Дикая кошка императора Астана

Глава 3

Сель открыла глаза и резко села в постели. Судя по тому, что солнце уже не заглядывало в окно, было далеко за полдень! Хороша жена! Дуэйн после службы отдохнуть даже не успел, а она проспала уже полдня. Она быстро искупалась, чтоб освежить тело после ночного марафона, и поспешила на нижние этажи, где должны были проводить время дети. Но их голосов почему-то не было слышно, лишь разговоры прислуги доносились из комнат.

- Доброе утро, Мари! А барон Дуглас здесь не проходил? - спросила Селена у встретившейся ей горничной, но та лишь покачала головой.

Поиски продолжились и во дворе. Внутри пантеры заворочалось непонимание и даже беспокойство. Куда они могли исчезнуть, не сказав ей? Но совсем скоро ответ на её вопрос был получен: по аллее к их поместью мчалась целая стая оборотней, поднимая клубы пыли от своего галопа. Кошка сложила руки под грудью, улыбаясь увиденной картине. Дуэйн резвился с детьми, словно ему совсем не нужно было отдыхать. Но Сель ведь знала, что это не так...

- Доброе утро, семья! - наконец-то крикнула она, устав ждать, что на неё наконец-то обратят внимание.

- Так ведь день уже, мама! - резонно заметила старшая дочь Лисса, пока близнецы еще атаковали отца, прыгая на него с двух сторон.

- Ну, в общем, да. Вы завтракали?

- Даааа! Кролики такие вкусные! - заявил младший сын Артур, болтаясь на могучей шее Дуэйна.

- Так, дикое племя, а обед у нас будет цивилизованным! - засмеялась Сель, помогая мужу и подхватывая на руки Киллиана, который сдаваться не желал, - привет, милый!

Супруги нежно поцеловались в губы, и от Сели не укрылся довольный вид Дуэйна - он наслаждался каждой минутой с семьёй. От того, что их идиллию может разрушить один помешанный на ней оборотень, запекло в груди.

- Что? - леопард заметил перемену в настроении жены.

Она помотала головой и махнула рукой, но знала, что он непременно опять спросит её, но уже не при детях. Сель уже пятнадцать лет не могла принять эту дикость, которую мужчины, почему-то, считали нормой.

Обед прошёл в поместье новоиспечённых баронов Дугласов, а вот ужинать все отправились к бабушке Маргарите и дедушке Рональду. Баронесса Стоун как всегда была наготове, застать врасплох её ещё ни разу не удалось. Иногда складывалось такое впечатление, что с момента появления у неё внуков, она каждый ужин велела готовить праздничным и на целую ораву оборотней. Пока дети с удовольствием поглощали вкусности, которые было им позволено есть только в доме Стоунов, Сель с матерью негромко переговаривались о всяких женских мелочах. За время материнства пантера немного отринула воинственность и стала более осведомлённой в том, что обычно интересовало простых оборотниц.

Школа Селены продолжала принимать юных оборотней со всей Эстардии, штат преподавателей проходил строгий отбор у самой оборотницы, но ей, как бы она не хотела, не хватало времени на полноценное участие в процессе в качестве учителя. Иногда Сель проводила семинары и тренировки, но ей хотелось большего. Только Маргарита упорно не соглашалась сидеть с внуками ради занятий дочери.

- Нет! Для того, чтоб дать вам возможность ещё детей рожать - я согласна. А школа твоя и без тебя прекрасно существует! - заявляла баронесса Стоун.

Сель вздыхала, злилась, но понимала, что заставить родительницу переменить свои убеждения, она не может. И оставалось лишь ждать, когда младшие Артур и Киллиан дорастут до того возраста, когда им можно будет самим посещать занятия. Оставалось продержаться полгода.

А на балконе, куда Рональд и Дуэйн вышли отдохнуть якобы от детской трескотни, шёл совсем другой разговор.

- Всё чаще стали вылазки. Они прощупывают, насколько мы готовы, - говорил барон Дуглас, глядя вдаль, туда, где находились леса, смежные с царством Чёрных Псов.

- Эдвард понимает всю опасность. Об одном переживает, что уже стар...

- А сын? - повернулся к свёкору леопард.

- Максимилиан? Он дрожит от одной мысли, что скоро могут наступить беспокойные времена, - скривился Рональд.

- То есть преемника нет, если вдруг что?.. - брови Дуэйна сошлись на переносице.

Было плохой новостью то, что у королевства не было надёжной опоры. Эдвард был хитрым и смелым правителем, но возраст давал о себе знать - он часто болел. Возможно псы ждали именно его кончины, чтоб ворваться в осиротевшую Эстардию.

- Есть. Но тебе это не понравится, - загадочно ответил барон Стоун.

***

- Сын! - воскликнул король Эдвард, обнимая старшего сына, - как я рад тебя видеть!

Астан знал, что это правда. Он всегда чувствовал заботу и любовь отца, хотя и рос бастардом, которого королева и наследный принц ни во что не ставили и демонстрировали это всеми способами. Но Эдвард напротив всячески подчёркивал своё родство с крылатым оборотнем. Король Асвантии прибыл на несколько месяцев раньше намеченного срока, потому как получил срочное послание от отца с просьбой прилететь в Эстардию.

- И я рад, отец! Что случилось?

Астан видел в глазах старого короля тревогу и какую-то мрачную решимость. Они прошли к расставленным у камина креслам, и сели напротив друг друга.

- Ты знаешь, мой мальчик, что я воспитывал тебя принцем.

- Да, это так, - подтвердил Астан.

На самом деле Эдвард уделял много времени обучению Астана, помимо этикета, военного дела и разных наук, королевский сын ещё был осведомлён и в делах политических. Поэтому принять бразды правления у Патрисии ему не составило труда - отец позаботился об этом.

- Я не для орлов тебя готовил, - сказал старый оборотень и поджал губы, ожидая реакции сына.

- Не понял... - Астан лукавил, но надеялся, что всё же ошибался в своих предположениях.

- Когда родился твой брат, я ещё тешил себя надеждой, что каждый из вас станет достойным правителем. Но... время шло, и я понял, что Максимилиану это не по силам... - Эдвард развёл руками.

- Я тоже не сразу за ум взялся, - старался оспорить уже принятое королём решение Астан, - вспомни, что я творил! До сих пор расквитаться не могу!

- Сын, думаю, что о сердечных муках придётся позабыть, по крайней мере на какое-то время, - король Эстардии даже не сомневался в том, что речь идёт о Селене, - Мне нужен ты, как наследник, и Дуэйн, как военная единица. Он талантлив в том, что касается войны. А она скоро...

- Как ты представляешь себе? Королева Морисса этого не допустит, начнётся бунт и междоусобица. Максимилиану, может, и не нужен трон, а как насчёт его матери?

- Его мать я беру на себя, - мрачно ответил Эдвард, - как видишь, я тоже много наворотил...