EP.3 จะรักษารอยยิ้มนี้ไว้ด้วยชีวิต
1295 คำ
EP.3 จะรักษารอยยิ้มนี้ไว้ด้วยชีวิต
“หรือว่าเซรินะห์...คือชื่อของหนูใช่มั้ย” เด็กตัวน้อยจ้องหน้าเขาดังเดิม ก่อนจะหัวเราะเอิ๊กอ๊ากออกมาด้วยความถูกใจ
“น่ารักจริงๆ” ชีคหนุ่มเอื้อมมืออีกข้างไปจับแก้มเด็กน้อยเบาๆ
“ท่านชีคจะเลี้ยงเองหรือครับ ผมว่าส่งแม่หนูให้สถานรับเลี้ยงเด็กน่าจะดีกว่า อีกอย่างที่คฤหาสน์ก็มีแต่ผู้ชาย” องครักษ์อาติฟนึกเป็นห่วงเพราะที่คฤหาสน์มีเพียงท่านชีคฮาดีน ท่านชีคราเซม และเหล่าทหาร รองลงมาก็เป็นคนงานในไร่เลี้ยงสัตว์ ตั้งแต่ชีคคานาดาเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจท่านชีคฮาดีนก็ไม่เคยพาผู้หญิงคนไหนเข้ามาที่คฤหาสน์อีกเลย ดังนั้นทุกคนจึงเรียกคฤหาสน์หลังนี้ว่าคฤหาสน์ชายโสด เพราะขนาดเขาเองก็ยังไม่มีคู่หรือแม้แต่แฟนเช่นกัน
“เราจะเลี้ยง เราจะหาแม่นมมาดูแลแม่หนูคนนี้” ชีคหนุ่มอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาด้วยท่าทางเก้งก้าง ก่อนจะพาแม่หนูเซรินะห์กลับไปยังคฤหาสน์
ชีคราเซม บินฮาดีน อัลอัชมาวีย์ ยืนอยู่ท้ายรถจี๊ปกระชับปืนไว้มั่น พร้อมด้วยองครักษ์คู่ใจและทหารอีกจำนวนหนึ่งโดยสารมากับรถจี๊ปอีกสองคันตะลุยเข้าไปยังทุ่งหญ้าทะเลทรายร้อนระอุ ทะเลทรายทางด้านทิศตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐมาห์จาส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ทุ่งหญ้ากึ่งทะเลทราย[1] และมีสัตว์อาศัยอยู่หลายชนิด และที่แห่งนี้เองที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่มีอันจะกินจนเหลือใช้นิยมความโหดร้ายป่าเถื่อน ออกล่าสัตว์เหล่านี้เพียงเพื่อความสะใจ โดยอ้างว่ามันเป็นเกมกีฬา
“เร็วเข้า”
ปัง ปัง ปัง เสียงปืนรัวเร็วดังมาอีกฟากหนึ่งของทะเลทรายยิ่งทำให้ชีคหนุ่มร้อนใจ
“เหยียบให้มิด เราต้องไปให้ทันก่อนที่ผืนแผ่นดินของเราจะสูญเสียสิ่งมีชีวิตอันมีค่าเกินกว่าชีวิตของไอ้พวกเดรัจฉานในคราบมนุษย์เหล่านั้น” ชีคหนุ่มกัดฟันกรอดใบหน้าคมถมึงทึง แววตาสีมรกตกร้าว พลขับรีบเหยียบคันเร่งตามคำสั่งของนายเหนือหัวทันที
รถจี๊ปแล่นผ่านซากสัตว์น้อยใหญ่ที่ต้องจบชีวิตลงเพียงเพราะความสนุกและความคึกคะนองของคนกลุ่มหนึ่งเท่านั้น ขบกรามเข้าหากันแน่นจนเป็นสันนูนเมื่อเห็นว่ารถจี๊ปสองคันเบื้องหน้ากำลังขับไล่ฝูงสัตว์ด้วยความสนุกสนาน สัตว์เคราะห์ร้ายวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงอย่างเสียขวัญบ้างก็เหยียบกันตาย บ้างก็ชนกันเองจนล้มลงตกเป็นเหยื่อของอมนุษย์เหล่านี้ในที่สุด
ปัง! ปัง! ปัง!
