Все демоны Ада

Глава 2

Я была уверена, что до кровати меня доставил единорог, хотя это был Артур, как потом узнала. Его темные волосы всполошились, голубые глаза стали округлыми, а чувственные губы сложились в плотную линию, когда он закрыл дверь моей комнаты ногой. Я слишком обрадовалась его появлению — точнее, сумасшедшая во мне это сделала, набросившись на него со словами:

— Мой любимый осьминожка-единорожка!

— Да-да, Айви, а теперь ляг, пожалуйста, чтобы я мог влить в тебя противоядие, — Артур отлепил меня от тела, как клочок скотча, и уложил на спину, шепча какие-то проклятья насчет царапины. — Знаешь, что мне стоило зайти в кабинет отца, пока его нет, и стащить это? — он покрутил передо мной стеклянным бутыльком с серебристой жидкостью, и я хихикнула.

Мне показалось, что у каждого его пальца появилось собственное лицо.

Вот дела-а. Мне реально хреново. И головокружение тут не единственный симптом. Здесь целый букет! Плюс… галлюцинации, которые я иногда не отличаю от чего-то реального.

Артур вздохнул, поняв, что серьезные разговоры со мной в таком состоянии тщетны. Тем более, я уже начинала есть простынь и… она что, шоколадная?

Брат вытащил ткань из моего рта. Я тут же засмеялась, и он приподнял мою голову.

— Так, Айви, слушай меня внимательно, ладно? — он говорил таким тоном, словно считал меня слабоумной. Однако я и не думала возражать: просто кивнула, по-идиотски улыбаясь. — Ты выпьешь сейчас то, что я дам тебе, а потом тебя уснешь. Это не страшно.

— Будет вкусно? — я снова потянулась к простыне. На голове Артура волосы выглядели, как будто были чем-то съедобным. Слюни потекли снова.

Наверное, с этих пор я буду противна Артуру. На удивление, он без толики брезгливости вытер мой рот и кивнул, сладко прошептав:

— Это будет очень вкусно. И ты это проглотишь, ладно?

Когда мои зубы почти вцепились в простынь, Артур отдернул ее и закатил глаза.

— Яд Призывников делает людей сумасшедшими перед смертью. Несмотря на то, что ты дерьмово себя чувствуешь, я это запомню и буду напоминать тебе об этом позоре. Да-да, малышка.

Я пропустила его слова мимо ушей, потому что…

Гляньте-ка! Все становится карамельным и таким вкусным!

Артур, чья голова превратилась в нереально маленькую, переместил руку на мой затылок. Я захихикала, тыкая в него пальцем.

— У кого такая маленькая головка! Шоколадная маленькая головка!

Его губы сложились в полуулыбку. Что-то холодное прикоснулось к моим губам.

— А теперь открой ротик, сейчас волью…

— Шоколад?

Артур ухмыльнулся.

— Именно, сладкоежка.

Я почему-то представила себя акулой, нашедшей жертву, и открыла пасть с нереально-острыми зубами. А у меня правда острые зубы? Прежде чем я проверила ряд этих смертоностных лезвий, горло обожгла какая-то жидкость и просочилась по пищеводу. Я всхлипнула, готовая закричать, но чье-то…щупальце? — накрыло рот. Кто-то прижал меня к себе, убаюкивая и поглаживая по голове. Это был не шоколад! Я бы выплюнула невкусное снадобье, но было слишком поздно. Я это проглотила. Во рту осталось неприятное послевкусие, словно всю ночь я жевала чей-то носок.

Щупальце, постепенно становящееся рукой, опустилось к моим царапинам на щеке.

— Все хорошо, Айви. Это поможет тебе. А сейчас нам надо думать, как скрыть следы от Призывника, если мы не хотим на свои задницы проблем.

***

Ночь не была временем отдыха для большинства Охотников. Несколько раз в такое время я выбиралась на вылазку с некоторыми членами клана, поэтому чувство долга разбудило меня. Или это сделало не оно?

Сильная рука прижимала меня к себе. Мои ноги запутались чьих-то чужих… Я распахнула глаза так резко, что перед ними заплясали черные крапинки, лишь потом собралась трезвая картинка. Лицо. Голубые глаза, смотрящие на меня. Ровный нос. Пухлые губы. Каштановые волосы.

