Istri Pelarian CEO Miliarder

Bab Enam

Empat Tahun Kemudian

Terletak di sudut tenggara Vermont tepat di perbatasan New Hampshire ada komunitas Brattleboro yang berkembang pesat. Gabungan nuansa kota kecil dengan kawasan bisnis pusat kota yang berkembang pesat yang berakar pada pertanian dan industri, kota ini memiliki pusat seni dan budaya yang berkembang pesat.

Saat itu hari Sabtu yang berarti Pasar Petani sedang ramai dikunjungi. Para pedagang diatur dalam bentuk oval sehingga pengunjung dapat bersantai sambil tertawa dan mengobrol dalam suasana pesta yang dipenuhi musik. Berbagai penjual menawarkan segalanya mulai dari pijat dan lilin wangi hingga keju dan s**u mentah, dari anggur dan minuman beralkohol hingga madu dan sirup, dari tekstil rajutan dan perhiasan hingga sayuran lokal dan tumbuhan liar.

Secara harfiah, apa pun yang dapat dibayangkan tersedia tergantung musim.

Saat berjalan di sepanjang barisan penjual sambil menikmati krep segar, Sarah berhenti sejenak untuk mengagumi stan yang menjual tembikar sebelum melanjutkan perjalanan. Dia mengenakan legging merah anggur berlapis termal dan sweter krem untuk melawan dinginnya awal musim semi yang masih melekat di udara, serta kardigan abu-abu dan syal infinity berwarna anggur yang dibeli setahun lalu dari penjual yang menjual tekstil alpaka rajutan tangan.

“Sarah! Kamu di sana!" seorang penjual memanggilnya dan menawarinya sepotong kue keju saat mereka mengobrol.

Sulit untuk mengatakan tidak, jadi Sarah duduk untuk mengobrol sambil menikmati suguhan ala New York dengan taburan blueberry. Penjual dengan senang hati menawarkan segelas limun khas mereka untuk pelengkap.

“Bagaimana kabarmu?” penjual itu tersenyum.

“Kamu menanyakan hal itu padaku setiap minggu,” Sarah tertawa. “Berapa banyak perubahan yang bisa terjadi dalam seminggu?”

“Yah, tujuh hari adalah waktu yang lama.”

Sarah tersenyum ketika percakapan dengan cepat beralih ke cuaca dan prediksi almanak petani untuk musim tanam. Sejak pindah ke komunitas ini, Sarah disambut hangat oleh semua orang. Mereka sangat ingin menjawab pertanyaannya namun mereka juga menghormati privasinya dan menghindari topik yang menurut mereka membuatnya tidak nyaman, terutama tentang masa lalunya sebelum pindah ke Brattleboro.

Di sini mereka mengenalnya hanya sebagai Sarah Thomas dan selama tiga tahun terakhir ini adalah rumahnya. Awalnya dia merasa gugup untuk pindah ke suatu tempat yang begitu dekat dengan New York, satu-satunya tempat yang ingin dia hindari. Butuh beberapa waktu sebelum dia menemukan properti yang cocok, tetapi dia menyukai nuansa pedesaan dan perkembangan yang lebih lambat sehingga menghasilkan tulisan yang bagus.

Setelah perceraiannya diselesaikan, Sarah meminta Taylor membuat pengaturan untuknya sekali lagi untuk menerima cek royalti yang telah dia hentikan sementara selama pernikahannya. Bahkan setelah membayar pajak yang besar atas jumlah yang cukup besar, dia mempunyai simpanan yang cukup yang menjamin kehidupan yang nyaman untuknya tanpa perlu khawatir tentang uang.

Popularitas Rosemary tidak berkurang sejak pernikahannya dan dia terus menerbitkan buku setiap tahun sehingga penghasilannya untuk masa depan juga terjamin.

Sungguh ironis bahwa ayahnya terpaksa menjual perusahaan dan putrinya karena dia bangkrut padahal dia bisa membeli perusahaan itu lima kali lipat, tetapi dia tidak tertarik untuk terlibat dalam kekacauan ayahnya. Apalagi setelah…

Sudah bertahun-tahun sejak dia terakhir kali berbicara dengan ayah atau saudara laki-lakinya. Mereka tidak pernah menghubunginya dan dia tentu saja tidak pernah menghubungi mereka. Sejauh yang dia tahu, mereka adalah orang asing dan berada dalam kotak yang sama di mana dia mengurung perasaannya terhadap mantan suaminya.

