Жар-птица

Часть 2 Сын охотника

И жил в их царстве охотник один. Овдовел он уже очень давно и растил своего сына сам, как мог, как умел. И как мог, тот охотник учил своего сына ремеслу охотничьему. И славился он умениями своими. Тем, как незаметно он бродил по лесу. Как аккуратно ступал по земле и о том, как ловко он отлавливал птиц и мелких зверушек. И что не убивал он просто так зверье, и что он ловушки ставил так, чтобы зверье живым и невредимым оставалось. Не ранилось и не гибло в расставленных им силках. Хорошим и отзывчивым был тот парень. Молодой еще и горячий. Всем хорош был и в ремесле, и внешне. Высокий и кудрявый, светловолосый и голубоглазый. Но, к сожалению, бедной была их семья, а потому и не мог он выпросить руки зазнобы своей. Красивая и кокетливая девушка из совсем непростой семьи в их деревеньке на окраине города. Она умела привлечь к себе внимание. Притягательным взглядом, игривой улыбкой и той повадкой, и плавной походкой. Игривостью кошки. Всё, что так нравилось многим мужчинам, ну и, конечно же, ему. А звали ту красавицу Еленой.

Бродил молодой охотник под окнами её и говорил слова, которых не придумать слаще. Слова, что шли от самой глубины его юного сердца, слова о тех чувствах, что он испытывал, и о тех муках, что терзали его каждый раз, когда она вот так ненароком выглядывала в окно и бросала в его сторону такой быстрый, казалось, мимолетный взгляд. И та улыбка, что застывала в его разуме и рисовала невообразимые картины в его таких скромных фантазиях. Фантазиях, где он просто мог коснуться её ладони, мог слегка поцеловать тонкие пальцы. И этого вполне хватило бы ему сейчас. Быть верным псом, крутящимся возле её ног. Такому голодному и одинокому. Нуждающемуся в её взгляде и в её улыбке. В игривом жесте и тихом слове.

И вот прознал царя советник о том, как хорош был молодой охотник в деле своём, и решил он обернуть всё в пользу свою, ведь и советник был одурманен той красотой и улыбкой. И так же, как и многие, жаждал назвать прекрасную Елену своею. И нашел тогда советник охотника того и предложил ему плату большую за работу не столь сложную, но и не легкую в то же время. И просил он охотника отправиться за горы и леса в те далекие края, где водятся птица жар дарующая. И что, если охотник сумеет поймать и доставить царю такую птицу, его щедро наградят. И сможет он тогда воплотить в реальность те свои мечты и желания. И что, быть может, Елена взглянет иначе на него.

- Эй, парень? – окликнул советник охотника и, поманив его жестом руки за собою, зашел за угол собранного из толстых бревен домика, в котором жила Елена.

- Что вы хотели от меня? – парень прошел следом за этим мрачным человеком, полный понимания, что неспроста его на беседу приватную зовет сам советник царский. – Не думал, что такой человек, как вы, в подобных местах бродит?

- Я, друг мой, хотел узнать, правда ли ты настолько ловок в своём деле, насколько люди сказывают? – прямая спина, обрамлённое смоляными волосами бледное лицо и эти невыносимые, полные жестокости черные глаза заставляли опасаться этого человека. Он стоял, сложив руки внизу живота, и просто смотрел на охотника, что, казалось, не знал, как с ним разговаривать и как себя вести.

- Смотря что обо мне именно вы от людей слышали? – отвечал охотник, слегка прищурив взгляд и сложив на груди руки. – Я же не знаю, что именно обо мне говорят.

- А говорят, что ты зверье и птицу поймать можешь, не убивая и не раня? – на лице советника появилась кривая улыбка.

- Это я могу. Да! – восклицая, ответит молодой человек. – Вот только так и не понимаю, зачем вам это? Что вдруг понадобилось такому вельможе от бедного охотника?

- Работа. – ответил мужчина, убрав улыбку с лица и скрестив руки за спиной, слегка качнувшись. – Царь ищет умелого охотника, который бы смог отправиться в дальнюю страну и поймать там птицу дивную, жар дарующую. Доставить эту птицу в царство наше живой и невредимой и получить вознаграждение хорошее. – Советник опустил руки и, сделав несколько шагов, приблизился вплотную к молодому охотнику. – Деньги и титул ждут того, кто выполнит это поручение. Ну а где подобные богатства, там и сердце, и рука красавицы. – Советник пошел дальше и вышел на дорогу, медленно побрел в сторону замка царя.

Я понял. – качнул головой молодой охотник, проводив советника взглядом, и снова окинул взглядом то окно, в котором он так часто выглядывал свою возлюбленную.

Послушал молодой охотник советника, подумал он и решил, что стоит рискнуть. Быть может, стоит разок совершить невероятный и смелый поступок, и быть может тогда и денег царь отсыплет щедро, и быть может тогда и вправду Елена взаимностью ответит. И быть может тогда согласится её отец, старый и властный помещик, выдать за него Елену замуж. Какие еще фантазии мог рисовать сейчас его разум, молодой и горячий. Всё те фантазии, связанные только с нею одной. Такой любимой и дорогой, желанной и нежной. Бездушной богине, которой поклонялось его сердце и душа. Той, которой молилась каждая частичка его составляющая.

