CHAPTER 1: Isla
"May nahanap na ba kayong babae na magiging asawa ko pansamantala? Bilang pamalit kay Grethel?" nanglaiti kong tanong sa dalawang armadong lalaki sa harapan ko.
Kita ko ang takot na tingin nila sa akin. Nakita ko pa ang paglunok ng isa sa katiwala ko. Nagtutulakan sila kung sino ang sasagot. Pinatunog ko ang dila hudyat na hindi ko na gustuhan ang paghindi nila pagsagot agad. Maliit lang ang pasensiya ko at alam nila na ayaw ko sa paulit-ulit na tanong.
"Did you hear what I was asking? Did you find a damn fúcking woman to replace my fiancee?" I gritted my teeth. Hinampas ko ang lamesa sa sobrang galit.
A very trusted bodyguard of mine stood in front of me. I can see his eyes twitching to somewhere, hindi siya mapakali. He scratched his backhead.
"Sa totoo lang boss, sobrang hirap maghanap ng babae sa Isla na ito. Alam mo namang private resort itong pinuntahan natin. Mahihirapan kaming makahanap agad ng babae rito."
"God fúcking damn it..." malutong kong pagmumura dahilan para umatras sila palayo.
Pinaikot ko ang hawak na caliber 45 gamit ang daliri ko. Nakadekwatro rin akong nakaupo sa isang leather couch. Tinukod ko ang siko sa arm rest. Nag-isip ng malalim kung paano ko sulusyonan itong problemang kinakaharap ko.
"Kung bigyan niyo sana kami ng isang araw para magdala ng babae rito sa Isla, makakaya pa namin bossing pero isang oras lang ang binigay niyo sa amin. Saan kami makakahanap ng babae rito sa loob ng isang oras? Nasa gitna pa tayo ng karagatan. Baka malaking balyena pwede pa naming maibigay sa'yo."
"Did I ask your opinion, Freddie?!" I hissed angrily. "Do you think it's funny?" mariin kong tanong.
Tinaas niya ang kamay na may hawak pa na baril. Nang titigan ko ang hawak nito agad niyang tinago sa kanyang likuran at ngumisi na parang aso. I crest my forehead.
"Pasensiya na boss. Gusto ko lang kayong pasayahin."
"Cut the crap! For thirty minutes my grandfather will come in this Island. And you know him, right? Kapag alam niyang nagsinungaling ako. He will not forgive me. He will abondone me. And worse he will kill me... I need a damn wife right now. So find me a woman or else..."
"Pero boss, hindi naman namin kasalanan kung tinakbuhan ka ni Ma'am Grethel. Hindi ba't long time girlfriend mo na 'yun? Bakit hindi siya sumipot sa kasal niyo? Akala ko ba mahal ka ng babaeng 'yun? Ikaw pa tuloy ang malintikan sa Lolo mo niyan at isipin niyang nagsinungaling ka sa kasal niyo," Freddie said while shaking his damn head.
Mas lalo niyang pina-init ang ulo ko lalo na't hanggang ngayon iniisip ko pa rin kung ano'ng naging kasalanan ko sa fiancee ko at hindi ako sinipot sa mismong araw ng kasal namin. This is a private wedding dahil 'yun ang gusto niya. At ngayong araw niya rin makilaa ang Lolo ko. At ngayon lang din sila magkita. Everything was ruined because of her. Ayaw kong mawala ang tiwala ng Lolo ko dahil lang sa kasal na ito.
"Hindi lang 'yan bossing, mukhang pera lang yata ang habol ng babaeng 'yun sa'yo kaya siguro hindi dumating sa kasal niyo dahil ayaw niyang magpakasal. Baka sumama na sa ibang lalaki. " Another men called Jerremiah Asuncion. He is my trusted bodyguard too.
Hindi ko maiwasang mainis sa mga pinagsasabi nila. Sinamaan ko sila ng tingin. Humakbang sila paatras nang tumayo ako at pinatunog ang baril sa kanilang harapan. I almost hit their feet off the ground when a two bullet hit beside their shoes.
"Maghahanap kayo ng babaeng ipapalit kay Grethel o sa ulo niyong dalawa ipasabog itong hawak kong baril." And I pointed the gun on their forehead.
Kita kong nanginginig sila sa takot. Siniko ni Freedie si Jerremiah.
"M-maghahanap na kami boss, pati pating sa dagat dadalhin namin rito baka sakaling maawa ka pa sa buhay namin," taranta nilang sabi.
"I'll give you twenty minutes to find a woman... Kapag wala kayong makuhang babae para gawin kong pamalit. Two of your damn head will be buried."
"Masusunod boss. Gagawin namin ang lahat para- Ah! Putek!"
Hindi na natapos ni Freddie ang sasabihin nang kamuntikan ko na itong mabaril sa may tenga niya.
"No more talking!" I said irritatedly.
Nagmadaling umalis ang dalawang tauhan ko na si Freddie at Jerremiah, sinama nila ang iba pang mga naka men in black. Tiningnan ko ang relo at nakita kong twenty five minutes na lang dadating na si Lolo sa Isla.
