Жених для Ясмины.

Глава 1. Не ешь клубнику на ночь!

Ясмина тихонько пробралась на дворцовую кухню и открыла огромный холодный шкаф. Она знала, что сегодня привезли клубнику. Ох, и вкусна эта ягода! Душистая, ароматная, сладкая. А если макнуть ее в сливки с сахаром... М-м-м. И именно эта ягода заставила ее, единственную дочь известного своим хитроумием короля Вигхарда Генцвендхольдского, осторожно выскользнуть из своей Белой Башни, отведенной части дворца для принцессы и будущей королевы, пробраться на ночь глядя по темным, освещённым лишь факелами коридорам, за наслаждением гурмана. Служанка была давно отпущена в свою комнату и поэтому пришлось идти самой, после тщетных объяснений желудку, что на ночь есть вредно. Но стоило закрыть глаза, лёжа в уютной постели, как перед глазами настолько реально возникала клубника, что девушка даже чувствовала её аромат. Истину говорят, что хочется - хуже, чем болит.

Открыв холодный шкаф, Ясмину поглотила волна пленительного клубничного запаха. Девушка сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Ммм... Затем распахнула их поискала взглядом ягоды, предмет ее такого неотступного желания... Здесь было много чего, в дворцовом холодильном шкафу, от мяса, яиц и молочных продуктов, до заморских овощей и фруктов. Увидев ящики с искомой добычей, она выбрала самую крупную бордовую ягоду и положила ее в рот, медленно раздавливая ее языком и застонав от удовольствия.

- Вот это поворот, - услышала она хриплый низкий голос за спиной и вздрогнула от неожиданности.

Ясмина в испуге повернулась и увидела в углу просторного помещения темную высокую фигуру мужчины. Он сидел за широким длинным столом, застеленным белоснежной расшитой цветами скатертью и держал в одной руке бокал красного вина, а в другой – хорошо зажаренную ножку кабанчика. Их много водилось в королевских лесах и яство это было не для простых жителей королевства. Хм, значит, гость непростой...

Девушка настороженно замерла. В ее голове беспорядочно метались мысли. Как ей только могло показаться, что сейчас, в такое позднее тёмное время здесь никого не будет? Она стояла перед ним в белоснежном полупрозрачном кружевом халате, накинутом на шёлковую, такую же белую сорочку, с неразобранной прической, украшенной в изобилии нитями жемчуга и уложенными кольцами прядями, приколотыми ловкой рукой горничной мелкими цветами из розовых лент, здесь, перед незнакомцем. Ее белоснежный короткий кружевной пеньюар, не скрывавший длинные стройные ноги девушки, был накинут на такую же короткую шелковую сорочку с весьма и весьма откровенным декольте. От ночной прохлады и испуга горошины на груди девушки стали твердыми и были прекрасно видны сквозь распахнувшуюся сорочку. Именно на них и зафиксировался ох, какой заинтересованный взгляд незнакомца.

На щеках Ясмины вспыхнул румянец. Хотя, может это гонец прибыл с донесением и волноваться о том, что он узрел ее в таком виде нечего, ведь он завтра уедет?

Свет факелов, освещавших кухню ночью, позволил ей разглядеть мужчину. Он был молод, крепок, широкоплеч и под темной дорогой рубашкой ночного гостя угадывалась завидная для любого мужчины мускулатура. Почему-то посмотреть ему в глаза принцессе было боязно.

- Нет, не гонец, - подумала она. - Слишком холеный, слишком дорогая одежда, слишком развитая мускулатура. В этом мужчине чувствовались сила, власть и опасность. Весь его вид говорил о том, что этот мужчина привык повелевать, командовать и распоряжаться... Как и она, впрочем.

Незнакомец встал из-за стола и приблизился к принцессе. Его проницательные серые глаза довольно разглядывали тонкий стан захваченной врасплох Ясмины, ее изящную фигуру, смело скользили по высокой упругой груди.

- Я, так понимаю, вижу перед собой принцессу? - произнес он хриплым низким голосом. - Рад приветствовать свою прекрасную невесту и мою будущую королеву, - произнес он, сразу же заявляя права на девушку и затем нагло улыбнулся, взяв девушку за руку и поцеловав её. Мужчина мягко провел своими пальцами по нежной бело-розовой коже девушки, вызвав у нее дрожь и продолжая ее внимательно разглядывать. Он посмотрел в янтарно-желтые кошачьи очи принцессы своими жадно рассматривающими ее серыми глазами и она наконец осмелилась встретиться с ним взглядом. Это был поединок двух стальных клинков, безжалостно пронизывающих друг друга и воспламеняющих кровь... Взгляд мужчины был властным, требующим подчинения его воле и явно демонстрирующим, что хозяин положения здесь он.

