IIILes soixante-dix élèves de l’École normale de Melchester étaient assises dans la grande salle d’études le soir de la promenade que nous avons racontée. Le bruit courait que Sue Bridehead n’était pas rentrée à l’heure de la fermeture.
– Elle est partie avec son jeune homme, dit une élève de seconde année. Miss Traceley l’a vue à la gare avec lui. Elle sera moins fière en revenant.
– Elle a dit que c’était son cousin, observa une jeune fille.
– Le prétexte a trop servi. Il ne prend plus.
Le fait est qu’une année auparavant une élève s’était laissé séduire, lamentablement, après avoir donné le prétexte du cousinage pour faciliter ses rendez-vous avec son amoureux. L’affaire avait causé un scandale, et, depuis, l’administration était devenue sévère pour les cousins.
À neuf heures, on f
