Chegamos ao quintal lateral da casa onde a cerimônia será realizada em silêncio. Todos estão sentados e prontos para começar, e nossos assentos estão na frente. Seth continua segurando minha mão, me guiando para a frente quando eu de repente paro e recuso a continuar.
"Você está bem? O que há de errado?" Ele diz com preocupação no rosto.
"Não posso segurar sua mão. Eles não podem saber que sou sua companheira." Digo a ele e olho para o lado. Ele não vai me querer amanhã, ou talvez na próxima semana isso vai atingi-lo. Eu não sei quando, mas em algum momento ele será capaz de enxergar além do vínculo e saber que ele pode encontrar alguém melhor.
Ouço-o rosnar e ele se aproxima de mim. Ele gentilmente segura meu queixo e inclina minha cabeça para cima para olhar nos meus olhos. Seth começa a dizer algo, mas então para. Ele está se erguendo sobre mim e é intimidador, mas me sinto segura com ele. Provavelmente é apenas por causa do vínculo.
"Ok, Molly, não vou segurar sua mão. Mas eles eventualmente descobrirão. Você ganha por enquanto, mas VAMOS conversar sobre isso mais tarde esta noite", ele diz para mim, e seus olhos têm um lampejo de perigo no final. Percebo que provavelmente o machuquei.
"Desculpe, Seth. Não é que eu não queira ser vista com você", começo. "Mas você é o príncipe, e se as pessoas souberem, a palavra se espalhará. Isso só vai me machucar quando você finalmente decidir me rejeitar se todos souberem." Encerro num sussurro quase inaudível e me sinto tão desajeitada e vulnerável.
Sua mão livre pousa suavemente no meu quadril enquanto a outra se move atrás da minha cabeça e ele se inclina para me dar um beijo na testa. "Eu não vou mudar de ideia, mas não vou segurar sua mão em público por enquanto. Depois da cerimônia, podemos conversar sobre isso e resolver tudo." Ele solta minha cabeça e move as mãos para ambos os meus quadris agora.
"É lua cheia. Você será esperada na corrida esta noite. Não é todo dia que um príncipe chique brinda Lunar Falls com sua presença", brinco com ele.
"E onde você estará? Você não pode ficar sozinha."
"Normalmente, me tranco no meu quarto. Fica perto da cozinha no porão e exatamente em frente à sala segura, caso haja necessidade."
"Sozinha?" Seth me pergunta, preocupação evidente em sua voz.
"Eu vivi toda a minha vida sem um lobo. Esta não é minha primeira lua cheia. Às vezes eu vou e fico com as crianças pequenas que ainda não têm idade para mudar, mas acho que só quero ficar sozinha esta noite." Digo a ele com total honestidade.
"Temos algumas horas até precisarmos nos preocupar com isso. Vá lá e ocupe seu assento. Eu seguirei em breve." Seth me diz, soltando meus quadris, mas não antes de segurar e apertar minha mão. Sinceramente, ele parece um homem muito legal. Eu lhe causei mais dor hoje do que valho, então faço o que ele me disse e vou pelo corredor para ocupar meu assento.
Meu pai está sentado em seu trono de Alpha no palco, minha mãe em pé atrás dele e Robbie ao lado dele. Como é a passagem do Alpha, nenhum outro m****o da família está no palco e eu estarei sentada sozinha.
Enquanto estou caminhando para meu assento, ouço os sussurros começarem. Eu me acostumei com isso na minha própria alcateia, e todos sabem que tenho audição de lobo. Esses convidados, porém, parecem não saber.
"Essa é aquela sem lobo que o Alpha Bardulf encontrou e adotou."
"Ouvi dizer que ela é humana."
"Você acha que poderia fazê-la de sua prostituta? Ela parece boa demais para ser desperdiçada. Pena que ela não é uma loba."
E com esse comentário sussurrado, sinto uma raiva avassaladora, mas não é minha raiva. Não é como se eu nunca tivesse ouvido esse tipo de comentário antes. Percebo então que são as emoções de Seth que estou sentindo através do nosso vínculo. Sei que não posso me virar e olhar para ele, então olho para cima e vejo meu irmão vindo direto para mim às pressas e meu pai com uma expressão assassina no rosto. Robbie chega até mim e, para minha surpresa, ele passa direto por mim e agarra um homem mais jovem sentado onde eu acabei de passar. Ele o pega pela gola da camisa e o levanta. "Seria bom você lembrar que ela é filha de um Alpha." Robbie diz a ele e o solta de forma deselegante de volta em sua cadeira. Nesse momento, o novo Beta e Gama do meu irmão estão vindo em nossa direção.
