My Love My Murderer

Echo

Bago umuwi ng Casa Merah, ay dumaan muna si Hervey sa condo ng partner niyang si Dylan sa Makati. This was their hideout whenever they have a mission in the city. Sa condo siya magpapalipas ng ilang araw habang hinihintay ang kotse niya mula sa isla.

Dahil hindi pa dinadalaw ng antok ay naisipan niyang mag-club. Ito ang libangan niya sa tuwing hindi makatulog at naasiwa ang pakiramdam.

Wala sa bansa ang partner ni Hervey at may misyon sa London kaya mag-isa siyang nag-bar hopping. Hindi naman siya ‘yong tipo ng lalaking hayok sa laman. Gusto niya lang kahit papano'y maibsan ang stress na nararamdaman. Kuntento na siya kay Velvet, ang kanyang girlfriend.

Marami na ring naging babae sa States si Hervey pero agad ding niyang pinagsawaan ang mga iyon. Madali siyang ma-boring sa mga ito. Nakapagtataka nga'ng nagtagal ang relasyon nila ni Velvet. Well, she has her ways to pleased him kaya marahil ay hindi siya nagsasawa rito. But it always remains as a plain and simple relationship. Nothing more. Subukan man niyang i-angat ang estado ng relasyon nila ay hindi niya magawa.

Bukod sa hindi angkop sa trabaho niya ang serious commitment ay isang babae lang ang nagpapatibok ng puso ni Hervey. The reason he came back to the Philippines, aside from managing the CSS branch. Kahit labing-dalawang taon na ang nakakalipas ay hindi pa rin nagbabago ang damdamin niya para rito. She's still occupying his icy heart. His one and only love. Na kahit pilit man niyang ibaon sa limot ang pagkawala nito ay hindi niya magawa.

Magmula nang bumalik ang ilang ala-ala niya tungkol sa kababata, two years ago, ay bumalik din ang nararamdaman niya para rito. Hindi man siya sigurado kung buhay pa ito ay patuloy pa rin siyang umaasa na balang-araw ay makikita niya ito, kahit pa hindi pa masyadong malinaw sa kanya ang nakaraan niya.

Ang mapang-akit na ngiti ng dalagita ang laging nagpapasabik kay Hervey. Those smiling eyes. Sweet and innocent. Being with her is his life. And when she smiled at him, everything didn’t matter. He was sixteen then, but he was seriously in love with her.

Mapait ang ngiting hinaplos niya ang suot na kuwentas. Isa iyong heart pendant na may nakaukit na larawan ng nakangiting dalagita. Ang inosente nitong ngiti na nagpapalabas sa puti at pantay-pantay nitong ngipin, ang siyang nagpapatingkad sa kagandahan nitong taglay. Ang maliit na larawang iyon ang tanging nagpapaligaya sa kanya. Ito rin ang dahilan kaya malinaw na malinaw sa isip niya ang pagmumukha ng dalagita. Kahit alam niyang iba na ang mukha nito sa ngayon, kung sakaling buhay pa nga ito.

Marahas siyang bumuga ng hangin. It's no use for your sentiments, Hervey! That girl died, a long time ago. Even if she's alive, malamang nagbago na ang hitsura niya! C'mon man, you’re here to enjoy, not reminiscing your past again! Mahabang saway niya sa sarili.

Nang may matipuhang club na nais pasukin ay agad siyang dumiretso sa bar counter at nag-order ng bote ng alak. Mild drink for a start. He wants to enjoy the long night.

This club was not his usual club, but there’s a sudden urge deep within him that chose this place. This club is cheap for him. Hindi ordinaryong club ang tipo niya.

Hervey gulped half of his drink when the club raised noise and customers went agog. He looks around, and most of the customers are men in their forties, not to his surprise. Dirty old man na naghahanap ng mapaparausan.

Hervey shook his head. These are politicians that bribe ladies for a night. He chuckles. It’s nice to put a bullet straight to your d**k!

He moved his gaze towards the center of the small stage. Hindi na siya nagtaka nang makita niyang halos luwa na ang mga mata ng mga kalalakihang nakatutok sa pinapanood.

Lalo pang lumakas ang hiyawan. Napailing si Hervey nang makitang may ilan pang kababaihang lumabas mula sa backstage habang hubo't hubad na sumasayaw. He clicked his tongue. Sa tantiya niya'y mga menor-de-edad pa ang mga ito.

Mabilis niyang iniwas ang tingin sa stage at itinuon ang pansin sa iniinom na alak.

