Хроники Проклятых земель. История одного убийцы

Город посреди пустоши

 Я давно уже не прибывал в таком замечательном расположении духа: новая одежда, доспех, оружие – все это просто не могло не радовать. Теперь путешествие по Проклятым землям даже приносило удовольствие. К тому же Сесил поведал мне о том, что недалеко от его дома есть город, расположенный прямо посреди выжженной пустоши. Именно туда мы сейчас и направлялись. Отдохнуть, хотя бы ненадолго вернуться в прошлую жизнь, а потом снова продолжить путь - это был мой план на ближайшее время. Серж постоянно ворчал, что посещение города ни к чему хорошему не приведет, и только отнимет у нас время. Но, я не собирался слушать этого пройдоху, отдых, настоящий отдых нам просто жизненно необходим. К тому же Минори последнее время стала хуже выглядеть, я не мог не заметить, что магичка меняется, с каждым днем она становилась все мрачнее, её стали мучить кошмары. Но, говорить о том, что происходит, ни она, ни Райнер не желали. Напряжение в нашей небольшой компании все нарастало и я не находил причин для этого.

До города нам пришлось идти два дня, но это того стоило. Когда на горизонте появились высокие серые стены, я вздохнул с облегчением. Это самый обыкновенный город, каких сотни во внешнем мире. Разве что, его окружала огромная выжженная дотла пустошь.

- Приговоренные и немногочисленные выжившие, построили несколько городов, - Серж уселся посреди широкой дороги, ведущей к городу, - на несколько сотен метров вокруг все выжжено, специально для безопасности горожан.

- А они неплохо устроились, - я усмехнулся, рассматривая внушительное сооружение, даже стена, отделявшая Проклятые земли от внешнего мира, не могла с ним сравниться.

- Люди очень похожи на тараканов, - презрительно фыркнул Серж, - они стремятся выжить везде, даже там, где это невозможно. Вы изменяете мир вокруг, приспосабливаетесь, так что ничего удивительного, что даже этом позабытом всеми богами месте, вы выживаете и делаете это неплохо.

- Ты не любишь людей? – подала голос Минори.

- Люблю, не люблю, какая разница? – Серж явно был раздражен, - просто не переношу эти муравейники, с их суетой и грязью. Лес гораздо лучше и безопасней. Здесь ты всегда знаешь, откуда исходит опасность. А в городе, все тебе улыбаются, а сами только и думают о том, как бы хвост оторвать.

- Не волнуйся, - девушка взяла ворчащего кота на руки и ласково почесала его за ушком, - я никому не позволю оторвать твой пушистый хвост.

- Нам лучше поторопиться, - я решительно направился к воротам, - нам еще постоялый двор до темноты найти надо. Да и просто осмотреться не помешает.

Магичка с Сержем на руках последовала за мной, было видно, что её что-то тревожит, но я не знал, как начать разговор. Я никогда не умел успокаивать женщин и детей, да и не хотел заниматься этим. Но сейчас, нужно было выяснить, что же твориться в голове у этой девчонки. Но, я решил отложить эту беседу на потом, как впрочем, и серьезный разговор с нашим проводником. В глубине души я понимал, что глупо откладывать, но ничего не мог с собой поделать. Вот доберемся до города, устроимся на постоялом дворе, тогда и поговорим.

- С какой целью направляетесь в город? – стражники, закованные в тяжелую черную броню, преградили нам путь.

- Отдохнуть и закупить все необходимое перед дорогой. Мы надолго не задержимся.

Некоторое время нас пристально рассматривали, особое внимание привлекли кираса и оружие, стражи явно узнали работу слепого кузнеца. Возможно, благодаря этому, они все же приняли решение пропустить нас в город и даже посоветовали приличный постоялый двор. Схватив Минори за руку, не хватало, чтобы еще потерялась, я направился в указанном направлении. Этот город действительно почти не отличался от городов во внешнем мире. Люди сновали по улицам, бежали по своим делам, не обращая ни на кого внимания. Торговцы наперебой предлагали свой товар, маленькие воришки то и дело пытались нас ограбить, но это было не так-то просто. Я уверенно тащил магичку сквозь эту толпу, хотя любопытная девчонка то и дело останавливалась, разглядывая дома или товары.