— Артур? — Я похлопала глазами и приподнялась на локте. — Что ты здесь делаешь?

— Ты разве не помнишь? — его голос пронесся по всем уголкам моего мозга, и тут воспоминания врезались в голову.

Кажется, на меня напал Призывник. Я нелепо сражалась с ним, и моя неопытность довела до травмы. Потом, откуда ни возьмись, возник Артур — само воплощение супермена — и спас меня. Не знаю, что бы делала без него…

— Ах, точно. На меня напали, — я напряглась и тотчас хотела выскочить из постели, поняв, что опасность минует, но Артур остановил меня, прижимая крепче. Близость с ним была подобно сладкому искушению.

— Никуда ты не денешься, Айви. Наш разговор еще впереди.

— Обрадовал, — застонала. Мое тело обмякло, и я старалась не шевелиться, чтобы не нарушить этот тесный контакт. Мы довольно часто лежали друг с другом: отдыхали, бесились, спали вместе, но каждый новый раз пробуждал во мне волну каких-то странных чувств. Я старалсь об этом не задумываться, но наша близость превращалась чуть ли не в пытку.

Артур смахнул ореховую прядь волос с моего лица и сощурил глаза цвета светлого кобальта.

— Ты как? Нормально себя чувствуешь?

Я помню, что не могла сфокусировать зрение, а в голове была каша. Сейчас все стало более-менее нормально, и загадочные образы, нарисованные моей фантазией, уплыли в пучину сумасшествия.

— Жить буду.

— Осьминожка-единорожка - оригинально, — ехидно произнес Артур.

Румянец залил мои щеки. Я хихикнула, а затем пихнула его в плечо.

— Я была не в себе!

— Это не оправдание, — Артур ответил более нежным толчком, засмеявшись.

Я дотронулась до поврежденной щеки. Если бы не тот демон, на мне бы не осталась «отпечатка».

— Как тебе удалось достать противоядие?

В Демонической книге много чего писалось о тварях из Ада и способах их воздействия, также говорилось о том, кто из них ядовит, а кто — нет. Призывники — как я поняла — входят в число тех, кто любит впускать свои ядовитые когти в плоть людей, а потом… спокойно поедать их. Но какой мне попался демон, я бы не сказала, что он не прочь помучить жертву перед употреблением или сожрать ее так — с потрохами. Как я помню, лекарство против яда Призывников добыть сложно, и оно может быть не у всех Охотников. Тем не менее, раз я жива и здраво соображаю, следовательно, Артур добыл противоядие… (не помню вообще, как он мне дал его).

Парень запустил руку в волосы.

— Итак, это была миссия покруче, чем у Лары Крофт[1].

Я хихикнула, вспоминая кабинет его отца с кучкой лекарств, которые, кстати, не так хорошо охраняются. Зато за ними идет подсчет.

— Перестань. Тебя не видели?

— Если не считать то, как я заносил тебя, и ты истекала кровью…

— О, мой бог! — я подскочила на кровати, отлипнув от него. И тотчас поняла по широкой улыбке Артура, что он шутит — клоун недоделанный! — Да ладно тебе! — я ткнула пальцем в его бок, и он заливисто засмеялся. — Как ты все провернул?!

— Кто-то из клана собирался на охоту, поэтому мне не составило труда незаметно припарковать машину и прошмыгнуть в твою комнату через черный вход.

— То есть, ты меня снова покрываешь? — я довольно улыбнулась.

Если Дэрек или другие Охотники узнают, что я наткнулась на Призывника и пыталась с ним сражаться, меня точно по головке не погладят…

Артур таинственно улыбнулся. Мой брат, кажется, был самым лучшим на свете. Действительно самым лучшим! Он всегда был на моей стороне, и когда я делала пакости, то получала не одна я, а мы вместе, и если у меня были какие-то неприятности, Артур помогал их разгребать. Самое распространенное, что он делал для меня – прикрывал мою задницу. Пару раз я попадала в жесткие стычки с демонами Среднего уровня, и, кончено же, пыталась сражаться с ними. Артур постоянно меня выручал, чему я несказанно благодарна, и, честно сказать, я не понимала иногда, из-за каких побуждений он это делал.

