Les Aventures du Baron de Féreste

XVII

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Dans cette ferme, il y avait nécessairement un fermier. Il y avait même une fermière. Tous deux étaient âgés, mais braves gens. Ils avaient du bien au soleil. Ils travaillaient, non comme des nègres, – les fils de Cham ne s’exténuent guère, – mais comme des forçats ou des journalistes, d’abord pour n’en pas perdre l’habitude, ensuite, parce qu’ils avaient une fille, qu’ils voulaient que cette fille fût riche, heureuse, qu’elle fît un bon mariage, c’est-à-dire qu’elle épousât quelque chose de mieux qu’un paysan. Chacun de nous cherche à s’élever, comme si le bonheur ne résidait que sur les sommets et qu’il n’y eût, dans les vallées, que peine et souffrance. C’est notre vanité qui veut cela. Que notre vanité est sotte ! J’ai toujours vu les petits serviables et toujours les grands soucieux. Aussi, entre tous les désirs que peut former un homme libre – sans que cela l’engage à rien – je n’ai jamais caressé celui d’hériter d’autant de millions qu’il en dort dans les caves de la Banque de France, ni de régner sur mon pays, ni même d’être un beau ténor. Ce qui m’irait à moi, si j’étais maître de mon sort, ce serait de mener la triomphante existence des patriarches.