“Haiist. . . naiiling na bulong niya sa sarili habang patuloy sa pag-inom.

Bahagya nang nag-init ang pakiramdam niya dahil sa epekto ng alak pero hindi pa siya nakakaramdam ng kalasingan. Mataas ang tolerance niya sa alak.

Kaya muli siyang um-order ng isang bote ng whiskey habang nilalaro ang hawak na smartphone. When he suddenly remembers about a certain someone. He browses it and looks for the info of Connor O’Neal.

Hervey felt bored and alone. Hindi siya sanay sa ganito ka simpleng buhay. Kailangan niya ng action. Kailangan niya ng target.

All his boredom and loneliness suddenly disappeared when he took a glance once again on the stage. A tall and seductive lady now replaced the teenagers dancing. Her stunning face makes everyone in the club go crazy.

Hervey stared at the perfect curve body that was covered by nothing but a piece of s**t only on her bottom part while gracefully dancing to the sound of Versace on the floor by Bruno Mars.

He felt his blood suddenly flows rapidly in his nerves. Hindi niya mai-alis ang mata sa dalaga. He was stuck and mesmerized. He would lie kung sasabihin niyang walang epekto sa kanya ang nakakaakit nitong katawan, habang malambot na gumigiling sa saliw ng tugtugin.

Nag-init ang pakiramdam ni Hervey, pero hindi dahil sa alak, kundi sa epekto ng dalagang wala pa ring tigil sa pagkembot ng malambot na katawan.

Hervey’s gazes stopped and centered her face, her eyes to be exact. His heart suddenly palpitates. A familiar feeling and a familiar heartbeat back when he was sixteen suddenly occurred.

‘What the hell? Is it you? Your eyes...you look like her! hiyaw ng utak niya. Oh, stop it man! Of course, she's not that girl! She's already dead, stop it! Simpleng tingin mo lang sa mata niya, siya na agad! Oh c’mon! Lahat na lang ba aangkinin mo’ng siya? Kontra ng kabilang bahagi ng utak niya.

Hervey locked his gaze at the woman on the stage while gulping down his drink. His mind and heart were now battling inside. May side ng utak niya ang nagsasabing ito ang babaeng nasa kuwentas niya. But ninety-five percent were arguing it wasn’t and that the girl was already dead.

Nakaramdam si Hervey ng matinding panghihinayang nang makitang nakursunadahan ito ng bigating kliyente ng club. He wants to table the girl.

The old man was on his late forties. Hindi iyon maitago ng nangungulubot nitong mukha. Hervey was sitting few meters away from the stage and four tables, on his right, away from where the old man was. Kaya naman napag-aralan niya ito ng husto.

Naikuyom niya ang kamao ng makitang lumapit ang babae sa naghihintay na matanda, na ngayon ay sabik na sabik na hawakan ang nakaluwa'ng alindog ng dalaga. Napahigpit ang hawak ni Hervey sa bote ng alak. He wants to grab that girl away from that damn old man!

Parang gusto niyang lumapit dito at putulin ang mga kamay nitong malayang humahaplos sa malambot na katawan ng dalaga.

Damn it! What's happening to me? s**t! Why do I feel this way? Napabilis ang tungga niya sa hawak na bote ng alak.

Oh' C'mon dude! Alam mong hindi siya ang tipo mo’ng babae! Bakit ka magtitiyaga sa kanya? Ipinilig niya ang ulo sa isiping iyon. Should I grab her from that dirty old man and go? Tapos ano?

Marahan niyang iginala ang paningin sa nakapalibot na kalalakihang nasa katabing mesa. Hervey is sure that those bastards are the old man's bodyguards. May ilang nakatayo sa tabi nito at ang ilan ay nakaupo sa kabilang mesa bagama't umiinom ay sa matanda pa rin naka-focus ang paningin.

High profile huh? Hervey scoffs. Pasimple niyang p-in-icturan ang matanda ng hawak na cellphone. It has a clear view. Siguradong makikita agad iyon ni Rick. Agad niya iyong isi-nend sa ka-partner niyang hacker para i-configure at i-analyze kung sino ito.

“Hey, bud! Investigate someone for me! I need it ASAP,” kaagad na utos niya kay Rick matapos mai- on ang earpiece sa tainga habang isine-send dito ang picture.

“Ok! Copy that, Larsen! Give me a minute,” walang atubiling sagot ni Rick sa kabilang linya.

Isang minuto nga ang lumipas ay narinig na niya ang pag-beep ng cellphone. Rick replies faster than he expected. Nang buksan niya ang email na ise-nend nito ay napangisi siya sa nalaman.

