– Mais sacrédieu, la preuve de quoi ? s’écria maître Goussot, exaspéré.
L’inconnu décrocha du râtelier une petite carabine.
– Elle est chargée ? demanda-t-il.
– Oui, dit le plus jeune des frères, je m’amuse avec contre les moineaux. C’est du menu plomb.
– Parfait. Quelques grains dans le derrière suffiront.
Son visage devint subitement autoritaire. Il empoigna le fermier par le bras, et scanda, d’un ton impérieux…
– Écoutez, maître Goussot, je ne suis pas de la police, moi, et je ne veux pas, à aucun prix, livrer ce pauvre diable. Quatre semaines de diète et de frayeur… C’est assez. Donc, vous allez me jurer, vous et vos fils, qu’on lui donnera la clef des champs, sans lui faire aucun mal.
– Qu’il rende l’argent !
– Bien entendu. C’est juré ?
– C’est juré.
Le monsieur se tenait d
