Con suavidad, besó el dorso de su mano. Luego, para su asombro, y casi para su perdición, giró su mano y le marcó la palma con otro suave beso. Ella jadeó y la apartó como si se hubiera quemado. Su repentina inclinación fue clara para Kamila, y lo más aterrador fue que ella quería seguir con lo que este atrevido bostoniano quería hacer.
—Será mejor que me vaya a la cama. —Se escuchó a sí misma decir antes de arder de vergüenza, esperando que él no pensara que ella tenía eso en mente. En silencio, maldijo. Era la segunda vez que se avergonzaba de la misma manera. Byron alzó sus cejas como si supiera exactamente lo que ella estaba pensando.
—Lo que quiero decir —añadió ella, alejándose de él y dirigiéndose a la puerta—, es que es tarde.
Byron sonreía como un gato con un canario al alcance de la mano, pero ella lo oyó darle las buenas noches mientras se escabullía por la puerta. No fue hasta que estuvo en las escaleras que se dio cuenta de que había huido de su propio estudio.
Cuando llamaron a su puerta la noche siguiente, no se sorprendió tanto. Él fue lo bastante amable como para dejarla trabajar durante el día, pero parecía que anhelaba algo de compañía adulta por la noche. Se había dicho a sí misma que si él volvía, no se dejaría asustar, sin importar el giro de los acontecimientos.
Kamila respiró hondo, se alisó el pelo, se tiró distraídamente de su blusa blanca de algodón, que estaba metida en la cintura de su falda, y le hizo señas para que entrara.
Esta vez, se tomó dos tazas de café, pero su primer sorbo le dijo que había whisky en la taza. Se deslizó cálidamente por su garganta, y ella sonrió.
—Aprecio su consideración. Es un verdadero placer que me atiendan en mi propia casa, y hace mucho tiempo que no tomo una copa por la noche.
Él tosió y luego cruzó una pierna sobre la otra y la estiró.
—¿Qué pasa? —preguntó ella, viendo su divertida mirada.
—Es que no parece tener edad suficiente para haber tomado una copa en mucho tiempo, a menos que fuera una tisana antes de ir a la cama.
Se sonrojó por esto. Él la había sorprendido, pero ella se rio con buen humor de la imagen de ella con un gorro de punto.
—Bueno, tiene razón, señor Winter. Este estudio no ha visto alcohol desde los tiempos de mi padre. Pero a veces tomo una copa de vino en el restaurante Fuller's de la ciudad.
Él bebió un sorbo, pensativo.
—Mencionó que su padre también era escritor, ¿verdad?
A Kamila le resultó fácil hablarle a Byron de su familia. Sus vivencias de la infancia eran similares a las historias fantásticas que contaba a los niños a la hora de dormir, excepto que estas pertenecían a su pasado. Parecía que fue hace mucho tiempo cuando era una niña pequeña con unos padres. Le habló del amor de su padre por la historia y de su trabajo, el cual relataba las vidas de los primeros colonos de allí, aquellos que llegaron incluso antes de que se descubrieran las ricas vetas de oro.
—He leído mucha historia, señorita Bennett, pero me disculpo, nunca he oído hablar de la obra de su padre.
Ella arrugó la nariz.
—Eso es porque sus manuscritos yacen aquí, en el cajón de este escritorio, sin publicar. Algún día, quizá lo remedie. —Se encogió de hombros—. De todos modos, continuó trabajando en ellos hasta su muerte, aunque para ganarse la vida tuvo que recurrir al campo más práctico de la enseñanza. Fue el maestro de la escuela de Spring City durante muchos años. Pero lo que quería era hacerse rico en una de las minas, y entonces... entonces no estoy segura de lo que habría hecho.
—¿No tenía confianza con él?
—No particularmente. No vio que yo tenía intereses similares, pero por aquel entonces no tenía intimidad con nadie, excepto con mi madre. Estaba absorto por completo en su trabajo. Supongo que eso lo heredé de él. Mamá vio que yo era muy parecida a él y quizá deseaba que fuera una niña normal. Sé que echaba de menos su antigua vida y todas las sutilezas sociales de la ciudad. Pero estoy segura de que usted sabe más de eso que yo.
—Algunas mujeres viven para ello —respondió él.
Kamila tenía la sospecha de que no estaba hablando de su madre en ese momento, pero asintió con la cabeza.
