Días Duros

Capítulo 3

CAPÍTULO TRES

Escapada Apache

En el viaje de regreso al fuerte, Vance describió lo que había sucedido.

"Parece que los que no encontramos volvieron, treparon las paredes y entraron a la cárcel". El viento azotaba contra ellos, obligándolos a inclinarse sobre el cuello de sus caballos. Vance estaba gritando para hacerse oír, pero Cole logró captar la esencia de la historia. Dos guardias habían sido derribados, pero no muertos, un punto que no había perdido el explorador del ejército. Aun así, cuando llegaron al patio de armas, el capitán Fleming estaba esperando, con cara de trueno. No había tenido tiempo de vestirse correctamente y parecía algo cómico con calzoncillos largos, botas de montar y sombrero. Detrás de él, tendidos frente a la cárcel, dos soldados estaban siendo atendidos por un subalterno que les limpiaba las cabezas ensangrentadas.

"Te tomaste tu tiempo", gruñó Fleming, agarrándose al caballo de Cole mientras el explorador desmontaba.

"Eso es culpa mía, señor", dijo Vance rápidamente, poniéndose a su lado. "Salí lo más rápido que pude, pero me perdí".

Fleming lo silenció con una mirada ceñuda. "Lo arreglaré más tarde, privado. Ahora mismo, Cole, tenemos una situación. Ven a mi oficina".

Dentro de la estrecha oficina, uno de los hombres de Fleming había encendido la estufa en la esquina y tanto el capitán como Cole se apretujaron cerca de ella, calentándose las manos. "Esto es muy bienvenido, Capitán".

"Este es solo el comienzo del invierno", dijo Fleming, "pronto se sentirá como la muerte".

"Quizás para esos Apaches también".

"Quiero que los atrapen, Cole. Todos ellos esta vez".

"Los subestimé", admitió Cole a regañadientes. “Nunca esperé que los demás vinieran aquí, y mucho menos para intentar una fuga. Deben estar desesperados".

“Así deberían estar. Saben que el lazo los está esperando". Fleming negó con la cabeza. "Me golpea por qué no mataron a los guardias. Ya son tan culpables como el pecado".

"Quizás ellos no lo ven de esa manera".

Fleming se volvió con los ojos más fríos que la noche. "Te he oído murmurar sobre salvajes antes, Cole. Me parece que eres demasiado blando con ellos".

"No señor. No apruebo nada de lo que han hecho; Solo pienso que se debe hacer justicia de la manera adecuada".

“Igual que nosotros, ¿quieres decir? ¡Mierda!" Se dio la vuelta, con los hombros tensos cuando la ira se apoderó de él. “Los he combatido muchas veces y la única justicia que reconocen es la que se otorga a balazos. Entonces, sal y tráelos de vuelta. Vivos o muertos, no me importa de qué manera".

Cole se volvió para irse sin una palabra.

“Deberías llevarte a ese otro explorador contigo, para asegurarte el éxito esta vez. ¿Cómo se llama, el escuálido?

"Sterling Roose, Capitán. Pero no, le pedí que se quedara en mi rancho, por si acaso”.

"¿Por si acaso qué?"

"Me conocen. Quién sabe lo que podrían hacer una vez que comience la matanza... Y supongo que así será".

"Tu corazón no está en esto, ¿verdad Cole?"

“Desde donde estoy parado, creo que esos chicos intentarán llegar a México y nunca los volveremos a ver. Pero si comenzamos a hacer caer algo de la ira de Dios sobre sus cabezas, es posible que nos paguen de la misma manera".

“Mataron a un guardia en la reserva. Deben ser traídos para enfrentar los cargos por eso".

"Me pregunto si estaríamos tan desesperados por que se haga justicia si el guardia hubiera sido Kiowa".

Fleming dejó escapar un suspiro. "Sal de aquí, Cole, estoy harto de tus tonterías mojigatas. Y, además, he decidido que voy contigo".

Los ojos de Cole se agrandaron. "¿Para cuidarme, Capitán?"

“Para asegurarme de que hagas lo que se requiere, Cole. Te estás ablandando".

Saliendo a la noche, Cole cruzó hasta donde estaba Vance junto a los caballos. El joven soldado se puso rígido en posición de firmes. "¿Nos vamos de inmediato, señor Cole?"

"Tan pronto como el bueno del capitán esté listo, sí".

"Oh". Vance miró hacia la luz que ardía en la ventana de la oficina de Fleming. "Supongo que eso significa que nos llevaremos a toda una tropa con nosotros. Tomará algún tiempo prepararla".

"Parece que sí, y cuanto más demoramos, más se alejan los Apache". Sacudió la cabeza. "Julia no va a estar feliz, lo sé".

"Señor Cole", dijo Vance con una voz sombría, "ninguno de nosotros va a estar feliz".