить.

-Не боишься, что первым делом я найду тебя и превращу твою короткую жизнь в ад, после чего хладнокровно дарую тебе смерть на века?

-Уверена, что потом тебе будет уже не до меня. Мир и всё такое. — Я попыталась выдавить самую очаровательную улыбку, на которую только могла быть способна.

— Вижу, ты преследуешь свои цели…Ты представляешь, с кем сейчас хочешь заключить сделку?

— Хм, дай подумать, с самим дьяволом?

Он нагнулся ко мне и холодно прошипел:

— О нет… Я намного хуже.

Ад не тaкое уж плохое место. Тaм будет очень приличная компания для меня. Среди грешников столько известных людей! Именно такие мысли вертелись у меня в голове под пронзительным взглядом голубых глаз.

Дела шли хорошо, но неизвестно куда — это как раз про мою ситуацию. Вроде, я медленно приближалась к выполнению своего задания, но мысль о конце, мне казалась, почему-то такой призрачной и далекой.

Судьба не такая простая штука, об этом я знала не понаслышке, и поэтому нехорошее предчувствие охватило все мои мысли. С Локи мы хоть на словах и договорились, если испепеляющие взгляды можно было принять как заключение какого-то соглашения, но чувствую, что его условия просто ещё не были озвучены, ведь согласие он должен дать Фьюри, к которому я, собственно говоря, сейчас и направлялась. Добиться успеха на третий день с таким клиентом, не слишком ли быстро? Наверное, ему покажется это весьма подозрительным. Хотя он же не ставил мне никаких ограничений? Так? Значит, чисто формально я ничего не нарушила. Жалкое оправдание, знаю, но ради памяти любимых мне людей, я пойду на всё, даже на соглашение с самим дьяволом.

Мои размышления прервал оглушающий раскат грома за окном, мимо которого я в этот момент проходила. Вспышка молнии на секунду ослепила меня. Вроде же обещали ясный день без осадков. Метеорологи что, к экстрасенсам ходят, чтобы сводки погоды узнавать? Шарлатаны!

Зал совещаний встретил меня громкими криками.

— Я нашел! Я наконец-то нашел! - Тор, размахивающий каким-то антикварным свитком, нервно ходил по комнате, пытаясь отыскать что-то в древнем тексте.

— Слышь, рупор, не ори ты так, голова раскалывается! — Ныл Старк. Закинув голову назад, он сидел за столом и держал на лбу полотенце со льдом.

Бартон сидел рядом. На его лице красовалось несколько ссадин, которые до сих пор кровоточили. Видимо ночная вылазка удалась на славу. При моём появлении, он не отвел взгляд в сторону, значит, моё представление с его подружкой ничуть его не задело. Отлично! А то познакомишься с людьми, а потом начинаются осложнения.

— Мелл! — откуда-то сзади появился Стив и, положив мне руку на плечо, поинтересовался. — Как ты себя чувствуешь?

— Ну, явно лучше вашего алкоголика. — Улыбнувшись, я указала в сторону Тони.

— Зато ты, красавица, выглядишь так, как я себя чувствую. — Съязвил он.

-Хватит! — Резко разрушил веселую атмосферу Фьюри, глаза, которого светились от утренних хороших новостей. Сначала я, то есть Локи, теперь вот Тор принес хорошую новость Ей Богу, как ребенок в Рождество. После того как мы со Стивом присели, он продолжил. — Сначала ты, Мелл.

Тор оторвался от изучения древнего фолианта и посмотрел в мою сторону.

-Что-то произошло, пока меня не было?

Все взгляды в зале устремились в мою сторону, даже Старк приподнял голову, слегка поморщившись.

— Ну…умирать теперь он явно не собирается, — я перевела свой взгляд на Фьюри. — и готов рассмотреть ваши предложения…

Тор бросил свиток на стол и, не успела я даже пискнуть, сжал меня в стальных объятиях.

— О Один, день благих вестей! — Как только он почувствовал моё сопротивление, разжал руки и посмотрел мне в глаза. — Я не ошибся в тебе, Мелл Купер.