— Да, — ответил он, накручивая локон моих волос на палец. — Не считаешь, что когда-нибудь нужно отплатить? — сказал в шутку, и я сморщилась.

— Не дождешься.

— О, — Артур театрально схватился за жизненно-важный орган и откинул голову, — ты меня ранила в самое сердце.

— С тебя никудышный актер! — я пихнула его в бок. Мы засмеялись, разваливаясь на тесной кроватке. Артур взглянул на меня, и тут я вспомнила, что нужно бы поблагодарить что ли и не казаться свиньей. — Эм… спасибо тебе за все.

— Но учти, — поднял палец, — это в последний раз. Пойми, Айви, это не шутки — шарахаться по ночам в одиночку. Ты — Охотница. Ты не просто человек. И у демонов на тебя, как и на всех нас, «особые» планы.

Я закатила глаза. Приподнявшись, села и выгнула бровь.

— Слушай, можно вопрос?

Артур повторил мою позу; жабья улыбка охватила его лицо.

— Смотря какой.

Я повернулась к нему на девяносто градусов и поджала ноги, которые…воу — были не в ботинках. Похоже, Артур снял мне обувь.

— Я создаю впечатление опасной Охотницы?

Знаете, иногда просто хочется поднять свою самооценку или… очередной раз потоптаться по ней.

Парень оглядел меня так, словно я была какой-то дорогой и интересной картиной в музее. Уголки его губ дрогнули, устремляясь вверх.

— Когда ты говорила о единорогах и представляла, что я осьминог, знаешь…

— Ой, заткнись. — Это была глупая идея. Артур ухмыльнулся, падая лицом в мягкую подушку, а я прикусила губу, вспоминая Призывника. — Тот демон пытался расспросить, где прячется наш клан и…

Он глянул на меня краем глаза.

— И?..

— Я ему не сказала. — Меня прям распирало от гордости. — Причем это было, когда он повалил меня на землю, а я где-то посеяла свой клинок. Ты бы видел его когти!

Я не учла, что Артур тоже находился тогда со мной. Он медленно поднялся. Я продолжала оживленно разглагольствовать о своем страхе, не заметив того, что он аккуратно поместил свою руку на мою поврежденную и… обработанную? — щеку.

— Айви, — хрипло позвал Артур, и я закрыла рот, поняв, что, наверное, надоела ему своей болтовней, — обещай мне кое-что.

Я сглотнула, лихорадочно обдумывая, что это может быть.

— Эм… что именно?

— Будь всегда осторожна, ладно? Я не вынесу, если с тобой что-то случится. Постарайся ходить на вылазки только со старшими членами клана и… или вообще пока не ходи. Ты слишком юна.

— И неопытна? — закончила я, отстраняя его руку и сжимая ее в запястье. — Артур, я понимаю твою заботу, но через год, меньше, чем через год, я смогу самостоятельно выходить на охоту, понимаешь? И тебе… больше не придется покрывать мою приключенческую задницу все время.

Артур вздохнул.

— Я всегда буду это делать… в смысле, спасать тебя. Помогать. Пока я здесь, буду твоим назойливым напарником… через полгода или даже меньше — смотря, как Дэрек решит. И, честно сказать, тебе еще повезло, что я с ребятами вышел на охоту и почувствовал что-то неладное, а потом нашел… тебя. Они-то ничего не заподозрили, возможно, потеряли меня и сейчас волнуются, но плевать на это. Главное, что ты жива, Айви.

— Только не говори, что ты будешь меня огораживать от всего мира, — застонала я, сплетая наши пальцы.

Артур хмыкнул.

— Я не собираюсь этого делать, просто говорю, чтобы ты была осторожна. Демоны — создания Ада. Они бесчувственные твари. В них нет ничего человеческого. И они не посмотрят на то, сколько тебе лет, когда…

— Эй, — я переместила руку на его щеку, покрытую тонким слоем щетины — хм, опять забыл побриться? — этого не будет. Я знаю, как ты волнуешься за меня, и где мне не следует шастать. Но этот демон подстерег меня, и я почти не была готова к схватке. Кто ж знал, что из мусорного бака может выскочить такой чудик?!

