Прошлое/ Настоящее/ Будущее

2

 Пальцы пропарывают мягкий в этом месте лёд и от страха едва не срывается крик.

Печать на шнурке на шее у Сэма дрожит. Он не видит, что нашла Рэйчел, но что-то нашла, если не спускается дальше...

— Сэмми, тут пещера!—в подтверждение кричит сирена.

Пара шагов вниз и несколько перехватов промёрзших камней, небольшой пируэт, ишь чтобы соскользнуть на пол.

В пещере тепло. Знакомая, в особенности для Рэйчел, Леона и Дэрэйна резьба, камни тёмный и обычный малахит и прочие, такой же гаммы цветов, намекали на чужой и родной затонувший город. Капельки морской воды текли по стенам.

— Я знал, что нужно будет отправляться в прошлое...—тихо сказал Смирнов, вздрагивая.—Но я не думал, что придётся это делать здесь. Печать ожила...—тронул он шнурок.—Но что делать, я не знаю...—

Всё здесь излучает энергию разного цвета, разного нрава...

Бальтазар и Хронос появились из облака золотого песка. Они были не одни.

— Асмодей!—Рэйчел понимала, что ни к чему проявление радости, но в сердце потеплело.

Блондин был ещё бледен, это и понятно- он только несколько часов назад поднялся из могилы.

Бальтазар не казался сейчас таким старым, золотой песок замер на его волосах.

— У меня возникла мысль, которая мелькала очень давно, но...—начала говорить Рэйчел, разглядывая бесчисленные резные узоры.

Хронос прервал её:

— Нет, мы не пойдём в затонувший город. Когда придёт время, он откроется...—опять посыпался во все стороны золотой песок.—Держитесь за руки!—

Он произносил незнакомые слова, казалось, будто это какой-то древний или племенной язык, и он им и был, вот только племени лет было столько, что не сосчитать...

— ТаО т'оог рии! Оор этсу лаа!—озаряют пещеру заклинания одно за другим.—Тхалай ниир темпос!—

Слова то сливались в единый поток, то разбивались, как стекло на куски. Крепко сжатые руки тоже не выдержали и разомкнулись...

***

... Лес.

Точно, это лес вокруг!

 Сэм водит рукой перед глазами, пытаясь понять, всё ли он видит... Под головой, кажется, камень... Именно поэтому так больно.

Затылок уж точно в крови. Она течёт и обжигает. 

 Лишь только со второй попытки Смирнов смог заставить себя встать.

Как будто он падал с неба...

Колено... Как же сильно оно болит!

Невдалеке лежала Рэйчел. Она пока ещё не пришла в себя и именно в этот момент Сэм вспомнил, что сказал ему Хронос тогда, в "Астро, когда отослал её.

"Будем надеяться, что все или хотя бы большая часть твоей команды выживет во время путешествия. Это вещь опасная..."

"Вот почему..."—подумал Сэм, прикасаясь к разбитому колену. Кости торчат в ране. От касания пальцами рана ноет и беспомощный вой срывается с губ.

— Вот так полетали...—тихо произнёс он.—Рэйчел!—позвал элементал сирену.

Нагнув длинную ветку, элементал хлестнул Рэйчел по лицу.

Рэйчел очнулась не сразу, открыв глаза, она долго и с лёгким испугом смотрела в небо на фигуру, пролетевшую где-то на уровне облаков.

Птица? Нет! В мире том и этом нет таких.

Хотя... есть, но они не отбрасывают почти идеальной человеческой тени.

— И где мы, Сэмми?—когда испуг прошёл, спросила сирена.

— Вернее, когда мы. 1930 год, Провиденс. Ворота ещё не открыты, но миры начали объединяться. Нам нужно найти того, кто открывает двери...—Сэмюэл достал фото из кармана и оно рассыпалось у него в руках.

Оно пробыло секунду в его пальцах. Этой секунды хватило, чтобы увидеть...

— Говард Лавкрафт...—у Рэйчел задрожал голос.

— Пришло то, чего ты так хотела...—Сэм не понял, почему он улыбнулся.

В округе удалось найти Леона и Дэрэйна.

Где остальные? Переместились ли они?

Вздрогнув, кудрявый элементал обернулся. Он ощущал на себе чей-то непрерывный изучающий взгляд.