— Тор, не отвлекайся, — сказал Фьюри, достал из своего пальто рацию и после шипения прибора заговорил в микрофон, — Агент Мэтьюс, приведите его сюда.

— Слушаюсь, сэр.

Бог Грома опять занялся рукописями, а я плюхнулась обратно в кресло. Как же все болит. Хоть один день может пройти без моих телесных повреждений?

Оставшиеся товарищи вздрогнули и начали разминать свои конечности. Неужели сейчас начнутся кулачные бои?

— Ой, чувствую, не к добру рогатое чучело так быстро изменило своё решение. — Оживился Старк.

— Думаешь, снова взялся за своё? — Спросил Роджерс.

— В любом случае ещё одно разрушение своей башни я не переживу. Пеппер меня прибьёт.

— Ты уже и так труп за вчерашний свой поход. — Вздохнул Бартон. — Танцевать на барной стойке в костюме. Тони, сколько же нужно было выпить?

— Это всё не я. Это …Роуди. У нас традиция, как только его бросает очередная стюардесска, мы идем в бар. Я что, виноват, что его состояние совпало с моими замыслами?

— Старк, ещё одна твоя пьяная выходка и я конфискую твоё оборудование. — Жестко произнес Фьюри.

— У Вас не хватит денег, чтобы возместить мне моральный ущерб. — Усмехнулся Тони. — Плюс плата за аренду помещения для своих архаровцев, так что как бы Вы в минус не ушли с такими угрозами.

В этот момент дверь открылась и вошла целая боевая группа людей, во главе с агентом Мэтьюсом, в самой середине которой шел довольный Локи. Только сейчас я обратила внимание на его рост, два метра, не меньше. Его взгляд сразу устремился на Тора, который оторвался от свитка и тоже смотрел на брата. Процессия остановилась.

— Прекрасно. Агент Мэтьюс, оставьте двоих своих людей, а остальных заберите с собой и ждите за дверью дальнейших указаний. — Отчеканил Фьюри и после того, как военные вышли, снова заговорил. — Что ж, Локи, мы очень рады, что ты, наконец, одумался, почтил нас своим присутствием и готов к сотрудничеству…

— Это далеко не ваша заслуга. — Резко прошипел он и посмотрел в мою сторону. — Посылать девку с даром проникать в сознание, было очень умно с вашей стороны.

Фьюри его слова ничуть не задели.

-Видимо да, раз ты тут стоишь и разговариваешь с нами. Так что же ты решил?

На минуту Локи наиграно улыбнулся, люди за столом заерзали, а Тор прищурился, пытаясь раскусить задумку брата.

— Я согласен на сотрудничество, только при одном условии.

Тут уже дискомфортно почему-то стало мне, и я робко подняла глаза. Взгляд голубых глаз уловил моё движение. Меня как будто пригвоздили им к креслу так, что даже дышать было трудно, не то, что двигаться.

— И на каком же? — Фьюри явно был недоволен и старался не подавать виду.

Следующая фраза повергла меня и всех присутствующих в шок.

— Клятву я дам не Вам, а …ЕЙ!

За столом начались нервные перешёптывания. Глава Щ.И.Т. был в недоумении, а Тор не сводил своего пристального взгляда с брата, но потому как его рука с молотом опустилась, можно было сразу сказать, что такого поворота событий он тоже не ожидал, так же как и я.

— Но Мелл, не уполномоченное лицо…ты не можешь… — Затараторил Фьюри, но Бог коварства его резко перебил.

— Это моё решение, или так, или никак.

— Этот ублюдок явно что-то задумал! — Не выдержал такой добрый и милый Стив. Тор уже что-то хотел сказать ему за оскорбление брата, но не успел.

— Знай своё место, мидгарское отребье. — Гаркнул Локи, и Роджерса уже сдерживал Бартон.

Я же тупо сидела и переваривала услышанное. Мы так не договаривались с ним! В мои планы не входило, быть частью его замыслов. Что за хрень тут происходит? Любые попытки понять ход его действий не увенчались успехом. Не логично, не разумно, не понятно.

Ох, как же его забавлял всеобщий переполох. Его глаза метались из стороны в сторону, а улыбка становилась всё шире и безумнее.

