Нереаль - Книга 2. Возвращение

День 2. Чудеса На-Пали - часть 1

Я проспал совсем недолго. Благо, в отдыхе практически и не нуждался. Всё время снились кошмары. Снилась Кира. И постоянно на протяжении всего сна что-то не давало нам встретиться. Пробуждение было избавлением.

Десантники уже поднимались. Сержант собрался первым и теперь подгонял остальных.

Когда все были готовы, сержант послал двоих десантников на разведку. И после получения от них удовлетворительного отчёта о безопасности окрестностей отряд выступил.

Однообразное ущелье тянулось перед нами ещё довольно долго. Быть может час или даже больше. Я вёл отряд, минуя всяческие ответвления, развилки. Я просто чувствовал, что нам надо идти основной, самой широкой дорогой. А заодно подкрепил своё чутьё, проконсультировавшись у бога. Тот подтвердил, и теперь моё чутьё превратилось просто-напросто в уверенность.

Ущелье закончилось неожиданно, как и большинство ущелий на этой планете, по которым я когда-либо шагал. Нашим глазам открылась небольшая поляна, большую часть которой занимало глубокое озеро. Из воды торчала, вздымаясь вверх, узкая дозорная башня. Меньшая часть долины, не заполненная водой, поросла кустарником, травой и небольшими деревьями. Вдалеке на самом краю долины виднелась гигантская древняя конструкция: каменный мост с опорами. Этот мост соединял две точки выше этой долины (наверное, два ущелья), создав между ними дорогу, а опорами упираясь в землю этой долины. Под мостом можно было спокойно пройти и пойти дальше по ущелью. Во всяком случае, насколько отсюда это было видно. — К бою! — взревел сержант.

Пока я, расслабившись, глазел на местные достопримечательности, на наш отряд напала парочка скаржей, сидевших на бережку неподалёку.

Я едва успел убраться сам и утащить научника с линии скаржьего огня. Разумеется, против целого отряда людского десанта у двух скаржей шансов не было. Из наших никто серьёзно не пострадал. Когда всё закончилось, я выбрался из-за камня и подошёл к сержанту. Научник шёл следом, судя по звуку шагов.

— Интересно, что там, в озере? — один из десантников задумчиво вглядывался в воду.

— А ты прыгни, сплавай, — насмешливо предложил другой.

Первого передёрнуло. Боятся, усмехнулся я. Я тоже боялся, когда почувствовал, что почва уходит у меня из-под ног, и впервые на этой планете окунулся в её воду. Но потом понял, что это действительно вода, и ничего больше. А рыбы, которые там были, к счастью оказались неопасны.

— А сплавать, наверное, придётся, — задумчиво проговорил сержант.

Он окинул дозорную вышку взглядом.

— Нужно посмотреть, что там наверху, на этом мосту. Проводник, — обернулся он ко мне, — как думаешь, это реально?

— Вполне, — сказал я. — Вода как вода, чего уж там…

— Ручаешься? — спросил сержант, пристально на меня смотря.

— Чего-то я не понял, — ответил я в недоумении. — Вы мне что, не доверяете? Ну ладно.

Я надел акваланг и прежде, чем меня кто-то успел остановить, шагнул в воду.

Я был встречен всплеском, раскатисто слышимым под водой. Вода была мутноватой, из-за чего с берега подводный мир был совсем не виден. А озеро действительно было глубоким. Дозорная башня опиралась на самое его дно. В стене узкой башенки была дыра, но к ней я поплыл не сразу, взяв курс к чему-то, замеченному мной на дне.

Я приблизился и увидел, что это был труп человека. С команды «Прометея». Я обыскал тело, чем вызвал тучу пузырей. Обнаружив то, что искал – дневник мертвеца – я, как всегда, вызвал последние записи, чтобы не терять времени.

«П. Мок. Последний раз видел Далтона два дня назад. Я потерялся».

