Der Vampirprinz der Luna

Zahnlücke

*Rafe*

„Entschuldigung“, murmele ich, als ich jemanden anremple, der um die Ecke in der Nähe einer Bäckerei kommt. Ich habe es zu eilig, um mehr zu sagen, da meine beiden ranghöchsten Berater und ich vom Büro des Sheriffs zu unserem Treffen mit dem Bürgermeister eilen. Unser Gespräch mit Sheriff Brown verlief nicht wie erwartet. Ich fragte nach Kriminalitätsraten, der Anzahl der Mitarbeiter und Budgets usw., und alle seine Antworten waren vage, als ob sie keine Aufzeichnungen führten und er sein Personal nicht einmal kannte.

„Ich sage dir, es ist immer so in diesen abgelegenen Dörfern.“ Kris, ein drahtiger Kerl mit kurzen, schmutzig blonden Haaren, verengt die Augen und schüttelt den Kopf. Er war ein sekundärer Berater des Königs, bevor er kürzlich mir zugewiesen wurde, und ich bin mir immer noch nicht sicher, wie ich zu ihm stehe. Irgendetwas an ihm scheint mich zu stören, obwohl ich nicht sagen kann, warum. „Der Bürgermeister wird besser vorbereitet sein.“

„Das hoffe ich“, sage ich und bereite mich darauf vor, diesen Kommentar zu ergänzen, als ich eine Stimme hinter mir höre.

„Hey! Hey, du!“

Normalerweise würde ich einfach davon ausgehen, dass die Stimme der jungen Frau jemanden anderen anspricht, weil sie so unhöflich klingt, aber die Lautstärke und der Ärger, den sie in die Welt hinausbrüllt, lassen mich glauben, dass ich sehen muss, was vor sich geht, unabhängig davon, mit wem sie spricht. Also bleibe ich stehen und drehe mich um.

Eine zierliche junge Frau mit wildem kupferrotem Haar und noch wilderen blauen Augen schreitet auf mich zu, ihr blauer Umhang wirbelt um sie, während sie sich nähert, die Hände zu Fäusten geballt.

Ich drehe mich um und sehe von Kris zu Zeke, meinem vertrauenswürdigsten Berater und besten Freund, der grinst und den Kopf schüttelt, und drehe mich dann wieder zu ihr um.

Sie sieht mich mit einem mörderischen Glanz in ihren Augen an. Ich könnte es komisch finden, da ich sie in Sekundenbruchteilen zerquetschen könnte, aber irgendetwas an ihr ist interessant. Sie ist schön, trotz ihres dünnen, zerlumpten Aussehens und des Hasses, der von ihr ausstrahlt.

„Ich?“ frage ich und versuche nicht zu grinsen.

„Ja, du. Weißt du überhaupt, was du gerade getan hast?“ Sie bleibt vor mir stehen, die Hände auf den Hüften, und starrt mich an.

Ich räuspere mich und versuche zu erraten, worüber sie spricht, aber ich habe wirklich keine Ahnung. „Ich?“ frage ich noch einmal.

„Ja, muskulöser Typ mit dem dunklen Haar und... unerwartet atemberaubenden Augen.“ Sie schüttelt den Kopf und fährt fort, immer noch schreiend. „Du bist gerade in mich reingerannt und hast mein Brot aus meiner Hand geschlagen, du Arschloch!“

Hinter ihr schnappen die Leute in der Schlange auf dem Gehweg nach Luft und beginnen zu flüstern.

Meine Stirn runzelt sich, während ich versuche, zusammenzusetzen, worüber sie so aufgebracht ist. „Ich habe mich entschuldigt, als ich in dich reingerannt bin. Ich habe dich wirklich nicht gesehen.“

„Wir haben es eilig“, fügt Kris hinzu, obwohl ich seine Hilfe nicht brauche. „Und du solltest aufpassen, wen du kleines Mädchen einen Arschloch nennst.“

Zeke stößt ihn in die Brust, als Kris sich zu ihr lehnt. Ich sehe ihn nicht an, aber ich muss es nicht, um zu wissen, was er denkt. Kris will sie auseinandernehmen.