Fúck! Of all the places na pwede kong pakasalan si Grethel, dito pa talaga sa Isla kung saan sobrang layo sa mga syudad. Alam kong imposibleng makahanap ng babae sina Freddie sa Isla na ito. It took a fúcking 3 hours before we arrive in here from the city. Sobrang layo pa ng karatig Isla.
Hindi ko alam kung saan ako maghahanap ng babae para magpanggap na maging bride ko pansamantala. Because my real fiance hasn't come in our wedding. Mabuti na lang hindi pa nakita ni Lolo ang babaeng papakasalan ko kaya pwede pa akong maghanap ng ipapalit muna kay Grethel.
And I'll make sure... After this wedding hahanapin ko ang babaeng 'yun. Hindi pwedeng iwan niya lang ako nang ganito. I need her damn fúcking explanation why she leave me behind.
Kung totoo man na pera lang ang habol niya sa akin. Hindi ko ito mapapatawad. I'll make her life miserable as hell. No one can turn me down, not her.
*****
RENA SALAZAR'S POV
"Maam, Rena sigurado ba kayo na mag-isa niyong pupuntahan ang Isla? Baka kailangan niyo ng kasama lalo na't magmamaneho kayo ng helicopter," sabi ng isang lalaking payat at may suot na eye glasses.
"Don't worry about me, Harley. I can take care of myself. Hindi na bago sa akin ang magmaneho ng helicopter. I've been driving for three years. So far, I've never had any accident."
Sinuot ko ang helmet, gloves and a flight suit. I'm ready to fly. And I can't wait to do that. I'm so very excited dahil ngayon ko na lang ulit nagawa ang magmaneho gamit ang heli.
"Pero ma'am Rena mukhang delikado po ang gagawin niyo dahil mag-isa lang kayong pupunta roon."
Mababakas pa rin sa mukha ni Harley ang pag-alala. He is my personal assistant and I trusted him a lot. Alam kong hindi niya ako isusumbong sa gagawin ko.
"As I have said, I'm fine. Doon muna ako mag-stay sa private Island ng isang linggo. Please, don't tell to my parents na mag-isa akong nagmaneho gamit itong heli. Ayaw kong mag-alala sila."
Nakita ko na sa unahan ang naka park na helicopter. Umaandar na ito, maingay ang tunog. Kita ko pa rin na nag-alala sa akin si Harley. Pero dahil isa akong stubborn woman na anak ng Salazar. Hindi ko na siya pinakinggan at dumiretso na ako sa helicopter.
Habang nasa himpapawid, hindi ko maiwasang matuwa habang pinagmasdan ko ang mga puno, mga buildings na nakikita ko mula sa ibabaw. I'm still here in the City. Inikot ko muna ito bago ako dumiretso sa destinasyon ko. Which is my private Island na ka bago ko lang binili.
Kailangan kong puntahan 'yun para ma-survey sa pagkat magtatayo ako roon ng private resort at 5 star hotel. Maganda 'yun para sa mga taong gusto mag-unwind sa malayong lugar.
Isang beses pa lang akong pumunta roon. At balak kong sa pangalawang pagkakataon puntahan ulit ang private Island lalo na't kailangan kong magpahinga. Masiyado na akong stress sa work lately, dahil pinapa-manage ni Dad sa akin ang malaking Hotel and restaurant sa BGC. And it's full of workload dahil sa akin na raw ang Hotel na 'yun. Iyon ang isa sa pinamana niya sa akin.
Nakita ko na ang malaking karagatan at mga Isla na maliliit. Medyo malayo pa ako sa pupuntahan kong Isla. It took almost four hours before I could go there. While I was enjoying myself driving the helicopter suddenly a loud noises from the heli, makes me felt worried.
"No... No..." Parang nawala sa balanse ang helicopter. I tried my best to drive it perfectly pero parang mawawalan na ito ng makina. Wala na sa wasto ang paglipad nito.
Naghanap ako ng malapit na Isla na pwede kong pag-landingan. Kahit nataranta ginawa ko pa rin ang lahat para hindi mag-panic. Baka mas lalong lumalala ang paglipad ng helicopter kung magpadala ako sa takot.
Medyo malapit na ako sa destinasyon ko pero kusang tumirik ang lipad ng helicopter. Hindi na ako aabot sa Isla na pupuntahan ko.
"There... You need to land safe please." Ang lakas ng t***k ng puso ko habang kinakausap ko ang sarili.
Nakita ko ang isang Isla na sobrang puti ang buhangin at may nakatayong malaking rest house na parang mansyon sa sobrang ganda. Pinapalibutan ito ng mga puno ng niyog. I wasn't sure if I am safe on that Island pero iyon lang ang nakikita kong Isla na pwede kong pag-landing-an.
Huminga ako ng malalim pagkatapos pikit mata kong itinigil ang helicopter doon sa Isla. Ngarag na masiyado ang helicopter nang mag-landing sa isang sementadong lugar. When I finally landed safe. Tinanggal ko ang suot kong mga gear. I only wear my combat suit.
