– Ils sont dus à votre mérite, madame, observa galamment Thélinge.
– Vous me flattez, monsieur ; dites plutôt que c’est la preuve de cette bienveillance éclairée qu’on ne rencontre qu’à Paris et à laquelle la province ne m’avait pas accoutumée.
Après cet échange de beaux compliments, l’entretien languit un peu, ainsi que cela arrive entre gens encore inconnus les uns aux autres et qui tâtonnent à la recherche d’un terrain commun. On parla de tout et de rien. Madame Thélinge fit l’éloge des enfants de son mari : le fils, quinze ans, un cœur d’or et un bon estomac, quoiqu’il eût poussé trop vite ; la fille, de trois années plus jeune, un ange. Ah ! les chers enfants ! Régine dut avouer qu’elle n’en avait pas. Ce fut un nuage sur la conversation. Pour le dissiper, Thélinge proposa à madame