— Так что? — Такого мягкого тона от него я ни разу не слышала.

— Вариантов у нас вроде как больше нет. — Серьезно сказал Старк и с грохотом положил полотенце со льдом на стол. Головная боль для него стала второстепенным делом, а руки уже копошились на дисплее часов.

— Мелл, — от голоса Фьюри я вздрогнула и повернула свой взгляд на него. — Твоё задание теперь немного продлится…

— Мы так не договаривались!

— Границы твоего задания не были нами оговорены. Поэтому как видишь, ситуация заставляет идти на крайние меры.

— Это ваши проблемы. Он согласился, моё задание выполнено, а больше я ничего и слышать не хочу.

— Тогда наш договор расторгнут…

— Вы не имеете права! — Нервы мои были на пределе, руки тряслись, и Бартон начал на меня нервно коситься.

Фьюри же был спокоен как удав.

— Сама посуди, если ты не согласишься, то так и так задание не будет выполнено. Это твой единственный шанс.

Решил пойти опять по трупам? Да? Как же я тебя ненавижу и презираю всеми фибрами своей души! Да по сравнению с тобой этот Бог Агнец небесный.

Давящую тишину разрушила вибрация моего мобильного телефона. Кому я там в такой момент могла вообще понадобиться? «Брюс Уэйн» светилось на экране. Сбросив звонок, я швырнула телефон на стол, только его мне сейчас не хватало для общего веселья, и нервно провела рукой по волосам.

Взгляды всех присутствующих были устремлены на меня.

— Мелл, — неожиданно прошептал Тор, — молю тебя, согласись.

Я закрыла лицо ладонями и слегка надавила ими на веки, так что в темноте появились яркие вспышки. Что же делать? Чувствую себя как лань, загнанная в ловушку, и вот-вот произойдет решающий, конечный выстрел.

Внезапно, вместо вспышек, перед глазами предстала фотография улыбающихся ребят, та самая, которой меня сюда заманили.

Пауза затягивалась и, убрав руки с лица, глубоко вздохнув, я гневно прошипела:

— Хорошо, я согласна!

Выдохнули буквально все, даже сам зачинщик этого хаоса.

— Тогда прошу. — Скованными руками он указал на место перед собой. Это что ещё значит?

На мой немой вопрос ответил Тор:

— Клятва Бога, должна скрепляться древней руной «нерушимости». Она наносится на запястья и исчезает, когда клятва исполняется…

— О, тогда можно мне две таких? Некоторые тут уже не первый раз слово нарушают. — Сказала я и указала взглядом на Фьюри. Тот лишь театрально закатил один глаз. Ну, хоть где-то жизнь тебя наказала, плохо только, что ничему не научила.

После того, как я подползла на указанное место, охранники отошли от Локи и сзади него подошел Тор. Одним движением руки тот снял наручники с брата и сразу вцепился ему в плечи.

-Хм, думаешь, я убью её? — Усмехнулся Бог обмана.

-Не думаю, но подстраховаться не помешает.

-Как всегда в принципе… — Ответ явно был на первую часть сказанной фразы.

Эй, родственнички, я всё ещё тут и прекрасно вас слышу.

Локи растер запястья и рывком схватил меня за кисть. Сначала ничего не было, но потом мою руку обдало ледяным холодом. Невыносимая боль охватила руку, плечо, а потом и всё тело. Ноги подкосились, и я беспомощно рухнула на колени. Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.

— А я говорил тебе, смертная, что настанет тот момент, когда ты падешь на колени предо мной…

Отпустив свою руку, он резко подался назад, так как Тор крепко потянул его на себя. Ко мне подбежали Стив и Бартон.

— Мелл, всё хорошо? — обеспокоено спросил Роджерс и протянул мне руку.

Отмахнувшись, я резко встала и посмотрела на своё запястье. Руна, как-будто была нарисована расплавленным железом и светилась нежным голубым светом в такт с моим пульсом. Дамс, всегда мечтала о татуировке. Ну, вот дождалась и эксклюзивно только для меня. А теперь разберемся-ка с исполнителем.