Остатки отряда с «Прометея».

Я всплыл к дыре в дозорной башне и втиснулся вовнутрь. По вертикальному туннелю я всплывал вверх, пока не достиг кромки воды. Я выбрался на сухое место и встряхнулся. Это было очень тесное помещение внутри башенки. Я стал на лифт-платформу, и старый налийский механизм начал возносить меня наверх. Я до сих пор удивляюсь нали. Вроде бы самые что ни на есть древневековые аборигены, а вот некоторые их механизмы имеют такие технологические решения… Лифт-платформы люди в жизни бы не создали, если бы до этого не открыли электронику. А нали умудрились. Может быть, магия? Кто его знает…

Стены по бокам исчезли, взамен появился потолок. Движение прекратилось, я прибыл на вершину. Вершина башни была накрыта покатой крышей, крепящейся на тонких столбах по углам башни. И в промежутке между башней и её крышей я мог спокойно осматривать окрестности. Но тут меня ждало разочарование: башня строилась в расчёте на обзор ущелья, а не моста. И поэтому я прекрасно видел наш отряд, напряжённо ожидающий меня, прекрасно видел всё то, что мы прошли. Но не видел того, что на мосту, либо того, что за окрестными скалами. Потому что башня была немного ниже всего этого!

Зато я нашёл то, что мигом скрасило все мои разочарования. На дозорной башне в специальной нише лежал некий предмет. Замечательная вещь! Артиллерийская пушка. Я онемел. А потом осторожно взял это чудо и нежно провёл рукой по его стволу. Прошла всего-то пара дней с тех пор, как у меня отобрали весь мой инвентарь, а я уже страшно соскучился по этому символу людской мощи. И я, сунув артиллерию в рюкзак, стал на платформу и поехал вниз. Затем я выплыл из башни и устремился к поверхности.

Как только я вынырнул, подняв тучу брызг, меня тотчас подхватили и вытянули наружу.

— Ну как, проводник? — спросил сержант.

— С башни ничего не видно, сержант. Она ниже моста, ниже гор. Видно только вон то ущелье, где мы шли.

— Скарж! — выругался командир отряда. — Ладно, двигаем под мост, а там посмотрим.

— Кстати! — спохватился я. — Глядите, чего я нашёл!

Я решил не таить артиллерию, а то, неровен час, кто-нибудь её у меня обнаружит, и тогда придётся несладко. Проще будет, если я её сразу покажу.

Когда десантники увидели в моих руках оружие, сразу же похватались за своё да так и застыли.

— Э-э, проводник! — осторожно сказал сержант, поглаживая шок-ружьё. — Лучше отдай пушку по-хорошему!

— Вы чего? — ошарашено сказал я, смотря на них. — Вы что, боитесь, что я вас перестреляю? Приехали… На, держи. Нехай тебя удавит!

С этими словами я швырнул пушку в сержанта. Тот её с трудом поймал.

— Тоже мне десантники, мать твою! — взбеленился я, поворачиваясь в сторону озера. — Наложили в штаны без факта реальной опасности. И из-за кого? Из-за проводника!

И, похоже, от моей пламенной речи десантники медленно начали свирепеть.

— Знаешь, приятель, ты нам тоже не особо нравишься, — сказал один из них.

Они медленно окружили меня, исподлобья смотря, глаза недобро поблёскивали.

— Мне плевать, нравлюсь я вам или нет. Может вам меня ещё и у***ь охота? Давайте, давайте, потом сами будете бродить по этой чёртовой планете. А если живы останетесь, то Венни вас за это не погладит.

— Адмирал Нарог! — прорычал сержант.

— Адмирал, адмирал, не спорю. Сколько ж жоп это надо было подлизать, аж страшно становится!

По команде сержанта на меня накинулся весь взвод. Они долго меня мутузили, долго били ногами, но отключить им меня не удалось. Зато я троих вырубил.

