Die Ersatzbraut des Drachenkönigs

„Ich will die Prinzessin.“ Der ganze Hof verstummte für einen Moment und brach dann plötzlich in einen Tumult aus. Drachenkönig hin oder her, was er verlangte, war unannehmbar. Der König saß regungslos auf seinem Thron, mit bleichem Gesicht, als hätte man ihm das Blut ausgesaugt, fast wie erstarrt. Aber die Reaktion der Königin war heftiger. Sie sprang vom Thron und zitterte am ganzen Körper vor Wut. „Wie kannst du es wagen?“ Aber der Mann, dem ihr Gift galt, beachtete sie nicht einmal. „Das sind meine Bedingungen.“ Während sie auf ihn zeigte, zitterten ihre Finger und Speichel spritzte aus ihrem Mund, als sie schrie. „Du kannst deine Bedingungen nehmen und ...“ „Alena!“ Es war die Stimme des Königs, die sie zum Schweigen brachte, und sie drehte sich mit weit aufgerissenen Augen zu ihm um. „Hörst du, was dieses Ungeheuer sagt? Er fordert unsere Tochter ...“ Ihre Stimme brach, als sie sich auf die Brust schlug, und Tränen drohten zu fallen. „Mein einziges Kind soll auf dem Markt verkauft werden wie Vieh oder Wolle!“ „Und ihr Leben ist wichtiger als das aller anderen in deinem Reich?“ Wütend drehte sie sich zu ihm um, dem König, der in seiner Rüstung mitten in ihrem Thronsaal stand. „Wage es nicht, mit mir über die Bedeutung des Lebens zu sprechen. Du und deine Reiter haben uns alles genommen. Ihr habt unsere Dörfer niedergebrannt und unser Vieh getötet. Unser Volk trauert die ganze Zeit, und jetzt ... jetzt wollt ihr uns auch noch das einzige Licht nehmen, das in unserem Reich noch übrig ist? Ich würde lieber sterben.“ „ALENA!!“ Jetzt war es der König, der vor Wut zitterte. „Hüte deine Zunge, vergiss deinen Platz nicht.“ Er drehte sich zu seinem Gast um, dessen Gesicht er noch nie gesehen hatte. „Drachenkönig ...“ „Eure Hoheit.“ Der Mann antwortete mit Spott in der Stimme. „Wollt Ihr nicht noch einmal darüber nachdenken? Sie ist unsere einzige Tochter. Sie zu nehmen würde Averia ohne Erbin auf dem Thron zurücklassen.“ Der Drachenkönig legte seine behandschuhte Hand auf sein Schwert, seine Stimme klang kalt und düster. „Meine Forderungen sind einfach, Euer Gnaden, und der Ball liegt auf deinem Feld, aber bei Sonnenaufgang morgen wird meine Armee marschieren. Und sie wird entweder mit deiner Tochter als meiner Braut und für immer aus Averia verschwinden, oder sie wird ohne die Prinzessin und mitten in dein Reich ziehen, wo meine Ryder und unsere Drachen... und plündern... und töten, bis kein einziger Averianer mehr übrig ist. Deine kostbare Tochter eingeschlossen.“ Niemand am Hof wagte zu atmen. Der König seufzte, sein Zepter in beiden Händen haltend, während die Königin an seiner Seite heftig den Kopf hin und her schüttelte. „Nein... nein ... tu das nicht.“ „Du wirst bekommen, was du verlangst.“ „NEIN!“ Der König von Averia ignorierte sie. „Aber unter einer Bedingung.“ Der Drachenkönig zuckte mit den Achseln. „Ich bin großzügig.“ „Wenn du mit deiner Armee Averia verlässt und in dein Königreich zurückkehrst, wirst du das Versiegelungsritual durchführen und das Portal zwischen unseren Welten für immer schließen.“ „Hundert Jahre.“ „Tausend.“ „Du hast mein Wort. Nun, wenn Euer Hoheit mich entschuldigen, meine Armee und ich müssen mit den Vorbereitungen für unsere Heimreise beginnen, und ich glaube ... Ihr habt eine Hochzeit vorzubereiten.