***

Волосы Астарота стали белее снега, но это не удручало его. Волосы цвета снега только подчёркивали его неземной красоты лицо.

За ним шло некое существо на поводке из толстой цепи. Существо, бывшее человеком ранее...

Руки Натаниэля Филлипса покрылись дублёной кожей угольно-чёрного цвета. Когда изменились глаза, он окончательно утратил разум.

Возле камня Астарот остановил своего питомца.

— Сиди здесь!—он пнул ведро к Ноктурну. Старое деревянное колодезное ведро, но не вода в нём была, а кровь.—Подкрепись пока...—

 В голове бьёт набатом пульс и голод заставляет исчезнуть даже самые простые мысли...

Таков удел простых, таков удел низших...

Чудище поднимает свою безобразную морду, испачканную в крови. У него нет теперь имени, кроме одного: кошмар...

Ноктурн...

***

Хоть погода и была прохладной, был нюанс, который мешал выйти в людное место: одежда.

— Люцифер, ты можешь сделать нечто подобное? Я не в ладах с магией иллюзий и преобразований, к сожалению...—тихо произносит Сэм.

Он вздрагивает на секунду, ему показалось, что его заметили... Да кому нужно сейчас за ним смотреть?

Померещилось... Всё просто померещилось ему...

Наряды этого времени казались непривычными глазу, но на ощупь они были приятнее маек и джинсов. Ткань ничуть не казалась пластиковой подделкой, она дышала самой естественностью.

В небе опять промелькнуло это подобие птицы, в очередной раз всех напугав.

— Что же это за...—Рэйчел поймала себя на мысли, что слишком часто взгляд притягивает летающая фигура.

Один за другим они пошли по дороге и лес вскоре исчез вдали. 

 Провиденс... Как давно не видела Рэйчел эти места!

Именно здесь она начала своё познание этого мира.

Это отнюдь не богатый город, но здесь Рэйчел нравилось.

— Думаю, тебе понадобится вот это... Или нет?—Люцифер помахал свёрнутым листом бумаги.

— Это точно... Ээээй! Люц, отдай её мне!—Сэм машет рукой, пытаясь вырвать карту у дьявола.

Свиток перекочевал к элементалу в руки. Он был нарисован от руки, не очень-то хорошо, но для навигации- просто незаменимый.

— Мдаа... Нууу, найти бы остальных, нам будет легче. А может быть так, что переместились не все?—поднимает элементал взгляд на Люцифера.

— Ты меня спрашиваешь? Я с Хроносом первый раз объединился... Я слышал о том, что он пытался... спасти леди Хэлер...—сатана произнёс это едва слышно.

Тот лес, в котором они были, исчез, словно его и не было никогда. Словно это просто был морок...

Какое-то непонятное дуновение, призрачный миазм пролетает мимо.

От этого становится больно дышать.

Сэм хватается за горло. Опять... И снова головокружение...

 "Бум..."—гулким звуком отдаётся пульс в голове. Как огромный колокол.

Земля и небо меняются вдруг местами.

В затылке вспыхивает боль.

— Сэм, ты в порядке?—к нему наклоняется Люцифер и тихо спрашивает.

Те же ощущения были, когда не так давно он упал в обморок.

 Глаза не просто не оставались в одном цвете, они переливались разными цветами больше чем радуга.

— Туда...—замедленным тоном, как будто во сне, тихо произносит Сэм.

 Дом, к которому путь вёл в прошлое, стоял на самой обыкновенной, можно даже сказать, серой улице с почти поэтичным названием- Энджелл-стрит.

— Туда?—спрашивает Леон.

— Не сейчас...—

То, что мелькнуло в небе сейчас, очень напоминало обыкновенный звездопад. Как уже было понятно, люди не видят то, что творится вокруг них.

Свежий ветер, заманивавший родными дуновениями, строил свой, неясный путь вдаль. Жезл будто магнитом тянет по этой дороге.

— Сэмюэл!—Рэйчел попыталась повернуть к себе мага стихий за плечи, но встретилась лишь с безучастным стеклянным взглядом.

Даже торчавшие кудри стали блестеть как-то неестественно.

 Какой-то непонятный страх стал витать повсюду. От него шевелится воздух, оживает вода, даже лужи на улице. Волны шумят, переговариваются между собой.

Вся природа чего-то ждёт. Ждёт в сильном напряжении.

Искры в небе вдруг стали такими яркими...

