Al Servicio del Jefe

Capítulo 4: Es el jefe.

Pasé tres noches en la oficina hasta las dos de la mañana, estresada comiendo un pastel de queso entero y una hora en el baño sollozando en mis manos, pero finalmente tuve algo digno para presentarle a la asistente de Harry Steele.

Me enorgullecía de mi confianza en mí mismo cuando se trataba de mi trabajo, pero había algo en reunir ideas para Harry, incluso a través de su asistente, que me hizo dudar de cada elección que hice. Cuestioné todo, cambié de opinión cien veces, y luego finalmente cerré el círculo y me decidí por mi elección original.

La indecisión era algo que acababa de descubrir y no podía decir que lo estuviera disfrutando ni un poco.

A las 10:59 salí de mi oficina y caminé hacia el área de recepción para encontrarme con Rachel Franklin, la asistente de Harry y la mujer con la que asistiría a la reunión para repasar los planes que había hecho para la remodelación del baño.

La mayoría de las personas con las que tenía reuniones llegaban cinco minutos antes o cinco minutos tarde dependiendo de quiénes fueran, pero tenía la sensación de que Harry valoraba la puntualidad y que su asistente saldría del ascensor justo en el 11.

No me sorprendió cuando una mujer impecablemente arreglada y bien vestida, alta y delgada con ojos que atraían al instante, salió del ascensor. Ella era todo lo que me había imaginado que sería y probablemente un poco más. Se comportaba con confianza pero de una manera suave que no te dejaba sintiéndote inferior.

—Sra. Franklin, soy Sasha Ginsberg.

Me estudió por un momento y cambié mi peso de un pie al otro. Una amplia y genuina sonrisa apareció en su rostro y me relajé inmediatamente.

—Encantada de conocerla, el Sr. Steele habló muy bien de usted.

Traté de ocultar mi sorpresa y lo logré, o su asistente fue demasiado educada para señalarlo.

—Si me sigues hasta mi oficina, podemos empezar. Trataré de no entretenerte mucho, sé que probablemente tengas mil cosas más que hacer hoy.

Comencé a caminar, con ella a mis espaldas.

—Podemos tomarnos todo el tiempo que necesitemos —insistió mientras nos dirigíamos a mi oficina—. El señor Steele se fue a Munich esta mañana y no regresará hasta mañana.

Una vez que estuvimos sentadas en lados opuestos de mi escritorio, saqué el portafolios que había preparado.

—Creo que la clave de este baño es la calefacción por loseta. Aunque buscamos una sensación industrial cruda, es importante que la habitación tenga un borde cálido. Me encantan estas losetas Concrete Fuse grandes en gris pizarra para la pared , y luego un gris más claro para el piso.

Rachel repasó las imágenes que había recopilado y los dibujos que había hecho, haciendo (lo que yo consideraba) las preguntas correctas y hablando con entusiasmo sobre los detalles por los que me había angustiado. Estuvo de acuerdo con todo, pero estaba preocupada por una ducha sin puertas. La visión que tuve para el baño incluía un tubo de metal expuesto a lo largo de la habitación, con un cabezal de ducha en el medio.

Estéticamente, una sola pared de vidrio funcionó mejor. Se podía ingresar a la ducha desde los lados, lo que Rachel estuvo de acuerdo en que era una ventaja, pero su preocupación era contener el agua.

—El piso estaría inclinado hacia el desagüe en el centro, por lo que fluiría hacia abajo. Y la pantalla sería lo suficientemente ancha como para detener cualquier salpicadura regular de la ducha.

—Está bien, si estás segura —dijo Rachel—. ¿Y el hueco? ¿Estaría centrado?

—Sí. Debido a que es una habitación rectangular larga, me esfuerzo por mantener todo centrado a lo largo. El toallero estará en el extremo corto con la puerta y el baño se ubicará en el otro extremo corto. Quiero equilibrio y simetría para esta habitación, funciona mejor para la forma. —Me sentía totalmente segura de mi visión.

—Estoy de acuerdo. Creo que todas tus ideas son exactamente lo que Harry buscaba. —Ella se puso roja—. Lo siento. El señor Steele no está demasiado ocupado y la tubería expuesta es brillante. Distinguirá su baño y aunque otros no lo vean, lo satisfará saber esto.

—Sé que el Sr. Steele tiene su propia empresa de construcción, pero como nunca antes habíamos trabajado con ellos, me tomé la libertad de poner a nuestros dos mejores contratistas en estado de alerta. Ambos trabajan sólidamente, tienen buena mano de obra y nunca se han saltado una fecha límite...

—Lo que creas que es mejor está bien. ¿Cuál es tu presupuesto y cronograma proyectado?

