Посетители

Глава VIII

VIII

В самом пансионате было ничего не купить, кроме фруктов у Хозяйки, но всякую нужную в обиходе мелочь вроде мыла вы могли купить в сельском магазине с немудрящим названием «Продукты» в паре километров от «Золотого берега». Придя туда после обеда, Жена нашла в нём Леди из числа посетителей.

— Вас послало мне само Провидение, милая! — обрадовалась Леди. — С моей стороны, видите ли, оказалось немного самонадеянно идти сюда, не зная ни слова на местном языке.

Закупившись, причём Леди расплатилась обычными рублями, женщины не спеша пошли «домой» по просёлочной дороге.

— Вы не страдаете в этом климате? — участливо спросила Жена. — Сегодня утром мы долго разговаривали с Судьёй, точней, долго его слушали, и я сделала вывод, что ему здесь не очень хорошо.

— Он вас не утомил, надеюсь? Страдаю, особенно в самую жару, но страдание вообще в природе человека, как говорит мой муж, поэтому грех жаловаться, — отозвалась Леди.

— Вы, кстати, единственная из всей вашей группы одеты по погоде: очень симпатичное кремовое платье. Сейчас, конечно, такую высокую талию не носят…

— Спасибо, и разрешите вернуть Вам комплимент, милая. Вы бы уместно смотрелись и в 1867 году. Я имею в виду манеры и речь, конечно.

— Как вообще случилось так, что вы оказались в нашем времени?

— Я думаю, это петля, — бесхитростно ответила Леди. — Вы ведь знаете, трикотажная петля цепляется за нить следующего ряда, чтобы вся ткань была непрерывной.

— А потом возвращается в свой ряд?

— Совершенно верно.

— А как долго вы… в нашем ряду? И не будет нескромным узнать, какие отличия вы заметили?

— Не очень долго, но несколько наблюдений мы все успели сделать. В вашем времени много нового, интересного, даже поразительного, правда, частенько бывает так, что новое по сути неинтересно, или интересное не поразительно, а что поразительно, совсем не ново. Много приятных мелочей, облегчающих жизнь, на что мужчины, занятые высшими материями, обычно не глядят, а я по-женски очень ценю. И вместе с этим, не сочтите за критику или брюзжание, я наблюдаю, что вашему миру не хватает Женственности. Повторюсь, что могу ошибаться, да и вообще есть приятные исключения, например, Вы, cara [милая (ит.)]. Но взгляните хотя бы на молодую Хозяйку этого постоялого двора! — или она только Помощница настоящей Хозяйки? Племянница? Я так и думала. Взгляните на неё: она милая девушка, красивая, думаю, что и целомудренная — но она не женственна, увы.

— Может быть, восточные женщины просто не любят обнаруживать женственность при посторонних? — предположила Жена.

— Может быть… но зачем она тогда вообще? Это примерно как сказать: наши мужчины не любят обнаруживать мужества при посторонних, но вообще-то они очень смелые люди.

Женщины обменялись улыбками.

— Чему же Вы приписываете это угасание Женственности?

— Милая, откуда мне знать? Я в вашем мире — как дикарь в Лондоне, который, не сомневаясь, припишет движение и рёв локомотива гигантскому животному внутри него, так что сами подумайте, много ли стоят мои мысли. И всё же я приписываю это — воспитанию.

— Школьному?

— Домашнему больше. Весь этот проклятый суфражизм привёл к тому, что вы в первую очередь учите юных леди быть сильными, уметь постоять за себя. Спору нет, это важно, но рядом с сильной женщиной мужчине вовсе не хочется быть сильным, верней, она ему просто не оставляет выбора, решив всё сама. И другое: рядом с неженственной женщиной мужчине совсем не хочется быть мужественным. Если точнее, подобное ответствует подобному, потому что чувственность как низший вид женственности тоже вдохновляет, но только на дикарское мужество. Смелость государственного деятеля, первооткрывателя, поэта, служителя церкви — все они вдохновляются более тонкой красотой мыслей и поступков. А женщине в свою очередь не хочется быть слабой рядом со слабым спутником: в конце концов, это даже небезопасно. Но точно так же ей не хочется быть женственной рядом с тем, кто не способен ценить красоты, и в этом смысле уроки музыки или поэзии принесли бы для юных джентльменов не меньше блага, чем их физическое развитие или армейская подготовка. Так что виноваты и те, и эти, оба пола в равной степени. Или никто не виноват, просто люди вашего времени пресытились жить. Может быть, милая, больше всех виноваты м-ы: это мы посеяли семена плодов, которые вы собираете. Например, это мы в 1867 году сомневаемся в ценности поэзии, призывая к её замене полезным человеку рационализмом.

— Кстати, ведь Ваш муж — Поэт?

— Да, Вы верно угадали! Вы, значит, умеете читать в лицах.

Жена еле приметно вздохнула.

— Мой тоже… что-то вроде писателя, — негромко пробормотала она.

Леди рассмеялась: обе по-женски прекрасно поняли друг друга.

— Понимаю Вас, carissima [душенька (ит.)], понимаю и сочувствую. Крепитесь. Ах, если бы Вы знали! — в порыве озорного откровения Леди оглянулась по сторонам, будто желая убедиться, что никто не слушает. — Во время медового месяца муж отвёз меня на берег Дувра. И вот, поздним вечером, вопреки всем моим ожиданиям того, что он будет со своей юной женой — Вы понимаете меня, да? — он долго, долго стоял у окна, выходившего прямо на пролив, а после сел к столу и яростно писал всю ночь. Утром я прочитала прелестные строки о том, что нам следует быть верными друг другу, ведь сей мир кажется нам прекрасным, но въяве он нищ, и мы блуждаем по нему как по пустыне, гонимы страхом битв и бед, и как слепцы сражаемся с другими слепцами. Вот и подумайте: стоило ли мне чувствовать себя польщённой тем, что вдохновила его на такое поэтическое достижение, или всё же слегка обидеться?

Обе снова рассмеялись.

— Поэтому терпение, дорогая, терпение, — продолжала Леди. — Ведь Пэйшнс — это ещё и женское имя, и достаточно популярное. В семье пчёл или муравьёв иногда рождаются особи необычной формы и окраса, непонятно к чему пригодные, и в любом случае очень неудобные в общежитии. А потом оказывается, что кто-то из них даёт начало новому муравейнику или улью. Важно не подгрызать им крылья раньше времени. Вот так. Что до Вашего вопроса о других отличиях, то они в том, как люди в разных веках управляются с бытом. Меня поражает, например, то, что вы стираете одежду, но пренебрегаете регулярной чисткой щётками. Понимаете ли вы, что уличная пыль — это те же самые камни, только крошечного размера? Наверное, нет: стóит ли в итоге удивляться, что вы выбрасываете новую вещь через три года? Правда, и качество сукна в вашем году ниже всякой критики. Вы ведь не обижаетесь, когда я это говорю? Кстати, хотите, посоветую Вам простой способ выведения пятен? Нужна свечка, но не всякая…