Posso sentir Seth relaxar um pouco, embora ele ainda esteja muito bravo. George, o Beta de Robbie, oferece o braço para mim e me acompanha até a primeira fileira para sentar ao lado da Rainha Audrey. Ambos inclinamos a cabeça para ela e o Rei Peter. Ela se levanta e, para minha absoluta surpresa, me abraça e me beija na bochecha.
"Você está absolutamente deslumbrante, Molly, querida." Ela diz em voz alta enquanto me solta, mas segurando minha mão enquanto nos sentamos e apertando-a. Parece que todos na sala ouviram os comentários. Sinto o cheiro de Seth quando ele se aproxima e percebo que estou em seu assento bem ao lado de sua mãe. Ao levantar para me mover, ele balança a cabeça e faz um gesto para que eu me sente de volta onde estava.
O Ancião da alcateia se levanta e se aproxima do meu pai e de Robbie. Ele dá as boas-vindas a todos e, ao começar, sinto o braço de Seth se levantar e repousar por trás dos meus ombros enquanto ele coloca a mão no ombro de sua mãe ao meu lado. A Rainha Audrey olha para Seth e sorri antes de voltar para meu pai e irmão.
A cerimônia é linda. Eu sei que hoje é difícil para o meu pai, entregando seu bando para outra pessoa, mesmo que seja seu próprio filho. Eu sei que o Robbie vai se sair bem, e seus Betas, Deltas e Gammas são ótimos caras e farão o que é melhor para o bando. O Ancião instrui todos a ficarem de pé quando meu pai se levanta e o Robbie finalmente se senta no trono do bando, oficialmente se tornando Alpha Robert do bando Lunar Falls. Enquanto eu fico de pé, sinto o Seth colocar o braço em volta dos meus ombros e das minhas costas antes de me soltar completamente, me deixando de repente com frio e sozinha. Até agora, eu evitei reconhecer o vínculo, mas depois de sentir a raiva do Seth e a solidão pela falta do seu toque, é realmente difícil ignorar que ele está ali.
Todo mundo na sala está olhando para o meu irmão, então eu arrisco e estendo minha mão esquerda o suficiente para encontrar a do Seth, enquanto ele a envolve com a sua e a aperta suavemente. Ele é tão reconfortante e começo a pensar que talvez, apenas talvez, possamos fazer isso funcionar. Meus pais começam a descer do palco e agora percebo que as pessoas podem olhar para nós, então relutantemente solto sua mão.
Robert senta no trono do bando com seus homens atrás dele e solta seu primeiro rugido como Alpha, fazendo com que todos, exceto a família real e os Alphas presentes, baixem a cabeça e exponham o pescoço em sinal de submissão. Mas percebo que não sou afetada, embora sempre tenha respondido aos comandos do Alpha do meu pai.
Acho que o Seth notou, porque ele se inclina um pouco e, em sussurros baixíssimos no meu ouvido, diz: "Você é a companheira de um m****o da realeza. Os comandos do Alpha não funcionarão em você."
Definitivamente, não era o que eu esperava que ele dissesse.
A cerimônia está completa e quando nos levantamos para sair, percebo que estar entre o Seth, o Rei e a Rainha complicou nossa saída. Tipicamente, o novo Alpha sairia primeiro, seguido por todos em ordem de hierarquia, mas como a família real está aqui, os três devem sair primeiro.
Quando eles se viram para sair primeiro, o Rei Peter se vira para nós e diz: "Seth, por que não acompanha a doce Molly para fora? Tenho certeza de que nosso novo Alpha Robert não se importará."
Ele se vira para o Robbie, que apenas sorri e diz: "Claro que não me importo que o príncipe acompanhe minha irmã", mas não sem lançar um olhar para o cara que ele agrediu levemente apenas 40 minutos antes.
Seth se coloca à minha frente e oferece o braço enquanto mexe as sobrancelhas e diz: "Minha senhora" e honestamente não consigo evitar rir da sua expressão.
Vejo o rosto da minha mãe pelo canto do olho e ela está simplesmente radiante com toda a interação. Seguro o braço do Seth com minha mão e ele coloca sua outra mão sobre a minha enquanto caminhamos atrás dos pais dele. Chegamos ao final do corredor e fora da vista de todos quando meu irmão avança e agarra tanto o Seth quanto eu.
Ele se inclina para trás e diz para o Seth: "Cuide de suas mãos, cara", com um sorriso irônico.