—Cincuenta y dos mil libras, para tres semanas. Puedo tener un equipo para el lunes, suponiendo que no haya problemas para pagar la prioridad de cualquier cosa que deba pedirse.

—El gasto no es un problema —confirmó—. El señor Steele estará fuera de la ciudad durante dos semanas a partir del lunes, y sería preferible que el trabajo esté terminado para su regreso. Estamos dispuestos a pagar por el personal adicional necesario para cumplir con el plazo más ajustado.

A pesar de la solicitud de una agenda apretada, fue, con mucho, la reunión de diseño más fácil que había tenido. No podía permitirme cuestionar si todo salió bien porque necesitaba que fuera así de fácil. El trabajo terminaría antes de que me diera cuenta y nunca más tendría que ver a Harry y sentarme bajo su intensa y ardiente mirada.

—Bueno, eso salió bien, ¿no crees? —dijo Rachel mientras ambas nos poníamos de pie.

Le sonreí cálidamente mientras rodeaba mi escritorio, alisando la falda de mi traje. Tenía precisamente cuatro trajes, dos combinaciones de falda y chaqueta y dos pantalones y chaqueta, porque no necesitaba vestirme a menudo para ir a la oficina.

La única razón por la que tenía cuatro fue por una conferencia a la que asistí en Estados Unidos el año pasado que tenía un código de vestimenta profesional. La reunión de hoy con Rachel me había pedido que sacara el traje de falda azul marino de la bolsa de mi guardarropa y buscara en toda mi ropa colgada la blusa que llevaba con él.

—Estoy complacida. Todo ha salido muy bien.

—Cualquier cosa sería mejor que el baño actual, pero has creado magia. Si no estuviera al tanto de tu tarifa, te contrataría para arreglar mi propio piso. —Su tono era ligero y me reí de su broma. Demonios, no podía permitirme contratar mis propios servicios. Waterhouse Designs no se convirtió en una de las principales firmas de diseño de lujo de Londres porque fuera barata. Los precios altos tienen un aire de exclusividad y exuberancia, cosas que casi todas las personas ricas del planeta enumeran después.

—Gracias por su tiempo hoy, estoy segura de que esto no entra en la descripción de su trabajo.

—Confía en mí, fue un placer. Este es uno de los proyectos divertidos en los que estoy trabajando en este momento.

Rachel era cálida y brillante y hablaba con una honestidad tan clara en su voz. Si no estuviera actuando en nombre de un cliente, le estaría dando mi número personal e invitándola a tomar algo con Gen y Nadia. Parecía exactamente mi tipo de persona.

—Me esforzaré para que no se convierta en uno de tus proyectos estresantes —respondí. Un destello de color naranja brillante fuera de mi oficina me llamó la atención y me distraje momentáneamente. El problema con una oficina separada por paredes de vidrio era que veías todo lo que podía ser una gran distracción.

Me congelé cuando me di cuenta de que no era el color, y la forma en que saltaba contra el color de la pintura en la pared del fondo lo que había llamado mi atención. Era el cuerpo que vestía la camisa naranja brillante.

—¿Señorita Ginsberg? ¿Está bien? —La voz de Rachel rompió mi trance y parpadeé un par de veces, aún mirando a la figura parada a metros de mi oficina. Tenía que estar segura de que era él. Pasó un segundo y luego giró la cabeza y mis peores temores se hicieron realidad.

Era él.

—¿Señorita Ginsberg?

—Sasha, por favor —grazné, aclarándome la garganta antes de continuar—. Lo siento, pensé que... No importa. Estoy bien, lo siento.

Lo vi estrechar la mano de uno de nuestros diseñadores de nivel medio, que se había unido recientemente a Waterhouse Designs después de una temporada en los EE. UU. Tenía una sonrisa plasmada en su rostro, el tipo de sonrisa engreída que enviaba ondas de miedo corriendo a través de mí y pateó mi instinto de correr. Su presencia, incluso si estaba a unos pocos metros de mí, fue suficiente para que mis manos temblaran de miedo y mi mente volviera a hundirse en un lugar del que luché para mantenerme fuera todos los días.

Drew Forrester, uno de los dos hombres que atormentaron mi subconsciente y permanecieron en el frente de mi mente con más frecuencia de lo que me gustaría admitir.

Ansiaba a Harry Steele en ese momento, deseando que mi reunión fuera con él y no con Rachel. Su presencia intimidante y autoritaria fue necesaria en los momentos que siguieron.