—Por suerte, nunca he conocido otra manera de vivir, así que estoy contenta.
—¿Qué pasa con su hermano? —preguntó Byron, sorbiendo su café.
—Tadeo tenía diecisiete años cuando se fue. —Se mordió el labio inferior—. Confieso que no fue un día feliz para mí cuando entré en esta casa después de que se marchara. Lo veo una vez al año, pero no estoy segura de dónde está ahora.
Mientras Kamila hablaba, se alejó de su escritorio y se sentó en el suelo frente al fuego. Era extraño para ella ahora pensar en sus años de juventud. A veces, parecía como si hubiera llegado allí, completamente madura, para cuidar de Teddy y luego vivir su vida tranquila sin conectar con nadie. Sacudió la cabeza.
—¿Qué pasa? —preguntó Byron, viniendo a sentarse con las piernas cruzadas a su lado en el suelo—. ¿En qué está pensando?
—Me preguntaba cómo habría sido tener una educación al uso. ¿Me habría formado de forma diferente? Mi naturaleza ya estaba definida, tal y como mi madre solía decir. —Kamila sonrió con ironía—. Pero me pregunto, conociendo a Lily y a Thomas, si el tono de la casa, con papá tan preocupado y mamá tan inquieta, debió de haber tenido algo que ver con que Tadeo esté desarraigado y con que yo sea una especie de palo en el barro. —No importaba los momentos en los que se había sentido más cercana a la flor salvaje que Byron había mencionado—. No había sitio aquí para unos niños, no en la vida de mis padres —añadió.
—¿Y ahora? —preguntó Byron.
—Ahora tampoco —continuó ella—. Creo que si hubiera estado más apegada a la gente de niña, sentiría la necesidad de tener compañía de adulta y encontraría esta existencia solitaria más pesada. Una vez que me acostumbré a que Teddy no estuviera, este estilo de vida resultó ser una bendición. Puedo hacer lo que me plazca. —Sonrió con ironía—. Pero no hay muchos problemas en los que pueda meterme como mujer soltera en Spring City.
Ella sostuvo su taza con ambas manos y respiró el rico olor del café, preguntándose por qué estaba siendo tan habladora. Normalmente, pasaba semanas sin hablar con nadie, pero ahora se estaba desahogando con Byron Winter, que parecía estudiarla con atención.
—Oh, estoy diciendo tonterías —terminó.
—No, creo que es interesante. —Sus ojos permanecieron fijos en los de ella—. Siempre he sido extrovertido y he disfrutado de una buena charla desde que era joven. Estoy seguro de que la confianza y la seguridad que me inculcaron de niño me llevaron a seguir a mi padre en el ejercicio de la abogacía.
Byron miró al fuego un momento, sonriendo a algo lejano en sus pensamientos.
—Y las burlas de mis hermanas me mantuvieron humilde, sin importar mis logros —añadió.
Pero la confirmación de su idea preocupaba a Kamila, especialmente a la luz de cómo había resultado cada uno. Ella frunció el ceño, ya que consideraba la importancia de tener unos padres, una familia grande y un hogar seguro. Él levantó la mano y le tocó el profundo surco entre sus cejas, pero ella estaba demasiado distraída para alarmarse por este gesto íntimo.
—¿Qué pasa con Lily y Thomas? —preguntó ella de pronto—. ¿Sigue creyendo que soy lo mejor para ellos? ¿No se merecen un hogar normal?
Byron suspiró, y en lugar de responder con más razones por las que ella debería quedarse a los niños, se encogió de hombros.
— Angie Connors quería que usted criara a sus hijos. Nunca he sido un padre y no puedo decir qué es lo mejor. Confío en su instinto de que usted sería una influencia más vibrante que vivir solos con su abuela. No es solo por su avanzada edad. —Tomó otro sorbo de su bebida antes de continuar—. Amelia Randall tiene ideas anticuadas sobre la crianza de los niños, inclinada a que sean poco vistos y raramente escuchados. Por supuesto, ella ama a sus nietos, pero su sociedad es cerrada, incluso congestionada, y solo compuesta de adultos. Adultos bastante mayores. Los niños vivirían en una calle concurrida en el corazón de la ciudad, en una residencia fastidiosa. ¿Podrían ser niños allí? Esa es mi pregunta.