เจคกลั้นหัวเราะ สีดาเบะปากแล้วยิ้มเยาะ ๆ
“ เหรอ ไม่ใช่แบบนั้น แต่มากกว่านั้นน่ะสิ ฉันว่าเราต่างคนต่างอยู่ดีกว่านะ ฉันขอตัว ”
“ เดี๋ยวสิ ”
สีดาเดินหนี แต่มือและแขนแข็งแรงเอื้อมไปคว้าเอวบางแล้วดึงเข้ามาแนบชิดอย่างง่ายดาย เธอดิ้นขัดขืนทันที ทั้งหยิกทั้งตีแขนแกร่งนั้น
“ ไอ้บ้า ปล่อยนะ ปล่อยเดี๋ยวนี้ ”
“ ทศ อย่าไปแกล้งเค้า ปล่อยเถอะ ”
เจคเอ่ยห้ามเพื่อน (โถ พ่อพระมาโปรด) ทศทิศจึงยอมปล่อย
เมื่อเป็นอิสระแล้ว สีดาก็ทำเหมือนเดิมคือ บริเวณที่สัมผัสกายเขาเธอถูไถจนแดงหมด ราวกับว่ารังเกียจเขานักหนา
“ นี่ คุณเป็นอะไรของคุณ ผมเป็นคนนะไม่ใช่หมาขี้เรื้อน ถูอยู่ได้ เดี๋ยวก็ถลอกหมด ”
“ รังเกียจ ขยะแขยง ” เธอโพล่งความรู้สึกออกไปตรง ๆ เจคขำ
“ ผมชื่อเจคครับ เป็นเพื่อนของไอ้ทศ ” เธอหันมามองร่างสูงใหญ่ เออ อย่างน้อยไอ้หมอนี่ก็ยังมีมารยาทดีกว่าเพื่อนของเขา
“ ค่ะ ฉันชื่อสีดา ”
“ ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมอายุ 25 เท่าไอ้ทศ คุณล่ะ ”
“ 19 ”
“ อื้อหือ กำลังเลย ” เจคหลุดปากออกมา สีดาขมวดคิ้ว
“ อะไรนะคะ ”
“ เอ่อ ปละเปล่าครับ ผมหมายถึงว่ากำลังเรียนอยู่ใช่มั้ยครับ ”
“ ค่ะ อยู่ปีหนึ่ง ”
“ ไอ้เจค ไหนมึงบอกมีธุระไง รีบกลับไปได้แล้ว ” ทศทิศรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูกที่เธอหันไปสนทนาพาทีกับเพื่อนเขา แต่กับเขาเธอรังเกียจยิ่งกว่าไส้เดือนกิ้งกือ ทั้งที่มันก็ไม่ได้ดีกว่าเขาไปสักเท่าไรนัก
เจคยิ้มอย่างรู้ทัน
“ เออ ไปก็ไป ไม่ต้องไล่ คุณสีดา ผมกลับก่อนนะครับ วันหลังจะมาเยี่ยมใหม่ เออ เห็นไอ้ทศบอกว่าคุณมาเรียนทำอาหาร วันหลังทำให้ผมทานบ้างนะครับ ” สีดาส่งยิ้มให้เขาตามมารยาท
“ ไปนะทศ ”
“ เออ ไปไหนก็ไปเหอะ ” เจคโบกมือให้เพื่อนแล้วเดินออกไป สีดาอาศัยจังหวะนั้นรีบเดินหนี ทศทิศเดินตาม
“ คุณจะตามฉันมาทำไมไม่ทราบ ”
“ ทีกับผมทำไมไม่พูดดี ๆ อย่างกับเพื่อนผมบ้าง เออ ไม่สิ ต่อไปคุณต้องผมว่าพี่ เพราะอายุน้อยกว่าตั้ง 6 ปี นะน้องสีดา เรียกพี่ทศนะครับ ” สีดาแสยะยิ้ม
“ ฉันจะเรียกใครว่าพี่ก็ต่อเมื่อคนนั้นมีอายุมากกว่าตามศักดิ์ และมีวุฒิภาวะน่านับถือให้สมควรใช้คำว่าพี่ แต่สำหรับคุณ ไม่ ” พูดแล้วก็หันหลังจากไป ทศทิศยังเดินตามไม่ลดละ เล่นตัวจังวะ แบบนี้ลองเปลี่ยนใช้ไม้อ่อนเข้าว่าซิ
“ สีดา พี่ขอโทษ ขอโทษในทุกอย่างที่ล่วงเกินทั้งร่างกายและคำพูด ขอโทษในการกระทำอันไม่อายต่อผีสางเทวดา ขอโทษ ต่อไปพี่จะไม่ทำอีก ยกโทษให้พี่ด้วยนะครับ ”
สีดาหยุดยืนนิ่ง ที่จริงเธอไม่ใช่คนใจแข็งอะไร คุณยายสอนเสมอว่าควรให้โอกาสสำหรับคนที่สำนึกผิด เพื่อให้เขาปรับปรุงและแก้ตัวให้ดียิ่งขึ้น อีกอย่างเขาก็ไม่ได้ทำให้เธอเดือดร้อนอะไรเท่าไหร่นัก อย่างน้อยเขาก็เป็นหลานของคุณยายลลนา เธอไม่ควรจะเสียมารยาทถ้าหากเขาตั้งใจจะขอโทษจริง ๆ
