Его секрет

Глава 1. Вера

Что хуже - отчет о состоянии дел по работе или покупка бюстгальтера? Мой взгляд был прикован к начальнице, когда я притворялась заинтересованной и грызла ручку, обдумывая вопрос.

Эти встречи всегда длились целую вечность. Я и офис-менеджер Настя играли в игру «Что бы вы предпочли?» каждое утро понедельника: А) потерять сознание от скуки, выслушивая рабочие доклады, Б) отправиться за покупкой бюстгальтера.

Я в очередной раз вернулась к этому вопросу. Слишком трудный выбор. К концу каждого совещания я выходила из комнаты немного более тупой, чем когда входила. Складывалось впечатление, что я деградировала там, хотя казалось бы должна была развиваться. Но поскольку моя грудь были размером с две мандаринки, покупка бюстгальтера была своей особой формой ада.

Нина держала слово в передней части зала, и за последние тридцать минут она отклонилась от темы не менее пяти раз - в основном рассказами о страшной инфекции мочевого пузыря у своей персидской кошки.

«Мой выбор сегодня определенно падает в сторону покупки бюстгальтера», — написала я на листке бумаге. — «Члены Комитета по крошечным сиськам, объединяйтесь! Боритесь с властью больших сисек!».

Я украдкой оглядела весь зал, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает - маловероятно, поскольку я заняла место в самом последнем ряду. Если бы у меня была возможность, я всегда держалась бы на периферии группы, а не занимала центральное место. Я предпочитала свободный комфорт нежели бешеную толпу.

Я сложила записку и бросила ее Насте, которая затряслась от смеха, как только прочитала мой ответ. Прикрывая хихиканье псевдокашлем, ее состояние привлекло всеобщее внимание - даже Нина замолчала. Зажав рот рукой, Настя встала, отмахнулась от обеспокоенных взглядов и покинула конференц-зал.

Вот же… Хитрая сука. Она собиралась пропустить оставшуюся часть встречи, оставив меня здесь на произвол судьбы.

В течение следующих сорока пяти минут я вполуха слушала, как члены отдела продаж отчитывались за прошедшую неделю, а также о любых новых мелочах, которые они обнаружили. Начальница, на удивление, не просила меня сообщать последние новости о моих текущих проектах, и это могло означать только одно - у Нины было для меня другое задание.

Я часто называла главу нашего учебного центра «Успех» рассеянной. На самом деле Нина жила в невротичном беспорядке. Склонная к приступам высокой драматичности, куда бы она ни пошла, за ней следовал хаос. Она постоянно находилась в эпицентре многочисленных кризисов, как личных, так и профессиональных - обычно по ее вине. Однако те же черты характера также означали, что Нина легко отвлекалась. Если я на несколько часов залегала на дно, не попадая под прицел начальницы, то могла сосредоточиться на задачах, которые уже заполняли мою почту доверху. К полудню Нина могла и вовсе совсем забыть обо мне и этой всей работе.

Обычно я обладала скрытностью ниндзя и была мастером прятаться на виду. Это были стратегии, которые я оттачивала годами. Но Нина все еще умела находить меня, где бы я ни была. Однажды она даже загнала меня в угол в кабинке туалета и заперла нас там на двадцать минут. Пока Нина болтала о своем последнем парне и его неспособности кончить меньше чем за час, “замедленная эякуляция”, как она это называла, я хотела, чтобы Нина прочитала хотя бы одно из многих руководств, которые я написала о враждебной рабочей среде. Несмотря на владение компанией по корпоративному обучению, Нина была ходящей птицей-говорун. Что мне стоило сделать: утопиться в унитазе или слушать, как Нина жалуется на саднящую боль между ног? Жалобы начальницы на секс выиграли с перевесом, но какое-то время это было не так. В конце концов, я проглотила свой дискомфорт, крепко обняла ее и предложила смазку для обезболивания. Такой была я для всех, с кем была хоть немного знакома.

После еще тридцати минут бессвязной болтовни Нина завершила встречу, и сразу же ее темно-карие глаза пробежались по комнате в поисках. Я слишком хорошо знала этот взгляд. Это означало, что у меня на лбу была мишень. Чуть ниже сгорбившись в кресле, я намеренно уронила ручку. Наклонившись, чтобы поднять ее, я нырнула за спину Андрея, самого лучшего продавца в команде. Когда он встал, я сделала то же самое, практически приклеившись носом к его спине. Так как Андрей был в два раза больше меня, он стал моим лучшим камуфляжем.

Чувствовала ли я себя трусихой, когда вот так вот пряталась? ДА. Остановила бы меня это чувство? Совершенно нет. В кампании я носила много ролей: художественный руководитель - аниматор небольших мультфильмов, разработчик учебной программы - автор корпоративных образовательных материалов, и универсальный специалист по устранению неполадок - брала на себя все то, что никто другой брал. Я не могла добавить к своей работе еще один пункт. Просто потому что в сутках было всего двадцать четыре часа.

Когда Андрей направился к двери, я осталась прямо за ним. Но он остановился, чтобы поговорить с Полиной, секретаршей офиса и его безответной пассией, тогда и мне пришлось остановиться. Затем он снова двинулся в путь. Наконец, до выхода было всего несколько шагов. Я была так близка к свободе. Но Андрей резко остановился, заставив меня врезаться лбом в его лопатку.

— Эй, Вера, — он повернулся и посмотрел вниз, — ты как? Я не видел тебя за спиной.

— Я в порядке, — ответила я и потерла место между глаз.

— Вера! — и конечно же, Нина заметила меня. — Я искала тебя. Возьми чашечку кофе и встретимся в моем кабинете. Боже мой, этот день… Он ужасен. Ты просто не представляешь… — она повернулась и вышла из конференц-зала. Именно тогда я заметила, что по колготкам Нины поползли стрелки, а из ее кособокого пучка выбились несколько по-детски тонких пепельно-русых прядей. Она выглядела менее собранной, чем обычно. А означало это лишь одно - что за всем этим стояла длинная унылая история, и я была вынуждена услышать каждую душераздирающую ее деталь.

— Эй, — обратился ко мне Андрей, — я хотел тебя кое о чем попросить.

Все разговоры со мной обычно начинались таким образом. Если люди искали меня - это было потому, что им нужна была услуга, а не потому, что они хотели поболтать или пригласить меня пообедать на перерыве. Я старалась, чтобы это меня не беспокоило.

— У тебя есть время помочь мне? Это касается сбережений и займа по всему штату. Всего несколько контрактов. Ты бы очень сильно помогла мне, изложив это на бумаге.

— У меня нет на это времени, — ответила я, но затем взглянула в круглое лицо Андрея - полуулыбка надежды, отчаянные глаза. И я улыбнулась в ответ. — Ладно, скинь мне все на почту.

— Спасибо, Вера. Я твой должник. Это может вытянуть на мою премию в этом месяце. Ты лучшая, — он похлопал меня по плечу и покинул меня.

Нет, я не была лучшей. Я была просто слабаком. Но что это было за еще одно задание? Это, вероятно, заняло бы минут десять от силы, а Андрей был хорошим парнем. Если я могла ему помочь, почему бы не сделать этого?

Вздохнув, я направилась в комнату отдыха, взяла чашку кофе, а затем прошла через офис, чтобы постучать в дверь Нины.

— Входи.

Воздержавшись от серьезного закатывания глаз, я вошла.