Ich bin vernünftiger und Zeke auch.

„Ich bin sicher, ihr habt es eilig.“ Sarkasmus tropft von ihrer Zunge, während sie fortfährt. „Ich wette, ihr habt wichtige Leute zu sehen und eine bedeutende Liste von Dingen zu tun. Aber du hast mein verdammtes Brot ruiniert und jetzt habe ich nichts, um meine Familie zu ernähren.“

Wieder muss ich warten, bevor ich antworten kann, da ein großer Gestaltwandler-Junge mit dunklem braunen Haar hinter ihr aufspringt und mehrere Brote unter dem Arm trägt. Ich frage mich, ob das ihr Ehemann ist oder ob sie überhaupt alt genug dafür ist. Als er einen Arm um ihre Mitte legt und sie zurückzieht, möchte ich ihm sagen, dass er sie nicht anfassen soll, aus Gründen, die ich nicht verstehe.

„Komm schon, Ainslee. Du bekommst morgen mehr“, sagt er. „Lass sie in Ruhe.“

Sie befreit sich von ihm. „Nein, ich kann nicht bis morgen warten. Nun?“ richtet sie sich an mich. „Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?“

„Ich habe dir bereits gesagt, dass es mir leid tut. Kannst du nicht einfach ein weiteres Brot kaufen?“ Ich frage mich, ob ich überhaupt irgendwelche Vlads bei mir habe. Normalerweise trage ich kein Geld bei mir und überlasse das anderen. Zeke hat wahrscheinlich welches.

Es spielt keine Rolle. Sie lacht wie eine tollwütige Hyäne. „Noch mehr kaufen? Mit was? Nein, ich kann nicht einfach mehr kaufen.“ Ihre Hände schnellen fast nach vorne und treffen den Jungen, der versucht hatte, sie wegzuführen. „Erstens habe ich kein Geld mehr. Ich habe alles dem Bastard Laslo Black für das erste Brot gegeben. Das Brot, das du ruiniert hast. Zweitens ist es nicht so, dass ich heute noch mehr Blut spenden kann, um mehr Geld zu bekommen. Es ist verboten – und ich würde sterben. Also bin ich bis morgen aufgeschmissen und jetzt müssen meine kranke Mutter und meine kleinen Geschwister große Schüsseln Luft für alle drei Mahlzeiten heute essen, statt nur für zwei.“ Sie tut so, als würde sie unsichtbare Luft mit einem unsichtbaren Löffel in ihren Mund schöpfen. „Mmm, Luft!“ sagt sie in einem spöttischen Ton und faucht mich dann an. „Vielen Dank, hübscher Junge. Wirklich. Ich schätze es sehr, wie ihr Penner in unser Dorf kommt und alles ruiniert.“

„Du wirst nicht so mit uns sprechen!“ Kris ist wieder in Bewegung. Diesmal bin ich es, der ihn aufhält, indem ich eine Hand erhebe.

Niemand hat jemals in meinem Leben so mit mir gesprochen. Zumindest nicht in den letzten hundertachtzig Jahren, an die ich mich erinnern kann. Vorher, als ich ein Mensch war, war es vielleicht möglich. Aber seit ich ein Vampir geworden bin, hat nie jemand so mit mir gesprochen.

Ich bin fasziniert von ihr. Sie hat so viel Wut auf mich losgelassen und doch so viele Informationen preisgegeben, die ich nicht verstehe. Ich will dieser jungen Frau tausend Fragen stellen, anstatt den Bürgermeister zu befragen.

Aber Zeke räuspert sich. „Sir? Wir müssen los. Vielleicht können wir das später klären?“

Ich nicke, wissend, dass er recht hat. „Es tut mir wirklich leid“, sage ich zu ihr noch einmal. „Fräulein?“ Ich glaube, der Junge nannte sie Ainslee, aber ich kenne ihren Nachnamen nicht.

