"Respirações profundas, Molly. Respirações profundas", eu digo para mim mesma no espelho enquanto coloco meu brinco de ouro branco e diamante na orelha.
Meu pai me deu isso no meu 18º aniversário, o aniversário em que eles esperavam que eu encontrasse meu companheiro, mas isso foi há 4 anos. Passei todos os dias desde então tentando evitar encontrar alguém que pudesse ser meu parceiro para ter certeza de evitar a dor da rejeição deles.
Verifico meu cabelo, caindo em ondas perfeitas e escuras em minhas costas, e retoco meu batom nude pela última vez antes de deslizar em meu vestido verde sálvia e descer as escadas. Hoje meu irmão Robbie será oficialmente nomeado Alpha da Alcateia Lunar Falls.
Todos os Alphas das alcateias próximas estão sendo esperados, e alguns de mais longe decidiram fazer a viagem quando souberam que os Lobos Reais estariam presentes. Eu tinha esperança de apenas ficar na cozinha, evitando qualquer pessoa importante, mas como a família Real estará aqui, eu serei posta em exposição. É assim que acabei aqui, realmente apresentável em um vestido que minha mãe escolheu porque "realmente realça meus olhos".
Reviro os olhos ao me lembrar de minha mãe entrando com um braço cheio de vestidos para eu experimentar, agindo como se a vinda do Rei e da Rainha fosse algo especial e como se ela não fosse melhor amiga da Rainha Audrey e meu pai não tivesse completado seu treinamento de Alpha com o Rei Peter há 30 anos, mas ela estava certa, a cor do vestido realmente realçava meus olhos verdes claros, e o corte era muito lisonjeiro para minhas curvas.
Minha mãe, contudo, não entende o quanto eu odeio meus olhos brilharem em verde claro quando estamos todos juntos. Eu sou a filha mais velha, eles pensam. Veja, meu aniversário não é o meu aniversário real, mas sim o dia em que fui encontrada, como meu pai gosta de chamar.
Há 16 anos, meu pai estava ajudando na patrulha e me encontrou enrolada num canto adormecida sob uma árvore bem na borda do território da alcateia. Não havia ninguém por perto e nenhum cheiro para seguir. Ele me levou de volta à casa da alcateia e fiquei com eles enquanto eles procuravam de onde eu vinha.
Dias se transformaram em semanas, e semanas em meses, mas não houve pistas, nenhum relato de alcateias de uma criança desaparecida. Após um ano, meus pais decidiram me adotar com uma adoção de sangue abençoada pelo Rei.
Esta é a minha família, e eu tenho a cicatriz na minha mão proveniente da adoção para provar isso. Mas quando estamos juntos, meus olhos sempre dizem o quanto eu realmente não pertenço aqui.
Meu irmão Robbie sempre me tratou como uma verdadeira irmã, talvez até mais. Eles pensam que eu tinha cerca de 6 anos quando meu pai me encontrou, julgando pelo meu tamanho. Robbie tinha 5 anos. Ele é mais novo do que eu, mas à medida que ficamos mais velhos, ele definitivamente assumiu o papel típico de irmão mais velho em nosso relacionamento, enquanto todos estavam percebendo que eu era uma loba quebrada. Minha família nunca me tratou de forma diferente, mas sei que deve ter sido realmente difícil ser a família de um dos Alphas mais fortes do reino com uma filha adotada que basicamente era humana.
EU SOU uma loba, no entanto. Eu cheiro como uma, ninguém nunca questionou isso, mas nunca tive minha loba dentro de mim me comunicando. Tenho uma audição e um olfato aguçados, mas isso é tudo que minhas habilidades de loba alcançam. Acho que minha família esperava que, quando completasse 16 anos, um interruptor se acendesse dentro de mim e minha loba acordasse, e eu seria normal, mas esse dia nunca chegou.
"Molly, talvez tenhamos errado a data do seu aniversário. Apenas espere, um dia você vai transformar." Minha mãe costumava dizer para mim em todas as luas cheias.
Mas aqui estou eu, com 22 anos. Nunca transformei, quase não sou útil para minha alcateia. Mas ainda assim, meus pais me amam.