Sejauh menyangkut tetangga barunya, Sarah sengaja menyembunyikan masa lalunya. Mereka tahu dia datang ke Brattleboro untuk melarikan diri dari Kota Besar demi perubahan yang lebih baik untuk hidupnya. Orang tuanya sudah meninggal dan dia tidak memiliki saudara kandung. Meskipun cerita latar belakang ini membuatnya mendapat pandangan kasihan, hal itu memuaskan pertanyaan dan penduduk setempat tidak pernah menanyakan rincian lebih lanjut karena tidak ingin mengganggu privasinya.

"Mama! Mama!" sebuah suara penuh semangat memekik.

Sarah meletakkan piring makanan penutupnya dan mengangkat anak berusia tiga tahun yang berlari ke arahnya. Mengenakan celana jins yang berbeda-beda dan sweter rajutan di bawah jaket tipis, balita itu adalah miniatur sempurna dengan rambut pirang gelap dan mata cokelat.

Dia terkikik saat Sarah meniupkan raspberry ke pipinya yang kemerahan. Seekor corgi berusia satu tahun mengitari kaki Sarah sambil menggoyangkan pantatnya yang tidak berekor sambil menggonggong dengan penuh semangat.

“Halo, Manis!” seru penjual limun. "Ini Zoe, ambil kue ini."

"Terima kasih!"

“Dia sudah semakin besar sekarang!”

“Ceritakan padaku tentang hal itu,” Sarah menghela nafas secara dramatis sambil menggeser putrinya ke pinggul yang lain.

Kehamilannya tidak terduga dan dia bingung apakah akan mempertahankannya atau tidak. Ketika dia pergi, Sarah berniat melupakan dua tahun terakhir dalam hidupnya tersebut. Terbang ke New Orleans untuk Mardi Gras adalah sebuah keinginan, tetapi dia senang dia mengikutinya. Pada akhirnya dia tinggal selama satu tahun untuk mengenal kembali budaya, makanan, dan rawa mistis sambil juga berhubungan kembali dengan teman-teman lama.

New Orleans kebetulan adalah kampung halaman teman sekamar kuliahnya, Aubrey, yang dengan senang hati membukakan pintu untuk Sarah tanpa bertanya apa pun meskipun dia sendiri adalah seorang ibu baru. Selain itu, bibi teman sekamarnya, seorang ahli spiritual dan juga pembaca kartu terkenal, adalah salah satu inspirasi utama Rosemary. Dia mendesak semua orang memanggilnya Ya-Ya dan seperti keponakannya, dia juga menyambut Sarah dengan tangan terbuka. Selain pekerjaan penyembuhan herbal dan energinya, Ya-Ya juga mengelola bar di Canal Street. Ya-Ya-lah yang meyakinkannya bahwa bayi bisa menjadi awal yang baru dan bukan pengingat akan masa lalu yang menyakitkan.

Setelah pencarian jiwa yang menyakitkan serta pembacaan kartu tarot, Sarah akhirnya memutuskan untuk menjaga bayinya.

Kehamilannya cukup lancar tetapi kelahirannya sulit. Mungkin karena tubuhnya yang sedang dalam masa pemulihan, bayinya menjadi kurus dan prematur. Sarah mengalami proses persalinan yang cepat dengan kontraksi yang sangat menyiksa. Zoe dilahirkan dengan cepat tetapi Sarah mengalami pendarahan hebat.

Merupakan keajaiban bahwa keduanya selamat.

Namun ketika Sarah pertama kali menggendong putrinya dan menatap mata yang mencerminkan matanya, dia akhirnya mengerti apa artinya memulai dengan keadaan bersih. Sejak saat itu, hanya mereka berdua yang tersisa.

Dia tinggal di New Orleans sambil memulihkan diri dan menjalin ikatan dengan putrinya dengan bersandar pada Aubrey dan Ya-Ya untuk mendapatkan dukungan. Tidak seperti Rosemary, Sarah adalah seorang gadis New England jadi dia mulai mencari tempat bagi dirinya dan putrinya untuk mencari nafkah. 

Sarah akhirnya menetap di Brattleboro setelah mendengar tentang Pasar Petani dan budaya seninya. Kota itu cukup besar untuk memiliki fasilitas yang biasa dia gunakan namun masih bisa menjadi kota kecil yang sempurna untuk membesarkan anak yang dewasa sebelum waktunya.