„Bleiz“, sagt sie. Vielleicht ist das ihr Name oder vielleicht ist es ein Fluch in einer alten Sprache. Nachdem sie ihn ausgesprochen hat, glaube ich, dass ich Zeke ein bisschen keuchen höre, obwohl er versucht, es zu verbergen.

„Komm schon. Du machst es schlimmer.“ Der Junge zieht an ihrem Arm und sie beginnt, mit ihm wegzugehen, aber in ihren blauen Augen sehe ich ungeweinte Tränen. Ihr Kiefer ist fest geschlossen und sie ist eindeutig verzweifelt.

Ich will ihr helfen, aber im Moment kann ich es nicht. Außerdem, als ich mich umdrehe und weggehe, muss ich mich daran erinnern, dass sie eine Wolfsgestaltwandlerin ist, die in einem abgelegenen Dorf lebt, dem am weitesten vom Schloss entfernten Grenzgebiet zwischen unserem Reich und einem, das von unseren Feinden kontrolliert wird. Sie ist nichts für mich außer einer Zahl – vielleicht einer Leiche, wenn die Situation zwischen uns und Warfang weiter eskaliert.

„Das war... seltsam“, bemerkt Zeke.

„In der Tat.“ Ich bin mir nicht sicher, was ich sonst sagen soll. Ich versuche, meinen Kopf klar zu bekommen, damit ich den Bürgermeister befragen kann. Ich muss dieses Dorf besser verstehen, damit ich bereit bin für das, was kommen wird.

„Dumme kleine Schlampe.“ Kris schüttelt den Kopf, aber seine Worte beleidigen mich aus Gründen, die ich nicht ganz erklären kann.

„Genug. Wir kümmern uns später darum.“ Wir nähern uns dem Büro des Bürgermeisters und werden von einer älteren Frau mit strengem Dutt hineingeführt.

Angus Black ist ein großer Mann, was mich überrascht. Alle Menschen, die ich bisher in der Stadt gesehen habe, waren dünn, einige von ihnen extrem. Sogar der Sheriff war durchschnittlich gewichtig.

Aber Bürgermeister Black ist kräftig. Er lädt uns ein, hereinzukommen, bietet uns Gebäck und Wein an. Wir lehnen alles ab. Während wir andere Substanzen außer Blut essen und trinken können, genießen wir die meisten davon nicht. Außerdem bin ich aus geschäftlichen Gründen hier, nicht zum Vergnügen.

Ich beginne, ihm Fragen zu stellen, während er hinter seinem Schreibtisch sitzt. Die drei von uns sitzen in großartigen grünen Samtsesseln mit kunstvollen Schnitzereien an den Armlehnen und Beinen. Es scheint ein bisschen zu viel, wenn man bedenkt, wie heruntergekommen viele der Gebäude in der Stadt sind. Das Büro des Sheriffs war schön, ebenso dieses Büro, die Bäckerei, von der ich einen Blick erhascht habe, und ein paar andere Gebäude auf der Hauptstraße. Die Häuser, an denen wir auf dem Weg hierher vorbeigefahren sind, waren heruntergekommen, mit abblätternder Farbe und Löchern in den Dächern. Ich kann dieses Dorf nicht verstehen.

Der Bürgermeister erklärt die Situation mit mehreren Achselzucken und einfachen Antworten. „Diese Leute sind faul, Hoheit. Das ist wirklich alles. Sie wollen nicht arbeiten. Wir können sie kaum dazu bringen, Blut zu spenden. Es ist wirklich eine Schande. Dieser Ort war früher so wohlhabend. Jetzt ist es ein Slum. Niemand kümmert sich um sein Zuhause.“ Er schüttelt den Kopf, als würde es ihm in der Seele wehtun, sein geliebtes Dorf in einem solchen Zustand des Verfalls zu sehen.