“ Und ohne zurückzublicken, verließ er stolz und aufrecht den königlichen Hof, seine silbervergoldete Rüstung glänzte und sein roter Umhang wehte hinter ihm her. Die Trauer auf dem Gesicht des Königs und die heftigen Tränen der Königin waren das einzige Zeugnis dafür, dass er jemals dort gewesen war. „Mutter, sag mir, dass das eine Lüge ist, sag mir, dass das, was Vater sagt, ein grausamer Scherz auf meine Kosten ist.“ „Tochter ...“ Aber die Prinzessin ließ sich nicht trösten. Dem gefürchtetsten Tyrannen aller sieben Königreiche übergeben zu werden, war nichts weniger als ein Fluch. Ein Fluch, den sie nicht ertragen konnte, auch wenn das Schicksal des Reiches davon abhing. Die Königin, die bisher ungewöhnlich still gewesen war, trat vor. „Eure Hoheit, wenn ich darf ... Ich habe einen Plan ausgeheckt.“ „Nein...“, begann der König. „Eure Hoheit, wenn Ihr nur zuhören würdet.“ „Nein! Ich werde nicht zuhören“, behauptete der König und schüttelte den Kopf. Die Königin ging auf ihren Mann zu und legte ihm flehend die Hand auf den Arm. „Aber mein Liebster, was ist, wenn es einen anderen Weg gibt? Wie können wir tatenlos zusehen, wie dieser Grobian unsere einzige Tochter heiratet?“ „Aber wenn der Drachenkönig erfährt, dass wir ihn täuschen wollten ...“ „Das wird er nicht. Meine Liebste, vertraust du mir ... dass ich das Beste für unser Königreich und unsere Tochter tun werde?“ „Du weißt, dass ich das tue.“ „Dann überlass es mir“, begann sie und ihre Stimme wurde mit jedem Wort tiefer. „Er wird es nicht herausfinden, und wenn er es tut ... wird das Portal versiegelt sein. Wir werden unsere Tochter gerettet haben und Averia wird den Drachenkönig für immer los sein.“ Die Prinzessin weinte nicht mehr. Sie konnte sehen, wie ihr Vater langsam nachgab. Vielleicht war doch nicht alle Hoffnung verloren. Der König sah seine verzweifelte Frau und Tochter an. „Gut, tu, was du tun musst.“ Die Zeremonialglocken der Kathedrale auf dem Palastgelände von Averia läuteten zwölfmal, wie es der Brauch des Volkes war. Die Straßen waren voll, die Bürger von Averia konnten kaum glauben, dass die Ritter aus dem Drachenreich, die ihre Stadt so lange gequält hatten, heute zum Hügel von Moria marschierten. Der Ort, an dem sich das Portal zwischen den beiden Welten befand. Doch in den Gesichtern der Menschen war weder Freude noch Jubel zu sehen, denn obwohl das Land endlich befreit sein würde, hatte die Freiheit einen hohen Preis, den Averia lieber nicht zahlen wollte. Noch bedrückender war die Stimmung im Palast. Eine Hochzeit sollte stattfinden, aber es würde keine Feier geben, kein Essen, kein Trinken. Zumindest noch nicht. Diener rannten hin und her, trugen Tabletts voller Juwelen und Stoffbänder, reiche, goldbestickte Kleider, die von Hand zu Hand gingen, alles, um die Prinzessin des Landes zu schmücken. Und mitten in diesem Chaos saß die Frau, die am Ende des Tages Averia verlassen sollte, die Frau des gefürchteten Drachenkönigs. Das Mädchen rang um Fassung, auch als die Königin den Raum betrat. Alle Diener hielten inne und verneigten sich tief. Die Königin ging auf das Mädchen zu, gekleidet in die feinste Seide und die Juwelen des Landes. „Prinzessin, bist du bereit?