Esposa virgen comprada

Narra Harley Es oficial, odio mi vida. Normalmente soy una persona bastante positiva y feliz, pero estos últimos seis meses han sido un infierno. Me siento como si me hubieran pasado por un escurridor, luego me hubieran masticado y escupido. Muchas veces me han destrozado el alma. Con un suspiro de cansancio, marco mi tarjeta de salida en la trastienda del restaurante, me desato el delantal y lo meto en mi bolso. Llevo ocho horas de pie y me duelen los pies porque he estado corriendo como una loca, intentando atender a los clientes y lidiar con la escasez de personal durante todo el día. No veo la hora de llegar a casa y ponerlos en remojo. Cuando el restaurante se llena, es bueno porque el tiempo pasa rápido, pero también es malo porque ahora estoy agotada. Como profundamente cansada y siento que podría dormir una semana entera. No, mejor dicho. Podría dormir un mes. Había planeado revisar las cosas de mi madre, pero no tengo energía para hacerlo. Ni mental ni físicamente.La semana pasada perdí a mi madre, mi confidente más cercana y mi mejor amiga, a causa del cáncer. Es la peor enfermedad y ver a alguien a quien amas perder lentamente la batalla y consumirse hasta convertirse en nada, en alguien a quien apenas reconoces, es lo más horrible del mundo. No le desearía esa dolorosa experiencia ni a mi peor enemigo. Dios, me vendría bien un descanso. Me quito la cola de caballo del hombro, salgo por la puerta trasera y se me ocurre que, por mucho que trabaje o por muchas horas extra que haga, no podré devolver el dinero que pedí prestado en un futuro próximo. Diablos, en cualquier momento de este siglo. Sin embargo, cuando tu madre tiene cáncer, pero no tiene seguro, una hija hace lo que tiene que hacer. Después de enterarse de mis problemas económicos, un amigo del restaurante, Ray el cocinero, me puso en contacto con un tipo sospechoso que conoce y que me consiguió un préstamo. No lo pensé dos veces, simplemente firmé unos papeles, cobré el cheque y me aseguré de que mi madre recibiera la mejor atención disponible. El tratamiento es increíblemente caro y luchó mucho durante la mayor parte del año pasado. La semana pasada, intervino un centro de cuidados paliativos, le proporcionó los analgésicos necesarios y todo lo que necesitaba. Después de llorar a mares, sabiendo que no había nada más que pudiera hacer, me obligué a despedirme mientras ella moría.Mierda. El escozor salado de las lágrimas amenaza una vez más y trato de tragármelas. Sin embargo, es imposible. He estado de duelo desde mucho antes de que ella muriera. Técnicamente, desde el diagnóstico terminal. De todas las personas que han tenido cáncer de pulmón, ¿por qué ella? Nunca fumó un cigarrillo en su vida. La enfermiza ironía de todo esto me golpea como un puñetazo en la cabeza. La quimioterapia y la radiación solo hicieron un poco por ella. El cáncer hizo metástasis rápidamente, de sus pulmones al hígado y, finalmente, al cerebro. Me limpio una lágrima de la mejilla y cruzo la calle a toda prisa antes de que el semáforo cambie a “no pasar”. Por suerte, mi departamento está a solo tres cuadras de distancia, pero mis pies gritan con cada paso.Ya casi estoy ahí, me digo a mí misma. Entonces podrás remojar tus pies en una agradable bañera tibia con agua jabonosa. Después de eso, me dejaré caer en mi cama y me olvidaré por un momento de mi vida y de la enorme deuda que pesa sobre mi cabeza y me agobia. Es realmente sofocante, pero no tenía idea de quién era el cobrador o con qué tipo de hombre estaba tratando, solo que necesitaba dinero rápido. Pero Ray me contó algunas historias, después de que pedí prestado el dinero, por supuesto, sobre lo que les pasaba a las personas que no le pagaban a Dexter Creed. Nadie ha venido a pedirme el p**o todavía, pero estoy tan