“Congressman huh? But so cheap of you to go on a place like this, Congressman!” muling ibinalik ni Hervey ang tingin sa dalaga. “Naghahanap ng parausan, ha! What will be your wife's reaction when she sees you in here?” nakakalokong ngisi niya.

Rick worked efficiently. Kaya ang impormasyong ibinigay nito kay Hervey ay kumpleto. Ultimo pati sa asawa nito ay detalyado.

Hervey secretly took a photo of the Congressman together with his woman. Pagkatapos ay ise-nend niya iyon sa email ng asawa ng kongresista.

Hindi kayang isipin ni Hervey na ang babaeng 'yon ang bibiktimahin ng kongresista. So, he did a little moves before everything will turn into a big mess for that woman. Kung nakukusurnadahan ito ng kongresista ay paniguradong babalik at babalikan nito ang babae sa club. And she will become his mistress. So better let the wife know beforehand.

‘What the fck, Hervey. Do you think about this? What the fck man?’ his evil mind contradicts.

Mahinang napatawa sa sarili si Hervey. Bakit nga ba nag-abala siya. Wala siyang pakialam sa babae. Wala. . . But then when he looked up and then their eyes met. . .

Hervey's eyes narrowed as he stared at the woman. Humigpit ang pagkakahawak niya sa bote ng iniinom na alak at matiim itong tinitigan.

Dahil hindi gaanong madilim sa kinaroroonan ng mga ito ay kitang-kita ng binata ang mukha ng dalaga. Labis niyang ipinagtaka nang makitang may kakaibang kislap sa mga mata nito.

Malungkot at nananabik? hiyaw ng isip niya.

Gumalaw ang mga labi nito, pero hindi sigurado si Hervey kung tama ang pagkabasa niya. Imposibleng iyon ang sinabi nito. Akmang tatayo ito pero agad itong napigilan ng matanda.

Who are you? Bakit kung makatingin ka sa akin ay parang matagal na tayong magkakilala? Ilang segundo pa silang nagtititigan ng babae bago niya tuluyang iniwas ang paningin.

He pounds the table when a certain image suddenly flashes through his mind.

“Chloie!” his hand was holding the bottle grip so hard that it was almost crushed. “So, she’s calling Hindler’s name! Despicable woman. You’re not only a w***e, but you’re a killer!”

Hindler’s cold voice whispered once again. Nanikip ang dibdib niya sa galit.

The one who murdered his brother is just right in front of him. But why is he having doubts? Ibang-iba ang anyo ng dalaga sa nakita niya sa larawang ibinigay ng mama niya. Bukod sa magkatulad ang hugis ng mata ng mga ito ay wala na siyang ibang napansing magkapareho.

Chloei was tan and this girl is fair. Imposibling sa loob ng ilang araw ay pumuti na agad ito ng gano'n kabilis. Isa pa, kung nagtatago ang dalaga hindi ito dapat magpapakita sa ganitong klaseng lugar. This is an expose place for someone like her.

Well, Hervey has one way to find out!

Hindi na kaya pang tingnan ni Hervey ang babae habang pinagsasawaan ng matanda ang katawan nito. Kaya bago pa man siya makagawa ng kung anong hakbang ay agad na siyang nag-settle ng bill at nilisan ang lugar na iyon. Siguradong marami pa siyang pagkakataon upang kilitasin ang babae.

Lumabas ng club si Hervey at tinungo ang naka-park na kotse ni Dylan sa labas. Ginamit niya muna ito pansamantala habang wala pa ang partner sa bansa at habang hinihintay ang sariling kotse.

Napa-buga ng hangin sa kawalan si Hervey ng makapasok na siya sa loob ng sasakyan. Nakasandal siya sa headrest ng kotse habang ang mga kamay ay mahigpit na nakahawak sa manibela. Pero sa pagpikit ng mata ay ang nagsusumamong mukha ng dalaga sa loob ng club ang bumungad sa kanya.

Marahas na napamura si Hervey at naasar na iminulat ang mata. Lalong napahigpit ang hawak niya sa manibela.

“Damn! Why is that girl driving me insane? Fck it!”

Minaobra ni Hervey ang kotse paalis sa lugar na iyon. Pero natigilan siya nang masulyapang papalabas na ng club ang dalaga, kasama ang matanda at mga alipores nito.

Dumiretso ang tingin niya sa mukha ng babae. Naka-balot na ng over-all coat ang katawan nito habang naka-angkla ang kamay sa braso ng matanda. Kakaiba na ang aura nito ngayon. He can see it. A lady in a dangerous motive. His eyes narrowed.