“Oh, ngomong-ngomong, aku sudah menyelesaikan buku yang kamu ceritakan itu,” si penjual berceloteh tanpa menyadari alur pemikiran Sarah yang mengembara. “Aku sedang membaca buku kedua sekarang. Dan ada buku ketiga kan?”

“Oh, yang ketiga adalah To Catch a Cattail,” jawab Sarah dengan sigap. “Sejauh ini ada sembilan buku dan saya yakin buku kesepuluh akan terbit tahun ini.”

"Sepuluh? Kalau begitu, ada yang harus aku lakukan,” desahnya. “Buku-bukunya luar biasa. Aku ingin tahu apakah kami dapat meminta penulisnya untuk tampil secara pribadi di Malam Koktail Sastra kami. Dan aku menyukai namanya: Rosemary. Itu sangat sehat dan mistis.”

Zoe mendengus kembali sambil mengunyah kuenya.

“Baiklah, kami harus segera pergi,” Sarah memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan.

“Tentu saja, ada pekerjaan yang juga harus aku selesaikan. Hati-hati dan sampai jumpa hari Sabtu!”

Sarah tersenyum sambil membuka tali pengikat kakinya sebelum berangkat dengan anak anjing di belakangnya. Corgi muda itu dengan gagah berani mengikuti langkahnya yang berlari dengan kaki pendeknya. Zoe terdiam saat dia menyelesaikan suguhannya dan menatap ibunya dengan rasa ingin tahu.

"Mama."

"Ya?"

“Mengapa kamu tidak ingin orang lain tahu bahwa kamu adalah Rosemary?”

“Yah, ini semua tentang ilusi dan misteri. Siapa wanita aneh ini? Petualangan apa yang akan dia alami selanjutnya?”

“Tapi kamu berbohong dan selalu mengatakan berbohong itu buruk.”

“Berbohong itu buruk tapi…ini lebih seperti berpura-pura atau…Kamu tahu itu seperti ulah pesulap. Kamu ingat pesulap di pesta ulang tahun Jamie bukan? Ingat apa yang dia katakan di awal aksinya?”

“Seorang pesulap tidak pernah mengungkapkan rahasianya.”

"Benar."

“Oh, jadi ini seperti trik sulap.”

“Ya, sesuatu seperti itu. Tapi akan menjadi ajaib jika tetap dirahasiakan.”

Wajah Zoe mengerut saat dia memikirkan hal itu. Lalu dia mengangguk menerimanya. Jika itu adalah trik sulap maka ibunya tidak melakukan kesalahan apa pun dan selama itu membuat orang senang maka itu adalah rahasia yang bagus.

Sebelum meninggalkan Pasar Petani Sarah mengumpulkan barang belanjaannya dan membawanya ke kendaraan mereka. Zoe melompat ke sampingnya yang sekarang mengendalikan tali anjing, mengobrol tentang permainan yang dia mainkan dengan anak-anak lain. Orang tidak akan pernah menyangka dia menghabiskan hampir sebulan di NICU dan berada di ambang hidup dan mati.

Saat mencapai Jeep Grand Cherokee kecil mereka, Sarah menekan tombol kuncinya untuk membuka area kargo. Di dalamnya ada pembelian lain yang dilakukan selama tur panjangnya di pasar. Dia menambahkan segudang sayur-sayuran dan s**u yang disimpannya di dalam pendingin besar yang dia simpan di sana hanya untuk memastikan kesegarannya dalam perjalanan pulang.

Zoe menunggu dengan sabar sambil mengusap perut corgi tersebut hingga ibunya siap menyambutnya. Membuka pintu belakang Sarah mengambil anjing itu dan memasukkannya ke dalam sebelum mengangkat Zoe dan memasukkannya ke kursi mobilnya. Zoe terkikik saat ibunya memasang sabuk pengaman untuknya.

“Ayo Daisy,” Zoe menepuk lututnya sambil mendorong anak anjing berkaki pendek itu untuk melompat ke kursi di sampingnya.

Anak anjing itu meringkuk di dekatnya. Gerakannya mengganggu Sarah saat dia memasang gesper, tetapi akhirnya putrinya terikat dengan aman. Sambil menghela nafas, Sarah naik ke kursi pengemudi dan memasang sabuk pengaman sambil memandang Zoe dan Daisy di kursi belakang. Itu adalah pemandangan yang layak untuk dijadikan kartu pos.

