แต่งงานกับมิสเตอร์ลู่

บทที่ 9

　　พื้นเต็มไปด้วยก้นบุหรี่

　　เมื่อบุหรี่หมดกล่อง เจมส์ หลูก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ทันทีที่เขาเดินพ้นบันได เขาก็เห็นเอลิซาเบธ เหลียงผู้มีผ้าพันแผลและนั่งขดตัวกลมอยู่บนม้านั่งตรงโถงทางเดินพร้อมกับใช้แขนบางๆ กอดตัวเองแน่น

　　ผู้คนเดินเข้าและออกจากโถงทางเดิน แต่เธอกลับนั่งเงียบๆ ราวกับเด็กที่ถูกทอดทิ้ง

　　เขาเดินเข้าไปยืนข้างเธอ "เสร็จแล้วเหรอ?"

　　เอลิซาเบธเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นเขา "ใช่"

　　“คุณจะไปไหนต่อ? ให้ผมไปส่งคุณไหม?”

　　เธอส่ายหัว

　　เธอเคยมีครอบครัวลุงของเธอ แต่ตอนนี้ เธอไม่มีใคร ไม่มีแม้แต่ที่อยู่อาศัย

　　เอลิซาเบธไม่ได้เอ่ยถึงระหว่างทางมาที่นี่ว่าทำไมเธอถึงยืนอยู่นอกประตูพร้อมกับสัมภาระของเธอ เจมส์คิดเพียงว่าร่องรอยบนร่างกายของเธอทำให้ครอบครัวของเธอโกรธ

　　เธอไม่พูด แต่เขาก็ไม่อารมณ์จะใส่ใจในตอนนี้

　　“ถ้างั้น คุณเหลียง ดูแลตัวเองด้วย”

　　“คุณหลู...” เอลิซาเบธเห็นว่าเขาหันหลังจะเดินออกไป เธอจึงคว้ามุมหนึ่งของชุดสูทของเขา

　　เจมส์หยุดเดินและหันกลับมามองเธอ “คุณเหลียง?”

　　“คุณ...เต็มใจ...” เอลิซาเบธมองเข้าไปในดวงตาของเขาและกล้ำกลืน "แต่งงานกับฉันไหม?"

　　ใบหน้าที่หล่อเหลาของเจมส์ดูหงุดหงิดในขณะที่เขาพูดอย่างไม่ถนอมน้ำใจว่า “ผมคิดว่าผมทำให้ชัดเจนแล้วเมื่อเช้านี้ ว่าผมไม่สามารถให้สิ่งใดแก่คุณได้นอกจากเงิน”

　　แต่งงานกับเขา? เธอเสียสติไปแล้วหรือ?

　　“ฉันได้ยิน... คุณคุยโทรศัพท์...” เอลิซาเบธไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดอะไร แต่เธอเข้าใจทุกคำพูดของเขาอย่างแน่นอน “ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าคุณต้องการใครสักคนที่จะแต่งงานด้วยในตอนนี้ เพื่อให้พ่อแม่ของคุณพอใจและเพื่อรักษาหน้าของคุณด้วย”

　　เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ แววาของเจมส์ก็ดูดุร้ายขึ้นอย่างน่ากลัว พายุโหมกระหน่ำก่อตัวขึ้นภายในดวงตาของเขา แต่ไม่มีอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเขา

　　ราวกับว่าสิ่งต่างๆ ยังไม่เลวร้ายพอ แน่นอน เอลิซาเบธดันมาเป็นพยานความอับอายของเขา เจมส์ไม่สามารถซ่อนความโกรธของเขาได้อีกต่อไป เขายกมือใหญ่ขึ้นและจับคางอันบอบบางของเธอ “คุณก็เลยขู่ผมงั้นเหรอ?”

　　เขาลงน้ำหนักบนมือที่จับคางเธอ

　　แต่เอลิซาเบธไม่ได้ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เธอเพียงขมวดคิ้ว

　　“ฉันจะแต่งงานกับคุณ แล้วคุณก็ช่วยฉันเอาบริษัทและบ้านของครอบครัวฉันกลับคืนมา ฟังดูเป็นไง?”