Я подошла к ликующему богу и … со всей силы залепила ему звонкую пощечину.

— Чтобы я добровольно встала на колени перед таким как ты?! Никогда!

Глаза Тора округлились от удивления, а Локи, слегка пошевелив челюстью, одарил меня презирающим взглядом. Где-то раздалось «Хо-Хо» Старка и фраза «Вот это женщина!».

— Надеюсь это все сюрпризы на сегодня? — спросила я, присаживаясь в кресло.

— Не совсем, — ответил Фьюри и кивнул Тору.

Тор надел обратно на брата наручники, заставил сесть на ближайшее кресло, а сам вернулся к свитку.

— В этом древнем фолианте рассказывается про смертную казнь, в основном про причины её применения, — начал он, а его брат, улыбаясь, подпер рукой подбородок. Он явно знал содержимое этого свитка и от этого его улыбка стала шире, — Так вот, весь текст не имел бы значения, если бы не примечание в самом конце.

— И что же там? — Фьюри терял терпение, слушать долгие лекции видимо не входило в его компетенцию.

— Там описаны причины, по которым смертная казнь может отмениться…

— Наш случай там есть? — уже не выдержал Старк.

— Теперь точно есть, — промычал Тор, — Она может быть отменена, если один из членов осажденного народа другой расы выступит в его защиту на суде.

— О, всё так просто оказывается?!! — воскликнул Тони, — всего лишь…

— Так давайте я выступлю, и покончим с этим, — оживился Роджерс.

— Не всё так просто, — продолжил Бог Грома, — законным представителем может быть не любой…

— Читай, — раздраженно сказал Фьюри.

— Ну это может быть кровный родственник, если осужденный не чистой крови…

— Отпадает, йотунов среди нас нет, ну кроме этого… — ответил Тони, театрально указывая на Локи.

— Незаконно рожденные дети, от связи с женщиной этой расы…

— Говори, гад, дети есть?! Успел?! — не унимался Старк.

Локи чуть помедлил и специально для него наигранно задумался.

— Да нет у него детей, — ответил Тор и продолжил, — родственник погибшего в результате нападения…

— Не думаю, что такие найдутся, точнее, конечно, найдутся, но все будут за казнь, — заключил Бартон.

— И последний пункт… — он долго пытался собраться с мыслями и почему-то то и дело косился на меня, — Представителем может выступить будущий супруг или супруга осужденного, если он или она давали нерушимую божественную клятву заключить брак…

Мне показалось или за окном прочирикала какая-то птица?

— О, чувствую сейчас будет скандал…- тихо вздохнул Тони, — пойду-ка я, а то у меня голова болит, – и, взяв полотенце, вышел за дверь.

— Что вы все на меня уставились?!

Фьюри почесал затылок и подошел к столу.

— Ну, получается, что это ты.

— С чего вы взяли?

— У тебя на запястье сейчас божественная клятва, никто не узнает, по какой причине она была дана… — размышлял Бартон, — Можно попробовать, вдруг получится.

— Вдруг получится? Вы хотите, чтобы я была будущей супругой этого…?!! Вы рехнулись? — завизжала я, не веря вообще в происходящее.

Локи наиграно нахмурившись, смотрел в мою сторону:

-Как грубо…

— Тебя никто не заставляет выходить за него, просто выступи в суде и всё. Потом скажешь, что передумала, — сказал Фьюри.

— Это верно. Когда Локи выполнит своё обещание, клятва пропадет, и уже ничто вас связывать более не будет, — затараторил Тор.

Я посмотрела на единственного человека, который хоть немного, но вызывал у меня доверие.

— Ну…- Стив пытался подобрать слова, — в принципе ничего страшного и опасного я в этом не вижу. Попасть туда, выступить в суде, вернуться обратно, — Роджерс посмотрел на Фьюри, — Я могу быть сопровождающим?

Тот нахмурился, но совладав с собой произнес:

— Почему бы и нет.

Что ж, хоть какое-то утешение. Тор, этот засранец, я и Стив — неплохая компания для путешествия в другой мир. План казался простым.

— Твое решение? — Спросил Фьюри, посмотрев на меня.

