ย่างเข้าช่วงมรสุม พิรุณมากมายสาดเทลงมาจากฟากฟ้าในช่วงค่ำที่ผ่านมาจนเกิดเป็นแอ่งน้ำเจิ่งนอง เมฆามัวหม่นปกคลุมแสงแดดแลดูขมุกขมัวยิ่ง
เมืองจื้อโหยวมิใช่เมืองใหญ่ถึงขั้นแว่นแคว้นที่มีท่านอ๋องหรือฮ่องเต้ออกว่าราชการทุกเช้า ทว่าอย่างน้อยก็จะมีการประชุมสัปดาห์ละสามครั้งเป็นอย่างต่ำ เว้นเสียแต่ช่วงวิกฤตหรือมีเรื่องด่วนซึ่งสี่ผู้เฒ่าสามารถร้องเรียนให้มีการจัดประชุมด่วนเป็นกรณีพิเศษ
การออกว่าราชการจะมีขุนนางทั้งฝ่ายบู้และบุ๋นเข้าประชุมกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา ขุนนางขั้นที่หนึ่งถึงขั้นที่หกมีสิทธิ์ได้เข้าร่วมการประชุมในห้องโถง ส่วนขั้นที่เจ็ดถึงเก้าให้ยืนอยู่ด้านนอก เป็นเช่นนี้มานับตั้งแต่มีการก่อตั้งเมือง
“ท่านเจ้าเมืองมาถึงแล้ว! ”
เสียงประกาศของทหารหาญผู้ยืนอยู่หน้าโถงใหญ่ดึงดูดทุกสายตาราวกับสั่งได้ โฉมสะคราญที่มักจะแต่งกายด้วยอาภรณ์สีชมพูอ่อนหวาน วันนี้กลับสวมชุดสีม่วงประกายแดงขับผิวสีขาวอ
