الفتى العجوز (صيف 1945)

2

لم أر أي فتيات حولا أو أي شيء آخر سوى معسكر جيش قبيح آخر خلال الأيام القليلة التي كنت فيها هناك ، وسرعان ما كنت على متن سفينة جنود أخرى ، وهي جزء من مفرزة بديلة متجهة إلى الغرب. بالطبع كنا نعلم جميعًا أن المعركة في أوكيناوا كانت مستمرة الآن وأن هناك الكثير من الضحايا ، لذلك اعتقدت أن الجيش على وشك أن ينسى أنني ميكانيكي جيب ويعطيني بندقية. اعتقد معظمنا في المفرزة أن بعض الناس يتطلعون إليها والبعض الآخر لا.

اضطررنا إلى الرسو في الخارج لمدة يومين أو ثلاثة أيام قبل أن يرسلونا أخيرًا إلى الشاطئ ويعلقوننا في مدينة خيام أخرى. كان بإمكانك سماع إطلاق البنادق الكبيرة من بعيد ولكن هذا كان كل شيء تقريبًا. لم أكن هناك لأكثر من يوم أو نحو ذلك عندما اتصلوا باسمي في إحدى التشكيلات ، واضطررت إلى الاستيلاء على أشيائي والحصول على شيطان ونصف للركوب إلى مكان آخر.اتضح أنني كنت نصف على حق - لقد عدت إلى الجيش ، في فرقة مشاة ، لكن تم تعييني في تجمع السيارات في القسم كميكانيكي جيب.

بدا الأمر كما لو أن الجيش قد تمكن من وضع ربط مربع في حفرة مربعة. من بين المجموعة التي كنت برفقتها ، كنت أنا الوحيد المخصص لمجمع السيارات. كان لدى الرقيب الأول في المقر عداء يأخذني إلى هناك ، وكان هذا هو المكان الذي قابلت فيه الرقيب الرئيسي فرانك بلي**تر.

"يا بني ، مع خطوط العريف لا تبدو وكأنك أتيت إلى الجيش الأسبوع الماضي ،"

قالها. "هل تعرف أي شيء عن إصلاح سيارات الجيب؟" أخبرته "هذا ما كنت أفعله في الغالب خلال العام الماضي". سألني بضعة أسئلة بسيطة حول كيفية عملك على سيارات الجيب ، وأعتقد أنني أجبت عليهم جيدًا عندما قال ،

"ستفعل ، يا بني. هل سبق لك القيام بأي سباق سيارات؟"

أخبرته بالحقيقة ، أنني لم أرَ قط سيارة تتسابق ؛ لم تكن شائعة جدًا في مقاطعة فريمونت ، نبراسكا. "أبدا؟"

سأل. "لم يكن لديهم سباقات حيث كنت؟"

قلت له بصدق: "أعتقد أن هناك مسارًا لأسفل في أوماها ، لكنني لم أذهب إلى أوماها إلا مرتين وكنت مرة في قطار عسكري".

"أوه ، حسنًا ، لا يمكنني الحصول على كل شيء ، على ما أعتقد. انظر يا بني ، أنت تقوم بعمل جيد وسأغفل حقيقة أنك لا تعرف شيئًا عن سيارات السباق."

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

ربما يجب أن أوضح أنني لم أكن أهتم كثيرًا بتسميتي بـ "ابن" لأن هذا كان ما يسميه كل شخص أصغر منه ، على الأقل في تلك الأيام. كان في أوائل الثلاثينيات من عمره حينها ، وكان قريبًا جدًا من العمر بما يكفي ليكون والدي ، على أي حال. من أجل مصلحة الشباب الذين يقرؤون هذا ، ربما يجب علي أيضًا أن أوضح أن المسودة في الحرب العالمية الثانية كانت مختلفة تمامًا عما يتذكره الناس من فيتنام. كان الاختلاف الكبير هو أنهم لم يكتفوا بتجنيد الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين ثمانية عشر عامًا ، بل قاموا بتجنيد الجميع من ثمانية عشر إلى خمسة وثلاثين عامًا ، لذلك لم تكن الوحدة مجرد أطفال ، بل كان لديها مجموعة من الأعمار وبعض الأشخاص الأكثر نضجًا للمساعدة في الحفاظ على الأمور.

الخط ، وكان يعمل بشكل جيد في معظم الأحيان.كان هناك ضابط مسؤول عن القسم ، الملازم فراولي. لم أتعرف عليه حقًا لأننا نادرًا ما رأيناه ؛ ربما كان الأمر كذلك لأن ما يعرفه عن برك السيارات التابعة للجيش يمكن كتابته على غطاء زجاجة. لا أريد أن أقول إنه كان يعاني من ألم في المؤخرة أو أي شيء من هذا القبيل ، لقد أصيب في القتال وكان يحاول التمسك والاستفادة ، وهو ما اعتقدت أنه أمر جيد. لقد أمضى الكثير من الوقت في المستشفى وأكثر حول مقر القسم يفعل هذا أو ذاك ، على ما أعتقد. لقد نجح الأمر في الواقع بشكل جيد لأن ذلك ترك فرانك مسؤولاً عن القسم معظم الوقت ، وكان فرانك يعرف ما كان يفعله.