“ Als das Mädchen nicht antwortete, nahm die Königin ihr Kinn und hob es sanft an, so dass die tränengefüllten Augen des Mädchens sie anstarrten. Sie ignorierte die Rufe ihres eigenen Herzens; dies war für das große Ganze. Wie der Drachenkönig sagte, was war schon ein Leben im Tausch gegen tausende andere? „Sei nicht verzweifelt, meine Liebe, noch in vielen Jahren wird ganz Averia deinen Namen singen, dein Mut wird für immer in Erinnerung bleiben“, sagte sie. „Du tust so, als hätte ich eine Wahl.“ Der Hass in den Augen des Mädchens war so intensiv, dass die Königin sich abwandte. „Du hast Recht, es gibt keine wirkliche Wahl, nicht für einen von uns.“ Dann sagte sie zu den Dienern: „Verhüllt sie und bringt sie in den Gerichtssaal. Derjenige, der sie für sich beansprucht, ist schon da.“ Und damit verließ sie eilig den Raum Als das Mädchen unter dem Arm des Königs mit dem schweren Seidenschleier auf dem Kopf in den Saal geführt wurde, erhoben sich alle außer dem Drachenkönig. Er trug immer noch die gleiche silberne Rüstung, der schwere Helm bedeckte sein Gesicht, so wie ihn jeder in Averia je gesehen hatte. Wenn es jemandem seltsam vorkam, dass zwei Menschen, die einander das Leben versprechen wollten, das Gesicht des anderen noch nie gesehen hatten, sagte niemand etwas. Averias Bräute waren bis zur Hochzeitsnacht immer verhüllt, und der Drachenkönig... nun, niemand wusste wirklich, warum er sein Gesicht verbarg. Natürlich gab es Gerüchte, aber er hatte keine Lust, sie zu korrigieren oder zu bestätigen. Je mehr die Menschen ihn fürchteten, desto unwahrscheinlicher war es, dass sie sich auflehnten. Der Drachenkönig warf kaum einen Blick auf seine Braut, die an seiner Seite stand, und bemerkte die Ergebenheit in ihrer kleinen Statur und dem gesenkten Kopf, wie es sich gehörte. Er spürte, wie sie zitterte, als er ihre Hand in seine legte, und war überrascht, als er erfuhr, was sich unter dem Schleier verbarg. Würde sie in dieser Nacht auch zittern, wenn er sie berührte, wenn er sie auf das Bett drückte und sie wirklich für sich beanspruchte? Dieser Gedanke erfüllte ihn mit unerwartetem Verlangen und einer Neugier, die er nicht gewohnt war. Die Hochzeitsriten vergingen wie in einem Traum, und als ihre gefesselten Hände gelöst wurden, hätten sie ebenso gut Ketten sein können. Als die Hochzeit beendet war, wie es die königlichen Glocken verkündeten, verließ der Drachenkönig, der an seinem Hof Midas genannt wurde, wortlos den Thronsaal. Er steigt in seinen Wagen, zieht sein Schwert und legt es auf seinen Schoß. „Mein Herr, das Heer ist bereit.“ Er nickt und gibt das Zeichen zum Marsch. Endlich ist es so weit, wieder siegreich nach Hause zurückzukehren. „Drachenkönig, es ist Zeit, deinen Teil der Abmachung zu erfüllen.“ Er würdigt den König und seine Beamten, die sein Heer aus dem Königreich begleitet haben, nicht einmal eines Blickes. „Sag mir nicht, was ich zu tun habe, König von Averia. Ich bin kein sehr angenehmer Mensch, wenn Leute das tun.