Efsaneye göre bu kadın, tek başına okula giden bir öğrenci bulur ve ona doğru yaklaşarak sorar: “Ben güzel miyim?”. Eğer çocuk hayır derse yaratık çocuğu hemencecik öldürür ancak evet derse kadın kulaklarına kadar kesik ve kanlar içindeki ağzını ortaya çıkararak tekrar sorar: “Ya şimdi?”
Korkunç yaratık bir kez daha evet cevabını alırsa oradan uzaklaşır ancak çocuğu evine kadar takip edip vahşice öldürür. Eğer kurban ikinci soruya hayır cevabını verirse ya da oradan kaçmaya çalışırsa yaratık, kurbanın ağzını bıçakla veya makasla keserek onu kendine benzetir.
Kuchisake-Onna efsanesinin kökeni tam olarak bilinmemektedir ancak bu konuya ilişkin çeşitli teoriler vardır. Bazı kaynaklar, efsanenin Japonya'nın Edo döneminde (1603-1868) bir samurayın karısına dayandığını öne sürerler.Bu teoriye göre samurayın karısı son derece güzeldi ancak kendisi güzel olmadığına inandığı için sürekli olarak yüzünü kapamak istiyordu. Bu nedenle, bir gün kocası ona maskeli bir şekilde 'Ben güzel miyim?' diye sordu. Kadın, evet yanıtını verdi ve kocası maskesini çıkarıp ona bir kılıç darbesiyle kesik bir ağız bıraktı.
Bu efsanenin hızla yayılması ülkede paniğe ve korkuya sebep oldu. Bu sebepten öğrencilere eşlik etmesi için öğretmenler ya da veliler tarafından gruplar oluşturuldu. İlaveten de okul güzergahlarında polisler beklemeye başladı.
Popülerliğinin de katkısıyla ülkenin çeşitli yerlerinde farklı varyasyonları oluştu. “İki ağızlı kadın”, “Kırmızı maskeli kadın” ve “Maskeli adam” bunlardan bazılarıdır.
Efsane, 1970’lerde medya sayesinde bütün Japonya’da popüler olup kült hale gelmesini sağladı.
Ülkedeki panik geçtikten sonra Kuchisake-Onna ile ilgili filmler yapıldı ve izlenme rekorları kırdı. Zamanla bu popülerlik diğer ülkelere de sıçradı.