"Oh, eu com certeza vou ficar de olho em onde elas vão", Seth retruca para o Robbie e por um momento eu penso que meu irmão pode realmente perder o controle de seu lobo. "Estou brincando, Rob. Sempre cuidarei dela", ele diz para ele, e fico comovida com a sinceridade em sua voz. Embora ele m*l me conheça. É uma promessa vazia, mas ele está tentando.
Com a cerimônia terminada, está quase na hora do jantar de recepção. Espero que minhas ações anteriores e o atraso não tenham prejudicado muito o serviço. Sei que não deveria estar na cozinha hoje, mas meu pai já me mandou lá embaixo uma vez e seria terrível para o bando se as coisas não corressem bem. Decido ir para lá.
"Seth, preciso ir até a cozinha para ter certeza de que está tudo pronto. Encontro vocês na sala de jantar assim que souber que está tudo organizado", digo a ele e sua testa se franze. "Eu sou a chef principal do bando e, embora meu sous chef esteja cuidando de tudo, já que isso foi uma reunião familiar, eu me sentiria muito melhor se pudesse ir ver se está tudo pronto e eles não precisam de ajuda extra", continuo, percebendo que nem sei se ele sabe que eu sou chef.
"Eu posso ir com você, se você realmente precisar, mas não quero te deixar sozinha."
"Vou ficar bem, honestamente. São apenas meus funcionários lá embaixo, e você já conheceu o Oliver antes, acho. Vou ficar bem e subir assim que eles estiverem prontos."
"Molly, agora você é a futura Rainha. Você não precisa mais trabalhar", ele me diz, e eu sei que ele está tentando ser gentil, mas isso realmente machuca.
"Nunca fui obrigada a trabalhar. Na verdade, tive que convencer meu pai a me deixar ter este emprego. Eu realmente gosto disso. É a maneira que tenho de contribuir para minha matilha", digo a ele, mas percebo que, magoada, acabei falando mais do que pretendia. Tenho sentimentos complicados sobre meu papel nesta matilha e não pretendia desabafar tudo para ele.
"Ok, Molly. Eu entendo. Pelo menos me permita acompanhá-la até a cozinha para ter certeza de que você está segura, por favor."
E sei que seu pedido é genuíno e ele só quer que eu esteja segura, mas com mais pessoas saindo da cerimônia e se aproximando, não quero que ninguém veja. Assinto para ele, mas solto seu braço.
"É por aqui", digo a ele e começo a caminhar em direção às escadas de serviço.
Posso sentir a irritação dele comigo por soltar o braço dele através do nosso vínculo, mas continuo e ele não diz nada. Chegamos ao final das escadas quando ele de repente agarra meu braço e cheira o ar. Ele cheira novamente e então me empurra contra uma porta e cheira meu pescoço devagar. Seu corpo está pressionado gentilmente contra o meu. Ele está tão perto e se ergue sobre mim e seu cheiro me envolveu e estou começando a me sentir completamente sobrecarregado.
"Tudo aqui embaixo cheira a você", ele finalmente me diz. "É tão forte."
"Oh, ah, sim. Passo todo o meu tempo aqui embaixo. A cozinha fica naquela direção e meu escritório é ali. A porta atrás de mim é a do meu quarto", eu digo a ele.
"Mostre-me. Por favor", ele diz, e eu considero por um momento.
Ele está tão perto e isso está acelerando meu coração, e então ele se pressiona contra mim um pouco mais e beija o lugar no meu pescoço onde iria uma marca de companheiro. Eu quase cedo, mas estamos muito perto para pensar claramente e eu preciso contar a ele a lista interminável de problemas de estarmos juntos.
"Depois", eu sussurro porque é tudo o que consigo dizer com ele tão perto. Ouço ele respirar fundo enquanto tira o peso de cima de mim, mas ele ainda continua onde está, erguendo-se sobre mim.
"Depois", ele sussurra de volta para mim enquanto ambos tomamos um momento para recuperar nossa compostura.
"Você está pronta?" ele pergunta depois de um momento, e tudo o que posso fazer é assentir com a cabeça. Ele dá um passo para trás e acena com o braço, me indicando que vá na frente. Caminho até a porta da cozinha com ele atrás de mim e me viro para ele.
"Obrigada por me acompanhar", digo a ele.
"De nada. Tem certeza de que vai aguentar o jantar?"
"Sim, meu pai vai me arrastar para cima se eu tentar algo", eu digo a ele e ele sorri.
"Bom. m*l posso esperar para te ver novamente", ele diz, agarrando minha mão direita e trazendo-a até a boca.