เธอหันไปหาเขา
“ ถ้าคุณรู้สึกผิดจริง ๆ ฉันก็พร้อมจะยกโทษให้ ” ใบหน้าหล่อเหลายิ้มออก
“ ใช่ พี่รู้สึกผิดจริง ๆ น้องสีดาไม่โกรธพี่แล้วใช่ไหมครับ ”
“ ใช่ ถ้าคุณรู้สึกผิดจริง ๆ นะ ”
“ แค่นี้พี่ก็ดีใจแล้ว ”
“ ถามอีกอย่าง คุณจะมาขอโทษและทำดีกับฉันเพื่ออะไร ต้องการอะไร ”
อยากลากเธอขึ้นเตียงน่ะสิ ในใจของทศทิศร้องตะโกนออกมาดังลั่น แต่ใบหน้าเปื้อนยิ้มตอบออกไปด้วยเสียงทุ้มนุ่ม
“ เพราะคุณย่ากับคุณยายของเราเป็นเพื่อนกัน ท่านรักกัน เราในฐานะหลานก็ไม่ควรทำให้ท่านลำบากใจ ควรจะรักกันไว้ จริงไหมครับ ถึงพี่จะไม่ได้เป็นคนดีนัก แต่พี่ก็รักคุณย่า อะไรที่ทำให้คุณย่าต้องลำบากใจหรือเสียใจ ถ้าเลี่ยงได้พี่ก็จะเลี่ยง ” สีดาคิดตามคำพูดของเขาแล้วก็ทำเพียงพยักหน้า
“ น้องสีดาทานอะไรมาหรือยัง ทานข้าวต้มกับพี่ไหม พี่สั่งป้าแม้นทำข้าวต้มกุ้งไว้ ”
“ ฉันทานมาจากข้างนอกแล้ว ”
“ ตอนไปซื้อเสื้อผ้าน่ะเหรอ ” สีดาขมวดคิ้ว
“ คุณรู้ได้ไงว่าฉันไปซื้อเสื้อผ้ามา ”
“ เอ่อ คือ พี่เดินออกมาจากห้องพอดี ได้ยินเสียงน้องคุยกับป้าแม้นน่ะ แล้วน้องเรียนที่ไหน ไปกี่โมง วันอะไรบ้างคะ ” เธอบอกสถานที่กับวันเรียนให้กับเขา ทศทิศพยักหน้ารับรู้
“ แล้วจะไปยังไง ”
“ ให้ลุงชิดไปส่งก่อนระยะแรก แล้วฉันจะหัดนั่งรถประจำทางไปเอง เกรงใจลุงชิด ”
“ ถ้าอย่างนั้นให้พี่ไปส่งดีไหม ” สีดามองเขาอย่างไม่ไว้ใจ อยู่ ๆ ก็มาทำดี หมอนี่จะมาไม้ไหนกันนะ
“ ขอบคุณมากค่ะ แต่ไม่เป็นไรดีกว่า ”
“ น้องยังไม่ยกโทษให้พี่ใช่ไหม ”
“ เอ่อ คือ ”
“ ไม่เป็นไร พี่เข้าใจ พี่มันก็แค่ผู้ชายเลว ๆ คนนึง ที่ไม่สมควรได้รับโอกาสไถ่โทษจากใคร ”
“ ไม่ใช่แบบนั้น คือ ฉันเกรงใจคุณน่ะ เห็นคุณยายนาบอกว่าคุณยังเรียนอยู่ไม่ใช่เหรอ ”
“ ตอนนี้เปิดเทอม อีกสองอาทิตย์ถึงจะเปิด ”
“ แล้ว ปกติคุณไม่อยู่บ้านนี่นา เห็นคุณยายนาบอก ”
“ ก็แค่ช่วงเรียนน่ะครับ ไปอยู่คอนโดมันสะดวกกว่า อยู่ใกล้มหาวิทยาลัย ไปมาง่าย ปิดเทอมพี่ก็จะกลับมาอยู่บ้านกับคุณย่าตลอด ”
เธอพยักหน้า
“ ตกลง ให้พี่รับส่งไปเรียนนะครับ นะ ถือว่าเป็นการไถ่โทษสำหรับทุกอย่างที่พี่ทำไม่ดีไว้ ”
เธอนิ่งไปพักหนึ่งแล้วตอบกลับมา
“ ก็ได้ค่ะ ”
ทศทิศยิ้มด้วยความดีใจ
“ อีกเรื่องหนึ่งที่อยากขอ ไม่รู้จะมากไปไหม ”
“ อะไรคะ ”
“ เรียกพี่ว่า พี่ทศ ได้ไหมคะ น้องสีดา เราหลานรักของคุณย่าคุณยาย ก็เหมือนพี่น้องกัน พี่ตัวคนเดียว ไม่เคยมีพี่มีน้องกับเขา ถ้าหากได้สีดามาเป็นน้องสาวก็คงจะดีไม่น้อย ”
สีดาจ้องหน้าเขาเขม็ง ทศทิศมองตาเธอตอบแสดงความบริสุทธิ์ใจ แล้วเธอก็ตอบกลับเขามา
“ ก็ได้ค่ะ พี่ทศ ”
ใบหน้าหล่อเหลายิ้มออกมาด้วยความดีใจ กระโดดโหยง
“ เย้ สีดาไม่โกรธพี่แล้ว ”