อิซาเบลล่าจ้องไปที่ประตูครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยลมหายใจออกมา เธอทรุดตัวลงบนโซฟาและปิดตา ความทรงจำแล่นเข้ามาในหัวของเธออย่างรวดเร็ว พลันเธอก็รู้สึกหน้าแดงเมื่อนึกขึ้นมาได้ว่าตัวเองตื่นนอนมาข้าง ๆ สามีแล้วเห็นเขาเปลือยท่อนบน
“เขาหล่อเหมือนเทพบุตรกรีก” เธอพึมพำพร้อมกับถอนหายใจ ส่ายหัวไล่ความคิดก่อนหน้า “อย่าไปคิดเรื่องเขาเลยเบลล่า ถ้าเขารู้เขาอาจจะด่าเธอก็ได้ที่เธอไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของเขา”
จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นและกลับไปที่ห้องนอน เพื่อเอาเสื้อผ้าของเขาไปส่งซักรีด
แอชเชอร์เงยหน้าขึ้นจากค่าใช้จ่ายที่เขากำลังคำนวณอยู่เมื่อโทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น เขาวางเอกสาร พร้อมกับก้มลงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูสายที่โทรเข้ามา
“นายมีอะไรให้ฉันเพิ่มเติมไหมแซม”
แซม นักสืบเอกชนที่เขาให้ไปสืบเรื่องของอิซาเบลล่าเป็นเวลานาน เสียงแซมถอนหายใจก่อนจะตอบว่า (ไม่มีอะไรยกเว้นข้อมูลพื้นฐานพวกนั้นแอช) เขาพูดอย่างใจเย็น (คนของผมยังขุดคุ้ยอยู่แต่จนถึงตอนนี้เราไม่มีอะไรคืบหน้าเลย มีแต่ข้อมูลที่คุณมีอยู่แล้ว)
“มันไม่ได้ยากขนาดนั้นแซม” แอชเชอร์ชี้ให้เห็น
(ใช่ แต่บางคนเก่งเรื่องรักษาชีวิตส่วนตัวจนถึงตายก็มี) แซมตอบด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจ (จอร์แดน ปาร์คเกอร์ คนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น ผมกำลังขุดต่ออยู่)
“นายตรวจสอบภรรยาของเขาหรือยัง” แอชเชอร์ถามอีกครั้ง
(ใช่ ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกันครับ) แซมกล่าว
“ฉันจ่ายเงินให้นายมากพอแล้ว ไม่ว่าจะยังไงนายต้องทำงานนี้ให้สำเร็จ” แอชเชอร์พูดอย่างอดทน เขาเอื้อมมือไปหยิบเอกสารที่อยู่ตรงหน้าเขาขึ้นมาอ่านพร้อมกับพูดว่า “โทรหาฉันเมื่อนายได้ข้อมูลเพิ่มเติม”
(ครับ) แซมพึมพำ
แอชเชอร์วางสายและแก้ไขตัวเลขบางอย่างลงในเอกสารทันที จากนั้นเขาก็โยนกระดาษกลับลงบนโต๊ะพลางเอนหลังพิงเก้าอี้
“แคลร์เอากาแฟมาให้ผมอีกแก้วครับ” เขาพูดผ่านอินเตอร์คอม ซึ่งเลขาของเขารีบไปจัดการเอามาให้เขาที่โต๊ะทำงานในทันที “ขอบคุณ”
มันยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวัน แต่ตอนนี้แอชเชอร์ดื่มมันเป็นแก้วที่สามแล้วในวันนี้ ซึ่งสูงกว่าปริมาณคาเฟอีนปกติของเขา
เมื่อคืนเขานอนไม่หลับและต้องโทษภรรยาของเขา เขาคิดว่าเขาจะหลับทันทีหลังจากที่เขากับรีเบคก้าเซ็กซ์โฟนกันเมื่อคืนนี้ เขาคิดผิดถนัด การที่ถูกเอาอกเอาใจมาตลอดชีวิต ทำให้เขาไม่อยากนอนโซฟา แอชเชอร์จึงตัดสินใจนอนบนเตียงเดียวกับภรรยาของเขา เพราะเตียงอีกห้องยังไม่ได้ทำความสะอาด เขาวัดความกว้างพอที่จะแตะกันไม่ได้ เขามองดูภรรยาที่หลับใหลอยู่โดยสันนิษฐานว่าแพตตี้คงให้ยาเธอในปริมาณมากจนเธอไม่แม้แต่จะรู้สึกตัวเมื่อเขาดึงผ้าห่มออก
ตั้งแต่แต่งงานกับเธอมาห้าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ใกล้ชิดเธอมากแบบนี้ เขากำลังจะถอดกางเกงวอร์มออก เพราะเขาชอบนอนเปลือยกาย แต่เขาหยุดตัวเองเพราะคิดว่าอิซาเบลล่าอาจตื่นเช้าและเธอจะต้องตกใจหากเห็นเขาเปลือย เขากำลังจะหลับเมื่อเขารู้สึกว่าเธอขยับมาข้างเขา แอชเชอร์ยิ่งนอนไม่หลับเข้าไปใหญ่ ครั้นอิซาเบลล่ากลิ้งไปมาโดยไม่รู้ตัวเข้าหาเขาก่อนจะกอดเขาทันที