— А у меня есть выбор?! — ответила я, поднимаясь с кресла, — Когда отправляемся?

Все дружно выдохнули, а Локи, присаживаясь поудобнее, и широко расставив свои уж очень длинные ноги скрестил руки на груди…ну попытался это сделать.

— Завтра рано утром, — cерьезно ответил Тор.

— Прекрасно.

И я вышла из зала и направилась к себе.

(дальше, как автор, советую поставить редкую мелодию: Andrew Belle — Sky's Still Blue (acoustic) она…прекрасна для дальнейшего чтения)

Теперь моя комната казалась унылым местом, нереальным и забытым. Я долгое время, не шевелясь, лежала на кровати и смотрела в серый потолок, на котором то и дело всплывали разные образы моих воспоминаний. Стоило только закрыть глаза, и они оживали…

Общая комната на военной базе.

— Мелл, милая, твоё пристрастие к кофеину тебя когда-нибудь погубит, — улыбаясь, сказал входящий мужчина с коротко стриженными цвета горького шоколада волосами и искрящимися карими глазами.

Я засмеялась.

— Это неотъемлемая часть моего утра. Без него весь день считай насмарку.

Мужчина присел рядом, обнял меня одной рукой. Легким прикосновением второй руки нежно повернул мою голову, так что теперь нас разделяло несколько ненавистных мне сантиметров.

-Тогда может, если я буду приносить тебе его каждое утро, то тоже стану неотъемлемой его частью?

-Возможно, — прошептала я, почти касаясь его теплых губ.

***

Зал стратегического планирования. Несколько молодых людей стояли и о чем-то громко спорили около большой карты мира, которая висела во всю стену.

— Дослужу до отпуска и махну во Францию, — задорно сказала девушка с короткими светлыми волосами, надувая и сразу лопая небольшой розовый шарик жвачки.

— Потянуло на нежных мужчин, детка? — наигранно прищурившись, сказал темнокожий парень, стоящий рядом.

Тут к карте подошел загорелый мужчина с татуировкой на шее.

— Не знаю как вы детки, а я в Вегас. Вот где бурлит настоящая жизнь. Карты, виски и девочки, как на подбор. Что ещё нужно бравому солдату? а?

— Ага, а потом буквально на следующий день чувствую, мужики, раздастся звонок, — смеясь, сказал обнимающий меня мужчина, — «Люди добрые, пришлите денег, а то я тут проснулся на обочине, в женском платье и губной помаде, с жутким похмельем без гроша в кармане… Да и вышлите мне мои координаты, а то местность что-то мне не знакома».

Веселый смех ещё долго эхом раздавался по залу.

***

Палящее солнце ярко освещало плац, нагревая асфальт, на котором в ряд стояли военные самолеты, корабли и грузовые машины. Несколько ребят в военной форме стояли около боевого эсминца, смеялись, шутили и пытались сделать необычные позы для общей фотографии.

— Ну же, Коулсон, давайте идите сюда! — кричала невысокая девушка с длинными черными волосами, собранными в хвост. Она стояла в центре шумной группы и тянула за руку смущающего мужчину в центр, — Куда же мы без вашей рожи-то на снимке?

-Эш, как ты разговариваешь с нашим бравым кэпом?! — с наигранной серьезностью, сказала я и тоже начала тянуть мужчину за вторую руку.

— Ребят, может не нужно? — всё отнекивался он, но уже еле сдерживал улыбку.

— Фил, да что ж ты как девка в первую брачную. Смотри как надо! — сказал мужчина с татуировкой на шее, снимая майку, показывая всем свой пресс и бицепсы, надувая при этом губы и подмигивая, томно бросал на всех взгляды.

— Куда это всё мы поглядываем? — раздался родной голос сзади и нежные руки обвили мою талию.

— Ой, ребятки, чувствую, что сейчас кто-то по моей вине лишится девушки. Да, красотка? — всё не унимался мужчина, с голым торсом.

— Отвали! — послышался снова голос позади и одна рука оторвалась от моей талии, чтобы отвернуть довольное лицо насмехающегося друга.

— Все вы, мужики как дети, — буркнула я и лучезарно улыбнулась.

