L'Incubatore Di Qubit

Capitolo Uno

Capitolo Uno

West Chelsea, New York City

Martedì mattina, 10:00

“Grazie per l’opportunità”.

Catalina era seduta su una sedia in rovere con schienale dritto. Guardò l’uomo dietro la scrivania che stava leggendo il suo CV.

Sulla trentina, sicuro di sé, ben vestito. Mi chiedo se è il proprietario o il manager?

Lei si aggiustò la minigonna blu, poi appoggiò le mani ben strette sull’Ipad che aveva in grembo.

Victor Templeton era sbarbato, con un po’ di grigio spruzzato sui capelli biondi. Il suo viso sembrava stagionato, stanco. Guardò Catalina per un momento, ma senza vacillare. Lui scrisse il numero ‘7’ sul suo blocco note.

“Lei porta ...”, guardò il suo CV. “Signorina Catalina Saylor?”

La mano di Catalina si diresse sul lato destro della coscia, dove si diede una pacca sulla gonna.

Se ne sono andati! Fu presa dal panico. Come ho potuto perderli?

Il suo cuore batteva forte. Sbattendo la mano in un modo poi nell’altro, sentì finalmente un oggetto familiare, poi il secondo.

Eccoli. Grazie a Dio!

La tasca nascosta conteneva i suoi tesori. Tutte le sue gonne e abiti avevano tasche nascoste tra le pieghe della stoffa. Non indossava mai pantaloni o pantaloncini. Senza i suoi talismani, si sarebbe persa.

“Immagine sonora per non vedenti”, disse in risposta alla sua domanda.

Victor fece girare una matita gialla sulla sua scrivania. “Hmm ... come l’eco localizzazione di un pipistrello?”

Il respiro di Catalina tornò alla normalità mentre la sua frequenza cardiaca rallentava. “Qualcosa del genere, ma l’utilizzo dell’IA per convertire il radar rimbalza in un’immagine non visiva”.

Victor scrisse il numero ‘8’ sul suo blocco note. “Immagine non visiva”. Non era una domanda; ripeté la sua frase come se cercasse di dargli sostanza. “È alimentato nel nervo ottico del cieco?”

“No. Dalla mano, trasformando l’ambiente circostante in un’immagine tattile”.

“Ha dieci minuti per vendermi questa idea”.

Catalina inclinò la testa di lato, come una ragazza con una lunga ciocca di capelli che le toccava il viso; tuttavia, i suoi capelli corti color cioccolato, accuratamente spazzolati e all’indietro, le coprivano appena le orecchie. Un po’ di rossore sulle guance avrebbe aggiunto profondità alla sua bellezza statuaria, ma non si truccava mai, pensando che fosse una perdita di tempo. Forse un giorno, se mai avesse voluto pubblicizzare la sua disponibilità ad avere qualche appuntamento.

Aprì il suo Ipad e lo mise sulla scrivania, di fronte a lui. Premette un tasto.

Una figura stilizzata con una lunga canna si materializzò sul rigido schermo bianco.

Catalina si appoggiò allo schienale, tenendo gli occhi su Victor.

Mentre guardava l’Ipad, la figura si mosse lungo una strada abbozzata. La figura si trasformò lentamente in una forma umana: una donna, poi furono aggiunti i vestiti, una camicetta fiorita e una gonna lunga, entrambe in bianco e nero.

Lei stava picchiettando il bastone sul marciapiede e si faceva strada.

Il marciapiede e gli edifici acquisirono maggiori dettagli mentre i suoni delle voci mormorate e il traffico provenivano dagli altoparlanti dell’Ipad.

Era stato aggiunto del colore ai vestiti della donna mentre si faceva strada attraverso i pedoni di passaggio; verde per la gonna e un’arancione shocking per la sua camicetta. Gli edifici divennero negozi, con libri e gioielli esposti alle finestre, mentre un negozio di generi alimentari appariva davanti a lei.

“Chi ha fatto quest’animazione?” Chiese Victor.

“L’ho fatta io”, disse Catalina. “Per la maggior parte”.

Lui usò la sua penna per tagliare l’8 e scrivere ‘9’ accanto.

La donna cieca arrivò ad un incrocio e si fermò quando l’estremità del suo bastone toccò il bordo del marciapiede.

Lei inclinò la testa, ascoltando.

“C’è qualcuno lì?” La sua voce proveniva dagli altoparlanti.

Una ragazza, forse di dieci anni, venne dalla sua parte. “Cosa c’è che non va?”

“Sono cieca. Mi puoi aiutare ad attraversare la strada? Questa è la 47ma, giusto?”

“Sì”. La ragazza le prese la mano. “Cos’è successo ai tuoi occhi?”

“Afghanistan”.

“Abbassa un piede”. La ragazza condusse la donna fuori dal marciapiede e in strada. “Ora possiamo attraversare. Sei stata ferita in guerra?”

“Sì. Come ti chiami?”

“Monica. Siamo in mezzo alla strada, ma abbiamo ancora il semaforo acceso”.

“Abiti nelle vicinanze?”

“Due isolati da qui. La mamma mi ha mandato al negozio per il lievito. Preparati a salire sul marciapiede”.

Il bastone bianco si agitò davanti alla donna. Quando toccò il marciapiede, sentì l’altezza.

“Se non riesci a vedere, perché indossi gli occhiali da sole?”

Dopo essere salita sul marciapiede, la donna cercò i suoi occhiali e li tolse.

“Oh”, disse Monica.

Gli occhi della donna erano sfere torbide, spaventate e deformi.

“Vedo cos’è successo. Mi dispiace”.

“Non esserlo. Grazie per avermi aiutata”.