“ Er zog seine ruhige Braut grob aus dem Wagen, der Sekunden später vom Hauptreiter in das Tor gelenkt wurde, während er zurückblieb und ihre Hand festhielt. Er zog sie mit sich zu der Stelle, wo der Rand des Rips den Gipfel des Berges berührte, und mit einer Bewegung, die einem Wirbel glich, zog er ein kleines Obsidianmesser hervor. Er nahm ihre Hand und drückte ihre Handfläche darauf. Ihre Augen weiteten sich hinter dem Schleier, als sie sah, was er vorhatte, und sie wehrte sich gegen seinen Griff, aber es war zwecklos. Mit einer schnellen Bewegung ritzte er ihre Handfläche auf. Doch anstatt zu schreien, stieß sie einen leisen Seufzer aus, der ihn an der falschen Stelle angenehm pulsieren ließ. Er wiederholte die Bewegung an sich selbst und verschränkte dann ihre Finger, indem er ihre blutigen Handflächen aneinander presste. Ein Kribbeln aus Lust und Schmerz lief seinen Arm hinunter, und er unterdrückte ein Stöhnen, als die Magie des Blutsbundes seinen Körper durchströmte. „Durch diesen Blutschwur schließe ich, der Drachenkönig, Midas der Unsterbliche, Herr des Fünften Reiches und Herr des Drachenfeuers, das Portal zwischen diesen beiden Welten für tausend Jahre...“ Ein wildes blaues Licht begann sie beide einzuhüllen, Kraft strömte durch seine Adern und in sie hinein, und langsam begannen sie sich beide vom Boden zu erheben. „Dies ist ein Schwur, der durch Blut gebunden ist und nicht rückgängig gemacht werden kann.“ Die Braut, die an das Gefühl der Magie nicht gewöhnt war, schrie vor Schmerz und Ekstase auf, als eine Lust, wie sie sie noch nie erlebt hatte, über sie hereinbrach und sie zu zerreißen drohte. Er zog sie an sich, einen Augenblick bevor sie aus dem Dasein verschwanden. Verschwanden aus ihrer Welt und stürzten in seine. Sie lag schlaff in seinen Armen, die Reise zwischen den Reichen war zu anstrengend für ihren zerbrechlichen Körper. Der Schleier war irgendwo auf dem Weg verloren gegangen, und der Drachenkönig Midas starrte zum ersten Mal in das Gesicht seiner Frau, die in seinen Armen lag. Wie aus dem Nichts tauchte Hauptmann Ryder auf und versuchte, sie ihm zu entreißen. „Lasst mich, mein Herr." Aber Midas ging an ihm vorbei und hielt sie immer noch in seinen Armen. „Versuch noch einmal, meine Königin anzurühren, Leo, und Oberrichter Ryder oder nicht, ich werde deinen Kopf haben.“ Und ohne es zu wissen, betritt die neue Königin des Drachenreiches zum ersten Mal ihre Gemächer. Als er sie auf das Bett legte, bewegte sie sich sanft, ihre Lippen öffneten sich so, dass das Blut aus seinem Kopf floss. Er zog seine Rüstung aus und unterdrückte einen Seufzer der Erleichterung, von dem Gewicht befreit zu sein. Als er sein Hemd aufknöpfte, betrachtete er die sich sanft wiegende Gestalt der Frau auf seinem Laken, ihr Haar in einer ungewöhnlichen roten Farbe auf seinem Kopfkissen ausgebreitet, und die sanften Regungen der Lust, die er zuvor empfunden hatte, stiegen mit einer plötzlichen Intensität auf, die ihn überraschte. Er zog sein Hemd aus, trat ans Bett und setzte sich neben ihre reglose Gestalt. Ohne nachzudenken, strich er mit dem Daumen über ihre Unterlippe, fuhr mit der Fingerspitze über ihre prallen Brüste und fragte sich vage, wie sie wohl schmecken würde. Der König des Fünften Reiches nahm sich, was er wollte, und im Moment wollte er sie. Seine Hand löste sich von ihrem Mund und umschloss mit den Fingern ihren schlanken Hals. Er beugte sich über sie, seine Lippen streiften ihr Ohr. „Ich weiß, dass du wach bist.“ Sie erstarrte, und er lachte, ihre Angst erregte ihn und ließ ihn vor Verlangen pulsieren. „Öffne deine Augen.