Ich überlege seine Antwort, bin mir aber nicht sicher, ob das die einzige Erklärung sein kann. „Warum sollten sie plötzlich faul werden?“

„Ehrlich gesagt, ich glaube, sie respektieren den König nicht. Es gibt Gerüchte darüber, wie es früher war, als wir noch eigenständig über unser Territorium herrschten.“

Er spricht von den Wolfsgestaltwandlern insgesamt. Vor Jahrzehnten war dieses Land Teil eines anderen Territoriums, das als Longclaw bekannt war, aber König Axel eroberte diese Gebiete und die neuen Herrscher, die er einsetzte, kamen mit ihm überein, dass sie sowohl Blut als auch Blutspender für das Schloss liefern würden, im Austausch dafür, dass sie sich selbst regieren durften. Während sie jetzt Untertanen des Königs sind, mischen wir uns nicht viel in ihre Angelegenheiten ein, sondern schauen nur von Zeit zu Zeit vorbei, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.

Es sei denn, die Blutversorgung sinkt, wie es in einigen Dörfern in letzter Zeit der Fall war.

Oder wenn eine Auslese erforderlich war.

Soweit ich weiß, war dieses Dorf, Beoutown, gut darin, die Blutssteuern abzuführen, und ich glaube, die letzte Auslese war vor zwei Jahren. Ich besuche, um mich besser mit dem Territorium vertraut zu machen, da ich kürzlich alle Ländereien und Besitzungen von Shadowglade bereist habe. Ich brauche ein besseres Verständnis der Menschen, über die ich bald herrschen werde, wenn König Axel abdankt.

„Wenn Sie meine ehrliche Meinung wissen wollen, Rafe“, beginnt der Bürgermeister.

Kris fällt ihm ins Wort. „Prinz Rafe.“

„Ja, ja, tut mir leid.“ Der Bürgermeister lacht, als ob es ein kleiner Hustenanfall wäre, dass er vergessen hat, meinen Titel zu benutzen. Wenn ich in seine kleinen dunklen Augen schaue, muss ich mich fragen, ob es Absicht war, aber ich gestikuliere, dass er fortfahren soll. „Prinz Rafe, ich glaube, was wir wirklich brauchen, ist eine Auslese, um diese Leute wieder in die Spur zu bringen und sie daran zu erinnern, dass König Axel – und Sie – immer noch das Sagen haben. Die Spenden gehen schnell zurück. Sie weigern sich, dem König Ehre zu erweisen.“

„Im Moment kann nur König Axel eine Auslese anordnen“, erinnere ich ihn, während ich mein Kinn reibe. Ich bin mir nicht sicher, was ich davon halten soll. Generell ernten wir nur alle fünf Jahre Blutspender durch Auslesen. Unter besonderen Umständen kann sich das ändern. Ich hatte keine Ahnung, dass die Spenden zurückgehen.

„Die Blutspender werden knapp“, flüstert Kris. „Wir könnten eine frische Lieferung gebrauchen.“

Ich drehe mich um und sehe ihn an, meine Stirn kräuselt sich. „Gibt es nicht andere Dörfer, die bald eine Auslese erleben sollen?“

„Ja, aber nur vier oder fünf. Wenn wir dieses Dorf hinzufügen könnten, würde das erheblich helfen.“

„Warum sehe ich mir das nicht an?“ Zeke lässt seine großen Hände auf seine noch größeren Oberschenkel fallen. „Überprüfen Sie die Bevölkerungszahlen und dergleichen.“

„Bitte tun Sie das.“ Bürgermeister Black lächelt und ich sehe den Wolf hinter seinen Augen, seine langen Eckzähne scheinen mit jeder Sekunde schärfer zu werden. „Ich würde Sheriff Brown gerne dabei helfen, die Dinge besser unter Kontrolle zu bekommen.“

Ich nicke, bin mir aber nicht sicher, ob das eine gute Idee ist. Warum hat der Bürgermeister nicht schon die Kontrolle? Letztendlich wird König Axel das letzte Wort haben.

Aber ich vertraue diesem Mann, Bürgermeister Black, nicht. Nicht einmal ein bisschen.