- Минори, прекрати, - меня раздражало её безмерное любопытство, - сначала устроимся на постоялом дворе, а потом пойдем, прогуляемся по городу.

- Обещаешь?

- Куда же я денусь? – усмехнулся я, чувствуя себя добрым папочкой, – но сначала надо отдохнуть и перекусить.

Наконец, показалась красочная вывеска «Приюта скитальцев», именно это место рекомендовали нам стражи. Как они и обещали - место оказалось приличным. Везде чисто убрано, приятно пахнет домашней едой и выпечкой.

- Добрый день, мое имя Киша. Могу я вам помочь? – Нам навстречу вышла дородная женщина, её черные глаза искрились весельем и теплотой, жидкие светлые волосы были заплетены в тугой пучок и украшены блестящими шпильками.

- Нам нужно два номера на пару дней, и было бы неплохо пообедать. – Я достал из кармана, маленький мешочек синего мха. У Киши алчно заблестели глаза, этого хватит на месяц проживания, она мысленно благодарила всех богов и своего племянника, что работает стражем у восточных ворот, и за замечательного клиента.

- Конечно-конечно, - женщина, добродушно улыбаясь, - следуйте за мной. Для таких клиентов как вы, ничего не жалко.

- Комнаты должны быть рядом.

- Я так и подумала, - женщина проводила нас на второй этаж и вручила ключи от соседних номеров. - Вы будете есть в номерах или спуститесь вниз?

- Мы спустимся, через полчаса.

Улыбчивая хозяйка поспешила удалиться, а я подтолкнул девушку к комнате.

- Приведи себя в порядок, и немного передохни, если что случиться, просто кричи.

- Хорошо, - Минори скрылась за дверью своего номеры, а я зашел в соседнюю комнату. Небольшая чистый номер приятно порадовал меня: ничего лишнего, кровать тумбочка и шкаф, к тому же я обнаружил небольшую ванную комнату. Большего мне и не надо, наконец-то я смогу отдохнуть и расслабиться.

*** 

Приняв ванну и приведя себя в порядок, я, наконец-то, почувствовал себя человеком. Эти Проклятые земли уже не казались мне чем-то ужасным. Все-таки Серж прав, где бы ни оказался человек, он начинает все преобразовывать, создавая благоприятные для себя условия. Мы привыкли к комфорту и стремимся к нему даже там, где его в принципе не может быть.

Когда я зашел за Минори, её в комнате не оказалось, так что я сразу спустился вниз, мысленно ругая девчонку за то, что она ушла без предупреждения. Даже не знаю, где на самом деле больше опасностей, в кипящем, шумном городе или за его стенами, где каждая тварь пытается тебя съесть.

К моему облегчению Минори обнаружилась быстро, они с Сержем наслаждались ужином. Я, молча, присоединился к ним, на время, позабыв о том, что хотел отругать магичку. Мне безумно хотелось есть, в тот момент, овощное рагу с мясом и специями, казалось мне просто божественным. Как же мало надо человеку для счастья! Вот мне достаточно мягкой постели и вкусной еды.

- Как же вкусно, - девушка чуть ли не урчала от удовольствия, и сейчас напоминала кошку. Неожиданно для себя я отметил, что вид довольной магички, блаженно прикрывшей глаза, вызывает у меня умиление. Это было странно, похоже, в этом путешествии я непростительно размяк.

- Наслаждайся, пока можешь, - улыбнулся я, - здесь, конечно, хорошо, но надолго мы в городе не задержимся.

