มือใหญ่เอื้อมไปรับมาแล้วตอบกลับ
“ ขอบคุณมากนะครับเทียน ถ้าเป็นกางเกงผูกไม่น่าจะมีปัญหา ”
“ เสื้อของคุณที่เปื้อนเลือด เมื่อเช้าเทียนมาเอาไปซักให้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวถ้ามันแห้งเทียนจะเอามาคืน ห้องอาบน้ำสำหรับแขกลงบันไดไปด้านล่างเลี้ยวซ้าย อาบน้ำแล้วเทียนจะยกข้าวมาให้ ”
เธอว่าจบก็หมุนตัวกลับออกไปทันที ทิ้งให้เขาอ้าปากค้างกลางอากาศเช่นนั้น ก่อนจะหุบฉับลง
แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอสำหรับการสนทนากับผู้หญิงที่มีเจ้าของแล้ว...
ภูตะวันเดินลงเรือนไปห้องน้ำอย่างที่เธอบอก ด้วยความรีบร้อนเพราะเหนอะหนะตัวเหลือเกินเขาจึงอาบน้ำ สระผมโดยราดน้ำไปบนแผล นึกได้อีกทีคือมันปวดหนึบ ๆ และมีเลือดซึมออกมาจากผ้าที่เปลวเทียนผูกไว้ให้เมื่อคืน
“ เวรเอ๊ย ” เขาบ่นพึมพำในความสะเพร่าของตัวเอง ก่อนจะเดินออกมาโดยสวมแต่กางเกง ส่วนเสื้อกับผ้านุ่งลักษณะคล้ายผ้าขาวม้าซึ่งใช้เช็ดเนื้อตัวเขาพาดไหล่เอาไว้ เพราะไม่กล้าสวมเสื้อเกรงว่ามันจะไปรูดกับแผล ทำให้เลือดออกอีก
เขาค่อย ๆ เดินขึ้นบ้านแต่ก็ต้องตกใจเมื่อพบหญิงสาวสามคนยืนมองจากอีกฝั่งของเรือนตาเป็นมัน เขาทำตัวไม่ถูกจึงได้แค่ค้อมศีรษะแล้วเอ่ยทักทายก่อนรีบเดินเข้าห้อง
“ สวัสดีครับ ”
“ สวัสดีจ้าพ่อหนุ่มรูปหล่อ ” เสียงสาว ๆ เหล่านั้นร้องตอบกลับ เขารีบปิดประตูห้องทันที
“ หล่อฉิบหาย หล่อวัวตายควายล้ม ทั้งหล่อทั้งแซ่บ เพื่อนเขาเมื่อเช้าว่าหล่อแล้ว คนนี้หล่อกว่าอีกหลายเท่า น่าฟัดฉิบหาย ได้สักครั้งจะไม่ลืมพระคุณ ” ชบา หนึ่งในสาวเปรี้ยวอันเป็นนางบำเรอคนโปรดของพ่อนายเอ่ยขึ้นอย่างไม่อายฟ้าดิน
“ แต่ฉันชอบเพื่อนเขามากกว่านะ คนนั้นดูขาวกว่า ยิ้มแย้มเป็นมิตร พูดเก่ง แบบผู้ชายอบอุ่นน่ะ ” แสงดาว นางบำเรออีกหนึ่งว่าขึ้นบ้าง ชบายิ้มพราย
“ ไอ้ไม่พูดแบบเนี้ยเอ็งรู้ไหม ว่าพูดน้อยต่อยหนัก ”
“ ต่อยหนักยังไงวะ ”
“ ก็เอาหนักเป็นบ้ายังไงล่ะมึง ” ชบาตอบ พลอยนิล อีกหนึ่งนางบำเรอหัวเราะคิกคัก
“ พูดอะไรก็ไม่รู้ ตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่รู้ไอ้นั่นจะใหญ่ขนาดไหนเนอะ ” ชบายกยิ้ม
“ อยากรู้มากไหมล่ะ เดี๋ยวอีชบาจะพิสูจน์หลักฐานให้ ทั้งอมทั้งเลียทั้งขย่ม จะได้รู้จริงว่าใหญ่แค่ไหน ”
“ นังบ้า พูดเล่นพูดหัวไม่คิด เดี๋ยวพ่อนายมาได้ยินจะตายไม่รู้ตัวหรอก ” ชบายักไหล่
“ ก็หาโอกาสตอนพ่อนายไม่รู้สิวะ ตอนนี้พ่อนายหลงอีเทียนจะตาย กกกันทั้งคืน แก่ก็แก่ เล็กก็เล็ก ถ้าอีชบาได้กินของสดของใหญ่แบบคุณเขา ต่อให้ตัวตายอีชบาก็ยอมวะ หรือพวกเอ็งไม่อยาก ” ชบาหันไปถาม ถึงสองสาวจะไม่กล้าตอบแต่สายตามันปลาบนั้นก็สื่อได้ถึงความหิวของวัยกำหนัดที่ได้ผัวแก่คราวพ่อ
เวลาเดียวกันนั้น เปลวเทียนก็ยกสำรับอาหารขึ้นมาบนบ้าน เพราะครัวสร้างแยกออกไปต่างหากจากตัวบ้าน