— Проводник ты нам или не проводник, но со сломанными ногами нас провести тоже сможешь, — медленно сказал сержант.

Я, лёжа, выплёвывая кровь, ответил:

— А ты попробуй вначале сломать мне ноги. Что, слабо один на один? А вообще я скажу вот что: Венни опять послал взвод десанта на смерть. И если вас не поперебивают скаржи, то чувствую, что придётся мне…

Эш за время выяснения нами отношений счёл за благо не вмешиваться. Десантники оставили меня лежать на земле. Пока я приходил в себя, они приводили в чувство своих троих. И хорошо, что нам за это время никто не помешал, никакая скаржья морда.

Самое интересное, я не знал, насколько теперь изменятся мои с солдатами отношения. На первый взгляд всё осталось так, как и было. Что ж, неудивительно. Десант он и на На-Пали десант.

Когда все были уже более-менее готовы, сержант скомандовал выступление.

— Посмотрим, ребятки, что там, за мостом.

Обогнув озеро, мы подошли к мосту и прошли под ним. Я поразился ширине моста. Минимум метров пять сплошного шлифованного камня. Дальше ущелье возобновилось, правда, теперь оно вело немножко вверх, в гору, и с уклоном влево.

Новое препятствие на нашем пути оказалось ещё одним водоёмом. Разве что, это озеро не было таким глубоким или широким, как предыдущее. Это была просто преграда на пути. Частично ликвидированная переброшенными кем-то на тот берег длинными узкими балками. Балки были деревянными, окованными металлом. Хорошая идея: просто дерево не имело бы достаточной крепости и, скорее всего, переломилось бы в месте перегиба. Цельная металлическая балка – металл жалко. Зачем, когда дерево, подкреплённое металлом, будет достаточно крепким? Вот кто-то эту проблему и решил таким образом.

И эти «кто-то» уже были, балансируя на бегу лапами, на полпути к нам. Скаржи, бегущие по балкам, были отличной мишенью для десантников, потому что не могли никуда свернуть с пути, чтобы не упасть в воду. Поэтому они старались как можно быстрее пересечь озеро, чтобы напасть на людей. А десантники не преминули воспользоваться их временной беспомощностью. Залп – и первый скарж, извергая фонтан крови, летит в воду. Они были без бронекостюмов, жилетов или какой-либо другой защиты, что очень облегчило нам задачу. Второго скаржа постигла та же самая судьба, единственно, что он успел подбежать немного ближе.

Больше скаржей не наблюдалось, поэтому, выждав несколько минут для приличия, отряд начал переходить озеро по тем же самым балкам.

Неприятных сюрпризов нам не встретилось. Мы благополучно оказались на другом берегу и продолжили путь.

Долго идти нам не пришлось – всего лишь до ближайшего поворота – как мы пришли к деревне. Правда, деревней это было назвать стыдно: так, деревенька. Пара домиков и ещё одно интересное здание.

В деревне орудовало двое скаржей, которых мы успешно пристрелили. Что-то частенько попадаются нам они попарно…

Прямо по центру полянки, по краям которой стояли здания, находилась тележка, наполненная землёй, в которой росли целебные оранжевые ягоды. Похоже, рассада. Сама тележка была двухколёсная и держалась она в горизонтальном положении только благодаря тому, что опиралась одним концом на стоящий тут же посреди поляны пенёк.

— Сержант! — сказал я, указывая на тележку. — Целебные ягоды. Дай их своим ребяткам, лучше себя почувствуют.

С этими словами я сорвал несколько и отправил себе в рот. Терпкий сладкий вкус заполнил рот. Через несколько минут мне полегчает. Десантники, с осторожностью глядя на меня, тоже, в конце концов, последовали моему примеру.