Ясмина хмыкнула, быстро взяла себя в руки, выдернула руку и сделала шаг назад. Все ее существо кричало о том, что этот малознакомый мужчина опасен...И нужно держаться от него подальше. От незнакомца веяло свежим ветром, запахами леса и ягод, мха и хвои.

- Тааак, дорогая, самоконтроль, - приказала она сама себе. - Никакой паники, будь умной девочкой, ты - будущая королева! Берём себя в руки... Придворным в ее дворце был прекрасно известен ее жесткий и требовательный характер. Они за глаза называли ее королевой и боялись девушку гораздо больше, чем короля Вигхарда.

Ясмина мило улыбнулась, опустив глаза и внимательно разглядывая мужчину из-под опущенных ресниц.

- Только что приехал, - поняла принцесса. А вот её из дворца не выпускают, опасаясь возможного похищения столь выгодной партии. Девушек у оборотней вообще рождалось мало и каждая из них была на перечет. Не успев родиться, к ней выстраивалась целая очередь женихов, и чем меньше оставалось времени до совершеннолетия юной оборотницы, тем ожесточеннее становились схватки за нее. У девушки никто не спрашивал о её личных предпочтениях в выборе спутника жизни, поскольку в их мире лишь сильнейший достоин обретения пары и потомства. Сама же девушка являлась призом и символом самоутверждения каждого оборотня и сам факт того, что у него есть супруга, ставил его на несколько голов выше других.

В своей жизни Ясмина повидала уже многих красавцев - мужчин, уверенных в собственной неотразимости, а на деле оказавшихся обыкновенными бабниками, транжирами и просто хвастунами. Встречались ей и скупердяи, и просто зануды... Гостей из соседних королевств в ее дворце всегда хватало с лихвой, и каждый стремился заключить выгодный торговый договор с королем Вигхардом, зная о том, что платят здесь щедрою рукой. Но король переложил часть своих королевских обязанностей на дочь, приучая ее с детства блюсти интересы своих владений и принимать ответственные решения.

Так что, уважаемый незнакомец - нет, нечего ей навязываться, она всё - таки принцесса богатого королевства и мужа себе она выберет сама, по своим критериям. честно говоря, она уже присматривала себе подходящую партию, приняв хладнокровное и весьма взвешенное решение выйти за спокойного, послушного и весьма заурядного оборотня, такого, чтобы не мешал ей править так, как считала нужным она сама.

- Почему же вы сразу так размечтались, что получите мое согласие - ласковым елейным голосом спросила она. - Я уже благополучно отказала пятерым кандидатам на мою руку.

- М-м, интересно, почему? Первый, насколько мне помнится, не подошёл вам ростом?

- Принц Эрих - любитель гулянок с распутными девицами, обременяет непосильными налогами народ, завалил прибыльную мануфактурную промышленность, хотя мог бы за счёт нее прилично обогатиться. У него же неиссякаемые источники сырья для производства тканей! Слабый сосед не пойдет воевать и проблем с ним не будет. Он мне выгоден таким.

- И поэтому вы закатили истерику, что он слишком высок и вы не сможете с ним целоваться?

- И ещё глупо хлопала глазками для пущего эффекта.

- А Вольдемар чем вам не угодил?

- Рыжий. И весь в веснушках. Ну и полноват. Я заявила, что не хочу рыжих детей.

- А на самом деле?

- Игрок и бабник, каких свет не видывал, ещё и хвастун неимоверный.

- Интересно, и на меня у вас есть досье? - мужчина пристально посмотрел на девушку, подойдя к ней вплотную и глядя на нее пронзительными серыми глазами.

- Может, и есть. И советую вам завтра поутру уезжать. Вам тоже ничего не светит, - решительно ответила Ясмина. -тХоть смотри на нее, хоть не смотри, дорогой, ты здесь ничего не решаешь, - думала она и упрямо сжала губы.

- И чем же я вам так не угодил, юная принцесса, позвольте узнать?

- Жесткий, волевой, с характером. Зачем мне такой муж?

"И мало ли какие у него желания возникнут, а я должна буду им покориться" - подумала Ясмина. "Этот, по всему видно, как пожелает, так пожелает".

- А вам, значит, нужен мямля, такой, чтобы им можно было крутить?

- Именно.

- И почему собственно, не объясните?

- Что же непонятного, я сама собираюсь править своими владениями.