‘Huh? Behind those innocent smiles is a dangerous girl inside?’ he smirked. Mukhang may isa na namang biniktima!

Umandar na naman ang pagka-detective instinct ni Hervey. Ipinilig niya ang ulo at iwinaksi ang isiping iyon. But he pays it no mind and drove the car away from that place.

***

“Hmm. . . That girl is back here! And as if looking for someone?”

Hindi pa nakakalayo ng club si Hervey ay pinihit niya pabalik ang kotse. Hindi siya mapakali. Ginugulo ng babae ang utak niya. Kaya hindi niya kayang pigilan ang sariling bumalik sa club. Without hoping that he will see her again. But it seems like his luck is abundant for him to bump into that girl again.

Napangisi siya ng makita itong may hinahanap. ‘Is she looking for me?

Unti-unting humakbang palapit sa babae si Hervey nang mapagtantong palabas na ito ng pintuan. Nang halos isang dipa na lang ang layo nito sa kanya ay muli itong humarap at biglang nagtama ang mga mata nila.

Muling bumilis ang t***k ng puso ni Hervey ng sa wakas ay nasilayan niya ang mukha nito sa malapitan. She's such a goddess. Usal niya at matiim itong tinitigan. Pero natigilan siya ng naroon na naman sa mga mata nito ang emosyong nakita niya kanina. Sadness. Longing. And forgiveness??

“Hindler. . .” usal nito na ikinabigla ni Hervey at sa loob ng tatlong segundo ay tumigil ang takbo ng utak niya.

‘The fck?’

Kaagad na nagkasalubong ang kilay ni Hervey at mabilis na humakbang palapit sa dalaga nang marinig ang sinabi nito. He knows Hindler? So, this is really Chloie! Just as I thought!

Pero bago pa man niya ito mahaklit ay may isang pamilyar na lalaking biglang lumapit dito at mabilis itong hinila palabas. Gustong magprotesta ng babae pero narinig niya ang pamimilit ng lalaki kaya wala itong magawa kundi ang sumunod.

“Wait!” habol niya sa mga ito at tumakbo palabas. Pero mabilis na naglaho ang mga ito sa kadiliman ng gabi.

“Where the f*ck are they?”

Palinga-linga siya upang hanapin ang mga ito. “Why the f*ck is she with that man?”

As the words come out of his mouth, the suspicions about the two are brewing.

Napa-kunot lalo ang noo ni Hervey nang makita ang tauhan ng matandang lalaki na humahangos na nagsilabasan mula sa katapat na hotel ng club. Pero hindi niya ito binigyang-pansin.

“Im not mistaken! It’s him!”

Gumuhit ang galit sa mukha ni Hervey nang ma-realize na hinayaan niya ang mga itong makatakas. Pero biglang lumiwanag ang mukha niya ng mula sa kung saan ay humarurot ang isang black Toyota vios. Dali-dali siyang sumakay sa kotse at agad na pinaharurot upang sundan ang kotseng iyon.

Bago pa man tuluyang lumayo ang agwat ng mga ito ay k-in-apture niya ang plate number ng kotse ng mga ito at sinend kay Rick.

“Hey, Rick its me!” aniya habang kinakabit ang bluetooth headset sa tainga. “I send you a plate number. Track it down for me!”

Habang sinusundan ang mga ito ay kinokontak niya si Rick.

Marahil ay napansin ng mga iyong sumusunod siya kaya lalo pang bumilis ang pagmamaneho ng mga ito.

Napangisi siya.

“Go on, boy! Co'z I still can track you down!” lalong lumawak ang pagkakangisi niya nang makita sa maliit na projector sa harap ng kotse niya ang email na isi-nend ni Rick.

“Just hang in there, pretty woman, I will know who you are!” tukoy niya sa babaeng na-engkwentro kanina.

Hindi na nag-abala si Hervey na sundan ang mga ito dahil alam niyang iiwasan lang siya ng mga ito. Kinabig niya ang manibela at inihinto sa isang tabi. Magpapalipas muna siya ng ilang sandali, aantayin niyang huminto ang paggalaw ng tracker niya bago tuluyang sundan ang mga ito.

Napainat siya at napatingin sa suot na wristwatch. Alas-tres ng madaling-araw. Pero kahit konting antok ay wala pa siyang naramdaman. Binabalisa ng nakakaakit na katawan at nagsusumamong mukha ng dalaga ang isip niya.