Хранители Источников

Глава 8. Старый гном и жемчужины.

Я просто поверить не могла, что меня так провели! Моему отчаянью и злости не было предела. Я заставила Зилесину побежать и привести злополучного жениха.

Зеленокожий принц появился через пять минут, очень умело и быстро перебираясь по навесным улочкам своего города. Я встретила его испепеляющим взглядом, уперев руки в боки как базарная торговка. Церемониться с ним я не собиралась.

- Вы с ума сошли, какая еще свадьба?! – закричала я, уже не сдерживаясь от переполнявшего меня возмущения.

- Кристина, выслушайте меня…- начал было принц, но я его перебила.

- Я и слушать ничего не собираюсь. Мужчины в вашем мире ведут себя как полоумные! Один боится признаться в чувствах, потом двое охламонов грозят насилием, потом чудесным образом появляется избавитель – и сразу тащит под венец. Даже не спросив меня! Это у вас обычаи такие? Я думала – это только в моей стране следуют дебильному обычаю похищать девушек, не интересуясь их мнением. – Я остановилась, чтобы перевести дух, а Пледокис воспользовался этим, чтобы начать свои объяснения.

- Милая Кристина, я вовсе не хотел вас оскорблять, поверьте мне! Когда я был совсем еще ребенком, наша Провидица увидела картину из Будущего, где появиться в нашем лесу прекрасная девушка с белоснежной кожей, с опустошенным и разбитым сердцем, которая станет моей женой, и изменит все будущее нашего лесного народа, подарив нам новую, более сильную кровь. – Лесной принц выглядел удрученным, мне стало его немного жаль.

- Ну с чего вы взяли, что эта ваша девушка из будущего – я? Да я таких белокожих красоток в вашем мире за последние два дня встретила штук двадцать, не меньше! – как бы мне убедить его, что невеста совсем не я? – Пледокис, я конечно вам безмерно благодарна за ваше своевременное вмешательство и мое спасение из рук тех ужасных негодяев! Но вы совершаете ошибку, хотя бы потому, что мое сердце вовсе не разбито и оно всецело принадлежит другому. И именно к нему я просила вас меня отвезти!

Далее я рассказала ему всю свою историю, и то, как юная Вержелия обманом выманила меня в сад и передала в руки тем тупоголовым уродам.

Как я и подумала изначально, зеленокожий принц был человеком благородным и воспитанным. К моему величайшему облегчению, настаивать на немедленной свадьбе он не стал, только посетовал о том, что Провидица ошиблась с датой.

Мне было предложено остаться в Лесном городе на ночь, а утром Принц пообещал дать мне сопровождающих и отправить назад в Белый Замок с почетным караулом. Он учтиво откланялся, и вскоре в домик прибежали девушки. Помогли мне избавиться от свадебного наряда, и предоставили мне очень удобную одежду из шкур, в которую я и облачилась. Потом принесли подносы с различными блюдами от гостеприимного народа, и за ужином мы с девушками, которые так и остались со мной, весело провели время. Я рассказала им про Аурнеля и о том, как поняла, что он стал мне так дорого и необходим, что даже вот эта ночь в Лесном Городе казалась моему сердцу настоящей катастрофой. Так хотелось поскорее увидеть опять его лицо, рассказать ему о своих чувствах, и забыть обо всем на свете, прижавшись к его груди.

Девушки вкратце описали мне весь уклад лесной жизни. Дремучий лес таил в себе немало опасностей, как и для случайных путников, так и для Лесных жителей. Они уже давно привыкли строить дома на деревьях, временами приходилось менять место жительства, поэтому Деревянные домики всегда легко собирались и переносились на другое место. Лесной народ умел легко и быстро обустраиваться на новом месте, у них был свой водопровод, специальные насосы, которыми вода безопасно выкачивалась из ближайшего водоема и доставлялась прямо на деревья. Все с самого раннего детства учились лазить по деревьям, потому как на земле никогда не было безопасно. Промышлял лесной народ в основном мясом и шкурами животных, выменивая их у жителей равнин на другие продукты и прочие нужные вещи. Кроме того, девушки заготавливали впрок коренья и травы, лесные ягоды, орехи и плоды больших деревьев.

Удивившись, как они проводят в легких хижинах снежное время года, я поняла, что девушки впервые слышат о снеге. Долгое время я объясняла им, что это такое. В мире Аурнеля было всего два времени года, то, которое стояло сейчас, и другое – когда несколько месяцев шли ливневые дожди. Хижины на деревьях спасали не только от страшных животных, но и от сезонного затопления.

В целом лесная жизнь не отличалась разнообразием: мужчины охотились, женщины занимались домашними делами и растили детей. Юноши и девушки сами выбирали, с кем связать судьбу. Единственная беда – с каждым годом все меньше рождается детей. Многие пары остаются бездетными. Старейшины уже давно заговорили о нужном обновлении крови. Вот только лесные жители очень боязливо относились к смешанным бракам на протяжении веков. А теперь выяснилось, что жители равнин считают их полулюдьми и отдавать своих девушек замуж за лесных парней вовсе не хотят. Вся надежда была на эту чудесную девушку, которая должна была появиться и стать женой принца. Под тихий разговор девушек я задремала прямо на полу, успев помолиться о том, чтобы завтра вернуться к своему Хранителю.

Мне снился такой хороший и светлый сон. Мама и папа, далекие дни детства. И вдруг меня словно выдернули из него, кто-то грубо схватил меня за руку и несколько раз сильно встряхнул. Открыв глаза, я увидела нескольких зеленокожих мужчин, стоявших посреди хижины. Они приказали мне следовать за ними. Пройдя несколько навесных мостиков, мы оказались перед Большим домом, украшенным резным деревом. Один из лесных охотников грубо втолкнул меня в открытую дверь. Передо мной стоял сам Принц, но его кошачьи глаза теперь светились звериной злобой.

