O jantar e a sobremesa estão prontos e agora é hora de socializar. É a coisa que eu mais odeio. Um Alfa de uma matilha vizinha se aproxima e começa a conversar com Seth e eu aproveito essa oportunidade para sair rapidamente. Enquanto vou embora, vejo o jovem futuro Alfa que conheci esta manhã se aproximando de mim.
"Olá. Molly, certo?" ele me pergunta, estendendo a mão para mim. Eu a pego e aperto.
"Sim, sou a Molly. Chris, né?" pergunto.
"Sim! Você se lembra."
"Tento", digo a ele.
"É você que está no comando da cozinha aqui, certo? Ouvi coisas boas", ele pergunta.
"Oh, sim, sou eu. Estou há alguns anos no comando." Conto a ele, surpresa que alguém fora de nossa matilha conheça isso sobre mim.
"Seu pai estava nos contando na última conferência dos Alfas sobre os jardins que você fez. Ele disse que eles estão cada vez mais bem-sucedidos a cada ano.”
"Oh, sim." Eu não sabia que meu pai estava falando sobre essas coisas, muito menos na conferência dos Alfas. "Nos primeiros anos, não tivemos lucro com eles, mas este ano finalmente acertamos algumas coisas e estamos no azul. Sou grata por meu pai não ter desistido no primeiro ano e ter me deixado tentar. Conseguimos reduzir muito as despesas com comida do grupo no verão e esperamos expandir no próximo ano para guardar mais para os meses de inverno." Eu digo a ele.
"Nossa, isso é realmente incrível", ele me diz e é bom ter alguém interessado no meu trabalho. "Eu adoraria se você tiver tempo para me mostrar tudo. Meu pai está pensando em me entregar a liderança da matilha em breve, mas nossas finanças não estão muito estáveis no momento. Espero poder tornar a matilha mais sustentável para ajudar a reduzir os custos", ele me diz.
"Serei honesta com você", eu digo a ele. "É um grande investimento inicial. Limpar o terreno pode ser caro e exigir muito trabalho árduo. Manter as coisas pode ter um alto custo também. Mas uma vez que você investir no primeiro ano, terá muitos equipamentos que poderá usar por anos e poderá colher suas próprias sementes também. Se a sua equipe da cozinha fizer isso, você pode compostar as sobras e isso ajudará a economizar em adubo e custos." Eu digo a ele. "Ficarei feliz em mostrar nossa estrutura para você! Quando você está indo embora das Cachoeiras?" Eu pergunto.
"Infelizmente, temos que partir de manhã. Temos alguns assuntos para resolver em nossa matilha." ele me diz.
"Está bem escuro, mas estou feliz em mostrar para você agora, se quiser." Eu digo a ele e ele aceita felizmente minha oferta. "Ótimo, a escada de serviço é por aqui. É mais fácil chegar à cozinha por esse caminho." Eu digo a ele enquanto lidero o caminho.
Estamos quase na porta quando sinto uma raiva esmagadora me dominar e sei que é o Seth. Me viro para ver o que aconteceu para causar isso, mas o vejo caminhando diretamente em minha direção.
"Está tudo bem, Seth?" pergunto a ele.
"Príncipe Seth." Chris interrompe, enfatizando a parte do príncipe. Chris se curva e expõe o pescoço a Seth em sinal de submissão ao perceber que é o alvo de sua raiva.
"Príncipe Seth", digo. "O que há de errado?"
"Aonde você está indo com o jovem Alfa?" ele cospe em mim, sua voz cheia de veneno.
"Oh, ele estava perguntando sobre o programa de cozinha e jardim que comecei e administro aqui. Ele tem que partir de manhã, então eu estava levando ele para ver antes de partir." e percebo que Seth está chateado por eu estar saindo com um macho sozinha, um alfa desemparelhado. Não quis magoá-lo, mas percebi tarde demais que ele foi magoado por minhas ações. E nesse momento, metade da sala está nos encarando.
Estendo minha mão e toco sua gravata enquanto mordo meu lábio inferior, sem saber como tranquilizá-lo de que não é nada. "Ele só queria ver como administramos o jardim." digo suavemente.
"Eu adoraria ver isso também", ele diz, um pouco mais relaxado, mas não muito. "Talvez eu me junte a vocês dois." ele diz e coloca a mão sobre a minha.
