Eine Krone für Mörder (Ein Thron für Schwestern—Buch Sieben)

KAPITEL EINS Sophia stand vor der Versammlung und versuchte sich nicht zu überwältigt von der ganzen Pracht davon zu fühlen oder von allem, was bis heute passiert war. Um sie herum standen Adlige in einer Art Putz, die Ashtons Schneider und Kleidermacher seit Wochen beschäftigt hatte, während Soldaten in ihren schönsten Uniformen da standen. Es war natürlich nicht nur der Adel. Die Versammlung der Adligen war jetzt eine Versammlung für alle, mit dem gemeinsamen Volk auf den Bänken, gekleidet, in was auch immer sie für diese Gelegenheit finden konnten. „Ich fühle mich nicht richtig angezogen“, beschwerte sich Sophia bei Kate, die Sophia einen Arm bot, um sich anzulehnen. Ihr weißes Kleid schien schon fast schlicht, neben dem Gold und den Juwelen, die Seide und die Brokate und sogar nach der Anpassung durch den Kleidermacher der Stadt, spannte es sich, um die Schwellung ihrer Schwangerschaft zu bedecken. Neben ihr drückte sich Sienne, ihre Waldkatze mit einem sanften Schnurren gegen sie. “Heute ist dein Hochzeitstag”, sagte Kate. „Du bist auf jeden Fall die schönste Frau im Zimmer.“ „Unser Hochzeitstag“, sagte Sophia, obwohl man das beim Anblick ihrer Schwester nicht gedacht hätte. Kate trug eine Militäruniform und Sophia zweifelte daran, dass sich überhaupt jemand getraut hatte, ihr ein Kleid vorzuschlagen. „Da ist nur noch die kleine Angelegenheit deiner Krönung, die wir zuerst machen“, sagte Kate mit einem Lächeln. Sophia nahm einen vorsichtigen Atemzug und fühlte, wie das Kind in ihr sich bewegte, als sie das tat. Das ließ sie lächeln. All diese Wochen und es war schwer zu glauben, dass sie schon bald Mutter werden würde. “Fertig?”, fragte Kate. Sophia nickte. „Ich bin bereit.“ Kate führte sie nach draußen und der Jubel der wartenden Menge traf Sophia in einer Welle der Geräusche. So viele Menschen warteten da draußen. Sophia konnte sie hören und die Anwesenheit ihrer Gedanken um sich herum spüren. Sie konnte eine geistige Nachricht der Freude fühlen, von denen mit Talenten wie ihrem, die sich von dem Rest abhoben, obwohl es nur wenige davon gab. „Ich wünschte Cora und Emeline wären hier“, sagte Sophia. „Sie werden zurück sein, sobald sie die Stonehome Anführer überredet haben, sich nicht mehr zu verstecken“, versicherte Kate ihr. Sophia hatte halb erwartet, dass sie nach dem Krieg mit einem der ihren auf dem Thron bleiben würden. Ich hatte gedacht, sie würden bleiben, schickte Sophia zu ihrer Schwester. Kate zuckte mit den Schultern. Sie sind daran gewöhnt sich zu verstecken und die meisten von ihnen haben ein Leben in Stonehome. Cora und Emeline werden sie zurückholen. Jetzt komm, unsere Kutsche wartet. Das stimmte und der Gedanke daran, dass sie in einer goldenen Kutsche zu ihrer Hochzeit fahren würde, war schon fast ausreichend, um Sophia zum Lachen zu bringen. Wenn jemand ihr gesagt hätte, dass dies ihre Hochzeit sein würde, wenn sie groß wäre, hätte sie es nicht geglaubt. Dennoch war die Kutsche nötig. Sophia war sich nicht sicher, ob sie die Strecke über den Hauptplatz der Stadt zu Fuß gehen könnte, ohne total erschöpft anzukommen, also stiegen sie und Kate in ihre Kutsche und vier weiße Pferde zogen sie in gemäßigtem Trott, während all die Mitglieder der Vereinigung dahinter folgten und jubelten. Wenn sie nur so vereint sein könnten, wenn sie streiten, schickte Sophia zu Kate. Du hast viel geschafft, schickte Kate zurück. Du musst etwas richtig gemacht haben. Sophia war sich nicht sicher, wie viel sie bis jetzt erreicht hatte. Oh, sie hatte ihre Erklärung am Ende des Krieges für Ashton gemacht und sie hoffte, dass sie den Menschen ein besseres Leben ermöglicht hatte, aber Leben im Königreich war komplex. Es schien, dass für jeden Vorschlag den sie machte, es ein Dutzend Hindernisse, Vorschläge und Ratschläge gab. Wie zum Beispiel mit dem Wiederaufbau von Ashton nach dem Krieg. Wenn sie aus ihrer Kutsche