"Thanks god! Hindi ko pa talaga katapusan." I murmured heavily. Pinikit ko nang mariin ang mata.
Hindi pa naman ako nakalabas ng helicopter narinig kong may kumatok sa pinto. Agad akong na alerto. Lumakas ang pagtibok ng puso ko, lalo na't pagbukas ko nito, maraming armadong lalaki ang sumalubong sa akin.
Kinurap ko ang mga mata. Nakaramdam ako ng takot dahil malalaki ang mga baril nilang hawak. Nakatutok pa ito sa akin. And all of them are wearing a black suit. Para silang mga bodyguard or myembro yata ng sindikato. They looked very scary.
"Paano kayo napunta rito? Hindi mo ba alam na isa itong pribadong Isla at walang pwedeng makakatapak sa lugar na ito?pwede mong ikamatay ang pagpunta rito nang walang pahintulot sa boss namin!" Isa sa armadong lalaki ang nagsabi nun.
Kinurap ko ulit ang mga mata. Is this for real? Am I dreaming right now? Ito na ba ang katapusan ng buhay ko? I'm nowhere and I don't know what should I do.
"W-Wait... Let me explain. Huwag niyo akong patayin!" tanging na sabi ko.
Pinagpawisan na ako. Sobrang lakas ng kaba ko sa mga oras na 'yun. Off all the places na pwede kong mapuntahan dito pa ako sa Isla kung saan maraming mga sindikato ang nanirahan. God knows!
Parang may senenyas 'yung isa sa kanila. At may nakita akong isang lalaki na may kausap sa tenga nito na konektado sa kung saan. Kung hindi ako nagkakamali parang earpiece 'yun.
"Parating na si Freddie at Jerremiah para kunin ang babaeng 'yan. Sila na ang bahala rito. Mukhang siya na ang gagawing pamalit ni boss," narinig kong sabi noong isa.
Hindi ko sila maintindihan. Bigla na lang akong hinawakan noong dalawang lalaki sa braso at sa pilitan na pinababa ng helicopter.
"Bitawan niyo ako! Ano ba! Magpapaliwanag nga sabi ako. Hindi ko intensyon ang pumunta rito sa Isla. Nasira ang helicopter ko. I just really need a help!" Sa kabila ng takot ko nagawa ko pa ring pumalag sa kanila.
Dahil marunong naman ako sa martial arts sinubukan ko silang labanan, pinatid ko ang isa sa armadong lalaki sa ibabang parte nito at nakita kong sumugod pa ang isa para hawakan ako sa kamay pero hindi siya nagtagumpay nang binali ko ang kaliwang braso nito. Ngunit nabitawan ko agad ang lalaking armado noong makarinig ako ng tunog ng baril.
"Tama na 'yan! Huwag niyong labanan baka magasgasan!"
Napaatras ako sa gulat nang may dalawang lalaki ang lumapit sa akin. Mukhang kadarating lang nila. Silang dalawa yata ang nagpaputok ng baril. They were wearing a black uniform too. Mukhang iba lang yata ang aura ng dalawang ito kompara sa mga lalaking armado na nakapalibot sa amin. Dahil kita ko na sinusunod nila ang utos nito nang sumenyas siya na bitawan ako.
"Ano'ng ginagawa mo rito sa Isla? Hindi mo ba alam na delikado ka rito, Miss?" sabi noong lalaki na grey ang buhok. Matangkad siya at may appeal. Ngunit seryoso lang ang tingin sa akin.
"Nasira ang helicopter ko at wala akong choice kundi mag-landing sa Isla niyo. Don't worry aalis agad ako kapag naayos na itong helicop-"
"Sino'ng may sabi sa'yong aalis ka?!" singit naman noong isang lalaki na kasama niya sa pagdating. "This is a private property. Kung sino man ang makapunta rito nang walang pahintulot sa itaas. Hindi na makakalabas ng buhay."
Nanlaki ang mata ko at lumunok nang tinutuk nila sa akin ang baril. Umatras ako palayo ngunit nabangga ako sa isa pang armadong lalaki. Tumingin sila sa akin gamit ang seryosong tingin. Nakita kong may binulong 'yung grey ang buhok sa kasama nito. Pagkatapos kumislap ang mata niya sabay tango.
"You know what... I can pay you a lot of money. Paalisin niyo lang ako rito." Kahit takot na ako sa mga tingin nila sa akin, nandoon pa rin ang kumpyansa ko na baka maawa pa sila.
Hindi ko tanggap na dito sa Isla na ito magwawakas ang buhay ko. I have many plans to do and I'm still young. I don't want to die so early.
"Hindi namin kailangan ng pera mo, Miss... Ang gusto namin ang manatili ka rito sa Isla dahil magmula ngayon magiging asawa ka na ng boss namin. At ngayong araw ikakasal kayong dalawa. Sa ayaw o sa gusto mo magiging pamalit ka muna."
Laglag ang panga ko. Parang gumuho ang mundo ko sa sinabi nila. Hindi na ako maka-imik nang pinaamoy nila sa akin ang isang panyo at nawalan ako ng malay.