“ Als sie es nicht tat, drückte er fest zu, und ihre Augen weiteten sich panisch. So blaue Augen hatte er noch nie gesehen. Er nahm seine Hand von ihrem Hals und richtete sich auf. „Zieh deine Kleider aus.“ „M... mein... Herr, können wir... das morgen machen?“ Ihre Stimme klang tiefer, als er erwartet hatte, ein verführerischer Klang, auf den sein Körper körperlich reagierte. Seine Stimme wurde rau, als er ihr Kinn grob umfasste, seine Finger gruben sich in ihre Wangen, rissen die Haut auf und ließen Blut hervorquellen. „Das wird das letzte und einzige Mal sein, dass ich Ungehorsam dulde." „Habe ich mich klar ausgedrückt?" Sie antwortete nicht, nickte nur, Tränen liefen ihr über die Wangen, er verstand es nicht. „Ich sagte, ich bin ... ich klar?“ Sie hob den Kopf und sah ihn an, das Kinn trotzig erhoben, ihre hellblauen Augen trafen auf sein flüssiges Gold. Er ist sich nicht bewusst, wann er sie fest an sich zieht, ihre Weichheit gegen die Härte seiner nackten Brust presst, aber als er seine Lippen auf ihre drückt, wird sein Verlangen zur Notwendigkeit. Sie schmeckt wie Wein, berauschend und betörend, je mehr er nimmt, desto mehr will er, bis sein Verlangen zu einem hektischen Crescendo wird, das selbst außer Kontrolle gerät. Als er ihre Unterlippe zwischen die Zähne nimmt, zittert sie gegen ihn, und plötzlich ist Küssen nicht mehr genug. Er reißt ihr die Kleider vom Leib, reißt den durchscheinenden, dünnen Stoff auf, und sie stößt sich laut gegen seinen Mund. Er kann ihre Angst schmecken und das macht sein Verlangen nur noch größer. Er hebt sie hoch und wirft sie aufs Bett, seine Augen wandern über ihre sanft geschwungene, sinnliche Form, ganz ohne Muttermal auf der rechten Schulter. Eine so heftige Wut steigt in ihm auf, dass er spürt, wie seine Drachengestalt in ihm erwacht. Seine goldenen Augen nehmen die Farbe von geschmolzenem Magma an. Alle Mitglieder des Königshauses von Averia haben ein Muttermal, eine Sichel auf der rechten Schulter. Wer auch immer diese Frau war, die ihn mit ihren angstvollen blauen Augen anstarrte, sie war nicht die Prinzessin von Averia. Sie hatte es gewagt, ihn zu betrügen ... ihn. „Wer bist du?“ fragte er, immer wütender werdend, die Pupillen seiner Augen weiteten sich, als sein Drache als Reaktion auf seinen Zorn an die Oberfläche drängte. Sie kämpfte um ihre Stimme, wich von ihm zurück. „Mein... Herr. Ich bin deine Frau, Prinzessin von Averia.“ Wieder packte er ihre Kehle, doch diesmal wollte er sie töten, ihr die Luftröhre zudrücken, damit sie nicht mehr atmen konnte. „Lüg mich noch einmal an“, knurrte er, ...und ich reiß dir die Zunge raus. Verstanden?“ Zum ersten Mal, seit sie zu diesem verfluchten Deal gezwungen worden war, blickte Hera in das Gesicht des Mannes, dem sie jetzt gehörte, und Tränen liefen ihr über die Wangen. Verzweifelt klammerte sie sich an seine Finger, die sich unbarmherzig um ihren Hals schlossen, und rang nach Luft. Er kümmerte sich nicht darum. „Gut. Jetzt zum letzten Mal, wer ... bist ... du?“ „Ich bin Hera, mein Herr, eine verwaiste Sklavin aus Averia, jetzt die Frau des Drachenkönigs Midas aus dem Fünften Reich.“ Sein Zorn war wie eine Welle, die über seinen Kopf hinwegfegte und alles verschlang, was sich ihr in den Weg stellte. Dann brach die Hölle los.