Drew se volvió y miró directamente a mi oficina. El impacto que yo llevaba en mi rostro no fue mimetizado en el suyo; no, él sabía que yo estaría allí. No le sorprendió encontrarme mirándolo fijamente, así que me sonrió, la satisfacción de haberme pillado con la guardia baja era evidente en su rostro.

Nuestros ojos se encontraron momentáneamente, rompiéndose cuando comenzó a caminar hacia los ascensores en la recepción. Estaba congelada, mis extremidades no respondían a los mensajes de pánico de mi mente para que me moviera. Solo mis ojos lo siguieron mientras lo veía esperar el ascensor y finalmente entrar, desapareciendo de la vista cuando las puertas se cerraron con un ding.

Se sentía como si hubiera pasado una eternidad, pero no pudo haber sido más de un minuto. Me quedé sin aliento y estaba jadeando por aire, tropezando hacia atrás hasta que sentí que la seguridad de una silla golpeó la parte posterior de mis rodillas.

Me hundí en él, apenas consciente de que Rachel se preocupaba por mí mientras mi cuerpo se sacudía de vuelta a la vida. Mi visión era borrosa y podía escuchar mi corazón acelerado en mi pecho mientras luchaba por controlar la reacción visceral de mi cuerpo al ver a Drew.

—¿Sasha?

Podía escuchar la voz de Rachel ahora que el sonido de mi corazón se estaba apagando y la habitación había dejado de dar vueltas. Me concentré en el sonido de su voz mientras me preguntaba si estaba bien, si había algo que pudiera hacer para ayudar. Negué con la cabeza, todavía incapaz de verbalizar nada a pesar de que el pánico estaba disminuyendo.

Poco a poco me relajé, mi cuerpo ya no estaba a toda marcha.

—Lo siento mucho —dije una vez que había bebido un poco de agua y mi boca dejó de sentirse como el desierto del Sahara—. Eso fue extremadamente poco profesional de mi parte.

Me enorgullecía de mi capacidad para mantener la calma en cualquier situación. Podía tener a un viejo gordo gritándome en noruego mientras su rostro comenzaba a ponerse morado porque no estaba respirando lo suficiente, pero aún estaría sonriendo y tomando notas, asegurándole que solucionaría el problema. O estar enterrada bajo el trabajo pero no perderlo cuando tenía otro trabajo agregado a mi lista. No importaba, me mantuve bajo control.

Drew Forrester fue la única excepción y estuvo bien todo este tiempo porque nunca apareció en mi lugar de trabajo.

—Por favor, no te disculpes —insistió Rachel—, estas cosas no se pueden evitar. Ahora, ¿podrías por favor dejarme llevarte a tomar una taza de té? Podemos ir al café en el vestíbulo si estás presionado por tiempo, pero te ves terriblemente nerviosa y no es nada que un buen brebaje no pueda arreglar.

—Por supuesto. —Hice lo mejor que pude para sonreír, pero incluso yo sabía que no era convincente—. Gracias por ser tan comprensiva.

—Oh, cariño, todos hemos pasado por malas rupturas, es lo menos que puedo hacer.

—Le ruego me disculpe...

—¿Ese hombre afuera de tu oficina? Supuse que era un ex.

—Oh, um, sí, algo así —murmuré, levantándome de la silla en la que me había derrumbado. Todavía me temblaban los pies, pero estaba erguida y era una mejora respecto a cinco minutos antes, cuando pensaba que no volvería a levantarme del sillón.

—Bueno, un consejo —dijo Rachel, en voz baja y seria mientras tomaba mi bolso de mi bolso—, podrías hacerlo mucho mejor.

Sonreí porque ella tenía razón.

—No quiero retrasarte. ¿Estás segura de que tienes tiempo para tomar una copa?

—Totalmente. —Ella sonrió. Caminamos hacia los ascensores donde le dije a la recepcionista que estaría de regreso en media hora.

Rachel presionó el botón para pedir el auto antes de mirarme directamente.

—Además, el señor Steele probablemente me despediría si te dejara en ese estado.

No debería haberlo hecho, pero las palabras de Rachel enviaron un hormigueo por mi espalda y no debería haberme consolado con sus palabras, pero lo hice.

—Bueno, entonces, si el Sr. Steele insiste... Él es el jefe después de todo.

Cuando llegó el ascensor y entramos, me encontré preguntándome cuán diferente podría haber sido esto si Harry hubiera asistido a la reunión. Tal vez me llevaría a tomar el té y tal vez pudiera ver al hombre fuera de una reunión profesional. Pero era Rachel la que estaba a mi lado, e incluso si me permitía tener un momento para disfrutar de mis fantasías, sabía que era lo mejor. Harry Steele no me traería más que problemas, y los problemas eran exactamente de lo que quería alejarme.