"ใช่ค่ะ...คุณออสติน คืนนี้แขกของเอลลี่คือคุณอาร์เธอร์"
คำตอบของเอลลี่ทำให้ซีเจถึงกับหน้าเจื่อนทันที พลางเหลือบสายตามองแววตาที่แสนดุดันราวกับราชสีห์ของออสติน ชายหนุ่มผู้ น่าเกรงขาม
"ฉันไม่อนุญาต!!"
เอลลี่ทำตาถลึงใส่ผู้ชายที่กำลังทำกิริยาน่าเกลียด คนที่ไม่ให้เกียรติและแถมยังจะมาบงการชีวิตเธออีก นี่เธอกำลังหาลูกค้าเพิ่มอยู่นะ จะมาขวางทางทำมาหากินแบบนี้ลูกค้าก็หนีหมดสิ ดวงตาสีดำนิลจ้องหน้าเขาเขม็ง
แล้วเขาจะเบื่อเธอตอนไหนใครจะไปรู้ได้ ผู้หญิงไซด์ไลน์อย่างเธอ ไม่ควรหวังว่าใครจะมาผูกพันทั้งนั้น
"คุณออสติน เอาคนอื่นก่อนไหมคะ เดี๋ยวซีเจจะจัดคนเด็ดๆ ไปให้ค่ะ"
ซีเจรีบพูดตัดบทก่อนที่เรื่องมันจะใหญ่โตลุกเป็นไฟไปมากกว่านี้
"คืนนี้คงไม่ได้ เอลลี่ตกลงกับลูกค้าแล้วค่ะคุณออสติน"
เสียงคนตัวเล็กยังคงยืนยันคำเดิมว่าเธอจะไม่ไปกับเขา เพราะการกระทำที่ดูถูกเธอของเขามันฝังลึกอยู่ในใจ ถึงเธอจะเป็นสาวไซด์ไลน์ก็เถอะ แต่เธอก็มีหัวจิตหัวใจ
"ไม่ได้!!"
ออสตินตวาดเธอเสียงดังลั่น จนโต๊ะข้างๆ เหลือบมามอง ราวกับโต๊ะนี้กำลังจะมีเรื่องทะเลาะต่อยตีกัน
"ต้องได้!! ...เอลลี่ไปกับผม คืนนี้ผมจ่ายหนึ่งแสน"
คำพูดของอาร์เธอร์ทำให้ซีเจตาโตไม่น้อย ไม่มีสาวไซด์ไลน์ใน สต๊อกของเธอคนไหนได้ค่าตัวเท่านี้มาก่อน มือแกร่งของอาร์เธอร์ถือวิสาสะโอบเอวบางของเอลลี่ไว้มาแนบชิดข้างกายเขา พลางก้มลงจูบหน้าผากมนของเธออย่างแผ่วเบา
"นี่แก!!...ทำแบบนี้กับเด็กฉันได้ยังไง!!"
สีหน้าท่าทางที่ไม่พอใจของออสตินยิ่งทำให้ซีเจแทบอยากจะกัดลิ้นตายซะตรงนั้น แขกสองคนนี้ไม่มีใครยอมใครจริงๆ
"เอลลี่ไม่ใช่เด็กคุณนะ เอลลี่เป็นเด็กไซด์ไลน์ ก็ต้องหาเงินเลี้ยงตัวเองไหมคะ จะมาบอกว่าเป็นเด็กคุณได้ยังไงคุณออสติน"
รอยยิ้มสะกดใจของเธอถูกส่งไปยังออสตินจนเขาแทบใจละลาย ทำไมเขารู้สึกอยากได้ผู้หญิงคนนี้มาครอบครองอยู่คนเดียวก็ไม่รู้ ยิ่งเธอทำทีท่าไม่สนใจไยดีเขาแบบนี้ เขายิ่งอยากได้เธอมาครอบครองแต่เพียงผู้เดียว
"อืม ก็จริง...แต่คืนนี้ไม่อนุญาต ฉันให้สองแสน คืนนี้ไปนอนกับฉัน!!"
ซีเจตาโตที่ได้ยินคำนี้ ศึกชิงสาวไซด์ไลน์ค่าตัวแสนแพงกำลังจะเกิดขึ้น จนหล่อนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
มือหนาของออสตินกระชากแขนของเธอออกจากตัวอาร์เธอร์มาแนบกายเขาราวกับเป็นเจ้าของ
"เอลลี่ไม่รับคุณค่ะ คืนนี้ขอรับแขกคนอื่นนะคะ"
เธอยืนลอยหน้าลอยตา คำตอบของเธอทำให้เขากำหมัดแน่น ไม่มีผู้หญิงคนไหนกล้าปฏิเสธเขาเท่าเธอคนนี้มาก่อนเลย นี่มันหักหน้าเขาชัดๆ
"เอลลี่!!"