"Gostaria disso", digo a ele com um sorriso e é a verdade. Os programas de cozinha e jardim são algo em que trabalhei muito nos últimos anos. É a minha contribuição para a matilha e embora não seja a forma típica de outros lobos contribuírem, é o melhor que tenho. Sorrio para ele e solto sua gravata e desço as escadas com os dois homens seguindo, apenas com uma quantidade moderada de tensão entre eles.
Tenho certeza absoluta de que Seth não tem nenhum interesse real no jardim e está apenas preocupado em eu não estar sozinha com outro lobo, mas talvez ele aprenda uma coisa ou duas.
"Ok, então a cozinha é por aqui. No início foi um pouco difícil, mas tentamos produzir o mínimo de resíduos possível. Obviamente, é quase impossível não ter resíduos nesta era, mas fazemos o máximo que podemos." Chegamos ao freezer. "Esses contêineres são nossas sobras. Quando estão cheios, fervemos para fazer caldos, vegetais, carne e frango." eu digo, indicando os diferentes recipientes.“Por que você os faz em vez de apenas comprar?” Seth me pergunta.
“Parte disso é custo. Eu queria torná-lo o mais autossustentável possível. Mas também é mais saudável. Quando você ferve os ossos, ele extrai nutrientes que estão na medula e simplesmente não são encontrados nos comprados em lojas. Além disso, tem um melhor sabor”. Eu lhe digo.
“Depois de transformados em caldo, eles voltam para o congelador até serem usados. Duram de 6 meses a 1 ano, mas aqui eles acabam rapidamente.” Eu lhes informo, apontando para as prateleiras no canto com recipientes congelados de caldo.
Nós saímos e chegamos ao armário onde guardo as massas de fermento natural. Eu estendo a mão para a maçaneta, mas hesito.
“Ninguém nunca viu isso, na verdade. Não é um segredo, mas ninguém realmente se importa. Este é o armário do fermento natural. Eu os guardo todos juntos e os alimento diariamente. Dá trabalho, e o fermento não é caro, mas eu realmente gosto disso.” Eu digo a eles e então abro o armário. Eu mantenho cerca de uma dúzia de massas em andamento o tempo todo e, com todos os hóspedes aqui no momento, tenho muita coisa acontecendo. As prateleiras da esquerda estão cheias de potes, enquanto as da direita têm cestas com massas de pão fermentando. “Todos esses são para o café da manhã de amanhã. Normalmente não temos tanta coisa guardada, mas temos para todo mundo neste fim de semana.”
“Nossa.” Chris diz enquanto absorve tudo. “Isso é muita coisa de pão.”
“Sim, é.” Eu concordo com ele. “Fazer pão é uma das coisas que eu mais amo. Como eu disse, não há uma vantagem financeira real nisso, só me faz feliz. A fermentação natural leva um dia inteiro para crescer, então é um compromisso bastante grande. Provavelmente não é algo que você queira começar. ” Eu digo, me virando para Chris. “Mas se você decidir experimentar, é só me avisar e eu te dou um pouco do fermento.”
“Obrigado.” ele me diz com um sorriso gentil. “Eu realmente aprecio isso.”
Levo os rapazes para a cozinha de verdade agora e toda a equipe está rindo, ouvindo música e se divertindo. “Ei Molly!” Ouço Callie dizer e antes que eu possa responder, todos notam Seth e abaixam a cabeça e expõem os pescoços.
“Não deixem a festa parar por mim. Molly está apenas nos mostrando o lugar.” Seth diz a eles e os deixa à vontade.
“Callie, você se importa de contar ao futuro Alfa Chris sobre nosso programa de compostagem?” Pergunto a ela antes de me voltar para os rapazes. “Ela assumiu isso no final do ano passado porque era demais para uma pessoa só e tem dado muito certo. Ela fez um trabalho incrível.”
“Umm, sim, Molly. Eu posso.” Ela diz, mas está muito nervosa.
“Oi, Caleigh. Sou Chris, futuro Alfa da Alcateia da Lua Crescente. Molly estava apenas me mostrando como vocês administram um programa tão sustentável e eu adoraria que você me mostrasse o que vocês fazem aqui.” Chris lhe diz depois de perceber que ela está nervosa.
“Com certeza!” Ela responde e começa a lhe contar sobre as latas que temos por aí e como sabemos o que vai nelas. Ela realmente é a melhor nisso e a matilha tem sorte de tê-la. Chris deu um passo à frente e está fazendo perguntas que ela está respondendo com tanto entusiasmo quando sinto uma mão grande segurar a minha. Olho para cima e vejo Seth sorrindo para mim.