- Мы ведь можем побыть здесь пару дней? – Минори смотрела на меня так, что я просто не мог ей отказать. Последнее время, несмотря на её внешность, я видел перед собой ребенка, маленького наивного ребенка. Эта девушка вполне могла бы быть моей дочерью или младшей сестрой, наверное, именно в этом проблема. У меня не было своей семьи, после смерти моей матери, я намерено отгораживался ото всех, чтобы рядом не было никого, кто мог бы предать. А теперь все усилия полетели к чертям.

- Хорошо, но пообещай, что никуда не пойдешь без меня. Город - опасное место.

- Договорились, - магичка улыбнулась, но мне было неспокойно, в отличие от нее я прекрасно понимал, насколько опасен шумный город. Для Минори же все было безоблачно, ей не терпелось отправиться исследовать город, так что мне пришлось забыть об отдыхе и последовать за ней..

Шумный город впечатлял и поражал, он был не хуже столицы Тароса. Богатые добротные дома, широкие улицы по которым сновали разряженные люди и суровые воины. Этот город затягивал, в какой-то момент я даже позабыл, что нахожусь в Проклятых землях. Здесь было все так же, как во внешнем мире, а в некоторых вопросах даже лучше.

Хотя справедливости ради, стоит признать, что темных личностей везде предостаточно. Стоило нам пройти через шумную рыночную площадь, как за нами стали следить. Причем делали это, весьма профессионально, не был бы я убийцей, даже не заметил бы наблюдения.

Это начинало напрягать, а вот Сержу с Минори все было нипочем, они просто шли, весело болтая о каких-то глупостях. Девушка даже успела накупить сладостей и какой-то мелочи. Не знаю, зачем ей это все, но однозначно, тащить все будет сама.

- Минори, думаю, нам стоит вернуться, - магичка непонимающе посмотрела на меня, она была полна сил и энергии и похоже, готова была гулять до самой ночи. Мне не хотелось пугать её, так что придется схитрить. - Нам стоит отдохнуть, а завтра с самого утра, полные сил, продолжим исследовать город.

- Но, я не устала, - капризничала девушка, сейчас она вела себя соответственно своему реальному возрасту.

- Я знаю, - усмехнулся я, - но уже темнеет, к тому же, если мы не отдохнем, то завтра не будет сил.

- Хм, - Минори на мгновение задумалась, её лицо было таким сосредоточенным, что казалось, что она решает как минимум какой будет дальнейшая судьба этого мира, - хорошо, к тому же я проголодалась.

Я вздохнул с облегчением, сейчас нам и вправду лучше вернуться на постоялый двор. Схватив магичку за руку, чтобы она не потерялась, я потащил её обратно. Чем ближе был вечер, тем больше народу повалило на улицы. И это были не самые благородные представители славного города, а вот стражей на удивление стало меньше.

Когда мы добрались до гостиницы, Минори уже с трудом держалась на ногах, усталость подкралась к ней внезапно. Еще немного и мне бы просто пришлось нести её на руках, как маленькую принцессу. Поужинав, мы разошлись по комнатам, нужно было хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Я прекрасно понимал, что девушка не отстанет от меня и заставит обойти все магазины, да и проявившийся Райнер, предупредил, что ему нужно пополнить запасы магических зелий.

Я лежал в постели, несмотря на усталость, сон никак не шел, чувство тревоги не покидало меня. За нами наблюдали до самой гостиницы, и это был повод для беспокойства. В соседней комнате послышался шорох и тихий вскрик, вскочив на ноги, я бросился в спальню Минори. Дверь была заперта, не теряя времени, я просто выбил её, но все же я не успел вовремя. Ни девушки, ни кота на месте не было, только ветер проникал в комнату, сквозь распахнутое окно.

- Минори! - я выглянул в окно, но снаружи никого не было, похититель, словно сквозь землю провалился, вместе с моей магичкой. Что касается Сержа, он либо решил за ними проследить, либо причастен ко всему происходящему. В любом случае времени сидеть и ждать, у меня не было. Пора вспомнить о том, что я убийца и настоящий профи в этом деле. Найти похитителя и объяснить ему, насколько он не прав не составит особого труда. Даже в незнакомом городе я с легкостью справлюсь с этой задачей, главное, чтобы за это время Минори не пострадала.