เสียงทุ้มต่ำเอ่ยชื่อเธอ แววตาบ่งบอกถึงความไม่พอใจที่เธอกำลังจะไปเอากับผู้ชายคนอื่นที่ไม่ใช่เขา มือหนารวบเอวบางมากอดไว้แน่นแนบกาย พลางเอาใบหน้าหล่อเหลาแนบชิดที่กกหูของเธอ กระซิบเบาๆ ลมหายใจอุ่นพ่นรดต้นคอจนขนอ่อนของเธอลุกตั้ง
"ถ้าเธอไม่ไปกับฉัน ซีเจของเธอเดือดร้อนแน่"
ตอนนี้สีหน้าของซีเจซีดขาวราวกับผี เธอก้มหน้าลงต่ำ ลูกค้าขาประจำของเธอก็คือออสติน แต่สิทธิ์ในการให้เด็กเลือกลูกค้าเองมันเป็นข้อผูกมัดตั้งแต่เริ่มแรกที่เธอได้ตกลงกับเอลลี่ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว
"ฉันให้ 5 แสนสำหรับคืนนี้"
"แล้วพร้อมผูกปิ่นโตให้เธอเดือนละล้าน 3 เดือน จะเอาไหม?"
ออสตินไม่ยอมน้อยหน้าแล้วรวบเธอขึ้นพาดบ่าทันที ราวกับเธอเป็นตุ๊กตา เอลลี่ถึงกับตาโตลุกวาว เดือนละล้านเลยเหรอ!!
"ส่วนคุณซีเจ เดี๋ยวผมให้ฌอนจ่ายค่านายหน้าหักหัวคิวเด็กให้ต่างหาก โอเคไหม?"
หล่อนตาลุกวาวกับข้อเสนอนี้ รีบพยักหน้าตอบรับข้อตกลง อาร์เธอร์ถึงกับกำหมัดแน่น มองออสตินด้วยสายตาลุกเป็นไฟ แต่ยังไงเขาก็ต้องได้เอลลี่ให้ได้
"เอลลี่ โอเคตามนี้นะลูก"
ซีเจเอ่ยขึ้นให้เธอรับงานนี้ อย่างน้อยเธอก็ได้ค่าตัวแสนแพงอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้ขนาดนี้มาก่อน จนหล่อนแอบตกตะลึง
เมื่อคืนก่อนเอลลี่ไปทำยังไงให้ออสตินยอมผูกปิ่นโตกับเธอ ทั้งๆ ที่ตั้งแต่ส่งเด็กให้เขา ไม่เคยได้รับเงินขนาดนี้ อย่างมากก็คืนละหลักหมื่น และไม่เคยผูกปิ่นโตกับผู้หญิงหน้าไหนทั้งนั้น
"ไม่เป็นไรครับ อีก 3 เดือนเจอกันครับเอลลี่"
อาร์เธอร์ส่งยิ้มกว้างให้เธอ มองเอลลี่ด้วยสายตาหยาดเยิ้มไม่เกรงกลัวออสตินที่กำลังแบกร่างเธอพาดบ่าเอาไว้ เขาไม่อยากมีปัญหากับคนอันธพาล เอาแต่ใจอย่างออสติน
"คุณซีเจครับ ขอนามบัตรหน่อย พร้อม contact ของเอลลี่ เดี๋ยวผมจะได้ไว้ติดต่อกับเธอ"
ซีเจกำลังจะยื่นนามบัตรให้กับอาร์เธอร์ แต่ถูกมือหนากระชากมันออกมาจากมือ แล้วขยำมันทิ้งไปต่อหน้าต่อตา
"จะยุ่งกับใครก็ได้ แต่เอลลี่ผมไม่อนุญาต!!"
เขาหันไปตวาดซีเจเสียงดัง จนหล่อนสะดุ้งสุดตัว
"คุณจะบ้าเหรอ ฉันต้องทำมาหากิน เจ๊ทิ้งเบอร์เอลลี่ไว้เลยค่ะ"
เอลลี่เอ่ยขึ้น ไม่ได้สนใจคำพูดของออสตินเลยแม้แต่น้อย
"3 เดือน เอลลี่ตกลงผูกปิ่นโตกับคุณออสติน"
"แต่ระหว่าง 3 เดือนนี้ เอลลี่ขอหาลูกค้าคนอื่นไว้ด้วยนะคะ แต่รับรองว่าจะไม่ไปนอนกับเขาแน่นอนค่ะ"
"เพราะหลังจาก 3 เดือนแล้ว เอลลี่ก็จะได้มีลูกค้าคนอื่นเลย ตามนี้นะคะ"
เสียงเล็กบนบ่าแกร่งเอ่ยขึ้นมา ทำให้ออสตินถึงกับไม่พอใจที่เธอยังคิดหาแขกคนอื่นอยู่เรื่อยๆ
"ไม่ได้!!"