schaute, konnte Sophia die Gebäude inmitten des Wiederaufbaus sehen, Soldaten, die zu Arbeitern wurden, während sie an der Stadt arbeiteten, dennoch schien jeder Tag eine neue Debatte darüber zu bringen, ob dies oder das Gebäude eher geeignet war für den, der das Land besaß oder wer jetzt die Arbeit machen sollte, jetzt wo Leibeigenschaft nicht länger mehr eine Option war. Das ist eine Sache, die ich erreicht habe, schickte Sophia, als sie an einer Gruppe Männer vorbeikamen, die ihre Zeichen der Leibeigenen auf den nackten Waden trugen, niemand störte sie oder versuchte sie zu kommandieren, jetzt wo sie frei waren. Wenn ich nichts anderes tue, dann wird das ausreichend sein. Ich denke, du wirst noch viel mehr tun, versicherte Kate ihr. Um sie herum jubelte die Menge weiter. Musik spielte hier und da, als Straßenkünstler der Feier beitraten. Lord Cranston und seine Männer marschierten ein, begleiteten die Prozession in perfektem Schritt, als sie in Richtung Platz liefen. Jemand warf etwas und Kate fing es skeptisch, aber es war nur eine Blume. Sophia lächelte und befestigte sie so gut sie konnte in dem kurzen Haar ihrer Schwester. „Ich werde etwas dazu beitragen, damit du wenigstens ein bisschen wie eine Braut aussiehst“, sagte Sophia. „Sollten wir nicht beide Masken tragen?“ Nein”, sagte Sophia bestimmt. Das war eine Sache, bei der sie deutlich gewesen war, aus demselben Grund, warum das hier nicht in der Kirche der maskierten Göttin stattfinden würde, sondern am Platz dahinter. Der Platz war so voll mit Menschen, dass es Soldaten brauchte, die in der Mitte Platz schafften. Es gab eine Bühne mit Seiden behängt und mit einem Thron neben dem Altar. Die aktuelle Hohepriesterin der maskierten Göttin stand dort zusammen mit Sophia und Kates Cousins Hans und Jan, Frig und Ulf waren in den Bergen und beaufsichtigten den Wiederaufbau von Monthys, während Rika, Oli und Endi noch in Ishjemme waren. Lucas stand ebenfalls dort, glänzte in seiner Seidenrobe, und schaffte es sowohl erfreut für seine Schwestern als auch überraschend unruhig auszusehen. Hast du das Gefühl, das er einfach nur alles erledigt haben will, sodass er unsere Eltern suchen kann? schickte Sophia zu Kate. Sodass wir suchen können, korrigierte Kate sie. Es muss schwer sein, warten zu müssen, wenn er jetzt weiß, wo wir suchen müssen und nicht einmal die Aussicht auf eine Hochzeit zu haben, um sich die Zeit zu vertreiben. Wenn einer von euch glaubt, dass ich nicht glücklich für euch bin, schickte Lucas ihnen beiden, dann liegt ihr falsch. Ich würde diesen Tag auf keinen Fall verpassen wollen. Bist du bereit Königin zu werden, Sophia? Als Antwort darauf stieg Sophia aus der Kutsche und ging zur Bühne, während die Menge jubelte. Sie drehte sich um und schaute in die versammelte Menschenmenge, sie fühlte die Freude und die Hoffnung. Sie wusste, dass man von ihr erwartete, dass sie sprach. “Vor ein paar Wochen habe ich Ashton mit meiner Armee übernommen”, sagte sie. „Ich habe die Entscheidung als eine Königin getroffen, weil ich eine Armee hatte, die hinter mir stand. Dann bin ich zur Vereinigung der Adligen gegangen und habe ihnen mein Anliegen vorgetragen. Sie haben zugestimmt, mich als Königin zu akzeptieren, weil mein Blut mir das Recht dazu gibt. Heute werde ich gekrönt, aber keiner dieser Dinge scheint mir ausreichend. Also frage ich euch: wollt ihr mich als Königin haben? Als der Antwortjubel kam, ging Sophia zum Thron und setzte sich darauf. Hans kam mit einer Krone nach vorne, ein zartes Ding, dessen Platin und Golddrähte sich wie Ranken umwoben, juwelenbesetzte Blumen waren um seine Ränder geschlungen. Er überreichte es der Hohepriesterin der maskierten Göttin. Das war ein Teil der Zeremonie, den Sophia gerne ausgelassen hätte, aber wenn sie alles an Ashton vereinigen wollte, dann musste sie zeigen, dass sie gewillt war, alle seine Menschen zu akzeptieren, inklusive die vielen Anhänger der maskierten Göttinnen Kirche. “Mit der Macht, die ich von der maskierten Göttin erworben habe”, begann die Hohepriesterin und machte dann eine Pause, als wenn sie sich daran erinnern musste, dass sie noch mehr sagen musste, “durch das Recht deines Blutes, der Genehmigung der Vereinigung und … dem offensichtlichen Willen der Menschen, benenne ich dich Sophia zur Königin des Königreichs.