　　เอลิซาเบธเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าในสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ เธอไม่ควรพลาดโอกาสอันล้ำค่านี้ สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือที่อยู่อาศัย หลังจากนั้น เธอก็จะสามารถคิดเรื่องการเอาของที่เป็นของเธอกลับคืนมาได้

　　ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไว้วางใจครอบครัวลุงของเธออย่างสุดใจและไม่เคยถามถึงกิจการของบริษัท เธออุทิศตนเพื่อการศึกษาและไม่รู้จักใครที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ

　　ก่อนวันนี้ เธอไม่รู้จักเจมส์มาก่อน แต่เธอสามารถบอกได้จากเสื้อผ้า กิริยาท่าทาง และรถของเขาว่าสถานะของเขามากกว่าชนชั้นกลาง

　　เธอไม่มีทางแต่งงานกับเขาภายใต้สถานการณ์อื่น แต่ถ้าเธอไม่แต่งงานกับเขาตอนนี้ เธอก็จะไม่มีที่อยู่เลยด้วยซ้ำ แล้วเธอจะทวงคฤหาสน์เหลียงกลับคืนมาได้อย่างไร?

　　“ทำไมถึงคิดว่าผมจะยอมล่ะ?”

　　คำพูดของเธอค่อนข้างอู้อี้ด้วยคางที่บิดเบี้ยว “ปล่อยฉันก่อนได้ไหม?”

　　เจมส์มองใบหน้าที่ซีดลงด้วยความเจ็บของเธอและในที่สุดก็ปล่อยมือ

　　เธอลูบคางที่ปวดร้าวและยืนขึ้น “คุณหลู...พูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าฉันจะใช้อะไรต่อรองกับคุณได้นอกจากตัวฉันเอง แต่ถ้าคุณกำลังมองหาคู่แต่งงานที่เหมาะสมให้เร็วที่สุด ฉันเชื่อว่าฉันเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

　　เขาและเธอไม่ใช่ญาติหรือเพื่อนกัน นอกจากเป็นภรรยาของเขาแล้ว เธอนึกไม่ออกว่าจะหาเหตุผลอื่นใดให้เขาช่วยเธอได้อีก

　　ความโกรธในดวงตาของเขาจางลงเล็กน้อย ขณะที่เขามองเธอด้วยรอยยิ้มที่คล้ายคลึงกัน "แล้ว?"

　　เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธ เธอจึงกล้าพูดมากขึ้น "เมื่อคืน... เอ่อ... คุณรู้ไหมว่านั้นเป็นครั้งแรกของฉัน... ผู้หญิงดีๆ แบบนี้มีไม่มากนัก"

　　“ฮ่า!” เจมส์มองเธออย่างหยิ่งผยอง “ผู้หญิงดีๆ จะขอผู้ชายแปลกหน้าแต่งงานแบบนี้เหรอ??”

　　สีหน้าของเอลิซาเบธเปลี่ยนไปและเธอก็กำหมัดแน่น "ก็ฉันไม่มีทางเลือก"

　　เจมส์มองไปยังหญิงสาวตรงหน้าเขา ใบหน้าของเธอแดงเล็กน้อยจากความเขินอาย ดวงตาโตของเธอมองมาที่เขาด้วยความสิ้นหวังและวิตกกังวล

　　การนึกถึงบทสนทนาทางโทรศัพท์ทำให้หัวใจของเจมส์เจ็บปวด หลายปีแห่งความพากเพียรและความอดทนนั้นไม่ใช่เรื่องตลก ยังมีอะไรให้หวังได้อีกหรือ? และพ่อแม่ของเขาต่างก็คาดหวังข่าวดีจากเขา ถ้าเขาไม่สามารถแต่งงานกับคนที่เขารักได้ แต่งคนอื่นจะไปมีความแตกต่างอะไร?

　　ผู้หญิงคนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาเพิ่งมอบความบริสุทธิ์ของเธอให้เขา เธอบริสุทธิ์และไม่มีประสบการณ์ ไม่ผิดที่จะแต่งงานกับเธอ

　　“ผมแต่งงานกับคุณได้ และคุณสามารถเพลิดเพลินกับทุกอย่างที่มาพร้อมกับการเป็นคุณนายหลู...” เขาหยุดและขมวดคิ้วสีเข้มเข้าหากัน “แต่ผมอาจจะไม่ได้รักคุณ”

　　แม้แต่ธีโอดอร์ เชาก็สามารถทิ้งความสัมพันธ์สิบปีของพวกเขาราวกับว่ามันไม่มีค่าอะไรเลย นับประสาอะไรกับเขา จะมีประโยชน์อะไรที่จะไปหวังกับสิ่งที่เหมือนกับความรัก??

　　“คุณหลู คุณต้องการใครสักคนที่จะแต่งงานด้วย และฉันต้องการที่จะเอาของที่เป็นของฉันคืน เราจะไม่เป็นไรถ้าเราต่างได้สิ่งที่ต้องการ”