“ อ้าว ยังไงล่ะอีสนิมสร้อย ทำอาหารอะไรมาเวลานี้ เอามาถวายใครล่ะ หรือจะเอามาเอาอกเอาใจพ่อนายให้ได้ยิ่งเป็นคนโปรด ” ชบาเอ่ยกัดทันทีที่เห็นสาวน้อยหน้าแฉล้มเดินขึ้นเรือนมา ยิ่งเห็นหน้าใส ๆ ไร้การแต่งแต้มแต่เธอก็ยังสวยหยดย้อย ชบาก็ยิ่งอิจฉา หุ่นอ้อนแอ้นอรชรนั้นเล่าก็น่ากดกอดทะนุถนอม ไม่ได้อวบระยะสุดท้ายดังเช่นพวกเธอ
“ พ่อนายสั่งให้เทียนทำข้าวต้มมาให้แขก เขาโดนยิงเพราะช่วยพ่อนายไว้ ” เปลวเทียนตอบสั้น ๆ ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับผู้หญิงพวกนี้ที่วัน ๆ เอาแต่หาเรื่องเธออยู่เสมอ ประโยคนั้นทำให้ชบาหูผึ่ง
“ เดี๋ยวฉันเอาไปให้เขาเอง แกจะไปทำอะไรก็ไปทำเถอะนังเทียน ”
“ แต่เทียนต้องใส่ยาให้เขาด้วย ”
“ ใส่ยาก็แค่โปะ ๆ ลงไป ฉันก็ทำเป็น ไม่เห็นจะยาก ”
“ แต่ว่า... ”
“ แต่กูไม่ให้ไป ! ” เสียงนั้นดังขึ้นมาจากหน้าเรือน ก่อนร่างของพ่อนายจะปรากฏขึ้น นั่นทำให้ชบาหน้าสลดทันที
“ พ่อนาย ! ”
“ เออ กูเอง ”
“ โผล่มาเงียบ ๆ ชบาตกใจหมด ”
“ แล้วถ้ากูไม่โผล่มาเงียบ ๆ กูจะรู้ไหมว่ามึงร่านแค่ไหนอีชบา ”
“ ร่านอะไรกัน ก็ชบาเห็นเทียนมันทำโน่นทำนี่อยู่คนเดียวเลยอยากจะแบ่งเบาภาระบ้าง ”
“ ถ้ามึงอยากจะแบ่งเบานังเทียนมัน มึงก็ควรจะช่วยมันทำงานทำการ ทำความสะอาดบ้านเรือนบ้าง ไม่ใช่เอาแต่ผัดหน้าขาวจ่อกว่อก เดินไปเดินมาหาเรื่องแรด ”
“ ชบาก็เป็นเมียพ่อนายนะ ทำไมต้องให้ทำงานบ้านด้วย ”
“ ก็การบ้านการเรือนมันก็งานของเมียเหมือนกันไปเทียน ยกข้าวกับยาไปให้คุณเขา ”
“ แหม แล้วทีนังเทียนทำไมปล่อยให้มันยกไปได้ ”
“ เพราะกูรู้น่ะสิ ว่านังเทียนมันไม่มีสันดานแรดร่านเหมือนมึง อีชบา มานี่ ”
เขาว่าพลางจิกศีรษะของชบาแล้วลากเข้าห้องนอนไป อาจจะมีการลงโทษเกิดขึ้น แต่สุดท้ายชบาก็ต้องหาทางเอาตัวรอดได้จากการปรนเปรอพ่อนายอย่างถึงพริกถึงขิง นางบำเรอคนอื่น ๆ รู้ในข้อนี้ดี
ส่วนเปลวเทียนก็ยกถาดแล้วเดินไปที่หน้าห้องของผู้เป็นแขกก่อนยกมือขึ้นเคาะประตู
“ คุณภู เทียนเอาข้าวกับยามาให้จ้ะ ”
“ เปิดเข้ามาเลยครับ ”
เสียงเขาตอบกลับมา เธอจึงผลักประตูเข้าไป พบร่างสูงใหญ่นอนหลับตาอยู่บนฟูกแถมยังตัวสั่น เธอรีบถลันเข้าไปแล้ววางถาดลงบนพื้น ใช้หลังมืออังหน้าผากเขาแล้วสะดุ้ง
“ ทำไมตัวร้อนแบบนี้ เมื่อครู่ตอนตื่นก็ยังดีอยู่เลย ”
“ ผมอาบน้ำแล้วลืม น้ำมันไปโดนแผลเกี่ยวไหม ตอนก่อนจะไปอาบน้ำ หมอประทายพ่อของเทียนก็ย้ำผมแล้วว่าห้ามโดนน้ำ ” เขาตอบ เธอมองเขาอย่างตำหนิ
“ เกี่ยวสิ ทำไมไม่ระวัง โดนน้ำตัวยาก็หลุดออก ทำให้พิษมันกลับเข้ามาอีก แผลระบม ต้องดูดพิษออกใหม่ ”
“ พิษอะไร ”
“ ก็พิษแผลยังไงล่ะ นอนเฉย ๆ เดี๋ยวเทียนทำให้ ” เธอสั่ง แต่คำสั่งนั้นกลับทำให้ชายหนุ่มวัยฉกรรจ์กลับคิดซุกซนไปอีกทางด้วยว่าแอบมีใจให้เธอตั้งแต่ครั้งแรกพบ เพียงแต่พยายามสะกดกลั้นหัวใจตนเองไว้
“ ให้ผมนอนอย่างเดียว เทียนจะทำให้ทุกอย่างเหรอ ”