Первым делом я поговорил с хозяйкой постоялого двора, женщина, охая и причитая, рассказала о том, что иногда девушек действительно похищают, дабы выгодно продать. Что поделать, в Проклятых землях женщин меньшинство, а потому некоторые решили на этом нажиться. От этой новости я просто вскипел, Минори еще ребенок, а значит, мне стоит поторопиться и найти тех ублюдков, что украли магичку. Хозяйка постоялого двора, с радостью поведала мне о тех, кто промышляет этим бизнесом и где их искать. Я ни минуты не сомневался в том, что наши сопровождающие причастны к похищению, а значит нужно их найти.

Я быстро передвигался по темному спящему городу, уверено двигаясь к тому дому, у которого заметил слежку. Как ни странно, но улицы были полны самого разного народу, правда, в отличии от дневных жителей, эти не внушали доверия и явно промышляли не самыми законными делами. Я легко слился с этой толпой, и был принят за своего.

Наконец, достигнув цели, я огляделся в поисках того, что укажет мне направление дальнейшего движения. Как назло ничего, что подсказало бы на то, где искать похитителей не указывало.

- Что-то ищешь? – из полумрака вышла женщина, одного беглого взгляда на её наряд и размалеванное лицо хватило, чтобы понять, чем зарабатывает на жизнь эта красотка. – Или быть может кого-то?

Призывно виляя бедрами, она подошла ко мне, кокетливо улыбаясь. Что ж, это даже к лучшему, что эта женщина появилась, она наверняка в курсе, кто здесь занимается похищением девушек. ш***а тем временем подошла вплотную, обвивая мою шею своими руками, прижимаясь ко мне всем телом. В нос сразу же ударил сладкий запах афродизиака, я лишь усмехнулся, эта уловка на меня не подействует. Приобняв красотку за талию, я улыбнулся, незаметно для нее извлекая отравленный кинжал. Когда женщина поняла, что к её животу прижимается холодная сталь, её взгляд изменился, теперь в них был страх, хотя она продолжала по привычке улыбаться.

- Ты права, я кое-кого ищу, и думаю, ты мне поможешь в моем непростом деле.

 - Конечно, я буду рада помочь, - голос женщины дрожал, но она старалась сохранить хладнокровие.

- Мою спутницу сегодня похитили, и ты наверняка знаешь, кто это был. Они обитают где-то здесь.      

- И почему я должна отвечать на этот вопрос?

Я усмехнулся, похоже, своих хозяев она боялась больше, чем меня. Ну, что ж, это недоразумение можно легко исправить.      

- А ты подумай хорошенько, - моя рука уверено скользнула вверх и вот, холодная сталь уже у горла испуганной шлюхи, что так глупо пытается показать, что она контролирует ситуацию. – Кинжал отравлен, достаточно одной маленькой царапины, и ты умрешь в страшных муках.

Это возымело действие, я видел, как дрожат накрашенные яркой краской губы, чувствовал, как сжимаются в бессильной злобе кулачки, как страх проникает в каждую клеточку её тела. Я не торопил, а просто ждал пока она примет верное решение.

 - Скорее всего, это Дарио, - женщина от волнения, закусила нижнюю губу и отвела взгляд, - этот район принадлежит ему. Никто ничего не может предпринять без его одобрения. Но, он не тот человек, которому стоит переходить дорогу.

- Я тебя понял, - прошипел я, - забудь о нашей встрече и тогда, если случиться невероятное, и я попаду в руки твоего хозяина, я не расскажу о том, кто его выдал.

Я прекрасно понимал, что ш***а скорее всего сразу помчится к этому Дарио, а этого мне не нужно было. А значит, нужно дать ей понять, что лучше помалкивать. Похоже, до нее все же дошло, и она неуверенно кивнула.

- Где его найти, и куда отвозят похищенных девушек?

