ไลลาตะลึงมองสารถีหนุ่มที่มารับเธอถึงหน้าอพาร์ทเม้นท์อยู่หลายวินาที วันนี้ซานโดเลสสวมชุดสูทสีดำ สวมหมวกสีดำและใส่หน้ากากปีกค้างคาวสีเดียวกับชุดที่สวมใส่แลดูเท่ห์มาก ขณะที่เธอไม่มีชุดแฟนตาซีสวยๆ ที่จะสวมใส่เลย เพราะชุดผู้หญิงสวยๆ ที่เวนิสราคาแพงมากๆ เธอจึงได้แค่สวมโค้ทยาวตัวเดิมทับชุดเดรสรัดรูปสีดำด้านใน สวมถุงน่องลายลูกไม้สีเดียวกัน กับรองเท้าบูทสูงสีน้ำตาลเข้มคู่เดิม มีเพียงหน้ากากสีทองปีกค้างคาวเท่านั้นที่บอกให้รู้ว่าวันนี้เธอจะไปเที่ยวงานเวนิสคาร์นิวัล
ร่างเพรียวบางยืนนิ่งอยู่กับที่ แอบรู้สึกอายเล็กๆ ที่แต่งตัวไม่หรูสมกับคนที่มารับ นึกอยากจะปฏิเสธการไปเที่ยวกับเขาจริงๆ
“วันนี้คุณสวยมากนะครับ”
หญิงสาวมองสบตาชายหนุ่มตรงๆ รู้ว่าเขาคงชมไปตามมารยาทเท่านั้น “ฉันต้องขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่มีชุดสวยๆ ใส่เลย ฉันอาจทำให้คุณขายหน้าได้ ถ้าฉันไป...”
“อย่าคิดมากสิครับ ผมไม่ได้มองความสวยจากชุดที่คุณสวมใส่เลยนะ แต่คุณสวยที่รอยยิ้มและแววตาของคุณต่างหาก รอยยิ้มแสนหวานของสาวไทยและแววตาหวานซึ้งที่ดึงดูดให้ผมอยากเข้าใกล้คุณ ไปกันเถอะครับ งานใกล้จะเริ่มแล้ว”
“ค่ะ” ไลลาค่อยยิ้มกว้างออกมาได้บ้าง ดีใจที่เขาไม่รังเกียจผู้หญิงจนๆ แต่งตัวธรรมดาๆ อย่างเธอ
วันนี้ตามถนนหนทางแออัดเป็นพิเศษ ผู้คนเดินกันให้ขวักไขว่ แต่ละคนแต่งตัวแฟนตาซีสวมหน้ากากหรูๆ กันทั้งนั้น เพราะวันนี้เป็นวันเริ่มต้นของเทศกาลสวมหน้ากาก ทุกคนเลยแต่งกายตามใจฉันได้อย่างเต็มที่ มุ่งสู่จัตุรัสเซ็นต์มาร์คสถานที่ที่จัดงาน
ยิ่งเดินทางเข้าใกล้ถนนสายหลักมากเท่าไหร่ ที่จะเดินก็ยังไม่ค่อยมีเลย สองหนุ่มสาวต้องยอมเดินอ้อมๆ เข้าไปในงานเพื่อหลบหลีกเหล่ามหาชนทั้งชาวต่างชาติและชาวเวนิสด้วยกันเอง
ซานโดเลสพาไลลาเดินดูงานที่เต็มไปด้วยกองพาเหรดหลากหลายเชื้อชาติที่อลังการงานสร้างมาก พอเดินชมจนอื่มใจไกด์หนุ่มก็ชวนนักทัวร์สาวไปล่องเรือต่อ
“หิวไหมครับ ถ้าหิวก็แวะทานข้าวก่อนได้แล้วค่อยไปล่องเรือต่อ”
“ยังไม่ค่อยหิวค่ะ ฉันอยากล่องเรือเต็มทีแล้วค่ะ”
“งั้นก็เชิญทางนี้เลยครับ”
ไลลาถูกดึงมือลงไปยังเรือกอนโดล่าสีดำที่ตั้งใจนั่งด้วยกันเพียงแค่สองคน ไลลาเพิ่งได้นั่งเรือแห่งมนต์ขลังนี่เป็นครั้งแรกก็รู้สึกตื่นเต้น และตื่นเต้นมากๆ ก็ตรงที่ข้างๆ เธอเป็นมหาเศรษฐีหนุ่มหล่อลูกครึ่งนี่แหละ มันทำให้หญิงสาวใจเต้นตึ้กตั้กราวกับตกหลุมรักครั้งแรกอย่างไรอย่างนั้น
“ตึกรามบ้านช่องที่นี่มีสีสันสวยงามแจ่มใสจังเลยนะคะ” ดวงตาสีน้ำผึ้งกวาดมองตึกรูปทรงเรขาคณิตสีสันสดใสด้วยความตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยได้ของถูกใจ ริมฝีปากเล็กขยับแย้มยิ้มและคุยจ้อไม่หยุดเมื่อเห็นอาคารรูปทรงแปลกตา ผู้คนแต่งชุดแปลกๆ ทำให้ซานโดเลสรู้สึกมีความสุขตามเธอไปด้วย และเริ่มหลงเสน่ห์รอยยิ้มสยามที่น่าหลงใหลสมคำร่ำลือเข้าแล้วสิ
‘ว้าว ใกล้ถึงสะพานริอัลโต้แล้ว’ ไลลาแอบฝันหวานในใจ เริ่มเห็นคนรักแต่ละคู่เตรียมจะจูบกันเมื่อเรือใกล้จะถึงสะพาน แต่ซานโดเลสคงไม่ได้คิดอะไรกับเธอหรอก จำได้ว่าเขาเพิ่งขอเป็นเพื่อนกับเธอเมื่อวานนี้เอง
“พรีมครับ”
เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกเธอด้วยชื่อสั้นๆ ไลลาหันมามองแต่ไม่ค่อยกล้าสบตาคมหวานหยดที่เขามองมานัก มันรู้สึกแปลกๆ แล้วมันก็ตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อใบหน้าคมสันก้มลงมาใกล้ คล้ายจะ...