Исключая малейшую опасность, мы обследовали дома. Они являлись типичными налийскими деревенскими домиками и были практически пусты. Ну, если не считать мертвеца из команды «Прометея». С порога казалось, будто человек просто-напросто уснул за столом. Он сидел на табурете, распластавшись корпусом на столе, зажав в руке п******т. Он не двигался. Вполне понятно: голова его была почти отсечена от тела рубящим ударом острого лезвия в заднюю часть шеи.

«В. Батес. Нашёл Мока в озере неподалёку. Похоже, что он утонул. Бедный говнюк. После всего этого нас должны спасти наконец».

Я прикинул, на каком расстоянии мы находили членов команды Далтона, и присвистнул. Ничего себе, вот это разброс! Да, забрели ребята…

Ещё одно здание оказалось загоном для скота. Правда, напоминало оно загон только наличием пары коров внутри. Возможно, оно даже строилось с другим предназначением… По форме это была круглая тесная беседка, тогда как все прочие загоны, которые я до этого видел, были просторные и широкие. По всему периметру беседки были арочные окна, само собой, без стёкол. До меня вдруг дошла одна простая мысль. Я обернулся и снова посмотрел на домики. Все деревенские дома строились с одним общим типом: у них была только одна дверь. И ни одного окна! Быть может, дело было в какой-то интересной местной иерархии: чем выше положение в обществе, тем больше окон. А может быть, дело не в окнах, а в стёклах. Стёкла здесь настолько дорогие, что крестьяне просто не могут их себе позволить. А без стёкол окна делать нет смысла. Такой сквозняк будет… Хотя что мешало им тогда соорудить ставни?..

Я прервал себя, решив более не занимать свою голову ерундовыми мыслями, к моей судьбе ровным счётом не имевших ни малейшего отношения.

В этот момент мы уже продолжали свой путь по ущелью, оставив деревню за спиной. Путь снова шёл в гору и постоянно заворачивал влево. И через десять минут ходьбы мы поняли, почему.

Мы оказались перед мостом. Перед тем самым громадным мостом, под которым недавно прошли. Только теперь мы шли по этому мосту. И, наконец, я понял зачем этот мост, к чему столько препятствий на пути к нему… Ведь можно было сразу построить и путь из-под моста сюда, наверх. А вместо этого построили такую петлю с озером явно искусственного происхождения на пути… Это место, видать, было важной налийской стратегической точкой. Дозорные на башне обнаружат любого нарушителя, любое войско. И это войско понесёт громадные потери, пытаясь пробраться под мостом, а потом переправиться через водоём, когда защитники начнут обстреливать нападающих из любого подручного оружия. Да и деревенька тоже будет каким-никаким, а препятствием.

— Проводник, что это за тварь? — голос сержанта в очередной раз вырвал меня из раздумий.

По мосту убегал от нас во всю прыть кралл.

— Мочи его! — заорал я. — Это скаржий союзник, бежит за подкреплением!!!

Десантники открыли огонь, но кралл уже удрал достаточно далеко. К тому же он вовремя отпрыгнул под прикрытие валяющихся на мосту ящиков с «Прометея», выбивших в мосту под собой неглубокие впадины.

— Скорее, за ним! — прокричал я.

Мы успели пересечь мост, попав в очередное ущелье, когда навстречу нам выскочило с пяток краллов. Десантники ушли от первых плазменных сгустков за ближайшие камни, оттуда энергично отстреливаясь.

Эш до сих пор вёл себя тихо, видать никак не мог отойти от того, что произошло недавно между мной и десантниками.

Первоначально десантники, не раз попадая в кажущихся хлипкими краллов, испытали сильное удивление. Краллы не спешили умирать. Это притом, что попасть в них было не так-то легко.

А когда на подмогу к ним из мрачного хода пещеры выскочило ещё несколько, даже Эшу стало понятно: дело плохо.

Что-то привлекло моё внимание далеко в стороне. Прямо там, где мы прошли, там, где заканчивался мост, я увидел, как из маленькой трещины в скале выскочила низенькая зелёная ящерка. Вращая шеей по сторонам короткими резкими движениями, она осмотрелась. А потом замерла, неотрывно глядя на перестрелку. И, запрокинув голову к небу, издала режущий слух визг.