ชีคราเซมยิงปืนขึ้นฟ้า เมื่อคนเหล่านั้นเห็นว่าเป็นรถของทางการรัฐมาห์จา ก็รีบใส่เกียร์ผีขับหนีกันอุตลุดด้วยรู้ดีว่าชีคราเซมบุตรชายเพียงคนเดียวของชีคฮาดีนผู้ปกครองรัฐมาห์จาเกลียดการล่าสัตว์เป็นที่สุด และชีคหนุ่มอีกนั่นล่ะที่เป็นคนร่วมมือกับสมาคมพิทักษ์สัตว์ผลักดันกฎหมายการห้ามล่าสัตว์ และบังคับใช้โดยมีบทกำหนดลงโทษสถานหนัก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนลักลอบเข้ามาล่าสัตว์เพราะเชื่อว่ามันเป็นเกมการท้าทายของลูกผู้ชาย อวดวัดความเก่งและความแน่ ที่สามารถล้วงคองูเห่าอย่างชีคราเซมได้
“จับพวกมันมาให้ได้” ชีคหนุ่มตะโกนด้วยเสียงดังลั่น ทหารขานรับก่อนจะรีบบึ่งตามรถจี๊ปสองคันข้างหน้าไปทันที
ชีคราเซมกระโดดลงจากรถ แววตาปวดร้าวฉายชัดเมื่อมองเห็นเพื่อนร่วมโลกต้องมาประสบชะตากรรมเหล่านี้ สัตว์เหล่านี้เป็นสัตว์ป่าหายาก และใกล้จะสูญพันธุ์เต็มที รัฐมาห์จาและรัฐอื่นๆ อีกสี่รัฐตระหนักในความสำคัญข้อนี้เป็นอย่างดีและได้จัดทำศูนย์วิจัยดูแลสัตว์เหล่านี้ขึ้นที่รัฐมาห์จา โดยเขาเป็นหัวเรือสำคัญของโครงการ เมื่อต้นปีที่ผ่านมาสหรัฐฟาอิกสถานอันประกอบไปด้วยห้ารัฐได้แก่ รัฐกัลซาร์ รัฐเจดดาห์ รัฐอัลลิมาร์ รัฐฮาดิยะห์ และรัฐมาห์จาได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมพิทักษ์สัตว์แห่งโลก[2] เพื่อผลักดันให้มนุษยชาติตระหนักและเห็นความสำคัญของสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงภายในบ้าน หรือสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์
ถึงแม้ว่าชีคราเซมจะยังเป็นเด็กหนุ่มอายุน้อยแต่เขาได้ทำให้ชีคทุกรัฐประจักษ์แล้วว่าเขามีศักยภาพพอที่จะรับผิดชอบโครงการนี้ได้ ชายหนุ่มจบปริญญาตรีทางด้านสัตวแพทย์จากประเทศอังกฤษ และจบปริญญาโทสาขารัฐศาสตร์จากประเทศฝรั่งเศสเพียงแค่อายุยี่สิบสามปี เขาจึงนับว่าเป็นเด็กหนุ่มไฟแรงที่ชีคฮาดีนภาคภูมิใจและคิดจะวางมือจากการดูแลรัฐมาห์จาให้บุตรชายต่อไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ชีคราเซมออกเดินสำรวจหาสัตว์ที่ยังรอดชีวิตจนมาพบกับสิงโตสาวซึ่งบัดนี้กำลังนอนหายใจรวยริน
“อาติฟเร็วเข้า ทางนี้” เขาตะโกนด้วยความดีใจเมื่อพบสัตว์ที่รอดชีวิต องครักษ์อาติฟรีบหอบกล่องปฐมพยาบาลมาให้เจ้านายหนุ่มอย่างรู้งาน ชีคหนุ่มจับแผลที่ชุ่มไปด้วยเลือดอย่างหนักใจ
“มันถูกยิงที่ท้อง”
ชีคหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พยายามทำการห้ามเลือดแต่ดูเหมือนว่าสิ่งที่กำลังทำอยู่จะสูญเปล่า สิงโตสาวขู่คำรามเสียงดังกึกก้องเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหมดลมหายใจลงในที่สุด ชีคราเซมกอดสิงโตไว้แน่น ขบกรามเข้าหากันจนเป็นสันนูนมองไปยังเบื้องหน้า เขาสัญญากับตนเองว่าเขาจะต้องเอาเรื่องคนกลุ่มนั้นให้ถึงที่สุด ซากไร้วิญญาณของสิงโตขาวซึ่งเป็นพันธุ์หายากยิ่งสร้างความเจ็บช้ำให้กับชีคหนุ่มเป็นสองเท่าตัว
แฮ่....กรร!
เสียงคำรามเล็กแหลมดังมาจากทางด้านหลังปลุกให้ชายหนุ่มตื่นจากภวังค์ เมื่อเขาหันไปตามเสียงคำราม สิ่งที่เขาได้พบทำให้เขายิ้มออกมาด้วยความดีใจ เมื่อพบว่ามันเป็นลูกสิงโตขาวที่กำลังยืนขู่พวกเขาที่บังอาจเข้าใกล้แม่ของมัน แม้เสียงขู่และท่าทางที่เจ้าสิงโตน้อยตั้งใจให้ออกมาเหมือนกับราชสีห์ทว่ากลับดูเหมือนแมวเหมียวตัวน้อยขนปุกปุยสีขาวเสียมากกว่า
ชีคหนุ่มหันไปยิ้มให้กับอาติฟก่อนจะเดินเข้าไปหาลูกสิงโตช้าๆ แล้วค่อยๆ ลูบหัวของมันทว่าสิงโตตัวน้อยกลับงับเข้าที่มือของชีคหนุ่มเต็มแรง มีเลือดไหลซึมออกมาจากรอยเขี้ยวเล็กๆ รอยเขี้ยวนี้เองหากเขาโดนมันงับในขณะที่มันตัวโตกว่านี้ละก็...คงไม่แค่เลือดซิบแต่มือคงฉีกขาดตามคมเขี้ยวอย่างไม่ต้องสงสัย
มันยังคงขู่คำรามและจ้องมองชายหนุ่มอย่างไม่วางตา ทว่าเมื่อมันเห็นว่ามนุษย์ที่ยืนประจันหน้ากับมันไม่มีท่าทีต่อสู้หรือทำร้ายทั้งที่มันงับเข้าเต็มแรง ท่าทีของสิงโตน้อยก็อ่อนลงก่อนจะยอมให้ชายหนุ่มเข้าใกล้และอุ้มในที่สุด
[1] ทุ่งหญ้ากึ่งทะเลทราย (semi-desert) อยู่ถัดจากทะเลทรายออกมา มีฝนตกน้อยแต่ไม่แล้งเท่าทะเลทราย
[2] สมาคมพิทักษ์สัตว์แห่งโลก หรือ World Society for the Protection of Animals หรือ WSPA เป็นองค์กรพัฒนาเอกชนนานาชาติ มีสมาชิกระดับท้องถิ่นเข้าร่วมกว่า 800 องค์กรจากกว่า 150 ประเทศ
- ผู้เขียน
