สัญญารัก ซาตานร้าย

ตอนที่ 1 แฟนหนุ่ม

ตอนที่ 1 แฟนหนุ่ม

หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี มนุษย์เริ่มกลายพันธุ์ ไม่สิ...มนุษย์เริ่มมีพลังพิเศษบางอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่มีประเทศอีกต่อไปแล้ว เหลือเพียงสหพันธรัฐที่ถูกควบคุมโดยรัฐบาลโลก

ท้องฟ้ายังคงเป็นสีฟ้า ต้นไม้ยังคงเป็นสีเขียว น้ำทะเลยังคงใสสะอาด แต่สิ่งเดียวที่ปนเปื้อนในตอนนี้ก็คือมนุษย์

บางคนกลายพันธุ์และมีพลังพิเศษ บางคนมีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติในร่างกาย และบางคนไม่ใช่มนุษย์ตั้งแต่แรก...

มีอา แองเจล

หญิงสาวผู้มีผมยาวสีน้ำตาลเข้มล้อมกรอบใบหน้ารูปไข่ ผิวขาวซีดอันเนื่องมาจากไม่ได้ออกไปไหนเป็นเวลานานทำให้เธอดูราวกับหลอดนีออนเดินได้ ดวงตากลมโตสีน้ำตาลอ่อนล้มรอบด้วยขนตายาวเป็นแพ จมูกโด่งรั้นเป็นสีแดง ริมฝีปากสีหวานแห้งแตกจากอากาศที่แห้งและเหน็บหนาว

ร่างบอบบางอยู่ในชุดบอดี้สูทสีขาวที่เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน ซึ่งบอดี้สูทนี้ประกอบไปด้วยปมประสาทเทียมที่ทำให้ผู้สวมใส่รับรู้ถึงความรู้สึกเสมือนจริง

หญิงสาวหยิบแว่นตา VR[1] ขึ้นมาสวม พ่นลมหายใจที่เต็มไปด้วยไอหมอกออกมาก่อนจะเริ่มเข้าสู่โลกมิติเสมือน

ในยุคนี้เนื่องจากการรวมดินแดนให้เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ขอเพียงมีความสามารถและมีเงินระดับหนึ่งก็จะสามารถเรียนหรือทำงานในโลกเสมือนจริงได้โดยไม่จำเป็นต้องออกไปข้างนอกหรือต้องเดินทางไปยังสถานที่จริง ด้วยเทคโนโลยีใหม่นี้ทำให้มนุษย์สามารถจำลองร่างเสมือนและไปโผล่ในสถานที่ที่อนุญาตได้

เทคโนโลยีนี้ล้ำหน้าราวกับเวทมนตร์ แต่ความเป็นจริงแล้วยังห่างชั้นกับเวทมนตร์จริงๆ อยู่มาก

น่าเสียดายที่แม้แต่มีอาเองก็ไม่เคยสัมผัสเวทมนตร์ในโลกนี้หรือได้มีโอกาสพิสูจน์กับตัวเองว่าเรื่องเล่าในนิยายมีจริงหรือไม่

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัด นั่นคือเธอเป็นคนธรรมดาที่ไม่สามารถธรรมดาไปกว่านี้แล้ว

ตอนนี้มีอาอายุ 18 ปี เรียนอยู่ชั้นปีที่สามสาขาวิชาอิสระ นั่นหมายถึงสาขาที่ต้องศึกษาและค้นคว้าวิจัยด้วยตัวเองซึ่งเปิดรับเพียงแค่ปีละ 40 คนเท่านั้น สำหรับมีอาที่ได้รับการรับรองจากสถาบันประเมินศักยภาพมนุษย์นั้นถือได้ว่าเป็นสาขาที่เหมาะสมกับผู้มีอัจฉริยภาพที่ยังไม่สามารถระบุได้

ด้วยการสนับสนุนจากพ่อบุญธรรมของเธอจึงทำให้มีอาสามารถเรียนในสิ่งที่อยากเรียนได้อย่างที่เด็กคนหนึ่งควรได้รับ

มีอาสามารถทำหลายอย่างได้ดี เธอเป็นเหมือนเป็ดที่เรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่รู้ว่าตัวเองเหมาะสมกับอะไร กระทั่งถึงปีที่สามแล้วเธอก็ยังคงจับฉ่ายและไม่มีเป้าหมายในชีวิต

อาจเป็นเพราะอยู่ตัวคนเดียวตั้งแต่เด็กเพราะพ่อบุญธรรมไม่ค่อยมีเวลาว่าง และการที่มีไอคิวสูงกว่าคนทั่วไปจึงทำให้มีอาสามารถเรียนได้โดยไม่จำเป็นต้องมีปฏิสัมพันธ์กับใคร เพื่อนสนิทของเธอมีสองสามคน แต่ละคนเรียนอยู่คนละสาขา นานๆ ครั้งเมื่อมีอาเดินทางไปมหาวิทยาลัยด้วยตัวเองเธอจึงนัดเจอกับเพื่อน