- Если её забрали сегодня, то её отвезут сразу к Дарио, там над ней поработают, чтобы привести в нормальный вид для аукциона. Хозяин живет в центре города в особняке. Ты не пропустишь этот дом, его окружает высокий каменный забор. А на воротах изображен дракон.

- Хорошо, можешь быть свободна, и лучше тебе забыть о нашей встрече, - напомнил я, исчезая во мраке ночи.

Пусть я и не знал города, но, несмотря на это, уверено бежал по улицам по направлению к центру города, бегло осматривая дома в поисках злосчастного особняка. Умело скрываясь в тени и мраке, я избегал ненужных встреч с местным населением. Совсем, как в старые добрые времена, когда мне приходилось выслеживать свою жертву, чтобы прервать очередную никчемную жизнь. Петляя по запутанным улочкам, я все же добрался до центра города, здесь были в основном особняки, а сами улицы пустынны. Судя по всему, местные опасались ходить здесь. А значит, все важные шишки обитают именно тут и мне стоит быть осторожней.

Наконец, мои старания были вознаграждены, я нашел нужный дом, он и вправду, был огромен, высокая гладкая стена, окружавшая его, была непреступным препятствием, которое просто так не преодолеть. Хотя, напрямую ломиться в массивные ворота с искусно вырезанным на них драконом, я тоже не собирался. Уверен, этот дом хорошо охраняется, а значит, мне стоит как можно дольше оставаться незамеченным. Достав крепкую веревку с железным крюком на конце. Забросив её наверх только  с третьей попытки, я наконец-то смог забраться на этот чертов забор и продолжить поиски Минори. Я ни минуты не сомневался, что моя магичка именно здесь, где её готовят к встрече с потенциальными покупателями.

Прокрасться в особняк Дарио было не сложно, конечно, его дом охраняли, но мне все же удалось остаться незамеченным. Большую для меня опасность представляли вовсе не люди, а сторожевые псы. Огромные, голодные с острыми клыками, способными легко перекусить меня пополам. Эти твари прогуливались по саду, принюхиваясь и рыча в поисках чужаков, забредших на их территорию. Пройти мимо них было самой большой сложностью, но мне удалось их отвлечь, распрощавшись с нашим провиантом. Сейчас, это не главное, я должен найти Минори, пока она не пострадала. Наконец, я достиг особняка, несмотря на поздний час, дом был полон жизни. Всюду сновали какие-то люди, громко переговариваясь и смеясь. Это было мне на руку, я мог, не привлекая внимания, исследовать особняк, не привлекая к себе внимания.

      За одной из дверей, послышался знакомый голос, подкравшись поближе, я прислушался к разговору. Никаких сомнений в том, что это говорит Серж, у меня не было. Разговор за дверьми был очень занятным.

      - Вы отлично справились, - промурчал кот.

      - Я всегда выполняю заказы, особенно те, за которые хорошо платят, - усмехнулся незнакомец, - а твой хозяин хорошо мне заплатил.

      - Меня беспокоит Александр, он непременно будет искать девчонку.

      - Это не проблема, мои люди уберут его. Не забывай - это Проклятые земли, выжить здесь не каждому дано.

      - Не стоит его недооценивать.

      Незнакомец лишь усмехнулся, он явно был уверен в своих людях, хотя, если учесть, что он один из тех, кто контролирует город – это неудивительно.

      - Когда за девчонкой придут?

      - Утром, мой хозяин пришлет своих людей и будет лучше, если она не придет в себя, нам не нужны проблемы с взбешенной магичкой.

      - Значит, нужно дать ей еще сонного зелья, - устало вздохнул незнакомец.