“Apakah kita akan pulang sekarang?” Zoe bertanya.

“Aku ingin mampir ke toko dulu. Kamu tidak keberatan bukan? Mama berjanji ini hanya akan memakan waktu beberapa menit.”

"Oke." Zoe berkicau. Dia tidak keberatan pergi ke toko ibunya. Selalu ada sesuatu yang baru untuk ditemukan.

Setelah Zoe setuju, Sarah berkendara kembali ke kota. Dengan Pasar Petani yang masih ramai, pusat kota cukup sepi dan Sarah tidak kesulitan menemukan tempat parkir di luar tokonya: Cindy's Antique Chic. Dia memulai bisnisnya dua tahun lalu sebagai cara untuk mewujudkan hasrat dan kecintaannya pada barang antik, menamai toko tersebut untuk menghormati ibunya.

Mengangkat Zoe dari SUV dengan anak anjing di belakangnya, mereka melarikan diri dari udara dingin untuk masuk ke toko kecil yang nyaman yang penuh dengan barang antik. Roda gerobak tua bersandar pada dinding tempat dipajang gambar-gambar dengan berbagai ukuran. Peti kayu membentuk pajangan berdiri bebas yang memamerkan segala sesuatu mulai dari piston yang disita dan roda gigi yang berkarat hingga buku dan mainan timah. Ada kursi-kursi yang terbuat dari kayu gudang tua, kotak-kotak dari botol kaca berwarna, bahkan papan tanda tua. Beberapa di antaranya, seperti kursi, digunakan kembali menjadi barang-barang rumah tangga yang dapat digunakan, termasuk lampu yang terbuat dari tumpukan roda gigi, namun ada juga yang dibiarkan karena dianggap sebagai karya seni yang unik.

Sarah mengunjungi setiap garage sale, pasar loak, dan penjualan properti yang bisa dia temukan untuk menemukan dan memperluas penawaran tokonya. Meskipun toko tersebut dimulai sebagai sebuah proyek kecil yang penuh gairah untuk tetap sibuk di sela-sela menulis buku dan juga untuk menghindari gosip tentang dari mana penghasilannya berasal, toko tersebut hanya menghasilkan sedikit keuntungan. Dia bahkan harus mempekerjakan staf untuk menjalankannya.

“Halo Kyle!” Zoe menyapa dalam perjalanan ke pojok anak-anak di mana terdapat buku cerita dan mainan.

“Halo, Putri Kecil,” panggil pegawai toko yang agak kurus itu dari tangga yang digunakannya untuk menggantungkan lampu gantung yang terbuat dari roda gerobak logam dan bohlam Edison.

Sarah segera meletakkan tasnya untuk menahan tangga tetap stabil saat Kyle bersandar dengan berbahaya.

“Terima kasih,” kata Kyle perlahan turun setelah pekerjaannya selesai.

“Bagaimana hari ini?”

“Oh, agak lambat dengan berlangsungnya Pasar Petani, tetapi aku berhasil menjual kursi Adirondack itu.”

"Wah, bagus. Mereka mengambil terlalu banyak ruang.”

“Dale mampir lagi.”

Sarah meringis. Kehidupannya di Brattleboro sempurna kecuali satu hal: Dale LeRud. Dia bukan orang jahat tapi dia gigih. Tidak peduli berapa kali dia menolaknya, dia terus mengajaknya kencan.

“Sudah kubilang padanya aku tidak tertarik,” desah Sarah.

“Aku tahu, tapi dia terus berharap kamu berubah pikiran,” Kyle mengangkat bahu.

Dale memiliki salah satu pompa bensin di kota dan meskipun pada umumnya dia adalah orang yang menarik, dia mempunyai kebiasaan untuk tampil kuat. Bagi Sarah, hal itu terlalu kuat dan langsung mematikan. Dia menghindarinya kapan pun dia bisa. Dia mencoba menjelaskan bahwa dia hanya memiliki ruang dalam hidup dan hatinya untuk Zoe dan tokonya. Aktivitas apa pun di luar keduanya dilarang.