“ Der Jubel, als sie die Krone auf Sophias Kopf setzte, war schon fast betäubend. Sophia schaute in all die lächelnden Gesichter der Menschen, die ihr wichtig waren und sie wusste, dass es nur sehr wenige Dinge waren, die sie noch glücklicher machen könnten. Außer natürlich die Hochzeit, die folgen würde. *** Sebastian stand am Eingang des maskierten Göttinnen Tempels und wünschte sich, er wäre bei Sophia, wenn sie gekrönt wurde. Das wäre schon eine gebrochene Tradition bis jetzt, wenn man bedachte, was sie gleich tun würden. “Nervös?”, fragte er Will, der in seiner Soldaten Uniform neben ihm stand. Seine Familie würde irgendwo da draußen sein. Ein Teil von Sebastian wünschte sich, dass seine Familie noch da wäre, um diesen Moment zu erleben, trotz allem, was sie dem Königreich, ihm und Sophia angetan hatten. „Ich habe Angst“, versicherte Will ihm. „Und du?“ Sebastian lächelte. „Ich bin froh, dass dies endlich passiert, nach allem, was vorher los war.“ Trompeten erklangen, signalisierten ihm loszugehen und endlich die Frau zu heiraten, die er liebte. Er ging durch die Menge, seine Kleidung war so schlicht wie die von Sophia, eine zweite Hälfte, machte ein Ganzes. Die Menschen traten für ihn beiseite und Sebastian war immer noch ein wenig überrascht von dem guten Willen, den sie für ihn zu haben schienen, trotz all der Gerüchte, die es um ihn gab und trotz allem was seine Familie in den Jahren getan hatte. Er trat auf die Bühne und fiel auf ein Knie, sein Kopf beugte sich in Anerkennung dieser neu gekrönten Königin. Sophia lachte und stand auf und zog ihn auf die Beine. „Du musst das nicht tun“, sagte sie. „Du musst dich nicht verbeugen.“ „Ich mache das aber“, sagte Sebastian. „Ich möchte, dass die Menschen sehen, dass dies unser Königreich ist. Das du die Königin bist.“ „Und du wirst schon bald mein König neben mir sein“, erwiderte Sophia. Sie sah aus, als wenn sie ihn küssen wollte und Sebastian wollte sie auf jeden Fall küssen, aber das würde warten müssen. Die Hohepriesterin machte ein kleines, ärgerliches Geräusch, als wenn sie sie daran erinnern wollte, dass eine Hochzeit auf sie wartete. “Wir haben uns heute hier versammelt, um die Hochzeit der Königin Sophia vom Haus Danse mit Prinz Sebastian vom Haus von Flamberg zu feiern. Sie stehen unmaskiert vor dem Anblick der Göttin und voreinander.“ Sie ließ praktischerweise den Teil aus, wo niemand von ihnen der traditionellen Zeremonie gefolgt war. Sebastian sagte nichts. Die Tatsache, dass er die Frau heiratete, die er liebte, war das Einzige, was wichtig war. „Jetzt“, sagte die Hohepriesterin, „sagte Königin Sophia mir, dass sie gerne hier ihre eigenen Wörter einbringen würde. Ihre Majestät?“ Sophia griff nach Sebastians Gesicht und in dem Moment war die Menge so ruhig, dass die Wörter durch den Wind getragen wurden. “Als ich dich das erste Mal getroffen habe”, begann sie, “wusste ich nicht, wer ich bin. Ich kannte meinen Platz in der Welt nicht oder ob ich überhaupt einen hatte. Aber ich wusste, dass ich dich liebe. Der Teil war beständig. Der Teil hat sich nicht geändert. Ich liebe dich Sebastian und ich will den Rest meines Lebens mit dir verbringen.” Dann war Sebastian an der Reihe, aber er hatte sich nicht darauf vorbereitet, was er sagen wollte. Er hatte gedacht, er würde es wissen, wenn die Zeit reif war und wie sich herausstellte, wusste er das. “Wir haben so viel durchgemacht”, sagte Sebastian. „Ich hatte Momente, in denen ich dachte, dass ich dich verloren habe und Momente, in denen ich wusste, dass ich dich nicht verdiene. Ich habe versucht dir auch, außerhalb der Grenzen des Königreichs zu folgen und am Ende, hast du mich gefunden. Ich liebe dich Sophia.