“Você realmente ama isso, não é?” ele me pergunta.
“Sim. Eu não faria isso se não amasse.” Eu lhe digo, confusa.
“Lembro do Rob me dizendo antes sobre como você se trancava na cozinha para evitar a matilha. Ele estava preocupado com você.” ele me diz.
“Ele provavelmente estava certo no começo. Sentia-me m*l por ser sempre um fardo para a matilha e só queria ajudar. Cozinhar não exigia que eu pudesse me transformar ou ter força de lobo. Eu podia simplesmente entrar aqui e estar no mesmo nível que todos os outros, enfim.” Eu lhe digo e é difícil me abrir assim, mas me sinto confortável com ele. Vou para o meu escritório e ele me segue, pego uma garrafa de vinho e abro, servindo em dois copos para nós. Ele aceita um copo, mas não diz nada, esperando eu continuar enquanto fecha a porta.
“Eu não tinha muitos amigos quando era criança. As crianças dos lobos da classe alta zombavam de mim por não ser forte o suficiente e as crianças dos Ômegas tinham medo de brincar com os filhos dos Alfas por um bom tempo. Quando ficou cada vez mais claro que eu nem tinha um lobo e não poderia me transformar, a situação ficou realmente r**m e fiquei muito solitária. A mãe do Oliver era incrível e nos deixava brincar na casa dela o tempo todo e ela me ensinou a cozinhar. Eu realmente gostava, então, quando fiquei velha o suficiente e me senti a mais inútil que já me senti, decidi trabalhar aqui oficialmente.”
“Fico surpreso que seu pai tenha permitido.” ele me diz com um riso.
“No começo ele não ficou muito feliz com isso, mas finalmente relaxou. Tenho quase certeza de que foi tudo por causa da minha mãe. Ela sabia que eu estava passando por dificuldades, mas não havia realmente nenhuma forma de ajuda. Eu lhe digo enquanto me sento na borda da minha mesa. Seth se aproxima na minha frente e coloca a mão no meu quadril. “Aprendi muito quando todos relaxaram ao meu redor. Eles estavam bem nervosos em ter a filha do Alfa por perto, lobo quebrado ou não.” Eu digo a ele e ele pega minha mão direita, acariciando seus dedos sobre a cicatriz na palma da minha mão." Você se cortou cozinhando?" ele pergunta
"Não, é por causa da minha adoção. Seu pai aprovou uma adoção sanguínea, elas são realmente raras." eu digo, olhando para a minha mão.
"Eu esqueci da adoção" ele me diz enquanto os dedos dele percorrem gentilmente a minha cicatriz, a cicatriz que toda a minha família tem. É a única característica física que todos compartilhamos. "Você sabe que isso vai começar a desaparecer depois que eu te marcar, né?"
"Sim." eu digo a ele tristemente. Eu realmente amo minha cicatriz. Ela me conecta à minha família. "Mas isso só acontecerá se você me marcar. Você ainda tem tempo para fugir. Tempo para encontrar alguém melhor." eu digo a ele, olhando para a minha mão e sem ousar encontrar seus olhos.
"Molly, eu teria te marcado no momento em que te vi se eu achasse que você estava pronta para isso." Ele me diz e eu fico chocada com a convicção que consigo sentir nas palavras dele. "Você é minha companheira. Você foi feita para mim." ele diz enquanto leva minha mão até seus lábios para beijar minha cicatriz. "Sinto muito que a sua cicatriz vá desaparecer." ele diz e eu não sei o que dizer, então apenas me apoio nele em busca de conforto.
Justo nesse momento, Chris abre a porta e entra no meu escritório. "Oh, desculpa interromper. Eu vou sair. Callie ofereceu para me mostrar a área externa amanhã de manhã antes de irmos embora, enquanto estiver claro e pudermos ver." ele diz. "Boa noite, Molly. Príncipe Seth." ele diz rapidamente e se vira para sair.
"Chris." Seth chama por ele. "O que você viu aqui, por favor, mantenha em segredo. Ainda não estamos prontos para que todo o reino saiba."
"Claro, Suas Majestades." ele diz enquanto se curva e sai.
"Gosto de como isso soa, Sua Majestade." Seth me diz enquanto coloca o dedo embaixo do meu queixo e o levanta enquanto se inclina e me beija suavemente.