- И я вам, конечно же, не подхожу никак? - со злым прищуром спросил собеседник Ясмины.

- Ну, на роль отца моего наследника, может, и подходите, - подумав, ответила она

- А как же муж?

- Ну, у вас наследственность хорошая.

- А зачем же вам муж с плохой наследственностью?

- От него требуется только хорошее поведение. Быть тихим, спокойным и во всем со мной соглашаться.

- Вот, значит, как, - с тем же злым прищуром ответил мужчина.

- Да, так, - твердо глядя ему в глаза, ответила Ясмина. - И я рада, что мы с вами сразу же объяснились и честно все обсудили. Счастливой дороги!

- И как же такой тихоня, которого ты хочешь, выиграет схватки с другими оборотнями за самку? – продолжал давить на нее наглец. Все же ему четко и ясно-понятно объяснили!

- А это уже не твое дело, - ответила Ясмина. Этот разговор уже начал ей порядком надоедать. Явился очередной желающий забрать ее свободу, и не отвяжешься.

- А знаешь, ты мне понравилась, - взяв девушку за руку, произнес ночной гость.

- Мои соболезнования, - выхватив руку, ответила девушка и отступила назад, мысленно кляня всю клубнику в их мире и отправляя ее в бездну вместе с этим незнакомцем.

- Я бы хотел себе такую королеву - умную, с острым язычком и красивую, - произнес мужчина, снова подходя ближе к Ясмине и беря ее за руку.

- Вот и поищите среди ваших местных девушек, - снова начала отступать назад принцесса. - Наглец! Не смейте целовать мою руку!

- Да только ваш отец очень заинтересован в подписании торгового договора со мной, - жестко произнес незнакомец.

- Неужели? - Ясмина удивлённо изогнула бровь.

- Видите ли, самостоятельная вы моя, - продолжил этот самоуверенный кандидат в супруги, - Вы добываете алмазы, а технологии по их обработке у вас довольно примитивные и вы теряете большие прибыли, расчетливая вы моя.

- У нас работают лучшие ювелиры, - ответила Ясмина.

- Да, но с той массой алмазов, которую вы добываете, они не справляются, а наши гномы поделились технологией их огранки и мы с вашим отцом заключили устное соглашение о взаимовыгодном партнёрстве. Кроме того, наш с вами брак только его упростит и будет гарантией того, что каждая из сторон честно выполнит договоренности.

- Хм, ну что же, посмотрим товар лицом, - насмешливо произнесла Ясмина, прошлась вокруг мужчины и тщательно его осмотрела. Посмотреть, конечно же, было на что – одни серые умные и проницательные глаза чего стоили!

- Хорош экземлярчик, - думала девушка. - Но и только! Все-таки на роль супруга не подходит, быстренько пригребет к рукам все королевское имущество... Как же его выпроводить-то?

- И как вам товар? Ищите, к чему придраться, внимательная вы моя? - прозвучал насмешливый голос. - Ну, я не рыжий и целоваться вам со мной понравится, - он стоял очень близко к девушке и его внутренний зверь звал ее вторую ипостась, Ясмина остро чувствовала это. Только вот оборота еще у нее не было...

- Опытный, значит? – так же насмешливо спросила девушка.

В ответ раздался добродушный смех.

- Самоуверенный? – прищурила глаза Ясмина. Как же он ее бесил!

Опять некоторые веселятся:

- Может, тебе родинки показать, рубашку снять? Или сразу проведем брачную ночь, все равно ты от меня никуда не денешься, - прошептали в ухо Ясмине, коснувшись ее горячим дыханием.

- Думаешь, я не могу заболеть? Или сбежать? - лукаво улыбаясь, стараясь собой владеть, спросила девушка. Но она чувствовала, что надолго ее не хватит и нужно срочно уходить в свою комнату, чтобы обдумать ситуацию и разобраться, кто же этот наглец.

- Вылечим, найдем, не переживай, - ответил мужчина с улыбкой. Его явно смешили все ее попытки отвязаться от него.

- А если я срочно нашла любовь всей своей жизни, и не могу без него жить, а ты только мешаешь? Дочь отцу важнее, чем бриллианты! - сердито ответила Ясмина.

- Кого ты так резко полюбила? Серого мыша вдруг найдешь? Я вызову его на поединок и убью! - ответил ночной гость.

- У, все равно за тебя не выйду! - воскликнула Ясмина и бросилась к выходу.

Добежав до двери, она удивлённо посмотрела на закрывшего ей выход мужчину. Его зрачки сузились и в них было что-то звериное. Как он так молниеносно оказался у двери? Он же был у нее за спиной, когда она постаралась улизнуть. Он хоть и оборотень, что объясняло скорость его движений, но слишком уж шустрый.