อย่างไรก็ตามตั้งแต่เรียนมาจนถึงปีสามมีอาแทบไม่เคยเรียนร่วมกับคนที่มหาวิทยาลัยตัวเป็นๆ เลย

รวมถึงไม่เคยพบแฟนหนุ่มของเธอ...เกียร์

นักศึกษาสาขาวิศวกรรมศาสตร์สาขาเทคโนโลยีและนวัตกรรม เขาเป็นหนุ่มฮ็อตในมหาวิทยาลัยและยังเป็นนักสู้ฝีมือดีในโลกออนไลน์อีกด้วย

เกียร์เป็นหนึ่งในนักสู้ที่เก่งที่สุดของเกม Front League เกมที่จำลองสถานการณ์และการใช้ชีวิตที่เหมือนจริง

ความเจ็บปวดและการเคลื่อนไหวในโลกแห่งเกมนั้นจะสามารถฝึกฝนและพัฒนาศักยภาพมนุษย์ให้เพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

มีคนจำนวนมากยอมเสียเงินมากมายเพื่อใช้ Front League ในการพัฒนาศักยภาพของตัวเองและยีนส์กลายพันธุ์ในร่างกาย

ร่างบอบบางของมีอานอนราบกับเตียง คิดถึงแฟนหนุ่มที่ไม่ได้พบกันนานของเธอ

ข้อบกพร่องหนึ่งของการมีคนรักออนไลน์ก็คือเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาของเกียร์ในเกม Front League จะเหมือนร่างกายจริงแค่ไหน หรือกระทั่งเขาชื่อเกียร์จริงๆ ไหม

แต่ถึงจะเป็นแบบนั้นความสัมพันธ์ที่มีผลประโยชน์ร่วมกันก็ทำให้เธอมองข้ามสิ่งเหล่านี้

เพราะตั้งแต่แรกเธอก็ไม่ได้คิดว่าเขาจะจริงจังอะไรอยู่แล้ว แต่เป็นเธอต่างหากที่เริ่มมีความรู้สึก...

เข้าระบบเรียบร้อยแล้ว ยินดีต้อนรับ Miss Mia สู้ Front League อีกครั้งค่ะ

เสียงระบบเอไอ(AI[2])ดังขึ้นทันทีที่มีอามองเห็นห้องสี่เหลี่ยมที่เป็นห้องพักของเธอในเกม Front League

มีอาในโลกของ Front League สวมเสื้อยืดสีขาวทับด้วยแจ็กเกตหนังและสวมกางเกงยีนสีดำสนิท ผมยาวสีน้ำตาลเข้มถูกมัดรวบเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย เธอมองไปยังภาพเสมือนจริงตรงหน้าที่แยกแทบไม่ออกจากชีวิตความเป็นจริงด้วยความคิดถึง

เธอหายไปจากโลกนี้ราวสองสัปดาห์ ไม่รู้ว่าเกียร์จะคิดถึงเธอไหม

ติ๊ง!

Mia Darling : มีอา...คิดถึงเธอจัง

ข้อความแจ้งเตือนดังขึ้นทันทีที่เธอเข้าสู่ Front League ริมฝีปากสีสวยโค้งเป็นรอยยิ้มสวยงาม แม้แต่ดวงตาคู่สวยก็อ่อนโยนโดยไม่รู้ตัว เธอปัดหน้าจออินเทอร์เฟสและตอบกลับอย่างรวดเร็ว

Miss Mia : นายอยู่ไหน?

Mia Darling : ฉันอยู่บ้าน เธออยากมาหาหรือเปล่า เธอไม่เคยมาเจอฉันที่ห้องเลยนี่นา...

มีอาหลุดหัวเราะออกมา จริงอยู่ว่าทั้งคู่เป็นแฟนกัน แต่มีอาไม่เคยไปที่บ้านของเกียร์เลยสักครั้ง นั่นเพราะทุกครั้งที่เธอและเขาพบกันมักจะเป็นช่วงที่มีการแข่งขันหรือไม่ก็มีภารกิจ เวลาส่วนใหญ่เขาจะออฟไลน์และไปมหาวิทยาลัย

สำหรับมีอาที่มักจะใช้ AR ไปเรียนหนังสือไม่เคยนัดเจอเขาที่มหาวิทยาลัย เธอทำราวกับว่าเขาอยู่คนละโลก ไม่เคยคิดที่จะริเริ่มติดต่อเขาในชีวิตจริงเลย

มันอาจจะเป็นเพราะความกลัวบางอย่างในใจที่ทำให้เธอไม่กล้าพบเจอกับผู้คนในโลก

ทว่าหลังจากที่ฝันประหลาดเมื่อคืน บางทีเธออาจจะต้องก้าวออกจากเซฟโซนบ้างแล้ว ดังนั้นเมื่อเข้าสู่ Front League ในวันนี้ เธอจึงตัดสินใจที่จะพูดอะไรบางอย่างกับเกียร์