Kyle diam-diam memandang majikannya saat dia menyingkirkan tangga itu. Sejak awal Sarah adalah sebuah teka-teki. Dia cantik seperti bintang muda Hollywood, tetapi sopan dan lembut. Selera gaya eklektiknya trendi dan individual, selalu memadukan dan mencocokkan lapisan dan warna. Dia cukup yakin dia tidak datang dari kota kecil tidak peduli berapa kali dia memuji estetikanya. Faktanya, dia cukup nyaman berbicara tentang sejumlah topik dengan tingkat otoritas tertentu yang berbicara berdasarkan pengalaman dan perjalanan yang luas.

Bahkan tokonya sendiri terasa seperti sesuatu yang pernah dia lihat sebelumnya dan ingin ditirunya. Meskipun orang lain kadang-kadang menjadi angkuh ketika mereka mengetahui bahwa dia gay, Sarah tidak pernah sekalipun membuatnya merasa aneh atau perlu mematuhi ekspektasi masyarakat. Dia mungkin orang pertama yang membuatnya merasa normal dan itulah mengapa dia menginginkan yang terbaik untuknya.

Jika ada satu hal yang dia pahami, itu adalah sakit hati dan jelas Sarah sangat menderita karenanya. Kyle mau tidak mau percaya dia datang ke Brattleboro untuk melarikan diri dan melupakannya. Zoe kecil adalah obat untuk luka yang Sarah coba untuk tidak akui. Dia tidak menentang Dale tetapi dia berharap pria lain itu mundur dan memberi Sarah ruang yang dia butuhkan.

“Kuharap aku bisa membuat seorang pria mengejarku dengan setengah kegigihannya,” desah Kyle mencoba meringankan suasana.

“Yah, kamu bisa mendapatkan Dale.”

“Entah bagaimana… menurutku dia bukan tipeku.”

Sarah terkekeh, “Apakah kamu yakin tidak membutuhkan apa pun dari Pasar Petani? Aku tidak keberatan tinggal di sini sebentar agar kamu bisa berbelanja.”

“Tidak, aku baik-baik saja minggu ini. Mungkin minggu depan."

"Baiklah. Ayo Zoe, waktunya pulang dan membongkar barang.”

“Baik, Mama!” Zoe dengan hati-hati menyimpan mainan timah yang diambilnya dari rak sebelum bergegas kembali ke ibunya. “Sampai jumpa, Kyle!”

“Sampai jumpa, Putri Zoe,” Kyle melambai saat mereka melangkah keluar dan pergi.

Beberapa saat setelah mereka pergi, seorang lelaki bertubuh kekar melangkah masuk. Tatapannya dengan cepat menyapu bagian dalam sebelum mendarat pada Kyle.

“Apakah mereka masih di sini?”

“Tidak, mereka baru saja pergi.”

“Sudah kubilang padamu untuk menjaganya tetap di sini agar aku bisa berbicara dengannya.”

Kyle menghela napas, "Dan sudah kubilang dia tidak tertarik."

“Dia sudah berada di sini selama tiga tahun dan aku belum pernah melihatnya berkencan dengan siapa pun, jadi mengapa dia tidak tertarik?”

“Pernahkah kamu berpikir dia mungkin tidak ingin menjalin hubungan?”

“Bagaimana dengan Zoe? Dia membutuhkan seorang ayah, kan?”

“Itu bukanlah keputusan yang harus kamu ambil.”

“Aku tidak mengerti kenapa dia tidak mau berkencan denganku.”

“Dengar, Sarah tidak membicarakan masa lalunya tapi aku merasakan patah hati saat melihatnya. Seseorang menyakitinya… buruk. Sangat buruk.”

"Apa maksudmu?"

“Jika kamu tidak dapat memecahkannya sendiri, aku tidak akan mengatakannya. Tapi seseorang yang lari dari masa lalunya selalu punya alasan yang sah. Jadi biarkan dia sendiri.”

“Aku tidak melihat masalahnya,” gerutu Dale sambil pergi.

Kyle menggelengkan kepalanya. Dia tidak membenci pria lain tetapi menurutnya Dale bukanlah pasangan yang cocok untuk Sarah. Dia hanya berharap orang itu akan mundur. Jika Dale memaksakan diri, Sarah akan pergi begitu saja dan mencari kota lain untuk ditinggali. Seorang wanita yang terbiasa berlari tidak segan-segan menghilang di malam hari dan Kyle lebih menyukai pekerjaannya.