نظرًا لأن هذه كانت فرقة مشاة ، لم يكن لدينا الكثير من المركبات. كان بعضها في حالة جيدة جدًا ، لكن البعض تعرض للضرب على نحو نصف دزينة من الجزر في المحيط الهادئ ، معظمها لم تسمع به من قبل أو منذ ذلك الحين. في الجزء الأول من وقتي كنت مشغولاً للغاية ؛ كانت المعركة لا تزال مستمرة ، وكان هناك دائمًا شيء يجب إنجازه بالأمس. كان من المفترض أن نعمل اثني عشر ساعة في اليوم ، لكننا نعمل في الغالب عندما يكون هناك ضوء كافٍ لنرى - لم يسمحوا لنا بالعمل تحت الأضواء خوفًا من إطلاق القناصة علينا ، ولم يكن لدينا أي طريقة يمكننا من خلالها الأ**د. خارج منطقة العمل. يستغرق التنظيف وتناول الطعام والحصول على قسط من النوم معظم الوقت.بدا لي أن القسم كان يعاني من نقص في الموظفين ، واتضح أنه كذلك. سرعان ما اكتشفت أنه في الأيام الأولى للمعركة ، سقطت قذيفتان من قذائف المدفعية في منتصف ساحة انتظار السيارات حيث لم تكن هناك أي خنادق في الجوار. قُتل خمسة أو ستة رجال ونُقل عدد منهم إلى منازلهم مصابين بجروح. كان معظم القسم معًا منذ أن غادروا الولايات مرة أخرى في عام 42. لقد سمعت قصصًا عن العديد من الأماكن

، ولم أستطع تحديد مكان وزمان معظمها. كنت الرجل الجديد ، ولست جزءًا من الحشد الذي مر بكل تلك الأشياء ، وكانت هناك أوقات لم يكن من الممتع أن تكون غريبًا. من ناحية أخرى ، لم يكن هؤلاء الرجال قريبين تمامًا من الوحدة القتالية وكانت هناك انتقالات للداخل والخارج ، لذلك كان كبار السن في الواقع أقلية بحلول ذلك الوقت - وقد حدد فرانك أسلوب القسم ، على أي حال. انه كان رجلا جيدا؛ كان يحب مرحه ، لكن موقفه كان أنه يريد طرد الفضلات من حتى يتمكن من العودة إلى الولايات وإطلاق سيارات السباق التي كان قد علقها في حظيرة في مكان ما. بعد انتهاء المعركة ، كان هناك نوع من خيبة الأمل. كانت إحدى الشائعات التي تدور حولنا أننا سوف نعود إلى هاواي لفترة راحة ، ولكن هناك شائعة أخرى مفادها أن الفرقة ستكون أول موجة من الجسر ضد اليابان.

بدا هذا محتملًا جدًا بالنسبة لنا في ذلك الوقت ، وقد علمت منذ ذلك الحين أنه كان صحيحًا تمامًا ، لكنه لم يحدث أبدًا بهذه الطريقة ، والحمد لله. لم أتأثر حقًا بشكل مباشر ، لكن الجميع كانوا يعلمون أن أخذ أوكيناوا كان بمثابة فوضى عارمة ولم يعتقد أحد أن الهبوط في اليابان سيكون أسهل.على أي حال ، لم نكن مشغولين تمامًا كما كنا ، ليس لأن ذلك جعل الأمور أسهل ، لأنه لم يكن هناك الكثير للقيام به في الخدمة لفترة من الوقت ولم يكن هناك الكثير للقيام به خارج أوقات العمل.

كان هناك فيلم مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا في مقر القسم وذهب الجميع تقريبًا لمشاهدته. لم يكن هناك أي بيرة ، حتى أي كوكا كولا ، فقط الماء وأحيانًا القليل من عصير الليمون المجفف. لم يكن هناك الكثير لفعله سوى كتابة الرسائل إلى المنزل وانتظار الرد من حين لآخر ، وبعد فترة أصبح الأمر مملًا جدًا. سمعت لاحقًا أن الجندي المشغول هو جندي سعيد ، بينما الجندي الملل هو من يبحث عن المتاعب وسيعثر عليه. كان أحد القدامى في تجمع السيارات ، خاصًا باسم أنتونيلي ، من شيكاغو. لقد نشأ في عائلة كانت تدير طباخًا قلويًا في أيام كابوني ، وكان أنتونيلي يعرف شيئًا أو شيئين عن صنع الطباخ.

ليس لدي أي فكرة عن كيفية قيامه بذلك أو ما كان يستخدمه في صنعه ، لكنه جمع مشروبًا قويًا. لقد احتفظ بها له ولأصدقائه ، وهو أمر جيد أيضًا ، لأنه كان لديه دفعة تالفة عليه مرة واحدة. لم يمت أحد ولكن اقترب منه رجلان. انتهى الأمر بأن يتم إرسال أنتونيلي إلى الحاجز وتم إرسال زوجين إلى الولايات ؛ وتشتت بقية الحشد في شركات الخطوط. لقد أصبحنا الآن مختزلين حقًا ، وعدنا لنكون مشغولين إلى حد ما. طوال ذلك الوقت ، تمسك بي الملازم أول فراولي ذات يوم وقال ،

"أوستن ، أخبرني الرقيب بلي**تر أنك ميكانيكي جيد."

