Волк и Лилия

Глава 1. Исход

Снег падал, как тихие слёзы на обломки, когда Аврора Фейт проскользнула сквозь руины своего прошлого. Бастиан когда-то пылал великолепием — белоснежные башни и изысканные залы, наполненные смехом и радостью. Теперь же они были лишь призраком, напоминающим о том, что было потеряно. Она остановилась, прислонившись к обломку стены, и всмотрелась в заснеженный пейзаж. Здесь, среди разрушенных камней, она чувствовала себя как никогда одинокой.

Воспоминания о родителях, о том, как они боролись за своих подданных, как отстаивали свои идеалы, терзали её душу. Их смех, их любовь — всё это теперь было лишь эхо, затерянное среди завываний зимнего ветра. Аврора сжала кулаки, пытаясь прогнать гнев и горечь. Она не могла позволить себе сдаться, даже когда мир, казалось, рухнул вокруг неё.

Долгие дни скрытности и выживания сделали её осторожной. Каждый шорох мог означать, что на неё вышли. Она знала, что не может оставаться здесь вечно. За пределами этих руин, в темных глубинах империи Экахрт, её враги наблюдали. Имперские генералы, исполненные безжалостной преданности, обошли Бастиан. Каждый шаг, каждый шепот о её присутствии мог стоить ей жизни.

Она натянула шарф повыше, защищая лицо от пронизывающего ветра, и двинулась дальше. В сердце империи, где каждая жизнь смертного считалась ничтожной, она была лишь тенью. Но она не была готова смириться с этой судьбой. В глубине души Аврора знала: ей нужно доказать свою значимость, вернуть себе власть, которую отняли у неё.

Солнце клонилось к закату, когда она подошла к реке. Вода бурлила, отражая оттенки рыжего и золотого. Она наклонилась, чтобы напиться, и в этот момент раздался шум. Аврора обернулась и увидела группу солдат Экахрт, бесшумно приближающихся. Сердце её забилось быстрее. Она отскочила в тень, когда они прошли мимо, их разговоры полны презрения и высокомерия.

— у***ь смертных — это всего лишь развлечение, — сказал один из них, смеясь.

Аврора стиснула зубы. Каждый раз, когда она слышала такие слова, в ней вскипало желание мести. Их безжалостность не оставляла ей выбора. Внезапно из-за угла появился силуэт, и её сердце замерло. Это был он — Каллисто Экахрт, старший принц, окруженный аурой власти и страха. Он шагал с уверенностью, его темные глаза искрились хищным светом.

Каллисто. Его имя было синонимом жестокости, его репутация — поводом для трепета. Он был олицетворением тьмы, о которой шептали в страхе. Аврора затаила дыхание, пытаясь оценить его. Его движения были грациозными, но в них чувствовалась опасность, как у яда, скрытого в красивом сосуде.

Он остановился, и взгляд его встретился с её. Она застыла, не смея пошевелиться, словно угнанная лошадь перед хищником. В его глазах была такая сила, что Аврора почувствовала, как мир вокруг неё смещается. Она не могла позволить себе быть пойманной, но что-то в его взгляде задерживало её.

— Поищите везде, — произнёс он, его голос был глубоким и низким, как гром. — Смертные не должны чувствовать себя в безопасности.

Аврора, зная, что её время истекает, отвернулась и скрылась в тени деревьев. Она больше не была принцессой. Она была изгнанницей, готовой сразиться за свою судьбу, даже если это значило столкнуться с Каллисто Экахрт.

Сердце её колотилось, и она знала, что эта встреча — лишь начало.

***

Каллисто Экахрт стоял на вершине холма, его глаза были устремлены на окутанную тьмой Империю. Мрачные леса и заброшенные поля простирались до самого горизонта, напоминающего о величии, которое некогда сопутствовало Бастиану. Но теперь, после падения, власть принадлежала лишь им, магическим существам, и особенно его королевской семье. Отец — король Экахт — поручил Каллисто разобраться со смертными, очистить землю от их присутствия. Это было его назначение, его испытание, и он был готов выполнить его до конца.

Каллисто вздохнул, позволяя холодному воздуху проникнуть в его легкие. Он понимал, что его дальнейшая жизнь зависит от того, сможет ли он уничтожить всех оставшихся смертных. Только когда последний смертный падет, он сможет занять трон. Обычным принцем по побегушкам он быть не желал.

— Ваше Высочество, — внезапно раздался голос одного из военных, нарушив тишину. Это был Аарон, его верный капитан. Он подошёл с выражением беспокойства на лице, держа в руках свиток. — Мы получили информацию. Ходят слухи, что кто-то видел принцессу Бастиана.

Каллисто обернулся, его интерес мгновенно пробудился.

— Аврора Фейт? — спросил он, глядя прямо в глаза капитану. — Это не просто слухи. Она мертва.