— Бежим!!! — заорал я и, схватив Эша, выскочил из-за камня, наплевав на опасность.

Одновременно с этим трещина выплеснула волну ящериц, бегущих на зов их сородича. Десантники, уже понявшие угрозу, рванули следом за мной, мигом позабыв о краллах.

Краллы, стреляющие нам вдогонку, слишком поздно заметили тварей. Хищные ящерицы нахлынули на них, разрывая на части кажущиеся стальными тела.

Один из десантников упал. Плазменные сгустки, пущенные вдогонку краллами, всё-таки зацепили одного из наших. Ящерицы, бегущие за нами, захлестнули его, и крик десантника оборвался, даже не начавшись. Отвлёкшись на него, ящерицы немного задержались, и это дало нам возможность спастись.

Колодца, стоящего у скалы по пути ущелья, первыми достигли мы с Эшем. Бортики колодца были необычайно высоки, а сам колодец был очень широк. Ящерицы, как мы уже успели понять по предыдущим встречам с ними, высоко прыгать не умели. Они всего лишь очень быстро бегали, семеня лапками со скоростью молнии. Отряд сумел разместиться на бортике колодца целиком, хоть и в страшной тесноте, наблюдая, как внизу на земле в бессильной злобе бесятся и верещат ящерицы.

— Они не уйдут, — сказал сержант, глядя на меня, как бы спрашивая совета.

Я кивнул, и мы вдвоём развернулись, заглядывая в колодец. Стены колодца шли вглубь буквально на пару метров. Затем зёв колодца расширялся, а вода блестела где-то далеко внизу. Похоже, там есть что-то, какой-то зал…

— Идём вниз, — подвёл черту я. — Деваться больше некуда.

Сержант кивнул.

И члены отряда один за другим на глазах бессильно верещавших ящерок, глядевших, как от них уходит добыча, попрыгали в колодец.

* * *

И как только нали черпают отсюда воду? Я стоял и глядел на кажущееся таким маленьким отверстие колодца далеко вверху. Пролететь нам пришлось метров двадцать, прежде чем мы попали в мягкие объятия воды. Наверху, у колодца, я не заметил ни ведра, ни верёвки, ничего из того, чтобы позволить нали черпать отсюда воду. Может, они всё это таскают с собой, когда идут по воду? Так в домах той деревеньки я тоже ничего не обнаружил… Непонятно как-то.

«Джен, слушай! — объявился бог. — Вы сейчас находитесь в системе водообеспечения окрестностей. Нали зовут его Родником Эльвиры. Была такая налийка, построившая это… С тех пор, как скаржи обнаружили эту систему, нали страдают от нехватки воды, поскольку скаржи всё здесь перекрыли и перестроили под свой лад».

«А мы-то здесь при чём?»

«К тебе просьба: возобновить подачу воды. Сделать можно это из комнаты управления. Пройдите немного вперёд и при помощи лифта попадёте туда. Поверь, вам это тоже будет нужно».

«Ладно. Хорошо».

Молчаливый разговор происходил всего пару секунд. За это время ничего произойти не успело.

Отряд в полном составе барахтался по горло в воде. Мы находились в громадном туннеле, что-то типа гигантских канализационных труб. Потолок туннеля был над нами на высоте метров десяти-пятнадцати, а в нём зияла дыра колодца, откуда мы сюда прибыли.

На стене чадил дымом факел: какой-то прямоугольный каменный блок с вырезанным серьёзным лицом, какие я уже встречал, вдоволь напутешествовавшись по местным храмам. Где-то из верхней части этой прямоугольной каменной головы изрыгалось пламя. Возможно туда каким-то образом подводилось топливо, а может, запас топлива был внутри этой головы и постепенно выгорал… Скарж его знает. А дальше на стенах туннеля, насколько мог видеть глаз, висели точно такие же факелы.

