Невозможная любовь Альфы

Глава 3

Артем сидел за столом напротив своих родителей. Раннее утро, завтрак, привычный ритуал. Его мать, Луна стаи, разливала чай, подавая всем одинаково теплые взгляды, пока отец — Альфа — смотрел на Артема с особой требовательностью. Как будто каждое его слово, даже за чашкой чая, — урок, проверка, подготовка к тому, что вот-вот случится.

— Пять месяцев, — произнёс отец, едва взглянув на него. — Пять месяцев, и всё перейдёт к тебе. Мы с твоей матерью покинем стаю. Ты останешься один, и тебе придётся нести эту ответственность.

Артем отложил вилку, чувствуя, как его взгляд невольно смягчается. Пять месяцев, и его жизнь изменится навсегда.

— Мы надеемся, что ты найдешь свою Луну к тому времени, — добавила мать, её голос был мягче, но в нём чувствовалась тревога. — Каждому Альфе нужна рядом своя Луна, чтобы поддерживать равновесие и силу. Кто будет твоей Луной?

Он на мгновение замер, подумав о Лизе. Сладкий запах её кожи, её огонек и то, как она смотрела на него с презрением. Его Луна. Но мог ли он сказать это родителям, когда Лиза ясно дала понять, что ненавидит его? Нет, говорить об этом пока рано.

— Я ищу, — сказал он, глядя на своих родителей. — Уверен, что всё будет вовремя.

Отец кивнул, но в его взгляде блеснуло недовольство. Казалось, он хотел услышать что-то другое, но, поразмыслив, промолчал.

Позже, в своей комнате, Артем стоял у окна, разглядывая город внизу и размышляя. Он уже всё решил: он пойдёт на вечеринку к тому самому парню, с которым видел Лизу. Возможно, это его единственный шанс. Он знал, что к Лизе нужен другой подход. Прямое признание не сработало, но что, если начать с её окружения? Втереться в доверие к её друзьям, узнать её поближе через них? Ему удалось завязать разговор с этим парнем, имя которого оказалось Никита, и на удивление быстро втереться ему в доверие. Ничего особенного не потребовалось — только упомянуть, что он из обеспеченной семьи. Никита сразу проникся симпатией.

Вечером, одетый в тёмную рубашку и, что редко бывает, с чуть более мягким выражением лица, Артем вошёл в дом Никиты. Вечеринка была в самом разгаре. Музыка, смех, запах алкоголя. Он привычно осмотрелся, вдыхая запахи, надеясь уловить тот один, уникальный аромат, который ему был нужен.

Спустя минуту Лиза появилась в дверях комнаты. Артем напрягся, как только увидел её. Она держала стакан с напитком, слегка смеясь над чем-то, что сказал кто-то рядом. Она была другая — не та, что в кафе. Она выглядела раскованно, свободно, и что-то в её улыбке одновременно манило и разбивало его на части. Она не знала, что он здесь, не знала, что он наблюдает. Возможно, эта Лиза была ближе к настоящей.

Он сделал несколько шагов вперёд, чтобы приблизиться к ней, но внезапно почувствовал на своём плече руку. Никита, хозяин вечеринки, обернулся к нему с улыбкой.

— Эй, Артем! Рад, что пришёл! Слушай, ты, наверное, знаешь всех красивых девушек в этом городе, но познакомься — это Лиза. Моя хорошая подруга.

Артем сжал зубы, стараясь не выдать свои эмоции, когда взгляды Лизы и его пересеклись. Она удивлённо подняла брови, явно не ожидая увидеть его здесь.

— Лиза, — кивнул он, слегка улыбнувшись, пытаясь выглядеть дружелюбным. — Не ожидал встретить тебя здесь.

Она закатила глаза, сделав шаг назад.

— А я, похоже, должна была ожидать? — огрызнулась она, глядя на Никиту. — Ты позвал его?

Никита посмотрел на Лизу, потом на Артема и, не заметив напряжённости между ними, рассмеялся.

— Ну да! Артем вроде нормальный парень. Что не так?

Артем быстро перехватил момент.

— Просто случайность, — он чуть улыбнулся. — Я не знал, что ты будешь тут.

Она бросила на него ещё один колючий взгляд и, повернувшись к Никите, сказала тихо:

— Я… пойду выпить что-нибудь.

Артем не отпустил её взглядом и, когда она ушла, повернулся к Никите.

— Она всегда такая? — спросил он, пытаясь придать голосу непринуждённость.

Никита усмехнулся.