      Дальше слушать я не стал, все и так понятно. Как я только мог позабыть, что за Минори охотятся. А вот то, что наглый кошак оказался предателем, меня не удивило. Я прекрасно осознавал, что он преследует свои интересы, но вот не думал, что он так скоро начнет действовать. В произошедшем, мне стоило винить только себя, я слишком расслабился, потерял бдительность и вот результат. Я бегаю по особняку в поисках похищенной магички. Мне на встречу медленно шел молодой парень, явно слуга. Наверняка, он в курсе того, где держат девчонку. Спрятавшись в тени, я терпеливо ждал пока, он приблизится ко мне. Одно молниеносное движение и я уже сжимаю его горло, прижимая к его спине холодное лезвие кинжала.

      - Где держат магичку? – я говорил тихо, вкрадчиво, давая понять моей жертве, что не стоит делать глупости.

      - Я не знаю, о чем Вы, - пропищал он, трясясь от страха, но я ему не поверил.

      - Ты уверен? Подумай хорошенько. Её привезли сегодня, с ней был говорящий кот, – шипел я, - подумай хорошенько. Ведь если от тебя нет пользы, то и сам ты мне не нужен.

      - Ах, эта ведьма! Ей выделили комнату на третьем этаже, четвертая дверь.

      - Вот видишь, ты молодец, - быстрым движением я перерезал ему горло, мне лишние свидетели ни к чему. Спрятав труп за тяжелыми занавесками, я направился к лестнице. Избегая встреч с обитателями особняка, я продвигался к цели. Добравшись до нужной двери, я осторожно открыл её, как ни странно, она оказалась не заперта, видимо, Дарио убежден в том, что в его особняк никто не проникнет. Минори я увидел сразу, как только вошел в комнату, она лежала на кровати со связанными руками и ногами. Девушка была бледнее обычного, дыхание было слишком медленным и тихим. Я подошел к ней, намереваясь разрезать веревки и, наконец, забрать её отсюда. Но в этот момент в коридоре послышались шаги и голоса, тихо выругавшись, я забрался под кровать. В комнату вошли несколько человек, я не сомневался, что сейчас ей вливают новую порцию снотворного зелья. Это было плохо, тащить магичку через сад, да сам город было бы проблематично, а значит, придется вызывать Райнера. Пусть я не переношу его, но сейчас помощь мага мне не помешает.

Когда комната вновь опустела, я выбрался из-под кровати и перерезал веревки, связавшие Минори. Девушка не шевелилась, я попытался растолкать ее, но ничего не выходило.

-Райнер! Где ты? Выходи и помоги мне! – рыкнул я, взваливая бесчувственное тело магички на плечо.

- Не шуми, - послышался недовольный голос, - думаешь легко управлять телом, находящимся под воздействием снотворного зелья?

- Без понятия, но утром за Минори придут, так что нам лучше покинуть город до рассвета.

- Я так понимаю, Серж нас уже предал.

- Да, так что дальше лучше нам обойтись без проводника, хотя думаю, нашего пушистого друга мы еще встретим.

Закрепив веревку и придерживая магичку, я спустился из окна вниз. В отличии от верхних этажей, здесь было довольно-таки многолюдно.

- Может, поможешь, - я встряхнул неподвижное тело девушки.

- Попробую, но ничего не обещаю, это зелье затуманивает разум.

 Вновь я услышал тихое бормотание, Райнер четко и без запинки произносил слова заклинания на древнем языке. Не знаю почему, но каждый раз, когда он начинает колдовать у меня мороз по коже пробегает.

Поместье стал окутывать густой молочно-белый туман, как раз то, что нужно, чтобы незамеченными сбежать из особняка. Конечно же, нас хватятся, но к тому времени мы уже доберемся до границы города и покинем это место. Быстро двигаясь, я мчался сквозь сад; благодаря магии, туман расступался передо мной, давая возможность разглядеть путь. Что ж, убегать из особняка, гораздо проще, чем проникнуть в него.

Вырубив охранников, не ожидающих нападения сзади, нам все-таки удалось покинуть дом Дарио, через главные ворота. Не теряя времени, избегая людных мест, я бежал по темным улицам с Минори на руках к главным воротам. Не сомневаюсь в том, что с минуты на минуту за нами отправят погоню, а значит надо успеть уйти как можно дальше.