- Пропусти меня, - рассерженно произнесла Ясмина. Ее грудь вздымалась, она уже разозлилась не на шутку и мысленно надавала ему пощечин.

- Выход из помещения обойдется тебе в один поцелуй, - последовал ответ. - Или два...

- Не дождешься! - произнесла Ясмина, оттолкнула его от двери и побежала к себе.

В ответ она услышала довольный смех и слова:

- Моя кусачая киса!

Сердце бешено колотилось. Конечно твоя, а как же! Как он мог ей, принцессе Ясмине, указывать и набиваться в мужья! Она побежала узкими темными, освещенными лишь факелами коридорами мимо дремавшей охраны и скоро попала в высокую белоснежную каменную башню, отведенную принцессе. Девушка вошла в свою комнату, прижалась к стене и зарычала по звериному. Вот же довел ее королевское высочество! Она, конечно, оборотень какого-то зверя из семейства кошачьих, но так ее раньше никто не злил. Как-то ко всем остальным гостям, приезжавших к ним во дворец, она относилась ровно и спокойно, всегда перед встречей предварительно зная, кто перед ней стоит и чем он дышит. А этот... Еще и в таком виде ее застал...

Наконец принцесса зажгла белоснежные восковые свечи в позолоченных подсвечниках в виде играющихся кошек и села за свой стол. Вытянув толстую папку из нижнего ящика, Ясмина начала перебирать желтоватые бумаги, испещренные мелким четким мужским почерком.

Вот он, ее сегодняшний обидчик. И зарисовка портрета такая удачная! Хорош, ничего не скажешь. Красивое мужественное лицо, пронзительные серые глаза, статная широкоплечая мужская фигура, умён, коварен... Противник серьезный. Да ещё и оборотень, альфа племени снежных барсов, обитающих за горной грядой, граничащей как раз с их королевством. Их женщины, милые кошечки, грациозны и милы. Правда, также в небольшом количестве, но королевой стать захочет каждая. Вот пусть этот шикарный альфа-самец и ищет среди них себе такую милую покорную кошечку. Нет же, планы на ее земли имеет... Уверена, самки на него пачками вешаются. Тоже, небось, ни одной юбки не пропустит.

Ясмина вздохнула. Есть ли любовь эта на свете? Смотрят на нее женихи как на приложение к алмазам. И этот, сегодняшний альфа-самец, как его там зовут - пробежалась глазами по строчке - Эрик...тоже туда же. А потом ее - детей рожать, в монастырь или в башню запрут... И все, считай, жизнь закончена. Вот поэтому замужество ее и не прельщало.

Ясмина же, ощутив на себе, что отец мечтал о сыне и наследнике, а не о дочери, функция которой для пользы королевства сводилась к выгодному замужеству, с детства старалась быть полезной. Изучила бухгалтерский учёт и научилась управлять финансами и прислугой во дворце жесткой рукой, четко определив каждому придворному и слуге круг обязанностей и полномочия. Фрейлины и лакеи вытягивались перед ней по струнке, ведь молодая принцесса умела несколькими хлесткими фразами поставить нерадивую прислугу на место, четко знала слабые места каждого и держала тайных осведомителей, сообщавших ей множество пикантных подробностей о жизни обитателей дворца. Кроме того, Ясмина отлично разбиралась в законодательстве своего королевства, владела несколькими языками и была одной из самых образованных оборотниц, поскольку уделяла своему образованию много времени, не говоря о том, что она перечитала все книги в королевской библиотеке.

- Будем рассудительными, ваше высочество, - сказала Ясмина сама себе. - С предыдущими женихами разделаться - это были игрушки, сущие пустяки. Немного притворства, немного лести, капризно сложенных губок и истерики - и дело сделано, сердце отца растаяло и родную дочку до слез жалко. - А здесь жених подготовился - надо же, торговый союз, настойчивость, характер. Этот увидел красивую девушку с приданым и все, решил что все ему достанется. А потом, Ясмина, рожай детей и сиди дома, твой номер шестнадцатый. Ходи всю жизнь с пузом и греми кастрюлями. Ну, кастрюлями-то греметь не заставит, прислуга у него, надеюсь, имеется. А у самого-то конный заводик имеется, я смотрю, прибыльные шахты с железной рудой разработаны, выход к морю отвоевал, а это - рыба, корабли, торговля.