И на землю упали они. Их было тринадцать. Не было Эйлы и её младшего брата, что, в прочем, не было так важно.

— Он сгинул. Значит, так всё и есть. Ты вернулся, Высший.—мужчина, появившийся из самой первой искры, вынул меч из ножен и выставил его вперёд.—Это утихомирит даже тебя, Самаэль...—

 Во взгляде заметен был страх, но лишь едва уловимым, коротким намёком.

Глаза элементала сверкнули ярко, словно бриллианты. Странный ветер подул откуда-то.

— Вы же знаете, ещё не время!—могучая рука как длань, которую нельзя преодолеть, встала между элементалами.—Не здесь и не сейчас...—

Сэм бросил на повелителя времени такой взгляд, будто с помощью своих глаз хотел сжечь его. Во взгляде читался вопрос: "Почему?"

***

Стук в дверь, но ответа за этим не последовало.

 — Я чувствую, что он здесь, но...—Сэм вздрогнул от того, как дверь неожиданно распахнулась.

Даже из прихожей пахло тёплым, живым духом.

Мужчина в помятой рубашке песочного цвета усталым взглядом посмотрел на них.

— Вы? Я видел вас во сне, но не думал, что придётся свидиться наяву...—в глазах был страх. Сильный страх и боль.—Если хотите поговорить, не нужно о таких вещах вести обсуждение здесь. Подождите, я надену что-нибудь потеплее, дело близится к холодной погоде...—

— Конечно, мистер Лавкрафт. Мы вас подождём.—Сэм придвигается к мужчине и почти неслышно для остальных шепчет ему на ухо.—Захватите книгу с собой. Вам сердце подскажет, какую...—

Дверь закрылась, унося приятные запахи за собой.

 Позже мужчина вернулся крайне встревоженным. На ходу он мял свою побитую временем шляпу в руках, порою посматривая на свою странную компанию.

— Вы правда...—начал он свой вопрос, едва захлопнул дверь своего дома.

— Если хотите посмотреть, здесь это делать не стоит. Я покажу вам, но в месте, где не должно быть людей...—

Говард кивает. Видно было, что мужчина всё ещё боится.

 — Я должен отдать это.—писатель протягивает Рэйчел маленькую коробочку.—Это у меня оставили для вас.—

— Почему вы уверены, что это для меня?—спрашивает сирена.

— Она сказала: "Ради спасения мира держи это у себя и той отдай, кто едина со мной ликом..."—прошептал Лавкрафт.—Вас и её отличить невозможно вовсе...—

Коробочка была обита шёлком, сильно пахла морем и закрыта была на старые ведьмовские замки.

Почему-то Рэйчел легко их открыла.

 Там лежал янтарь, большая и немного сколотая янтарная капля на толстом, кажется, волосяном шнурке.

— Ведьмин камень... Это наверняка оставила тебе твоя мать...—эта интонация была знакома, но грусть раньше практически не присутствовала у Сэма в такой сильной форме.

— Я знал, что мы, люди, окружены чем-то неведомым, но увидеть это... Я в самом деле могу отправиться с вами? —Говард вздрагивает всем телом от удивления, когда Рэйчел взмахивает рукой.

У дороги, у самого её края, возникает мост, сотканный из воды.

— Сэм, я видела здесь один шарик,—говорит тихо сирена.—значит, нам туда... И для вас будет риск и вдохновение, мистер Лавкрафт...—

 Поступь по мосту из воды была приятной, до невероятности приятной. Эти врата, в которые ретировался дух воды, не были заметны смертным.

Быстро шлёпая по мосту, чтобы их не застигла въезжавшая машина, компания прыжком преодолела оставшиеся пару шагов.

Сэм зашатался вдруг и согнулся пополам. Шарик коснулся его груди и, словно проталкиваясь сквозь плоть элементала, влетел в его грудь.

 Воздух вокруг стал влажным и пошёл дождь.

Сэм ощутил, что сила приливает. Капли обвивали его плотным коконом, разлетаясь в стороны и поднимаясь снова в небо.

Во все стороны разлетелись капли воды.

Потемневшие от воды волосы слегка прижались и от них по одежде на землю стекают крупные струи.

Элементал тряхнул головой и только в этот момент заметил нечто, лежащее у его ног.

Стрела. Стрела чёрного цвета.

— Ноктурн!—практически прорычал Сэмюэл.