ออสตินยังคงยืนยันคำเดิม จนเอลลี่ถึงกับฉุนกับความเอาแต่ใจของเขา
"ปล่อยเอลลี่ลงค่ะ...เอลลี่เป็นเด็กไซด์ไลน์นะ ขายตัวให้ผู้ชาย มันจะยากอะไร นี่มันอาชีพของเอลลี่นะ"
"ก็แค่ที่บำบัดความใคร่ของผู้ชายแบบพวกคุณ"
เขาค่อยๆ วางเอลลี่ลงบนพื้น เธอก้มหน้าลงต่ำ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ น้ำตาแทบไหล นี่เธอเป็นแค่ตุ๊กตาที่ใครจะลากไปมาก็ได้อย่างนั้นเหรอเนี่ย ชีวิตสาวไซด์ไลน์แบบเธอมันน่าตลกสิ้นดี
"ถ้าไม่ให้เอลลี่หาแขก หลังจากผูกปิ่นโตกับคุณ เอลลี่จะหาเงินได้ยังไง?"
คนนัยน์ตาสีน้ำตาลอ่อนจ้องมองเธอราวกับราชสีห์กำลังจะฉีกร่างเหยื่อไร้ทางสู้ มือหนาบีบคางมนของเธอไว้แน่น
"อยากได้เงินนักใช่ไหม?"
เสียงเคร่งขรึมเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน เขากัดฟันดังกรอดๆ แววตาเย็นยะเยือกจ้องมองเธอจนเธอรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
"ค่ะ อยากได้สิ เพราะเอลลี่ต้องทำงานหาเงิน"
คำพูดของเธอยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่พอใจ ทั้งๆ ที่เขาไม่จำเป็นจะต้องมายืนต่อปากต่อคำกับผู้หญิงขายตัวแบบเธอด้วยซ้ำ
แต่ทำไมกับเธอคนนี้เขารู้สึกหวง หวงจนไม่อยากให้เธอไปนอนกับใคร
สักพักมีสาวร่างสูงโปร่ง นมโต หน้าตาสะสวย เดินมาเกาะแขนออสติน ท่าทางยั่วยวนส่งสายตาเป็นประกายแวววาวให้เขา
"ไปกันได้รึยังคะเฮีย"
หล่อนเงยหน้าขึ้นไปถามออสตินที่ยืนสูงตระหง่านอยู่ข้างกาย
"อ้าว...คืนนี้คุณมีเด็กแล้วนี่ งั้นผมก็เอาเอลลี่ไปแล้วกัน"
มือหนาของอาร์เธอร์คว้ามือเอลลี่ดึงเธอมาแนบชิดกายตัวเอง แล้วกระตุกยิ้มมุมปากเบาๆ ให้ออสติน
"ค่ะ งั้นเอลลี่ไปกับคุณอาร์เธอร์ก่อนแล้วกันนะคะ"
เอลลี่ยิ้มหวานให้ออสตินที่กำลังยืนอยู่ข้างกายหญิงสาวแสนสวย เธอกำลังจะหันหลังเดินไปกับอาร์เธอร์ ลูกค้าคนใหม่ของเธอ แต่เอลลี่ก็ต้องหยุดชะงัก เมื่อมือหนากระชากแขนเธอไว้อย่างแรง
"คืนนี้เธอต้องไปกับฉัน!!"
เขาตวาดเธออย่างแรงด้วยอารมณ์เดือดดาล ซีเจที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งเฮือก
"อ้าว...คืนนี้คุณมีเด็กแล้ว เอลลี่ไม่ยอมแซนด์วิชนะคะ เอลลี่ไม่รับงานแบบนี้"
เธอยืนมองหน้าเขาพลางกลอกตามองบน แล้วหันกลับไปหาอาร์เธอร์ที่กำลังยืนรอเธออยู่
"หยุด!!"
ขาเธอต้องหยุดชะงัก เมื่อได้ยินเสียงดังกังวานของออสตินที่อยู่เบื้องหลัง ซีเจทำตัวไม่ถูกเพราะออสตินคือลูกค้ารายใหญ่ที่มาเลือกเด็กของหล่อน
"ออกไป!! ...คืนนี้ฉันไม่เอาเธอแล้ว!!"
เขาหันไปตวาดสาวร่างสวยที่ยืนอยู่ แล้วสะบัดแขนหล่อนออกอย่างแรง แววตาเกรี้ยวกราดมองหล่อนด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว หล่อนทำหน้ายู่ หันไปมองเอลลี่อย่างไม่พอใจที่เธอแย่งลูกค้าหล่อนไปต่อหน้าต่อตา
"ค่ะ!!"
สาวหน้าสวยกระแทกเสียง กำหมัดแน่น แล้วเดินสะบัดก้นออกไปทันที ยังไม่วายจ้องหน้าเอลลี่ตาเขม็ง
"คืนนี้เธอต้องไปกับฉัน!!"
ออสตินกระชากแขนเธออย่างแรง แล้วช้อนร่างบางขึ้นพาดบ่าเดินออกไปทันที ปล่อยให้ซีเจและอาร์เธอร์ที่ยืนกำหมัดแน่น มองดูชายร่างสูงกำยำแบกเอลลี่ออกไปด้านนอกจนลับตา