- Вероломная предательница! – вскричал он, - Ты поистине заслуживаешь смерти! Твой язык умеет красиво лгать! Посмотрим, что ты скажешь теперь!

Он отошел немного в сторону, и я увидела стоящую спиной ко мне женскую фигуру, с длинными распущенными волосами. Женщина обернулась, и меня как током ударило – передо мной стояла Вержелия, так страстно желавшая мне смерти.

Подарив несчастному Принцу, который, конечно же и ее принял за свою нареченную невесту, очаровательную и невинную улыбку, Вержелия попросила его оставить нас ненадолго. Он прошел мимо меня, бросив мне гневный, полный презрения, взгляд.

- Мамино приворотное зелье творит чудеса, - все с той же очаровательной улыбкой произнесла дочь волшебницы, и добавила – а ты оказалась везучей, но это легко исправить!

- Что тебе от меня нужно? – стараясь оставаться как можно более спокойной, спросила я.

Вержелия ухмыльнулась, дернула хрупким плечиком, а потом картинно закатила глаза и речь ее понеслась потоком.

- Я ведь почти смогла уговорить его, что ты бежала из замка, но этот бестолковый Грифон принес еще одну Хранительницу. Теперь они бросят все силы на твои поиски. Но они тебя не найдут! Уж я об этом позабочусь, и даже не своими руками, чтобы не один Источник не смог показать Аурнелю, что с тобой произошло!!!

- Этот лесной простофиля так легко мне поверил. А потом пара капель чудесного зелья, и я могу делать с ним, все, что мне захочется. Так что, моя дорогая, к утру я еще успею придумать для тебя изощренную казнь! Что ты на это скажешь?

Вержелия подошла ко мне вплотную, и уставилась в мои глаза. Выдержав ее взгляд, я гордо тряхнула головой и выдала ей:

- Очень жаль, что ты настолько неуверенна в себе, и в своей красоте, что предпочитаешь использовать приворотное зелье и обман. Ты настолько несчастна, что пытаешься сделать несчастными всех вокруг тебя. Принц Пледокис благородный и чистый человек, и даже твое зелье не поможет тебе избежать разоблачения. А мне тебя действительно жаль.

В комнате повисло молчание, только слышно было, как неистово дышит стоящая напротив меня девушка. А потом она ударила меня по лицу. Долго не думая, я тоже влепила ей пощечину. Она истошно закричала, и тут же снаружи ворвались зеленокожие мужчины во главе с Пледокисом, меня схватили и потащили прочь из комнаты, я только успела увидеть, как Вержелия прячет лицо на груди у лесного Принца и ее плечи сотрясаются от рыданий.

Я понятия не имела, что она ему наговорила, и выяснять это мне было не у кого. Меня протащили в темноте по навесным улочкам и втолкали в какую-то маленькую убогую хижину, наверное, предназначенную для таких случаев. В ней не было ни окон, ни мебели. Я села на полу и горько заплакала. Неужели завтра я умру? Эта ненормальная девчонка обещала придумать для меня нечто ужасное. Одно меня утешало – Аурнель не поверил ее лживым россказням, и будет искать меня. Я живо представила, как он на гордом Аркасе спустится с небес и спасет меня, и унесет далеко-далеко из этого Лесного города.

Вдруг в полной тишине я услышала тихий скрежет прямо под собой, я немного отодвинулась и вовремя – пол на том месте провалился куда-то вниз и в отверстие влезла улыбающаяся Зилесина. Жестами она попросила меня молчать и следовать за ней. Гибкая как кошка она нырнула в люк, а я осторожно заглянула в него, и увидела веревочную лестницу, которую девушка привязала заранее. Я спустилась по ней на землю, а Зелесина взобралась опять и закрыла потайной люк, отвязала лестницу и ненадолго исчезла из виду, перепрыгнув на свободную ветку ближайшего дерева. Ровно через пару секунд она стояла рядом со мной. Потом она повела меня в густую чащобу, прочь от Лесного города.

- мой любимый погиб на охоте несколько лун назад, - рассказывала мне девушка, - я знаю, что это такое – надеяться и ждать. Твой Аурнель не заслужил потерять тебя, даже не узнав, как ты его любишь. Ты должна спастись и вернуться к нему!

Вскоре мы вышли на небольшую опушку, Зеленокожая девушка приложила ладони ко рту и издала какой-то гортанный звук. Потом она повязала мне пояс с ножнами, в которых был острый стальной нож – настоящее сокровище для лесного народа. Так же она дала мне сумку, полную вяленого мяса, кореньев и фруктов.

- Сейчас придет гном, который сможет отвести тебя в Замок на горе, принадлежащий Хранителям. Он там бывал, и не раз. Но ты должна ему будешь заплатить.

- Но мне нечем платить! – воскликнула я чуть не плача.

- А это? – вытащила девушка кожаный мешочек с моими жемчужинами. – думаю этого ему как раз и хватит за эту услугу. А, вот и он! – воскликнула Зилесина.

Я обернулась и увидела существо, ростом едва доходившее мне до колена.

- Простокис – представился гном голосом старого ворчуна. – Пошли что ли, чего тут стоять, того и глядишь часовые обнаружат!

Зилесина обняла меня на прощание и поцеловала в лоб. Я решила поверить в ее план, другого выхода все равно не было, и пошла вперед, за мерцающим огоньком, горящим у гнома на шапке.