Весь потолок был облеплен тиной, громадными клочьями свисающей вниз и колыхающейся от малейшего дуновения ветерка.

Туннель начинался прямо здесь, и выход из него был только один. Мы по шею в воде преодолели некоторое расстояние, минуя парочку поворотов, пока не вышли к залу водостока. Благодаря высокому порогу, отделяющему зал от туннеля, где мы сейчас находились, вода в туннеле держалась именно на таком уровне. В самом зале воды не было. И спустя некоторое время я понял, почему. Пол в зале был немного покатый, в результате вода там долго задержаться не могла, утекая куда-то дальше по полу зала.

Несколько десантников первыми перебрались через порог и соскользнули вниз. Тут же до нас донеслись звуки стрельбы, урчание откуда-то с потолка. Затем стон, быстро переместившийся с потолка на пол, глухой хлюп – и всё пока мест тихо.

Оставшиеся члены отряда перебрались через порог в ускоренном темпе. Труп шипострела остывал. Я сам не спешил прыгать через порог. И Эшу не давал. И, как оказалось, не зря: из глубины зала к десантникам уже бежала парочка краллов, видимо, поставленных на охрану зала.

Помня недавний горький опыт в перестрелке с этими тварями, десантники больше не смотрели расслабленно на кажущуюся хлипкой внешность.

Дружный залп встретил ближнего кралла. Кралльи сгустки плазмы, выпущенные за секунду до этого, пронеслись мимо. Кралл завалился на спину, но тут же поднялся снова. Сержант выругался и достал из рюкзака артиллерию. Шрапнельный шарик описал дугу и врезался во второго кралла. Вот уж насколько крепкими бы они ни были, а против артиллерии не попрёшь. Сержант, оказывается, умеет этим оружием пользоваться. Прямое попадание отправило кралла к праотцам, а остатки шрапнели не преминули задеть первого кралла, которому после залпа десанта этого хватило.

— Рассредоточиться! — приказал сержант. Десантники разбежались по залу. — Проводник, научник! Идите сюда!

Зал был высок, немного выше диаметра канализационных труб. А их входило в зал, кроме нашей, ещё четыре. Зал был продолговатый, наш туннель находился на торце, а остальные – по две с каждой боковой стороны. Посреди зала находились три колонны, подпирающие потолок. Именно из-за них мы сразу и не увидели краллов, стоявших там на страже. Из-за них же не видно было, что в другой стороне зала. Бог говорил, там лифт…

Сержант, когда я подошёл к нему, указал на бочки, стоявшие в этом углу зала. Я заглянул за них и увидел тело человека, лежавшее в собственной крови.

— Проверь его, что он писал, — сказал сержант.

Я обыскал тело, но дневника обнаружить не успел.

Из зала вновь донеслась пальба. Мы втроём дружно обернулись. Десантники стреляли куда-то вверх, в дыры в потолке. Оттуда через некоторое время спустились летающие пятиглазые твари. Дыр было две, соответственно по твари на дыру. Они стали заплёвывать десант красными шариками. Сержант вскочил и тоже открыл огонь. Я отошёл немного в сторону. Эш по привычке держался рядом, вдруг потребуется срочно драпать.

Пятиглазы внимания, разумеется, на нас не обращали, так как были заняты более важными проблемами. Ровно до тех пор, пока не рухнули на пол зала.

— Чисто! — раздался голос десантника.

Эш тут же бросился осматривать невиданных доселе тварей, включая краллов, которых так и не удосужился до сих пор увидеть.

— Проводник, это что, тоже союзники скаржей? — спросил сержант, почёсывая макушку.

— Что-то вроде того, — я был занят осматриванием зала, поэтому пускаться в пространственные объяснения у меня желания особого не было.

— Мда, — только и сумел сказать он.