Уж бывает такое, что желания перебарывают страх и впускают в сердце некую надежду на лучшую жизнь. На будущее, о котором мечтал. К которому, казалось, стремился с самого своего зарождения. Вот и пришёл молодой охотник к царю, и пообещал он, что найдет тот дальний край, в котором обитают огненные птицы, и что придумает, найдет способ поймать птицу и доставить её живой в царство его.

- Уверен ли ты, мальчишка, что сумеешь поймать это причудливое существо? – спрашивал охотника царь, периодически бросая взгляд на стоящего рядом советника. Казалось, всем своим видом царь давал понять, насколько он не уверен в этом юном, хоть и самоуверенном человеке.

- Конечно! – твердо отвечал молодой охотник. – Поймаю! Уж не сомневайтесь во мне! Я, быть может, и молод, но хорошо отцом обучен. Я в охоте знаю толк! – его уверенный взгляд выдавал ту решительность, что томилась в его сердце. То непомерное достоинство и отвагу. И он действительно был готов отправиться в неизвестность ради обещанных наград и ради той мечты соединить себя узами брака с прекрасной Еленой. И, может, это и было достаточно глупым желанием и поступком. Но всё же именно это и выдавало в нем ту человечность и ту юность. Те стремления к лучшей и желанной жизни.

- Хорошо! – столь же твердо ответил советник, сдвинув брови и скрестив руки за спиной. – Вот как сумеешь принести в царство птицу огненную, так и плату получишь немалую. Заплачу золотом немалым и титулом охотника придворного. Станешь сразу богат и знаменит. И любая красавица царства нашего будет мечтать стать твоею женою. Но не смей подвести меня, охотник, и с пустыми руками вернуться не смей. Вот тебе моё слово. А теперь ступай в страну далекую южную и найди птицу дивную. Принеси её живую. Если ты, конечно, еще не передумал. – Советник всегда имел самый высокий голос и самый высокий уровень власти. Тогда казалось, что он вел себя так, словно был выше самого царя.

Я обещаю вам, господин, что воля царя исполнена будет и что не вернусь я в земли родные, пока птицу не поймаю. – ответил молодой охотник всё с тем же уверенным в себе видом и, поклонившись царю и советнику, вышел прочь.

Собравшись в дорогу, молодой охотник обнял на прощание отца и, взяв с собою горстку монет да верного пса Богарда, ушел прочь. Он медленно брел по дороге, такой пустой и одинокой, но вот он увидел Елену, что, как прекрасная нимфа, привораживала взгляд. И он, не удержавшись, быстрым шагом подошел к окну. – Лена, Леночка! Выйди на крылечко! – говорил он в открытое окно, из которого выглядывало красивое округлое лицо. – Выйди на крылечко, удели мне минуточку своего времени, дорогая, хорошая, любимая! – говорил он так, словно пел песню. Нежную и чувственную. Полную влюблённости и тоски. От чего глаза светились непонятным огоньком, и улыбка не желала сходить с его еще такого юного, красивого, светлого лица.

- Вот еще! – отвечала красавица, вздернув кверху носик, и так по-детски, может, несерьезно, может, потому что уж больно избалованной была. Её лицо вызывало некую брезгливость, смешанную с отвращением. – Был бы ты барин какой, быть может, я и вышла бы к тебе на крыльцо, а так и думать не смей о подобном. – Её голос был звонок, горд и такой непонятный, наполненный некой тянущей звонкой ноткой, делающей её голос немного противным.

- Я ухожу надолго очень. Потому и хотел с тобою попрощаться. – Молодой охотник, казалось, совсем не замечал, насколько он был неинтересен этой девушке. – Царь пожелал получить птицу дивную, жар дарующую. Вот я и решился пойти туда, где не бывает зим. Туда, где деревья тянутся макушками к солнцу, а цветы наполнены красками, нам и не ведомыми. Милая Елена. Я поймаю жар-птицу, принесу её во дворец и получу за это награду великую. Золото и титул. Всё у меня появится тогда. И я готов всё к твоим ногам бросить, любимая моя.

- Значит, ты смелый такой? – девушка поменялась в лице моментально, лишь стоило молодому охотнику сказать о деньгах и титуле. – Подожди. Сейчас выйду! – девушка по-быстрому выбежала во двор и обняла охотника, буквально на долю секунды обвив его шею руками, сразу же отстранившись. – Это ты правильно сделал, что решился на подобную работу. Вот так и должен поступать настоящий мужчина. – говорила она уже с более нежной интонацией, хотя её голос всё ещё выдавал некое отвращение, что показывало без прикрас её истинное отношение к молодому человеку. И вот она снова обвила руками его шею и подарила легкий поцелуй. Лишь слегка коснувшись губами кожи его щеки, ушла обратно в дом. Но и этого было достаточно ему сейчас. Тот крохотный поцелуй, что давал ему понять, что она может быть его. Что наконец ответит взаимностью. Что наконец он сможет назвать её своею, навеки единственной. Любимой и желанной женой.