nerviosa y siento que estoy viviendo con tiempo prestado. Y ese es un lugar muy aterrador en el que estar. La paranoia se apodera de mí y me obligo a caminar rápido una vez que llego a mi bloque. Cuanto antes llegue a salvo a mi departamento y cierre la puerta con llave, mejor me sentiré. Todo tipo de pensamientos llenan mi cabeza sobre películas en las que la persona no paga a tiempo a un usurero. Cosas de la mafia en las que envían matones para advertirles y les rompen los brazos y las piernas. O les sellan los pies en un bloque de cemento y los arrojan desde un barco para que puedan dormir con los peces. Me abrazo con los brazos cruzados sobre el pecho y siento un escalofrío. Y no es por el ligero frío del aire de finales de primavera.Normalmente, me encanta mayo. De repente, todo vuelve a cobrar vida. Las plantas están verdes y las flores están en plena floración. Las lluvias de abril se han ido y han dejado una estela de belleza. Todavía no hace calor y puedo abrir las ventanas y disfrutar de una brisa agradable y refrescante. Vivo en Brooklyn, así que no es ni de lejos tan caro ni tan concurrido como Manhattan, pero definitivamente ha cambiado mucho desde donde solía ser. Sin embargo, ahora mismo no siento las hermosas vibraciones de mayo. En cambio, sigo mirando por encima del hombro porque tengo la extraña sensación de que alguien me está siguiendo. Sin embargo, cada vez que tengo el valor de mirar hacia atrás, no hay nadie allí. Solo estoy yo y mi imaginación hiperactiva. Lo cual, supongo, es algo bueno. Sé que alguien vendrá, sin embargo. Muy pronto. Mi mejor apuesta es que me den más tiempo y me dejen elaborar un plan de pagos. No veo por qué eso sería un problema, especialmente después de explicar lo que pasó con mi madre y por qué necesitaba el dinero en primer lugar. No es como si lo hubiera gastado todo en una juerga de compras o comprado artículos extravagantes como un auto o una casa. No, nada egoísta de ese tipo. Pagué para que mi madre estuviera cómoda en sus últimos días. Cualquiera con medio corazón me daría un respiro y me permitiría un poco más de tiempo para pagar la deuda. ¿No lo harían?Aunque después de todo lo que he oído sobre Dexter Creed, me pregunto si tiene un corazón real. Por mucho que espere que mi prestamista se muestre comprensivo, dudo seriamente que a Creed le importen mis circunstancias. ¿Por qué le importarían? Nunca lo he conocido personalmente, pero he oído muchos rumores y habladurías sobre que es un hombre de negocios frío y calculador que no perdona ni olvida. Y, aun sabiendo esto, le quité dinero de todos modos. Dios. ¿En qué estaba pensando? No estaba pensando. Estaba demasiado perdida cuidando a mi madre y abrumada por el dolor porque sabía que la perdería más temprano que tarde. Y ahora aquí estamos. Ella se ha ido, pero nunca la hemos olvidado. El dinero que pedí prestado, los cincuenta mil dólares, también se ha ido. Lo utilicé para pagar al hospital y a los especialistas por los medicamentos y los tratamientos. Luego utilicé lo poco que me quedaba para enterrarla. Y, lamentablemente, ni siquiera fue suficiente.Cerrando los ojos con fuerza, pretendo que mi vida no ha cambiado tan drásticamente en los últimos seis meses. Si espero y deseo lo suficiente, tal vez pueda abrir la puerta de mi departamento y ver a mi madre dentro. De alguna manera, retroceder en el tiempo. Ella sonreiría, me preguntaría cómo me fue el día y me diría que había hecho galletas y que la cena probablemente estaría casi lista.Pero ya no. Ahora, solo estoy yo. Mi padre se fue cuando yo era un bebé, así que siempre hemos estado solo mi madre y yo. Creo que por eso su muerte me ha afectado aún más. Ella era realmente mi mejor amiga y, sin ella, mi vida nunca será la misma. Cuando llego al viejo edificio de ladrillos donde