O Ensino Médio foi difícil assim que as outras crianças perceberam que eu não estava me transformando. Robbie tentou me proteger delas, mas lembro-me de uma vez durante meu último ano, quando a alcateia foi atacada e enquanto todos foram proteger a alcateia e nossa terra, fui levada para a sala segura da casa da alcateia com as crianças pequenas demais para se transformarem e os idosos, completamente inútil para minha alcateia. Decidi então que, se não podia proteger fisicamente minha alcateia, faria de mim mesma completamente indispensável para eles. Meu pai não ficou muito feliz com minha escolha no início. Ele disse que cozinhar era trabalho de um ômega e não da filha dos Alphas, mas minha mãe e meu irmão viram o quanto eu precisava que minha alcateia precisasse de mim e o convenceram a me deixar aprender. Passei muito tempo aprendendo com a antiga cozinheira principal. Quando ela faleceu há 3 anos, meu pai me deixou assumir o cargo de Chefe de Cozinha da alcateia, embora ele insista que o título do trabalho seja agora Chefe de Cozinha da Alcateia Lunar Falls.
Geralmente, o trabalho seria dado a um ômega que tem menos chances de deixar a alcateia se encontrar seu companheiro. Sendo filha do Alpha, eu tenho mais chances de encontrar meu companheiro em outra alcateia, mas sendo filha adotada do Alpha significa que ninguém tem ideia do que acontecerá. Eu sou uma loba quebrada, e não acho que eu tenha um companheiro, mas minha mãe está convencida de que eu tenho. Ou ela pode estar apenas mantendo a esperança porque a realidade de não ter um companheiro é muito triste.
Se minha mãe estiver certa e eu realmente tiver um companheiro por aí, pode ter certeza de que eles me rejeitarão assim que perceberem o quão inútil de uma loba eu sou, por isso eu tendo a ficar na cozinha e evitar qualquer visitante de fora quando eles vêm.
Seja qual for a teoria que você prefira, não estou em muito perigo de deixar a alcateia e tenho certeza de que essa é a única razão pela qual meu pai me deixou ter o emprego.
Há uma batida na minha porta e imediatamente sinto o cheiro do meu pai. Ele sempre cheira a cedro e tabaco, o cheiro mais reconfortante.
"Molly, querida, você está absolutamente linda", ele me diz, olhando para mim no espelho da minha porta.
Ele está vestindo um terno preto, com uma camisa branca e gravata preta. Muito clássico, muito pai. Seu cabelo escuro está salpicado de alguns fios grisalhos agora, combinando com seus olhos cinza. Ele está bonito como sempre.
"Obrigada, pai. Estou quase pronta, prometo. Só preciso colocar meus sapatos e ir até a cozinha para garantir que tudo esteja pronto para o jantar", respondo com um sorriso.
"Você tem funcionários e já esteve lá embaixo a manhã toda, meu filho. O que mais você poderia precisar verificar?"
"Eu sei, pai. Eles são ótimos. Mas é o grande dia do Robbie, e também é SUA aposentadoria. Você não quer que sua refeição seja perfeita?"
"Vai ficar bem, mas vá em frente e verifique. Encontre-nos lá fora em 10 minutos, os convidados devem começar a chegar em breve. Eu sei que é um grande dia para seu irmão, mas quem sabe, talvez você conheça alguém especial e também seja um grande dia para você."
"Não será. Mas estarei lá em apenas alguns minutos", digo a ele enquanto calço meus saltos nude.
Eles realmente são a adição perfeita ao vestido, que envolve e cai com um pequeno babado logo abaixo dos joelhos. Eu esperava que ele dissesse algo sobre como o decote estava baixo no meu peito, mas ele não disse, o que significa que ele está desesperado para que eu encontre meu suposto par ou está preocupado em passar a alcateia para o meu irmão sem par.
Desço até a cozinha e, ao chegar à porta, consigo sentir que está tudo bem. Meu pai está certo, tenho uma equipe capaz de lidar com isso. Com mais um cheirinho para verificar se está tudo bem, decido não entrar e saio para cumprimentar nossos convidados lá fora.