От образа Призывника, всплывшего в голове, скрутило живот. Артур опустил губы на костяшки моих пальцев, затем оставил легкий поцелуй.

— Все равно обещай мне это, ладно?

— Гм… — Я ехидно улыбнулась.

Парень вздохнул.

— Айви…

Его пытливый взгляд заставил меня выдавить такое сложное слово.

— Обещаю.

Он удовлетворенно кивнул и поцеловал меня в лоб. Тело обдало волной неистового жара. Раньше на прикосновение Артура и на такие невинные поцелуйчики оно никак не реагировало, но когда я подросла и поняла разницу между мальчиками и девочками… тут начался настоящий Армагеддон. Что я чувствовала к своему брату? Не знаю. Он мне не был родным — и то радовало, зато не веселил тот факт, что я — приемная. Мои настоящие родители ужасно поступили со мной, и теперь я тут… Я благодарна тому, что попала под крыло именно сюда.

— А теперь, — Артур осторожно провел пальцем по рванным ранам на щеке, — нам нужно наложить швы и придумать, как будем скрывать это от…

— От кого? — В дверях неожиданно возникла грозная фигура Дэрека — моего опекуна и родного отца Артура. И давно он тут стоит?

Мы отскочили друг от друга, и тогда, когда мое сердце чуть ли не вырвалось из груди, послышался обреченный голосок Артура:

— Вот влипли.

***

Фактически, Дэрек должен был быть на охоте, как говорил Артур, но он, похоже, вернулся с другими членами клана чуть раньше — наверняка чтобы проверить, находится ли дома его исчезнувший с охоты сын. Нам еще повезло, что не все Охотники были дома, когда Дэрек, с воплями сумасшедшего папаши, пульнул нас в свой кабинет для допроса. Я редко бывала здесь, но никогда не могла забыть эти два страшных стула возле стола, где, обычно, велись переговоры или… нечто похуже. Также я прекрасно помнила минимализм, присутствующий здесь, как в суровых «заведениях», и идеально-расставленные предметы на большом дубовом столе.

Мэйсон — старший сын Дэрека, небрежно усадил нас на железные стулья и покорно встал возле двери, когда ему велели. Ох, значит, мы не выйдем отсюда, пока ничего не расскажем? Отлично.

Я сложила руки на груди и с прищуром посмотрела на «сторожевую собаку» Мэйсона — нам с Артуром он никогда не нравился, потому что его поведение оставляло желать лучшего. Он не был в нашей «команде», а скорее, служил на побегушках у своего отца и иногда просто бесил меня без повода и по поводу.

Когда улыбка Мэйсона стала шире, я не удержалась и показала ему цвет своего ногтя на среднем пальце, на что он вытаращился и ощетинился. Его реакция позабавила нас с Артуром, но время на то, чтобы посмеяться, у нас не было: Дэрек сел за стол и стукнул рукой по нему, отчего мы подпрыгнули на местах.

— Вы мне расскажете от и до, что случилось, — произнес он, потирая темную бороду рукой, завешанной кольцами. Дэрек как никто другой питал к цацкам особую любовь, и я иногда задавалась вопросом, а не красит ли он тайком губы или не примеряет перед зеркалом платья?

Идиотская улыбка от этих мыслей совсем не вовремя окрасила мое лицо. Я посмотрела на Артура, как бы спрашивая, можно ли тому все выкладывать. Вздохнув, парень понурно кивнул, и тут я открыла рот, закрывая волосами царапину на щеке.

— Я шла домой и…

— Кто тебя вообще выпустил из дома? — Дэрек не дал мне договорить. Его сердитые голубые глаза, на уголках которых прорезались морщинки, предупреждали, что я должна говорить правду, а иначе… мне просто каюк.

Я помедлила, нелепо скрещивая ноги.

— Тут такая ситуация…

Артур с интересом замер, и Дэрек поддался вперед. Мэйсон тоже навострился. Я готова была провалиться сквозь землю.