— Это не подтверждено. Но если это правда, мы не можем упустить её, Ваше Высочество. Она может быть единственным оставшимся смертным с янтарно-желтыми глазами, которые мы искали, — ответил Аарон, его голос дрожал от напряжения. — Если мы поймаем её, это будет великое достижение для Империи.

Каллисто не раздумывая кивнул, его решение уже было принято. Он должен был действовать быстро, прежде чем кто-то другой доберется до принцессы.

— Соберите отряд, — приказал он, вставая с места. — Мы отправляемся на её поиски немедленно.

Через короткое время они уже мчались сквозь леса и поля, охватывая окрестные деревни и отдаленные уголки земли. Сердце Каллисто колотилось от возбуждения. Мысли о власти, которая могла бы ему принадлежать, разгорали его дух. Он уже видел, как его имя будет шептаться с благоговением, когда он поднимется на трон.

Когда они прибыли в одну из деревень, Каллисто ощутил, как воздух стал плотным от страха и недовольства. Смертные, прячущиеся в тени, делали всё возможное, чтобы избежать внимания, и это только подогревало его жажду. Он шагнул вперед, и его отряд следовал за ним, как тени.

— Найдите всех, — скомандовал он, когда подошел к площади, где прятались страх и ненависть. — Мы сожжём каждого, кто не обладает янтарно-желтыми глазами.

— Но, Ваше Высочество, — осторожно вмешался Аарон, — не будет ли это слишком рискованно? Если они — просто смертные...

— Не поднимай вопрос, — перебил его Каллисто. — Я не потерплю сомнений. Мы должны показать им силу Империи.

Солдаты кивнули, и, когда они начали проверять деревню, Каллисто чувствовал, как его сердце греет ожидание. Это была охота, и он был охотником.

Прошло немного времени, и вскоре он услышал крики и вопли. Он шагнул вперед и увидел, как его солдаты заставили смертных собираться на площади. Они шептали друг с другом, и, хотя большинство из них были испуганы, несколько глаз горели ненавистью. Каллисто усмехнулся.

— Смотрите на них, — произнёс он, подняв руку. — Они не могут справиться с истиной. Мы не позволим им продолжать существовать.

В этот момент кто-то из толпы поднял голос.

— Вы не сможете нас сломить! Мы будем бороться до конца!

Каллисто повернулся, его лицо окаменело. Эти слова пробудили в нём нечто большее, чем просто злость. Он почувствовал, как внутри него начинает разгораться пламя, и, казалось, его тень стала длиннее. Он шагнул вперед, обращая внимание на говорящего.

— Кто смеет противостоять Империи? — спросил он с угрозой.

Смертные замерли, но тот, кто осмелился выступить, остался на месте, даже когда остальные начали отступать.

— Я — защитник своей земли, и мы не покоримся вам! — заявил он.

Каллисто насмешливо рассмеялся.

— Неужели? Вы — просто жалкие смертные. Вы не знаете, что ждёт вас. Уберите его! — приказал он, и в этот момент солдаты подбежали к непокорному, забирая его.

Но перед тем, как они успели его схватить, Каллисто заметил движение в лесу. Он резко обернулся, его инстинкты сработали. Среди деревьев мелькнула тень. Это было быстро и легкое движение, почти как дуновение ветра.

— Что это было? — произнёс он, его голос был напряженным, как натянутая струна.

Аарон тоже заметил движение и произнёс:

— Ваше Высочество, возможно, это она. Нам нужно проверить.

Каллисто кивнул и, не дожидаясь, пока кто-то другой подаст команду, бросился в лес. Его сердце билось быстрее, когда он продвигался вперёд, стараясь не упустить тень из виду. Деревья стояли, как стражи, в темноте их ветви казались жуткими и мрачными.

— Стой! — крикнул он, когда тень снова мелькнула. Он мчался, и вскоре, в свете луны, он увидел её — это была Аврора. Она стояла, ее янтарно-желтые глаза светились в темноте, как два блестящих огонька, и она выглядела так, будто могла легко раствориться в тени.

Каллисто остановился, его сердце колотилось. Он видел её. Он нашел её.

— Аврора Фейт, — произнёс он, голос его звучал тихо, но с силой, как будто он произнес имя заклинания.

Она обернулась, и в её взгляде мелькнула смесь страха и решимости. Каллисто сделал шаг вперед, и они встретились взглядом.

— Ты не сможешь меня поймать, — сказала она, её голос был хриплым, но уверенным.

Каллисто усмехнулся, его самоуверенность мгновенно вернулась.

— Попробую, — произнес он, и в этот момент, когда он шагнул вперед, всё вокруг погрузилось в тишину. В воздухе витала напряженность, как перед бурей.

Аврора развернулась и побежала, и Каллисто, не раздумывая, бросился за ней. Он был полон решимости поймать её, прежде чем она снова скроется в темноте.