“อุ๊บ...” ร่างนุ่มถูกรวบเข้าไปกอดจูบอย่างลึกซึ้งขณะที่เรือลอดผ่านใต้สะพานพอดี ดวงตากลมโตเบิกกว้างมองการกระทำของผู้ชายที่เธอแอบฝันถึงมาหลายคืนด้วยความคาดไม่ถึง เธอเพิ่งรู้จักเขาแต่แปลกที่เธอยอมให้เขาล่วงเกินเธออย่างง่ายดายโดยไม่คิดปฏิเสธ
เมื่อถอนจูบออก ชายหนุ่มก็เห็นสีแก้มของหญิงสาวแดงแปร้ดราวกับมะเขือเทศสุก ร่างเล็กยังสั่นเทาด้วยความประหม่าหลังถูกเขาจูบไปหมาดๆ ดวงตาคู่สวยยังคงเบลอเพราะความตกใจคาดไม่ถึงในการกระทำของเขา
ตามองตาโดยไม่มีคำพูดใดๆ นอกจากอ้อมแขนที่กระชับร่างนุ่มเข้ามาอิงแอบแล้วพากันมองไปตามสองฟากฝั่งของฝั่งคลอง
หัวใจของไลลายังคงเต้นแรงไม่หาย ไม่รู้ว่าซานโดเลสคิดกับเธออย่างไร แต่เธอแอบหลงเสน่ห์ผู้ชายคนนี้เข้าแล้วเต็มๆ
“เดี๋ยวล่องเรือเสร็จ ผมจะพาคุณไปที่ที่หนึ่ง”
“ที่ไหนคะ”
**************
“คุณรู้มั้ย ว่าวันนี้หวานใจของคุณพาคู่ขาคนใหม่ของเขาไปเที่ยวที่ไหน” แอนดรูถามหยั่งเชิงดาราสาวทรงโตเพื่อหยั่งเชิง
“ที่ไหนคะ”
“เพื่อนของผมบังเอิญเห็นรถของซานโดเลสเลี้ยวไปทางถนนนอกเมืองน่าจะไปที่บ้านแถวชานเมืองของเขาที่ซื้อไว้เมื่อไม่นานมานี้”
เมื่อวิตตอเรียได้ยินอย่างนั้น หัวใจของหล่อนก็ร้อนรุ่มไปด้วยไฟริษยา มือบางกระดกแก้วน้ำเมาลงคอรวดเดียวหมดแก้ว
แอนดรูฉวยโอกาสเข้ามาคลอเคลียหญิงสาว แล้วเริ่มระดมจูบหล่อนอย่างกระหาย คิดว่าตอนนี้ดาราสาวคงต้องการให้เขาดับอารมณ์ร้อนในใจและในกายของหล่อนให้อย่างถึงพริกถึงขิงแน่นอน
“ฉันอยากเห็นหน้านังผู้หญิงที่เขาพาไปด้วยจังเลย”
“ได้สิที่รัก คุณจะได้เห็นแน่นอน แต่ว่าตอนนี้ให้ผมดับร้อนให้คุณก่อนนะ รับรองว่าคุณจะลืมใบหน้าของผู้ชายทุกคนบนโลกไปนี้ไปชั่วขณะเลยล่ะ” เมื่อสาวเจ้าไม่ตอบว่าอะไร ผู้ชายมากตัณหาอย่างแอนดรูก็เริ่มบทรักร้อนแรงของเขาทันที แก้วเหล้าถูกหยิบไปวางบนโต๊ะ ก่อนที่ทั้งสองจะบดจูบเข้าหากันอย่างดูดดื่ม รสชาติของบรั่นดียิ่งปลุกอารมณ์ของสองคนให้ติดไฟเร็วขึ้น
ก๊อกๆ!
ผาง!