“ Er machte eine kurze Pause und lächelte. „Ich hätte nie gedacht, dass ich derjenige wäre, der in die Königsfamilie einheiratet.“ Die Hohepriesterin nahm ihre Hände und legte sie ineinander. Sebastians Herz pulsierte vor Vorfreude. Normalerweise wäre das der Moment, wenn sie sie als verheiratet verkündete, aber so wollte Sophia das nicht haben. Stattdessen erklangen die Sirenen wieder. *** Kate schaute nach draußen zum Eingang der Kirche der maskierten Göttin, nicht in der Lage ihre Aufregung noch länger zu verbergen. Ihre Schwester war heute gekrönt worden und war verheiratet, das wäre schon einer der besten Tage in ihrem Leben gewesen, aber jetzt fühlte es sich an, als wenn sie lange genug gewartet hätte. Sie schaute voller Vorfreude, als Will hineinkam. Keiner von ihnen schaute so toll aus wie Sophia und Sebastian, aber das war okay für Kate. Sie waren Soldaten, keine Herrscher. Es war ausreichend, dass Will derselbe schöne Junge war, den sie erstmals gesehen hatte, als sie seine Eltern in der Schmiede besucht hatte. Er ging die Bühne herunter und auf dem halben Weg zogen Lord Cranston und seine Männer ihre Schwerter und bildeten einen Stahlbogen für Will, damit er darunter hindurchlaufen konnte. Es freute Kate, dass zu sehen und sie war froh, dass sie alle noch am Leben waren, nach dem Kampf, den sie gekämpft hatten. Will kam auf die Bühne und Kate griff nach seiner Hand, sie wollte nicht warten, bis die verwelkte, alte Priesterin entschied, dass es Zeit dafür war. „Als ich dich zum ersten Mal getroffen habe“, sagte Will, „dachte ich, du wärst eigenwillig, stur und dass du uns wahrscheinlich beide töten würdest. Ich fragte mich, welche Art von wildem Mädchen in die Schmiede meiner Eltern gekommen war. Jetzt weiß ich, dass du alles dieser Dinge bist, Kate und es ist nur ein Teil davon, was dich so wunderbar macht. Ich will dein Mann sein, bis die Sterne dunkel werden, so dunkel, dass ich dich nicht mehr sehen kann oder bis ich so stumpfsinnige werde, dass ich dich aufhalte.“ “Du hältst mich nicht auf”, antwortete Kate. „Mein Herz schlägt schon schneller bei deinem Anblick. Ich wünschte, ich könnte dir versprechen mich mit dir niederzulassen und in Frieden zu leben, aber wir wissen beide, dass das nicht die Art ist, wie die Welt funktioniert. Krieg kann sogar in den glücklichsten Zeiten ausbrechen und es liegt nicht in meiner Natur, dabei einfach nur zuzusehen. Dennoch ehe das Schwert oder Bogen oder einfach nur das Alter uns in Anspruch nimmt, will ich, dass du mir gehörst.“ Das war nicht die gewöhnliche Art von Versprechen, aber das war es, was Kates Herz sagte und sie nahm an, das war der Teil, der zählte. Die Hohepriesterin sah nicht besonders beeindruckt aus, aber von Kates Standpunkt aus, war es nur ein zusätzlicher Bonus. „Also jetzt wo ihr eure eigenen Versprechungen gegeben habt, frage ich dich Sophia vom Haus Danse, willst du Sebastian vom Haus Flamberg zu deinem Mann nehmen?“ „Ja, ich will“, sagte Sophia neben Kate. “Und du Kate vom Haus Danse nimmst du Will … Sohn von Thomas dem Schmied, zu deinem Mann?” „Habe ich das nicht gerade gesagt?“, sagte Kate und versuchte nicht zu lachen, bei der Unfähigkeit der alten Frau, nicht zu verstehen, dass ein Sohn eines Schmieds vielleicht keinen Hausnamen hatte. „Okay, okay, ja ich will.“ „Willst du Sebastian vom Haus Flamberg Sophia vom Haus Danse zu deiner Frau nehmen?“ „Ja, ich will“, sagte Sebastian. „Und du Will willst du Kate vom Haus Danse zu deiner Frau nehmen?“ “Ich will”, sagte er und hörte sich glücklicher an, als Kate vermutete, wie jemand sein konnte, bei der Aussicht darauf den Rest seines Lebens mit ihr zu verbringen. „Dann ist es mir eine Freude, zu erklären, dass ihr eins seid, vereinigt vor den Augen der Göttin“, gab die Priesterin bekannt. Aber Kate hörte sie nicht mehr. Sie war schon viel zu sehr damit beschäftigt, Will zu küssen.