— Мне срочно нужно было в магазин.

Артур надломил бровь, продолжая слушать. В отличие от своего отца, он сидел со спокойной физиономией.

— Интересно, что могло понадобиться тебе ночью, а? — я никогда не называла Дэрека отцом, может быть из-за того, что он всегда разговаривал со мной в таком тоне. Холод так и сочился с его слов. Как, в прочем, и сейчас. Он смотрел на меня никак на свою дочь, пусть и приемную. В его взгляде всегда читалась толика неприязни…ко мне? Я частенько замечала, что он недобро на меня посматривал. Почти каждый день я раздумывала о том, что побудило его на столь благородный поступок — взять меня под свое крыло, если он с самого начала относился ко мне… не могу сказать, что хорошо.

Краска залила мое лицо, когда я прошептала:

— Прокладки.

Дэрек побледнел из-за того, что вынудил меня сказать столь откровенное. Артур подавился и, кажется, кто-то ухмыльнулся. Хм… Я глянула в сторону двери: Мэйсон во всю лыбился, обнажая свои кривые зубы, которых, наверное, никогда не касалась щетка. Руки так и чесались еще раз показать ему неприличный жест.

Дэрек прочистил горло и опустил взгляд на мои ноги, потом поднял его вверх и покраснел.

О, боги, как неловко.

— Ты не могла бы сходить с кем-то за ними?

Я открыла рот, собираясь сказать, что это слишком личное, чтобы переться с любым из Охотников (которые, между прочим, все мужского пола) за прокладками, но тут скрипучий голосок опередил меня:

— Ты серьезно думаешь, что кто-нибудь бы пошел с этой девицей за тампонами?

— За прокладками, — поправила я.

Мэйсон ухмыльнулся.

— Что, тампоны слишком раскрепощенная вещь для девственниц?

Я задохнулась от наглости этого кретина. Кинув в него испепеляющий взгляд, Артур чуть не подорвался с места, но я вовремя его остановила, как и голос Дэрека:

— Так! А ну хватит!

Действительно. Я отвернулась от довольного Мэйсона. Отомстить ему всегда успею.

Мужчина откашлялся, приставив кулак ко рту.

— В конце концов, не могла бы попросить Артура купить их, когда он еще не уходил на охоту?

— Что? — парень, вытирая со лба пот, глянул на меня. — Эй, я как бы тут… Отец, конечно, я всегда и во всем помогаю Айви, но ходить за таким самому…

Я закатила глаза.

— Даже если я буду истекать кровью…

— Купи затычку — на все случаи жизни, — встрял Мэйсон.

Ну все, ему уготовлена кошмарная участь.

Артур сжал пальцы в кулаки, превозмогая от желания надрать болтуну зад. Я бы помогла ему с этим с большим удовольствием.

Дэрек, наконец, наградил своего непутевого сынка недовольным взглядом и устремил взор на Артура.

— Ладно. С этим разберемся потом. — Мужчина резко поднялся, отчего мы слегка пошатнулись, и опустил руки на дубовый стол. — Айви, что с тобой… произошло?

Его сдержанность в словах удивляла. Я кратко изложила то, как шла с магазина, так и не купив… прокладки из-за нехватки средств, а потом рассказала самую «изумительную» часть — как повстречала на пути демона. Кроме сдержанных смешком из-за моей нищеты и просто афигительной удачи, я получила порцию ругани от Дэрека, после которой мне сделалось невероятно стыдно. Мало того, что я влипла в такую ситуацию, выходит, что меня еще и ничему не научили Охотники! Класс!

Самооценка упала ниже плинтуса. Я пыталась напомнить Дэреку, что наткнулась на демона Среднего уровня, а он все равно ворчал: то ли волновался за то, что я могла пострадать, то ли за то, что моя никчемность в схватке с Призывником оправдалась.

В конечном счете, меня здорово поругали, а следом влетело и Артуру за его наклонности к воровству: Дэрек заметил пропажу противоядия. Брат задыхался от злости, объясняя, что без снадобья я бы ушла на тот свет.