— О, да, Лиза — настоящая крепость. Её сложно раскусить. Но это её особенность.

Артем кивнул. "Крепость". Её не сломать лобовой атакой, но можно осторожно войти, если знать, где слабые места.

Спустя полчаса он снова заметил Лизу в одиночестве, прислонившуюся к стене. Он подошёл и, когда она подняла на него глаза, спросил, стараясь не выглядеть настойчивым:

— Знаешь, ты ещё не сказала мне, что за книгу читала в кафе.

Она нахмурилась, явно не желая продолжать беседу, но всё же ответила, не глядя на него:

— "Острые предметы". А тебе-то что?

Артем улыбнулся, заметив, как она сжала стакан в руке.

— Просто показалось интересным. Похоже, ты любишь детектив?

Лиза скептически посмотрела на него.

— Что-то вроде того. А что, разве тебе это правда интересно?

— Почему нет? — ответил Артем, чуть приблизившись, чтобы не перекрикивать музыку. — Все думают, что меня волнуют только машины и спорт, но это не так. Лиза, я серьёзно. Мне интересно, что ты читаешь. Хочу тебя узнать лучше.

Она взглянула на него пристально, словно пытаясь понять, шутит ли он. На секунду он подумал, что она скажет что-то резкое, но вместо этого, неожиданно для него, ответила:

— Хорошо, Артем, ты хочешь знать? Тогда скажу. Я читаю, чтобы хоть ненадолго забыть об этом мире. О таких, как ты, например. О таких, кто считает, что может просто прийти и вторгнуться в мою жизнь.

Её слова заставили его сжать кулаки, но он тут же взял себя в руки.

— Я понимаю, — сказал он тихо. — Но ты не знаешь меня, Лиза. Ты видишь только то, что хочешь видеть.

Она усмехнулась, опустив взгляд.

— И что я не так вижу? Думаешь, я ошибаюсь в тебе?

Артем наклонился чуть ближе, стараясь говорить тише, чтобы их никто не услышал:

— Я не идеален. Но я не тот, кем ты меня видишь. И я не пытаюсь тебя обидеть. Никогда бы не позволил себе такого.

Лиза взглянула на него, её глаза горели неподдельной яростью, но в них было что-то ещё, что заставило его замереть.

— Не подходи ко мне, Артем, — сказала она тихо, но твёрдо. — И не пытайся быть тем, кем ты не являешься.

Внезапно их разговор оборвался, когда к ним подошла девушка с яркой улыбкой и уверенным видом. Высокая блондинка с безупречным макияжем, в облегающем чёрном платье, она выглядела так, словно привыкла к вниманию и знала, что не останется незамеченной. Её взгляд был направлен исключительно на Артема.

— Привет, я Вероника, — сказала она, протягивая ему руку. В её глазах читалось ожидание, будто она привыкла, что от одного её взгляда все парни забывают обо всём на свете.

Артем слегка нахмурился, ощущая, как его раздражение растёт. Он обернулся к Лизе, но та уже сжала губы, опуская взгляд, как будто сделала выводы. Парень знал, что Лиза воспримет этот момент не так, как хотелось бы. Вероника продолжала стоять рядом, ожидая его ответа, но он лишь кивнул ей коротко, не пожимая руку.

— Извини, Вероника, мы тут как раз разговаривали, — сказал он, стараясь оставаться вежливым, хотя в голосе скользнуло раздражение.

Но Вероника этого не заметила. Она бросила взгляд на Лизу, мгновенно оценивая её с ног до головы, как будто в тот же миг решила, что перед ней нет серьёзной конкуренции. Затем обратилась к Артему:

— Ну, если вы уже закончили, то не хочешь присоединиться к моей компании? Здесь, кажется, слишком много шума, может быть, найдём место потише?

Артем на мгновение сжал зубы, пытаясь подавить неприязнь к этому неожиданному вмешательству. Он снова обернулся к Лизе, но её лицо уже стало более отчуждённым, словно она мысленно выстроила между ними стену.

— Знаешь, нет, спасибо. Я и так там, где хочу быть, — ответил он, не отрывая взгляда от Лизы.

Лиза резко подняла взгляд, её глаза блеснули неприкрытым удивлением, но затем снова отвела их, не позволив себе показать ни единой эмоции. Вероника, увидев, что её попытка привлечь внимание не увенчалась успехом, оскорблённо вскинула подбородок, но быстро нашла себе новое занятие.

— Хорошо, Артем, — сказала она с напускной лёгкостью. — Но если передумаешь, я буду рядом.