แอชเชอร์ตัวแข็งทื่อเมื่อร่างของเธอเข้ามาใกล้เขาในขณะเธอกำลังหลับอยู่ เขาผลักเธอเบา ๆ แต่เธอยังคงไม่ยอมขยับ เธอยังดื้อรั้นอยู่ที่เดิม เธอยิ่งยั่วเขามากกว่าเดิมในตอนที่เธอเอาขาข้างหนึ่งมาทับเขา และซุกใบหน้าของเธอบนอกเขา เขารู้ว่าเขาเป็นคนขี้ลืมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้สึกถึงความนุ่มนวลที่กำลังเชื้อเชิญโดยไม่ได้ตั้งใจจากภรรยาเขา การหายใจขึ้นและลงของเธอทำให้เขาปวดเมื่อยไปทั้งตัว แถมใจกลางร่างของเขามันยังแข็งขึ้นมาทันทีที่เธอแตะโดนตัวเขา นรกสาปเขาเถอะ เขายังคงนอนไม่หลับ แขนของเขาแข็งทื่อไม่ขยับ
ถึงเขาจะชอบรีเบคก้ามากแค่ไหนแต่เขาไม่เคยนอนกับเธอถึงเช้า พวกเขาแยกห้องกันนอนตลอดหลังจากเสร็จภารกิจ เขาจะหงุดหงิดมากเวลาที่คนมาโดนตัวเขา ถ้าเขาสัมผัสเธอเขารู้ว่าเขาจะสูญเสียการควบคุม เขาสาปแช่งตัวเองเพราะความอ่อนแอนั้น เนื้อตัวนุ่มนิ่มที่เขาได้สัมผัสเมื่อคืนกลิ่นหอมละมุนที่ออกมาจากตัวเธอ ทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ
แค่คิดถึงสิ่งนั้นก็ทำให้ใจกลางร่างของแอชเชอร์แข็งขึ้นมา เขารีบลุกขึ้นยืนทันที ผลักเก้าอี้ด้วยความโกรธและเดินกลับไปกลับมาในห้องทำงาน เพื่อกำจัดความปรารถนาที่ไม่ต้องการที่เขามีต่ออิซาเบลล่า เขาเอามือล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงในขณะที่เขาหยุดมองออกไปที่กระจกแก้วในห้องทำงาน พลางมองลงไปยังวิวเมืองด้านล่าง
ภาพของภรรยาที่ออกมาจากห้องน้ำก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เธอมีเพียงผ้าเช็ดตัวพันรอบกาย ขณะเธอกำลังยุ่งอยู่กับการจ้องมองเขา ดวงตาเขาก็มองและหยุดที่ส่วนโค้งเว้าของเธอที่ดันผ้าเช็ดตัวออกมา ยิ่งเมื่อตอนที่ผ้าเช็ดตัวหลุดออกจากร่างของเธอโดยบังเอิญซึ่งทำให้เขาได้เห็นมุมมองด้านหลังของเธอแบบเต็มตัว มันยิ่งทำให้เขามีความต้องการมากกว่าเดิม
เขาไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้กับผู้หญิงคนไหนมาก่อนแม้แต่กับรีเบคก้าก็ตาม เธอเป็นผู้หญิงที่มีหุ่นบอบบางน่าทะนุถนอม เธอไม่ผอมเหมือนรีเบคก้าที่เป็นนางแบบ หุ่นของรีเบคก้าสูงยาวผอม แต่อิซาเบลล่าเธอตัวเล็กมีน้ำมีนวลผิวของเธอสวย เธอเป็นผู้หญิงที่มีส่วนผสมที่ลงตัวและตอนนี้เธอโตเป็นสาวเต็มตัวแล้ว
เมื่อเช้าแอชเชอร์สาปแช่งตัวเองเสียงดัง เขาต้องอาบน้ำเย็นนานเป็นพิเศษจนริมฝีปากซีดเพื่อกำจัดความต้องการของเขา
เขารู้สึกถึงมันเมื่อเขามองภรรยาของเขา เขาไม่ได้ตั้งใจจะอารมณ์ไม่ดีใส่เธอตอนอาหารเช้า แต่เขารู้ว่านี่เป็นวิธีเดียวที่เขาจะสามารถยืนหยัดต่อหน้าเธอได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงเผลอทำเรื่องบ้าบอออกไปโดยไม่ตั้งใจ
“นายกำลังมองดูอะไรที่ด้านล่างนั่น?”
หัวของแอชเชอร์สะบัดขึ้น เขาหันไปเห็นเอียนเดินเข้ามาพร้อมกับเอรินาที่กำลังมองเขาด้วยอาการแสดงออกที่อยากรู้อยากเห็น
“มีอะไรเกิดขึ้นที่นั่นแอช?” เอียนถามด้วยเสียงเย้าแหย่เมื่อเห็นความโป่งพองของเขา
“หุบปากเดี๋ยวนี้เอียน!” แอชเชอร์ตะคอกใส่เอียนเสียงดัง
เอรินาเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขา และเธอก็มองไปที่คู่หมั้นของเธอ “ฉันกับเอียนกำลังจะไปทานอาหารกลางวันกับเพื่อนของฉันเพื่อวัดชุดแต่งงาน” เธอเริ่มพูดขณะนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะของแอชเชอร์ “นายจะไปกับพวกเราหรือเปล่าที่ร้าน Nupla Restaurant”
“แอช!?” เธอเรียกเขาอีกครั้งหลังจากไม่ได้รับคำตอบจากเขา
ในที่สุดแอชเชอร์ก็มองไปที่พวกเขา
“ขอบคุณ” เขากล่าว “แต่ฉันต้องไปที่แห่งหนึ่ง”
จากนั้นเขาก็คว้าเสื้อสูทเดินออกไปทันที ปล่อยเพื่อนทั้งสองยืนมองโดยไม่พูดอะไร พวกเขาประหลาดใจมากกับท่าทางของแอชเชอร์ตอนนี้