أجبته باحترام "أحب أن أعتقد ذلك يا سيدي". "هل تشرب ، أوستن؟"

"لا سيدي." هذا لا يعني أنني لن أفعل ، إذا أتيحت لي الفرصة. لم يكن لدينا أي شيء نشربه في المنزل - كان أفراد عائلتي من هذا النوع من الناس - وكنت ما زلت أقل من 21 عامًا ، لذا لم أستطع شرب الكثير في الولايات المتحدة. وخلافًا لشيء مثل قوق أنتونيلي أو زجاجة 3.2 بيرة من حين لآخر التي وصلت إلى القوات ، لم يكن هناك شيء للشرب. "جيد. سنقوم بإحضار بعض الأشخاص الجدد هنا ، ومن المحتمل ألا يكون أي منهم مدربًا ميكانيكيًا. أنت رقيب الآن ؛ سيتعين عليك المساعدة في استمرار الأمور."

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

من المؤكد أنه في اليوم أو اليومين التاليين ، استقبلنا بعض الأشخاص ، معظمهم من الرجال من شركات الخطوط. كان بعضهم فاشلين حقيقيين ، لكن آخرين أصيبوا بما يكفي لإبعادهم عن الصفوف ولكن ليس سيئًا بما يكفي لإرسالهم إلى المنزل ، وكان لدى اثنين منهم فكرة عما يفعلونه ، لذلك تماشينا مع الأمر. أحد هؤلاء كان عريفًا باسم سبود

. اكتشفت لاحقًا أن اسمه كان حقًا سيلفستر ، لكنك لم تجرؤ على مناداته بذلك وإلا فقد يؤذيك. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشفت أنه ميكانيكي حقيقي وعرف ما كان يفعله ، ولم يستغرق فرانك وقتًا طويلاً حتى اكتشف أن سبود كان متسابقًا يدير سيارات السباق والأقزام على طول الشرق الساحل لعدة سنوات. في ذلك الوقت كنا نعيش في مخيم من الخيام الجدارية ليس بعيدًا عن مجمع السيارات. كنا على جانب واحد من مدينة الخيام ، مع وحدات الشركة الرئيسية الأخرى في أجزاء أخرى من المخيم. كما قلت ، لم يكن هناك الكثير للقيام به ، ولكن بسبب عدم وجود أي شيء أفضل يمكن القيام به ، كان الناس يجتمعون ويطلقون النار على القرف. كان هناك عادة ستة منا في خيمة ، وأحيانًا أكثر من ذلك ، لكن في ذلك الوقت تم إضعافنا. انتهى الأمر بالبقع في خيمتي ، والرجل الآخر الوحيد هناك كان عريفًا اسمه جيرالد ووليت ، الذي نطلق عليه عادة "كارني".

الآن ، كان كارني شخصية. مثلي ، لم يكن من كبار السن ، لكنه كان يتواجد في الزي لفترة أطول مما كنت أفعله.

لقد أطلقنا عليه اسم "كارني" لأن هذا هو ما كان عليه - فقد نشأ حول الكرنفالات.كان والده يمتلك أل**بًا ، وقد نشأ في الغالب وهو يعيش خارج شاحنة أو في مقطورة سفر صغيرة جدًا ، حيث يقوم بإعداد جولات وتشغيلها وتمزيقها. كان لديه مليون قصة ، معظمها عن أناس خارج الحائط. كان يعرف الكثير من حيل العرض أيضًا ، وفي بعض الأحيان قام بواحد أو آخر منها.

كان كارني ميكانيكيًا جدًا ، ولكن كان لديه مواهب أخرى جعلته ذا قيمة. في الغالب ، إذا كنا بحاجة إلى شيء ما ، فقد عرف كارني كيفية الحصول عليه. لا أريد أن أقول إنه كان خفيفًا ، لكنه لم يكن يرفع شيئًا إذا اضطر إلى ذلك. كانت هديته الحقيقية هي الكلام. أقسم أنه يمكن أن يتحدث عن راهبة من سراويلها الداخلية دون أن يحاول نصفها. بحلول هذا الوقت ، كنت قد سمعت الكثير من قصص كارني ولم أكن أعرف دائمًا ما يجب تصديقه أو عدم تصديقه ، لكنني أعتقد أن كلانا اكتشف أن وجود هذا الرجل الجديد في الخيمة سيؤدي على الأقل إلى تكوين بضع قصص لم نسمع. في تلك الليلة الأولى ، كنا نجلس نحن الثلاثة على الأرض في الظل أمام الخيمة ، ندخن السجائر ونطلق النار على الثور عندما ظهر الرقيب بلي**تر. بدأت قصص السباق ، وكانت بعض القصص الجيدة.