“Come ti chiami?” chiese la ragazza.

“Sono Cindy”.

Bussarono alla porta dell’ufficio, poi una giovane donna con i capelli rossi sbirciò dentro. “Il suo prossimo appuntamento è qui”.

Victor tenne gli occhi fissi sul video mentre alzava la mano verso di lei in un gesto come per dire ‘Dì al candidato di aspettare qualche minuto’.

Catalina fissò la rossa. Orecchini pendenti. Pietre di giada perfettamente racchiuse in oro. Ovali!

La giovane guardò Catalina, poi fece un cenno a Victor e chiuse la porta.

Il video tornò all’improvviso sulla figura stilizzata nel primo fotogramma. Iniziò come prima, ma ora, mentre l’animazione progrediva, il bastone bianco era dotato di un cilindro di metallo lucido che si avvolgeva intorno ad esso, vicino all’impugnatura. Un bracciale dal design simile circondava il polso sinistro della donna. Entrambi avevano LED verdi lampeggianti mentre emettevano un leggero bip.

Quando la donna si avvicinò al marciapiede, spostò il bastone sulla mano destra, quindi sollevò la sinistra, con il palmo in avanti. Il segnale acustico si fece più intenso. Inclinò la testa di lato, poi dopo un momento spostò lentamente il palmo della mano sinistra. Si fermò lì, quindi spostò la mano completamente verso destra.

La donna cieca aspettò che i rumori del traffico si fermassero, poi tese il palmo della mano alla sua sinistra, apparentemente controllando che le macchine non svoltassero a destra e s’incamminò.

Soddisfatta che la strada fosse libera, scese dal marciapiede e avanzò con sicurezza, evitando un taxi giallo che si era fermato a metà del passaggio pedonale.

Presto si trovò dall’altra parte della strada e si avviò verso la sua destinazione.

Victor si appoggiò allo schienale della sedia mentre Catalina prendeva il suo Ipad, lo girava verso di lei e faceva click sul video.

“Bello. Capisco il concetto”, disse lui. “Ma non solo richiederà una codifica molto fitta, ma dovrà elaborare l’interfaccia computer-uomo”.

“So che non sarà facile”.

“E’ una programmatrice?”

“Ho fatto io la maggior parte della programmazione del video dimostrativo”.

“Dove ha imparato a programmare?”

“Autodidatta”.

Victor tracciò una linea sul ‘9’ e scrisse ‘10’. “Perché ha bisogno dell’Incubatore di Qubit?”

“Per un posto di lavoro. E avrò bisogno anche di apparecchiature elettroniche per i test”.

“Perché non può lavorare a casa?”

“Condivido un piccolo appartamento con una coinquilina che ama fare feste e molto rumore”.

“Lei non fa feste e rumore?”

“In passato”.

“Quanti anni ha?”

“Ventidue”.

“Nessun altro posto dove vivere?”

“Non posso permettermi un posto per conto mio o l’attrezzatura di cui ho bisogno”.

“I suoi genitori?”

“Non è un’opzione valida”.

“Ha un lavoro?”

Lei annuì.

“Quanto guadagna?”

Catalina esitò, corrugando la fronte mentre fissava una foto sul muro dietro Victor. Era un grande ovale orizzontale contenente geroglifici egiziani. I simboli erano personaggi in rilievo cesellati nella pietra.

“Lavoro in un bar”. Morire di ... Provò a tradurli. “Con extra turni e mance, ne tiro su circa quattromila al mese”. Morire di cosa?

“E non riesce a trovare un posto per sé con quella cifra?”

“Ho ... uhm ... altre spese”. Morire di ricordi ... ma qual è l’ultima parte?

Lui cancellò il ‘10’ e riscrisse ‘8’. “Quali sono?”

“Perché ha bisogno di sapere tutto questo?”

“Signorina Saylor, vuole aiuto dall’Incubatore?”

“Certo che lo voglio”. Sogni!

“Quindi ho bisogno d’informazioni sufficienti per prendere una decisione. Se lei esagera con il debito della carta di credito e tutto ciò che può fare è effettuare pagamenti minimi, non uscirà mai da quel carico di debito lavorando in un bar”.

Morire di ricordi non di sogni. Lei sorrise. Tutto in una cornice ovale perfetta.

Lei respirò profondamente, esaminò le unghie per un momento, quindi espirò. “Ho frequentato un ragazzo per quasi un anno. Pensavo che avessimo un futuro insieme, ma mi ha indotto a usare le mie quattro carte di credito fino al limite, quindi quando non abbiamo potuto più pagare nulla, lui mi ha lasciato”.

Victor tracciò una linea su ‘8’ e scrisse di nuovo ‘10’. “Vede quella porta?” Lui indicò attraverso la stanza, opposta alla porta dalla quale era entrata prima la giovane donna.

Le sue spalle si piegarono. Lei annuì. “Mi sta cacciando?”

“Attraversi quella porta, scelga una scrivania vuota e si sistemi. Poi …”.

Catalina strillò di gioia, saltò dalla sedia e si avvicinò alla fine della sua scrivania. “Sono stata accettata?! Non ci posso credere. La posso abbracciare?”

“No. Come dicevo, torni a trovarmi alle quattro questo pomeriggio. Ora, cancelli quel sorriso dal suo viso e vada a cercare una scrivania. Ha trenta giorni per mettersi alla prova”.

“Sì, signore”. In realtà si strofinò la mano sul suo ampio sorriso, lasciandosi dietro un serio cipiglio. “Ci sto già lavorando”. Si affrettò verso la porta.

Victor sorrise mentre prendeva nota sul bordo della sua domanda — 30 giorni.