Читаем дальше. Ух ты, школы и больницу построил, молодец какой, о населении беспокоится. Уважаю. Но замуж не пойду, ибо по моему тут не будет, - задумчиво произнесла вслух девушка.

- А как тебе нужно по-твоему, Ясмина? - спросил хриплый голос и в открытое окно запрыгнул огромный снежный барс размером с лошадь.

- Ну, это перераспределение финансовых потоков, оптимизация производства, отношения с соседями, своя игра на рынке, в общем, многое, ты не позволишь супруге столько вольностей, не такой у местных оборотней менталитет, - почесывая пером за ухом, произнесла Ясмина, не показывая наглецу, как он ее сейчас испугал. Но испугал же до чертиков, о бездна!

- А может, я тебе многое позволю в управлении государством, но действовать будешь после согласования со мной и под моим контролем? - спросил ее мужчина, плавно сменив ипостась на человеческую и натягивающий рубашку на мускулистое загорелое тело. Резким движением он выхватил из рук принцессы бумаги и начал внимательно пробегать по ним глазами.

- А вот контроль мне, мой дорогой, никак не нужен, - со зловещей ухмылкой произнесла принцесса. - И вообще, шел бы ты отсюда, - продолжила она, стараясь забрать у ночного посетителя досье. Нет, ну что за ночь такая! Ляп за ляпом!

Но он не позволил ей выхватить бумаги и, наоборот, расположился с комфортом в ее любимом черном бархатном кресле и расслабился, глядя насмешливо и игриво на собеседницу.

- Вот видишь, я уже тебе и дорогой, - ответил он с улыбкой.

- Не обольщайся. Дорогой - это значит ресурсозатратный. Времени на тебя нужно у***ь много, а оно нынче дорого, только и всего.

Ясмина подошла вплотную к ночному гостю, опустила глаза, мягко улыбнулась, отвлекая его внимание, а затем жёстким рывком вырвала свои бумаги, кинула их в ящик стола и запечатала защитной руной.

- А ты знаешь, я сумасшедшая и по утрам песни ору, - повернулась девушка к молодому мужчине. - Оно тебе нужно - на такой жениться?

- Я найду для тебя занятие поинтереснее, - с ухмылкой произнес Эрик. - Ты меня раззадорила и в жёны я хочу теперь только тебя, - продолжил ночной гость.

- Только попробуй просить моей руки! - прошипела Ясмина. Она с удивлением увидела, как ее аккуратные розовые ноготки начали превращаться в кошачьи когти. Нет, ну как же он ее бесит!

- Ты что, хочешь стать моей без свадьбы? Я рассчитываю на твое приданое! - насмешливо произнес мужчина.- И что ты мне сделаешь? - улыбнулся мужчина.

- Диверсию! - ответила девушка.

- Да? Ты такие слова знаешь? А я думал, девушки умеют только вышивать и детей рожать. Ну, ещё готовить и удовольствие доставлять. Хотя, про удовольствие нужно сказать в первую очередь.

- Выметайся, - открыв входную дверь, ледяным тоном произнесла девушка. - Кричать не буду, хотя чуть не сорвалась, - подумала она.

- Будешь думать, как от меня избавиться? - равнодушно спросил Эрик, вставая с кресла. Он потянулся, как кот, демонстрируя принцессе свою великолепную фигуру.

- Зачем думать? Все придумано, - спокойно ответила Ясмина и улыбнулась, доброжелательно так и очень даже мило. В любом общении важны самоконтроль и контроль над ситуацией. Укротим и этого котика.

- Это любопытно. А ты не сообразила своей красивой головкой, что я тоже могу кое-что придумать? Например, провести ночь в этой комнате и заявить, что теперь, как порядочный мужчина я должен на тебе жениться?

- Выметайся! - произнесла Ясмина. Это же надо довести до белого каления ее, такую спокойную и уравновешенную! Что-то сегодня с самоконтролем не заладилось.

- Горячая, вкусная, - произнес Эрик, втягивая ноздрями воздух и пристально смотря на девушку. - Ты будешь моей. Завтра увидимся, милая, - с улыбкой произнес Эрик, закрывая за собой дверь.

- Не дождешься! - кипя от гнева, прошептала Ясмина.

Когда за нежданным гостем закрылась дверь, Ясмина прислонилась к стене и медленно сползла вниз. В ее мире женщины принадлежали мужчинам и их главной задачей являлось произвести наследника, а ещё лучше - нескольких. Супруг же распоряжался всем имуществом и финансами в семье и мог его не только приумножить, но и разбазарить. И сейчас, похоже она попала серьезно. Что же делать? Этот гад же не отступится!