Элементал побежал по водным ступеням вверх, глаза-хамелеоны чётко наметили цель- абсолютно чёрное существо, похожее на собаку или обезьяну на четырёх лапах.

Кудрявый парень бежал, практически подлетая, казалось, что у него нет веса во всей этой вселенной сейчас.

На пути неожиданно возникает препятствие и сбивает его с ног.

Прекрасное как сон лицо открылось из-под упавшего капюшона.

Длинная чёлка не прикрывала глаз, тронутых безумием, такого жёсткого бездушного металлического цвета.

— Высший...—тихо прохрипели тонкие розовые губы.—Надолго мы с тобой не расстанемся...—

У демонов, ангелов, элементалов и им подобных скорость бега, драки и даже просто некоторых банальных движений всегда во много раз быстрее.

По земле покатились два сплетённых в драке тела.

Сэм ощутил железный привкус во рту после одного из ударов, сверкающая тысячами рубинов кровь потекла по губе. Элементал вцепился в плечо демона своими зубами.

Так громко Астарот ещё никогда не кричал.

— Стой!—Рэйчел выставила камень перед собой, янтарь засиял неожиданно ярко.

Астарота начало сковывать это сияние.

— Рэйчел! Держи его, держи!—Сэм закрыл пальцами рану от когтей Астарота.

Он вдруг вскрикнул, глаза расширились от дикого ужаса.

Астарот загорелся, а у Сэма из спины торчала чёрная рука Ноктурна.

— Сэм!—Рэйчел издала крик, полный боли.

Янтарь выплюнул струю огня, на время всех ослепившую, и потух.

Сэм задыхался от боли, кровь заливала все внутренности, рана почему-то затянуться не могла.

Все подскочили к лежащему на земле элементалу.

— Они... ушли?—прохрипел Сэмюэл.

— Рука Ноктурна осталась в тебе. Мы её вытащим, Сэмюэл, ты только не двигайся... Постарайся не двигаться, она почему-то до сих пор жива...—Люцифер дёргает так, как только может.

Искажённая пародия на человеческую руку или на конечность обезьяны упала наземь и начала ползать, искажаясь, сжимаясь и разжимаясь, точно гусеница.

— Дело очень плохо?—спрашивает бледный Сэм.

— Бывало и хуже, ведь ты знаешь.—опомнившийся Леон обернулся.

Забытый на какое-то время писатель тихо и мирно потерял сознание.

Материализовывая дождевые капли, Леон направил их лёгкую изморось в лицо Лавкрафту.

Карие глаза с долей усталости взглянули на окружающую его компанию:

— Это будто сон, но только вот щипки не работают и не сон это вовсе...—

— Да уж, сном назвать это трудно...—Рэйчел помогла писателю встать на ноги и протянула ему свою маленькую фляжку.—Выпейте немного, станет легче.—

— Нет, я такого не терплю.—отмахнулся Говард.

— Поверьте, это вам необходимо. Это не алкоголь, там одни только травы. Снимают усталость.—

 Писатель обратил внимание на свою сумку. Ремни были оборваны.

Паника охватила его и темно вдруг стало в глазах.

— Книга, её нет... Её нет!—

***

Когтистые пальцы Астарота перелистывали страницы краденой рукописи.

— Неужели... Хмм...—злость отразилась на лице.—И как он мог перепутать книги?—

За спиной раздался хруст- Ноктурн, как бродячий пёс, перекусывал украденной курицей. Перья разлетелись повсюду.

— Пффф, Ноктурн!—фыркнул делано Астарот.—ты мог бы не оставлять везде следы своей трапезы?—

Невероятно красивый, но безумный демон запускает пальцы в свою рану. Она не затягивается и всё такая же белая, как будто это рана трупа. От неё и пахнет чем-то трупным.

Чёрная кровь очень быстро засыхала на краях раны.

— Ты ранен. Ты умрёшь.—пробасил Ноктурн.—Тебе недолго жить...—

Примерившись, Астарот ударяет железной подошвой сапога собаковидного демона по уродливому лицу.

— Закрой рот, выродок! Не говори того, чего не знаешь!—

Ноктурн сам не понимал, почему радовался.

Астарот заметил чёрные следы на дороге за Ноктурном. Наверняка их заметят очень скоро...

Как жаль, что нельзя у***ь его раньше...