vivo, me detengo y busco en mi bolso las llaves. Volver a un departamento oscuro y vacío es una mierda. Es un poco deprimente estar sola, pero ¿qué puedo hacer? No estoy en el lugar adecuado para intentar salir con alguien, así que tal vez me compre un gato. No es que tenga muchas opciones.Saco las llaves del fondo de mi desordenado bolso, las meto en la cerradura y la giro. La vieja puerta se abre con un crujido y entro. El edificio es antiguo, pero está bastante bien cuidado. Bueno, más o menos. Claro que le vendría bien una mano de pintura y cuando llueve huele un poco a humedad, pero siempre me he sentido segura y agradezco a los buenos vecinos. Cuando mi madre estaba enferma, un par de mujeres de mi piso me trajeron la cena varias veces. Fue un gesto amable. Créanme, lo último en lo que pensaba era en cocinar, así que su consideración me conmovió. Había sido agradable y ya no hay mucha gente que se esfuerce por ser amable. Es cierto que Liza Dixon es un poco entrometida, pero es mayor y vive sola. Sin mucho que hacer en su vida aparte de sus telenovelas, sus concursos y sus dos gatos, creo que vive indirectamente a través del resto de nosotros. Siempre sabe lo que pasa con todos en el edificio y es un poco chismosa. Oh, Dios. Me voy a convertir en Eliza Dixon. El pensamiento me golpea con fuerza mientras me detengo para abrir mi buzón. Voy a ser una señora de gatos vieja y solitaria sin familia, sin perspectivas, sin futuro. Un día moriré y nadie lo sabrá. Supongo que alguien se tropezará con mi cadáver en algún momento, pero para entonces, es posible que el gato ya me haya comido la cara. Eso lo resuelve, decido, metiendo la mano en la estrecha ranura para sacar mi correo. No hay gato.Meto en el bolso lo que parecen ser anuncios y facturas, cierro el buzón y me dirijo hacia las escaleras. Estoy en el segundo piso y tiendo a evitar tomar el destartalado ascensor siempre que puedo. Es inestable, se estropea con más frecuencia de la que funciona y siempre tengo una abrumadora sensación de fatalidad cada vez que entro en esa cabina mal iluminada. Siempre tengo la abrumadora y horrible sensación de que los cables se van a romper o algo así y voy a caer en picado hacia mi muerte. Aunque supongo que es seguro decir que probablemente sobreviviría a una caída desde el segundo piso al primero. Sin embargo, por cómo me ha ido la suerte últimamente, no quiero arriesgarme ni tentar al destino. No, gracias. Yo subiré las escaleras.Me eché la mochila al hombro y subí las escaleras de madera ligeramente irregulares, intentando ignorar el dolor de pies. Por muy cómodos que fueran mis zapatos cuando me los puse por primera vez, nada es cómodo después de haber estado corriendo con ellos durante más de ocho horas. La escalera parecía subir y subir sin fin a la vista. Cuando finalmente llego a la cima, dejé escapar un pequeño suspiro. Casi había llegado. No había mucho en mi refrigerador y estaba pensando en ir directamente a la bañera y luego a la cama. He perdido peso debido al estrés y la ansiedad adicionales, pero no me permito derrochar en comida ni salir a cenar. Nunca. Es solo un lujo que no puedo permitirme ahora mismo y eso está bien. Supongo que podría comerme ese paquete de fideos ramen que tengo en la alacena después de remojar mis pobres pies cansados.Estoy casi a mitad de camino por el pasillo cuando me detengo de repente. Mis ojos se posan en la puerta de mi departamento y está ligeramente entreabierta. No del todo, pero lo suficiente para que me dé cuenta. ¿Alguien entró a la fuerza? No hay forma de que me haya olvidado de cerrarla con llave. Aunque nunca he tenido un problema, mi vecindario definitivamente podría ser mejor. Dios. Justo cuando mi vida ya no puede ir peor, se desmorona. El destino debe odiarme de verdad. De pie allí, me muerdo el