Miss Mia : ขอที่อยู่

อีกฝ่ายเหมือนไม่คิดมาก่อนว่ามีอาจะพูดแบบนี้ แต่ผ่านไปไม่นานนักแผนที่สามมิติก็ปรากฏขึ้นทันที

Mia Daring : Map

Mia Daring : รีบมานะที่รักผมจะเปิดห้องรอ

Miss Mia : อีกสิบนาทีเจอกัน

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งยืนอยู่หน้าอาคารสูงนับร้อยชั้นซึ่งเป็นที่พักอาศัยสุดหรูในย่านเศรษฐกิจของเกม Front League ถึงจะเป็นสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริงบนโลก แต่สัมผัสทุกอย่างกลับเสมือนจริงจนแทบแยกไม่ออก แม้แต่กระแสลมอ่อนๆ ที่พัดเส้นผมสีน้ำตาลละเอียดของเธอก็ยังทำให้รู้สึกคัน

มีอามองป้ายสถานที่ด้วยแววตาซับซ้อนเล็กน้อย

Royal Front

มันคือสถานที่สุดหรูที่ทุกคนใน Front League ใฝ่ฝัน

หากใครก็ตามต้องการซื้อห้องชุดจาก Royal Front เหล่านี้ คุณต้องมีอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่าง ชื่อเสียงหรือสถานะ และที่สำคัญทั้งสองสิ่งนี้ต้องมีเงิน

เงินเท่านั้นที่บันดาลสถานที่เช่นนี้ได้ ที่สำคัญตึกร้อยชั้นนี้เมื่อมีเจ้าของแล้วจะกลายเป็นทรัพย์สินถาวรที่ติดตัวไปตลอดชีวิต และสามารถส่งต่อโดยพินัยกรรมหรือไม่ก็ต้องเป็นทายาทโดยสายเลือด

เกียร์เป็นเจ้าของห้องชั้นที่ 96 กล่าวกันว่าเป็นชั้นที่เขาซื้อหลังจากติดอันดับหนึ่งนักสู้เป็นคนที่ 5 หมายความว่าก่อนที่เกียร์จะขึ้นสู่อันดับหนึ่งมีคนที่อยู่จุดสูงสุดมาก่อนเขาทั้งหมดสี่คน ซึ่งคนทั้งหมดได้รับกรรมสิทธิ์ใน Royal Front ตั้งแต่ชั้นที่ 100 ถึง 97

กล่าวกันว่า Royal Front ให้สิทธิ์ผู้ที่ติดอันดับหนึ่งนักสู้ใน 10 ชั้นสูงที่สุดของตึกเสมอ และหากมีอันดับหนึ่งรุ่นต่อไปก็จะได้รับกรรมสิทธิ์ในตึกถัดไป

มีอาเดินเข้าไปในตึกที่ตกแต่งอย่างหรูหราด้วยสไตล์ล้ำสมัย โถงทางเดินมีคนเดินไปมาไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะนั่งอยู่ที่ร้านขายอุปกรณ์และคอฟฟี่ช็อปชั้นล่างเพื่อรอใครสักคน เธอเดินไปด้านในสุด หยิบการ์ดที่เกียร์ส่งให้ทางอินบ็อกซ์รูดหน้าประตูลิฟต์

เมื่อเธอเข้าไปในลิฟต์เสียงของ AI ก็ดังขึ้น

Miss Mia ชั้น 96

มีอารอเพียงสิบวินาทีลิฟต์ก็พาเธอมายังชั้น 96 พร้อมกับเสียงต้อนรับของ AI ดังขึ้นอีกครั้ง

ยินดีต้อนรับ Miss Mia กลับบ้านค่ะ

มีอาเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ กลับบ้านเหรอ?

[1] VR (Virtual Reality) Gadget แว่น VR เป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ถูกคิดค้นขึ้นเพื่อรองรับการทำงานของเทคโนโลยีโลกเสมือน ไม่ว่าจะเป็น วิดีโอเกม การจำลองสถานการณ์ หรือภาพเสมือนในบริบทต่าง ๆ ซึ่งในปัจจุบันแว่น VR ที่วางขายกันตามท้องตลาดนั้น จะมีลักษณะเป็นแว่นตาคาดศีรษะขนาดใหญ่ มีทั้งแบบไร้สายแต่สามารถเชื่อมต่อกับตัวโทรศัพท์สมาร์ทโฟน และแบบต่อสาย USB เพื่อเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ได้โดยตรง

[2] AI ย่อมาจาก Artificial Intelligence[1] โดยภาษาไทยใช้คำว่า ปัญญาประดิษฐ์[2] หมายถึง ระบบประมวลผลของคอมพิวเตอร์ หุ่นยนต์ เครื่องจักร หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่าง ๆ ที่มีการวิเคราะห์เชิงลึกคล้ายความฉลาดของมนุษย์