— Ты обезумел?! — Артур вертелся вокруг стола отца. — Она. Могла. Умереть! Черт! А ты говоришь, что было неправильно — заходить в твой кабинет без спроса и брать там что-то?

Дэрек опешил от реакции своего сына. Он беспокойно восседал в кресле, сместив густые брови на переносице. Его желваки ходили ходуном.

— Ты мог бы мне все рассказать! И не смей поднимать на меня голос, сопляк!

Артур замер. Мэйсону эта ситуация казалась забавнее, чем просмотр Today Show[2], а мне — ничуточку.

— Сопляк?! — взревел он, шумно опустив руки на стол, отчего тот пошатнулся. Мышцы под курткой вздулись. — Мне двадцать лет! И я буду разговаривать с тобой так, как посчитаю нужным!

Дэрек зарычал, подрываясь с места и направляясь к сыну. Удивительно, но во всем этом сумбуре виноваты…я и мой неудавшийся поход за прокладками.

— Я не позволю говорить со мной в таком тоне! — Дэрек притянул к себе Артура, схватив его за выглядывающую темную футболку. Я насторожилась — как бы не ударил, ведь он это вполне может. — Ты должен был сразу же сказать, что случилось с ней!

Ну, конечно… Это равносильно самоубийству.

Парень хмыкнул, отрывая руки Дэрека от себя.

— Должен был, но не сказал. Потому что ты всегда поднимаешь из-за этого целую проблему! Конечно, я тоже волновался за Айви, но она пообещала мне, что с этого момента будет поосторожнее.

— И ты поверил? — ухмыльнулся Дэрек. — Она непослушная девчонка!

Я сглотнула.

— Эй, я как бы тут…

Дэрек опрокинул на меня полный ненависти взгляд, а затем оттолкнул от себя сына. Вцепившись рукой в густую шевелюру, он сел обратно за стол и прорычал:

— За то, что покрывал Айви, ты наказан.

— Что? — взвопили мы с Артуром, в непонимании уставившись на мужчину.

Если быть точнее, я во всем виновата, так что, кому и давать наказание — только мне.

Я обрела дар речи первая. Встав со стула, заговорила:

— Артур здесь не причем. Он спас меня от Призывника. Если бы не он, то… мне бы пришел каюк. И это я попросила его не рассказывать ничего.

Артур выгнул брови, посмотрев на меня. Как бы, я не просила брата покрывать меня, зато эта маленькая ложь может освободить его от неприятностей…

Можно было бы подумать, что это было спасением для Артура, но тут Дэрек неожиданно произнес, поразив нас всех:

— Вы оба наказаны. Идите в свои комнаты. Артур — освобождаешься от следующей охоты и вместо этого будешь убираться в Оружейной. — Он сощурено глядел на меня. — Вместе со своей любимой сестренкой.

Я опешила. Одним выстрелом убил двух зайцев.

Что ж, не такое уж плохое наказание: зато проведу время с Артуром. Ведь во всем надо искать плюсы, верно?

— Уходите, — велел Дэрек, массируя переносицу.

Мы с Артуром переглянулись и синхронно повернулись к выходу. Мэйсон еле сдерживался от смеха. Его красное лицо готово было вот-вот лопнуть — чего я несказанно хотела.

Проплывая мимо своего «братика», я постаралась наступить ему на ногу, чтобы немного поубавить веселое настроение, но вместо этого… запнулась о нее. Только потом я поняла, что Мэйсон подставил мне подножку. Вот гад!

Я наградила его не самым лучшим из своих взглядов. Артур заметил некие разногласия между нами и как настоящий рыцарь отправился мстить за даму. Один мощный толчок в грудь — и Мэйсон уже на полу. Прежде чем Дэрек поднял голос за буйное поведение Артура, тот захлопнул дверь за нами. Почти весь дом содрогнулся от этого. Я нервно сглотнула, обратив на него взгляд.

— А если влетит?

Артур таинственно улыбнулся.

— Не влетит. В любом случае, я быстро бегаю.

[1] Лара Крофт – вымышленный персонаж, главная героиня серии компьютерных игр «Tomb Raider».

[2] Today Show – шоу, где звезды выступают в живую.