labio inferior y me pregunto qué hacer. ¿Debería entrar y comprobar cómo están las cosas? ¿Y si todavía hay alguien allí? Lo dudo, pero ¿quién sabe? Pero, ¿quién va a entrar y quedarse por ahí? A menos que acaben de entrar. Mi mente recelosa da vueltas con posibilidades.Supongo que siempre podría ir a casa de mi vecino y llamar a la policía desde allí. Me parece lo más inteligente. Además, puede que Eliza haya visto o escuchado algo. Es tan entrometida que no me sorprendería. Puede que hasta tenga algo útil que decirnos a mí y a la policía.Me estoy volviendo hacia su casa cuando la puerta de mi departamento se abre de repente por completo y sale un hombre. Mi corazón y mis pies se congelan al mismo tiempo y trago saliva con fuerza. Es grande y corpulento, con una mirada malvada en sus ojos pequeños y brillantes. Contengo la respiración, sin saber qué demonios hacer cuando me dedica una sonrisa aceitosa. —¿Eres Harley Everson? Tiene una voz grave que me pone los pelos de punta y automáticamente doy un paso atrás. —No —la mentira se me escapa de los labios. Vamos, Eliza. Este sería el momento perfecto para abrir la puerta y poner en acción ese cuerpo tuyo tan activo. Pero, por supuesto, su puerta permanece firmemente cerrada y hay tanto silencio aquí arriba que me pregunto si hay alguien en casa. Hay cuatro departamentos en total en mi piso y no oigo ningún sonido en ninguno de ellos. ¡Me lo imagino! Normalmente, oigo el televisor de Eliza a todo volumen y a los niños de la habitación de al lado gritando y a la pareja del otro lado peleándose. Pero ahora mismo, ¿no? Ni un pío. Ni un grillo. Uno pensaría que estoy en un monasterio de clausura rodeado de monjas que han hecho voto de silencio.Dios, ayúdame, pienso. ¿Puedo tomarme un descanso, por favor? El gigante se acerca amenazadoramente. —¿Estás segura de eso? Porque te pareces muchísimo a ella. Él no me cree. Lo puedo ver en sus ojos oscuros y el pánico me consume cuando empieza a acecharme. Demasiado asustada para pensar con lógica, me doy la vuelta y hago lo único que puedo hacer: darme la vuelta y salir corriendo. Olvidé por completo el dolor de pies mientras corrí hacia las escaleras, las bajo volando y me abrí paso hasta la puerta principal y salí al exterior. Solo necesito encontrar un grupo de personas, algo de vida, una multitud, cualquier cosa.Cualquier cosa para disuadir al hombre que ahora me persigue. —¡Harley! —grita, y me sigue pisando fuerte—. Le debes dinero a mi jefe. Todo mi cuerpo se llena de sudor pegajoso cuando gruñe esas palabras siniestras y no me molesto en darme vuelta. Dexter Creed quiere su dinero y yo no lo tengo. Sabía que este día llegaría, pero ¿y ahora qué? No puedo pasar el resto de mi vida corriendo y escondiéndome. Mierda. Tal vez no tengo otra opción. Todo lo que sé es que estoy absolutamente aterrorizada y que necesito alejarme lo más posible del ejecutor de Creed. Porque una cosa está clara. ¿Ese enorme monstruo que me persigue? No me rompería un brazo o una pierna. Él me mataría.Pude ver la violenta tormenta que se estaba gestando en sus ojos negros. Yo tampoco soy tan estúpida como para detenerme y charlar con él. Todo lo que quiere es el dinero de Creed y cuando descubra que estoy en la ruina, que ni siquiera tengo veinte dólares en mi cuenta bancaria, va a acabar conmigo. Y, por mucho que extraño a mi mamá, todavía no estoy exactamente lista para volver a verla del otro lado. Haciendo un esfuerzo mayor, veo a un par de niños esperando en la esquina afuera de la pequeña tienda que hay más adelante. Una brizna de esperanza me llena. Tal vez, solo tal vez, pueda encontrar a alguien que me ayude.Espero que así sea. Si no, estoy en serios problemas. Dios, odio mi vida, pero eso no significa que me rendiré sin luchar. Mi madre me crió con más dureza que eso.