-Даже я?

-А ты особенно! — и я звонко захохотала, потому что самый любимый в мире человек начал меня щекотать.

— А теперь ребята, прошу всех сделать счастливые наглые лица…

***

Лучи солнца пробивались сквозь листву и падали на поверхность озера. Вода в нем казалась такой теплой, приятной и освежающей, что так и манила любого приезжего искупаться. Приглушенная музыка из старого радиоприемника, веселый смех, всплески воды и редкие звуки аккордов гитары.

— Смотрите, я повелитель водных глубин! — темнокожий паренек, стоял на выступающем из воды камне и делал разные смешные позы.

— Придурок, плавки подтяни! — крикнула блондинка с короткой стрижкой, намазывая себя кремом от загара.

— Что, детка, глаза режет? — прокричал он в ответ.

— Интересно, что ты будешь делать без них. — Крикнула я, встав с подстилки. — Девчонки налетай!!!

Несколько девушек побежали к воде, звонко смеясь.

— Мужики, спасай нашего! — крикнул родной голос.

— Пехота, вперед!!! — прокричали парни и тоже устремились в воду.

Резко распахнув глаза, я поняла, что по моим вискам текут горячие слезы, а потолок потерял свою резкость. Удары сердца ломали стены… уж больно громко они раздавались в давящей на слух тишине комнаты.

Их больше нет… Чувство, что ты остался один на всем белом свете, что родные люди покинули тебя и сейчас все вместе где-то там, а ты тут и одни только воспоминания заставляют почувствовать их близость. Ребята, как же мне вас не хватает…

Я вытерла слезы ладонью, и сразу же в глаза бросился светящейся символ на запястье. Древняя руна, как будто напоминала про горькую реальность, стирала все мысли и заставляла вернуться в мир живых. И, конечно же, напоминала о том, кто её поставил…

Резко встав с кровати и умывшись холодной водой, я уже знала, куда направлюсь в этот день…

Нью-Йорк, окраина города, военное кладбище, 3:00 pm.

Передо мной был ряд каменных плит с профильным изображением орла и гравировками, надпись которых была одной и той же на каждом камне — «Пал в бою».

Я ни разу так и не посетила это место за все четыре года. Совесть всегда меня мучила за это, но теперь она с чувством выполненного долга заснула сладким сном. Я долго что-то рассказывала над каждой плитой. В основном это были разные смешные воспоминания, связанные с каждым из моих товарищей.

Когда я остановилась перед последней плитой, у меня пропали слова. Я просто встала на одно колено и положила голову на холодный камень. Слезы медленно катились по мои щекам, обжигая кожу. Прикрыв глаза, я снова и снова переживала все счастливые моменты с человеком, который здесь был похоронен. Боже, какие же они не четкие и расплывчатые. От обиды слезы полились в два раза сильнее.

Я не знаю, сколько тут просидела вот так, но солнце уже клонилось к закату, а слезы все не останавливались. Под свои всхлипы не сразу услышала медленные, приближающиеся шаги. Оторвавшись от каменной плиты, я повернулась в сторону идущего по тропинке мужчины в темном пальто. Заплаканные глаза никак не могли сфокусироваться на его лице, поэтому я узнала его только по голосу.

— Мисс Купер? Что…

Брюс? Он увидел моё лицо и, ускорив шаг, поднял меня на ноги. От долгого сиденья без движения всё онемело, поэтому я, пошатнувшись, упала ему в руки. Он не растерялся и успел меня подхватить. Уткнувшись носом в накрахмаленную рубашку, я поняла, какой жалкой ему сейчас кажусь. Но любые попытки его оттолкнуть, он пресекал. Сразу обнял меня крепче одной рукой за талию, а другой зарылся в мои волосы, так что моё лицо оказалось прижатым к его плечу. Запах его дорогого парфюма успокаивал и расслаблял…

— Всё будет хорошо, — шептал он, — Не плачь, Мелл, всё будет хорошо…

Я робко, как-то на автомате, обняла его в ответ…

Так мы и стояли, обнявшись, на холодном ветру, который то и дело развевал его длинный темный плащ, под последние лучи уходящего дня